- Думаю, хуже, - выдохнул сталкер.
Дверь с треском захлопнулась. Огнетушитель откатился к стене. С еще большим треском дверь вновь распахнулась. На пороге показался карлик, одетый в заскорузлый от грязи плащ с капюшоном. На уродливом лице злобно сверкнули маленькие глазки.
- Бюрер! - заорал Кайман. - Бежим!
Он ухватил Мышку за шиворот и буквально протащил до ближайшего тамбура спринтерским рывком.
- Бей в голову! Близко к нему не суйся! - лихорадочно напутствовал сталкер. - Брось рюкзак! Стимулятор держи под рукой! А-а, ч-черт!..
Угол, за которым они прятались, сотрясся от попадания чего-то покрупнее огнетушителя. Кайман высунулся из-за угла, выстрелил в бюрера и отшатнулся - в него, набирая скорость, летел тяжеленный конторский сейф. Сталкер попал, из шеи карлика брызнула кровь. Бюрер тоже попал - Кайману по левому плечу словно врезали кувалдой.
Кайман взвыл от боли. Карлик взревел от ярости. В следующую минуту сталкер почувствовал себя комаром, которого пытаются прихлопнуть молотком. Сейф подпрыгивал к потолку и обрушивался на Каймана, сталкер уворачивался, высовывался за угол, давал очередь по проклятому мутанту и снова должен был спасаться от смертоносной железяки.
Мышка скользнула мимо Каймана.
- Очередями бей!
Девушка послушалась. Застрекотал "винторез". Бюрер дернулся от попадания. Левая глазница мутанта превратилась в кровавую рану, но живучесть карлика превышала все мыслимые пределы. Он сделал жест, как будто разводил руками густой, плотный воздух перед грудью. Воздух и впрямь мигом загустел - там, где стояла Мышка. По воздушному киселю расплылось грязное радужное пятно, как от бензина на воде. Невидимая сила вырвала винтовку из рук девушки. Оружие шлепнулось на пол, а Мышка покачнулась и тихо сползла вдоль стеночки.
- А-а, ёшкин кот!
Кайман первым движением подхватил "винторез", вторым оттащил девушку подальше за угол. С винтовкой в правой руке и автоматом в ушибленной левой сталкер шагнул в коридор. Дезориентированный бюрер с истекающим кровью глазом замешкался лишь на мгновение. Кайман успел дать несколько очередей из винтовки, затем грудь его сдавило невидимым прессом, в глазах потемнело, и карлик-телекинетик вырвал "винторез" у него из руки. Опершись спиной о стену и почти теряя сознание от слабости, сталкер перехватил двумя руками верный "эф-эн".
Последняя очередь из автомата решила дело. Кровавые кляксы расцвели на темной морщинистой коже карлика. Бюрер упал и больше не шевелился.
Кайман осторожно сел на пол, нашарил аптечку, сделал себе укол обезболивающего. Запил энергетиком. Он слышал, как позади шевелится Мышка, но у него не было сил даже обернуться.
- Я не думала, что они такие страшные, - сдавленно сказала девушка. - Я думала, страшней химеры твари нет.
Сталкер наконец сумел повернуться в ее сторону. Силы стремительно возвращались к нему. Кайман знал, что большая часть этой энергии - заемная, одолженная у самого себя, и когда кончится действие медикаментов, придет расплата. Но прямо сейчас это было неважно.
- Мы с тобой прикончили химеру, - напомнил он Мышке. - И только что расправились с бюрером. Самый страшный зверь в Зоне - это человек.
Девушка пытливо заглянула Кайману в глаза.
- А ведь ты не шутишь!
- Нет, Мышонок. Не шучу.
Замигала и погасла лампа на потолке. Коридор вновь погрузился во тьму, которую рассеивали только два фонарика на головах Каймана и Мышки.
Через два поворота коридор вывел их в небольшое помещение, служившее когда-то электрощитовой. Пятна света от фонарей выхватывали из темноты отдельные куски. Вдоль стен располагалось оборудование в защитных коробах со значками молний в квадратах и треугольниках. Толстые связки электрических кабелей уходили от распределительных щитов вбок и вверх. У помещения изначально было еще два выхода, но один из них перекрывал свежий завал. Похоже, это был именно тот завал, который преградил Кайману с Мышкой путь и заставил идти в обход. Второй выход вел в узкую вертикальную шахту, на стенках которой не обнаружилось ни ступенек, ни лестницы.
Пока сталкер обследовал окрестности, Мышка вынула наладонник.
