Мороженое? Тьфу ты, ёшкин кот! Ну, девчонка, что с нее взять? Послезавтра ей в Зону идти - а она о мороженом думает!
- Так пойди да спроси, - пожал плечами Кайман. - Откуда мне знать, есть тут у них мороженое или нету.
Глядя, как Мышка пересекает зал, сталкер вдруг понял, что девчонка-то как раз и не знает, что он уже все решил. И срок назначил - послезавтра. Надо ее обрадовать, что ли. Только бы никто другой не узнал, что Кайман поведет в Зону женщину. Ни единой душе этого знать нельзя, иначе с той стороны Периметра их будет ждать целый комитет по встрече. Женщина в Зоне, как правило, - это добыча и ничего больше. Ей нужен взвод охраны, как у научников. Женщина в Зоне не к добру.
Рядом с Зоной - пожалуйста, пусть будет сколько угодно женщин. Они тоже люди, тоже хотят заработать, вот и пусть занимаются тем, к чему больше способны. Готовят, подают, убирают... В постели, опять-таки, женщины кстати.
Кайман с внезапным удовольствием окинул взглядом Мышку, которая возвращалась с мороженым. Вот ведь цыпленок цыпленком, а если приглядеться - так все при ней, особенно если приглядываться без одежды. Удачно он ее подцепил в "Штях".
Во всех отношениях удачно. Если дело с тайником Бюрерши выгорит, можно завязывать с Зоной. Ради такого приза не зазорно повести девчонку за Периметр.
- Еще пива?
Кайман исподлобья посмотрел на официантку.
- Хватит, - отрезал он. - Давайте счет.
Предыдущие три дня он отрывался по полной, как всегда после ходки. Выходить из трехдневного загула надо было с умом. В тактических наработках Каймана по этому поводу первым номером значилась правильная еда. Поэтому сегодня с утра он прошелся по соляночке и теперь чувствовал в желудке благостное спокойствие. Позже надо будет скушать овсяной каши - нечего кривиться, она отлично очищает желудок, - а вечером съесть чего-нибудь диетического, к примеру куриную грудку. Пиво сегодня полагалось только светлое и не больше полутора литров.
Завтра пива уже не выпьешь. Накануне выхода в Зону - сухой закон. Так решил для себя Кайман и таких правил придерживался. А в самой Зоне он пил только водку и только в лечебных целях. Ходка в Зону - это вам не пикник. Те, кто там позволяет себе расслабиться, живут недолго и несчастливо.
На лестнице раздались громкие голоса. Дверь кабачка хлопнула и в помещение ввалились двое мордатых громил.
- Водки нам! - заорал один еще с порога.
Второй обвел подвальчик мутным взглядом и остановился на Каймане.
- О, К-хрокодил! - пьяно обрадовался он. - Ты живой еще, ск-хотина?
Кайман медленно встал из-за стола.
- Смотри внимательно, малая, - спокойно сказал он Мышке. - Вот что бывает с теми, кто называет меня Крокодилом.
Кайман одним плавным, скользящим движением обогнул стол и устремился навстречу мордовороту.
- Давно не виделись, говнюк, - оскалился он. - Ты вроде как забыл, как меня зовут.
Правую руку Кайман протянул словно для рукопожатия. Левую отвел вбок. В следующую секунду Кайман сделал шаг в сторону, а бугай почему-то пролетел несколько метров и торпедой врезался в столик. Столик затрещал и развалился, огрев его обломком столешницы по голове.
- Ах ты ж падла!
Первый, взывавший о водке, взалкал мести и попер на Каймана. Сталкер миролюбиво попятился.
- Ничего личного, мужик, - сообщил он. - С Валетом мы в расчете, а к тебе я без претензий.
- Зато я в претензиях! Ты Валета уронил, крутой, да? А н-ну!..
Кайман осклабился. Мышка моргнула. Ей на мгновение показалось, что она видит ухмыляющегося аллигатора, и совсем не из мультика.
- Да пожалуйста, - скучно сказал Кайман. - Любой каприз, как говорится, за ваш счет.
Громила хекнул, и его правый кулак стремительно врезался сталкеру в челюсть. То есть это ему казалось, что стремительно и врезался. Кайман поднырнул под его руку, подставил плечо... и Мышка снова не поняла, как это получилось, но приятель Валета тоже пролетел метра три, затормозил об кадку с фикусом и остался лежать среди поверженной им растительности.
- День летающих кабанов, - прокомментировал Кайман. - Эй, хозяйка! Сколько я должен за мебель и беспокойство?
Выйдя из кабачка, они с Мышкой молча прошагали несколько кварталов. Сталкер видел, что девчонка порывается заговорить и не решается.
- Ну, чего ты опять хочешь спросить? Спрашивай! - щедро разрешил Кайман.
Он был доволен собой. Адреналин смыл остатки похмелья, и жизнь заиграла красками.
- Ты только меня не бей, ладно? - прищурилась Мышка. - А чем вообще отличается кайман от крокодила? Я и не знала, что есть разница.
Тьфу ты! Вот зараза белобрысая, нашла что спросить. Но у Каймана был заготовлен хороший ответ на этот вопрос.
- Костным панцирем, который защищает брюхо, - раздельно сказал он. - У каймана нет уязвимых мест. Поняла?
Мышка сосредоточенно кивнула. Остаток дороги до дома они молчали.
Не то чтобы Мышка ждала, что они обвешаются оружием и будут прорываться через Периметр с боем. Но как-то уж слишком буднично все происходило.
Они проснулись по будильнику в семь утра. Позавтракали яичницей с бутербродами. Кайман положил наладонник на стол рядом с тарелкой и периодически на него поглядывал, но Мышку не торопил. Допил чай, сказал:
- Пора.
Мышка забросила на плечо рюкзак. Вчера Кайман придирчиво проверил его содержимое, не иначе искал туфли на шпильках, кружевное белье и пять сортов помады. При виде гигиенических прокладок скривился, как от больного зуба, но смолчал. Заставил выложить только паспорт. Прокладки Мышка по размышлении сама не стала брать. Если что, она как-нибудь и ватой обойдется. "Если что" вообще-то предполагалось нескоро, но - во-первых, неизвестно как женский организм отреагирует на Зону, а во-вторых, непонятно, сколько времени займут поиски Матвея, возможно, не один месяц. Лифчики Мышка принципиально не носила - дорастет когда-нибудь до второго размера, тогда и озаботится этим вопросом, а пока незачем. Так что содержимое рюкзака имело вполне гендерно-нейтральный вид.
Сама Мышка, как ни прискорбно, тоже.
Сталкер бросил на нее оценивающий взгляд, остался доволен, подхватил с пола свой собственный рюкзак.
- Пошли.
Хорошо, что больших зеркал в холостяцкой берлоге Каймана не водилось, только мутное стеклышко размером с блюдце - видать, для бритья. Мышка ничуть не желала знать, как она нынче выглядит.
Накануне Кайман выдал ей машинку для стрижки волос, хмуро спросил:
- Разберешься? Включи в сеть, вот тут придерживай... ну и все. Работай.
- Что, налысо? - мрачно пошутила Мышка.
- Нет, зачем? - не понял шутки Кайман. - Сделай нормальный такой ежик. Ну, как у меня.
- Ага.
Обстриженную под мальчика Мышку сталкер несколько раз щелкнул на фотик, куда-то ушел, отсутствовал долго и ничего не объяснил. Надо полагать, организовывал Мышке какой-то документ с фотографией, хотя она не взяла в толк, зачем. Но спрашивать не захотела - дойдет до дела, станет ясно.