- Мы на месте, - сказала она. - Это здесь. Хотя нет, погоди... Вот черт!
- Координаты указывают точку под завалом?
- Именно.
Девушка озадаченно разглядывала нагромождение строительного мусора.
- Не понимаю, - пробормотала она. - Как же туда попасть? Кайман бегло осмотрел все вокруг и сосредоточился на завале.
Он сразу пришел к выводу, что разгрести эту груду кирпичей, щебня, переломанных балок и гнутой арматуры им с Мышкой не удастся даже при очень большом желании. Еще через пару минут сталкер решил, что этот завал не поддается разгребанию в принципе. Если его потревожить, обвалятся соседние части потолка, и завал только увеличится.
Чисто теоретически можно снести все здание завода, а потом уже разобрать получившуюся в результате гигантскую кучу мусора. Но на практике место, указанное Мышке Черным Сталкером и отмеченное Везунчиком на ПДА, оказалось недосягаемым.
Очень странно. Мог ли Шухов не знать об этом? Утверждают, что ему известно все, что происходит в Зоне. Стало быть, знал, но сообщил Мышке координаты недоступного места. Что же там такое, под завалом?
Перекрытие рухнуло уже после того, как здесь побывали Кайман с Везунчиком. Хотя... стоп! Поправочка. После того, как здесь побывал Кайман, - это верно. Но вовсе не обязательно это произошло после ухода Везунчика. Обвал мог случиться как после него, так и при нем. Сам собой или вследствие каких-то его действий. Случайных действий - или, может быть, намеренных?
Ах, ёшкин кот! Каймана захлестнул азарт. Он чувствовал, что задачка имеет решение и ключ к нему где-то рядом. Итак, мог ли Тим в принципе обрушить потолок? Ну, ломать - не строить. У него в тот день была при себе взрывчатка, были и артефакты вполне разрушительного действия... Значит, мог. А зачем ему было это делать? Чтобы что-то спрятать, вот единственный ответ. Причем, судя по основательности баррикады, спрятать навсегда. Что же?
Тут логическая цепочка кончилась и сталкер зашел в тупик. Для обоснованного вывода не хватало данных.
Где взять дополнительную информацию? Думай, рептилия, шевели мозгами.
- Ну-ка, Мышонок, дай сюда ПДА! - потребовал Кайман.
- Мой? - не поняла Мышка.
- Не твой, а Везунчика, - ворчливо поправил сталкер. - Та-ак... Сейчас поглядим, что тут у нас.
Он ввел сначала свой пароль, которым защитил файлы Тима, когда давал наладонник в пользование Мышке. Затем набрал ту комбинацию, которая служила общим паролем ему и Везунчику. Это была разумная предосторожность, основанная на доверии, - мало ли что может случиться со сталкером в Зоне? Лучше, когда напарники имеют полный доступ к ПДА друг друга. И если Везунчик, покидая хуторок дяди Миши, не изменил пароль...
Не изменил. Кайман удовлетворенно кивнул. Теперь все данные коммуникатора Тима были ему открыты. Что же запросить?
Он задумчиво ткнул пальцем в клавишу. Координаты такие-то... есть что-нибудь, с ними связанное?
Мышка, наблюдавшая за его манипуляциями из-за плеча, придвинулась ближе.
ПДА мигнул, и во весь экран высветилась картинка. Это была переснятая фотография скверного качества - смазанная, с искажением оттенков. Похоже было, что Тим щелкнул на камеру и слил на свой наладонник старый снимок маленького размера.
Фотография была семейная. Молодые родители держали на руках девочку лет пяти в белом платьице и малыша, прижимавшего к себе игрушку. Все четверо улыбались. Им было хорошо вместе - там, на этом снимке.
Мышка потрясенно ахнула.
- Это же мы! Кайман! Это мама, папа, я и Матвейка. Откуда у тебя эта фотка?!
- Не у меня, а у Везунчика... - снова машинально поправил ее сталкер, и тут до него дошло, что именно она сказала. - Вот это да! Ты уверена?
Девушка выхватила у Каймана ПДА, всмотрелась в экран, поворачивая его так и эдак, чтобы не бликовал.
- Уверена, - кивнула она. - И я даже помню, что такая фотка была у мамы в медальоне. Знаешь, такой открывающийся медальон на цепочке? Старинный... Прабабушкин, наверное. Круглый, а внутри фотография. Мне он ужасно нравился, а мама мне его в руки не давала, всегда открывала и закрывала сама. Боялась, что я сломаю.