- Не отставай.
Собственно, она и не собиралась. Кайман что, серьезно думает, что она неспособна выдержать взятый им прогулочный темп? Без груза и по асфальту! Ха-ха три раза!
- Между прочим, я четыре года биатлоном занималась, - самолюбиво вздернула голову Мышка.
- Это хорошо, - Кайман даже не повернул головы. - Значит, не придется тебя по Зоне за шкирку таскать. И стрелять умеешь?
Мышка презрительно фыркнула. Умеет ли она стрелять! Это она-то!
- Дай винтовку - увидишь, - процедила девушка. - Кстати, мы что, совсем безоружными пойдем?
- Хорошо, г- спокойно сказал сталкер. - Умение стрелять в Зоне очень даже кстати.
Вопрос об оружии он оставил без ответа.
За четверть часа они прошли весь поселок насквозь и оказались на противоположной окраине. Мышка увидела стандартную будочку остановки, а возле нее - старенький ПАЗик, такой же, какие ездят по Киеву в качестве маршруток, и не удержалась от возгласа:
- Здесь что, автобусы в Зону ходят? Кайман недовольно обернулся.
- В Зону - не ходят, - раздельно сказал он. - А рядом с Зоной - отчего нет? Здесь люди живут, как ты могла заметить. Обыкновенные. Людям свойственно есть, пить, мусорить, ходить в магазины, ездить на автобусах и так далее. А теперь замолчи, пожалуйста. Откроешь рот, только когда разрешу. Ясно?
Мышка молча кивнула.
Пассажиров набился полный ПАЗик. Хорошо, что они с Кайманом успели занять сидячие места. Стекла запотели, Мышке приходилось поминутно протирать себе рукавом куртки смотровое окошко. Смотреть, впрочем, было не на что. Местность за окном была унылой и безликой, как любой плоский пейзаж. Пасмурное небо усугубляло тоску. Тянулись бесконечные равнины, местами заболоченные, местами зарастающие кустарником - возможно, бывшие поля. Мелькали редкие островки рощиц. Октябрь выдался теплым, и деревья еще стояли зелеными. Встречались опоры ЛЭП - новые, с натянутыми проводами и черными матовыми тарелками изоляторов, и старые, изломанные и покореженные. Автобус трясся по выбоинам, лишь иногда попадались приличные участки дороги.
По каким признакам водитель решал, где остановиться, Мышка не уловила. Несколько бетонных будочек на обочине он миновал без задержки, а потом вдруг сделал остановку просто на обочине, и человек пять вышло. Других он высаживал по одному, по двое в таких же неочевидных местах. Еще десяток человек покинуло автобус "на развилке", как объявил водитель простуженным голосом. Никакой развилки Мышка не увидела, но от обочины в луга в этом месте уходила вытоптанная пешеходная тропа.
После развилки в ПАЗике осталось всего шесть пассажиров - Кайман с Мышкой, трое мужчин и дряхлая бабка с огромными матерчатыми авоськами. Автобус остановился перед шлагбаумом и открыл переднюю дверь. Мышка встрепенулась было, но Кайман молча положил ей руку на колено: "Сиди".
Снаружи послышались голоса - кто-то разговаривал с водителем со стороны кабины. В автобус бодро запрыгнул здоровенный детина в форме с большим количеством карманов, незнакомыми нашивками и флагом США на правом нагрудном кармане, на рукаве и на берете. Мышка захлопала глазами - детина оказался негром.
- Документс? - вопросил негр.
Пассажиры полезли по карманам. Кайман не торопясь вытащил две потертые, обмахрившиеся по краям бумажки с отпечатанным на машинке текстом и с фотографиями. На одной из них Мышка с удивлением узнала себя. Парнишка из нее получился неплохой, только очень уж перепуганный и тонкошеий.
Негр что-то сказал Кайману.
- Ай донт андерстенд ваш американский, - пожал плечами сталкер.
Американец растянул лягушачьи губы в дежурной улыбке, вернул Кайману бумажки и так же быстро просмотрел документы у остальных. Заминка вышла только с бабкой, которая долго копалась в авоське, пока не добыла с самого дна сложенную вчетверо справку. Негр терпеливо ждал. За его плечом маячили еще двое в такой же форме. Наконец бабка тоже была сверена с фотографией, негр молодцевато выпрыгнул из ПАЗика и автобус двинулся дальше.
Через каких-нибудь пару сотен метров дорога закончилась тупиком.
Автобус въехал на площадку, окруженную по периметру какими-то прилавками и облезлыми будками. Над одним из прилавков была развешена сушеная рыба, по соседству громоздились какие-то кастрюли, и Мышка с изумлением поняла, что это местный ры-ночек.
- Приехали.
Кайман подхватил рюкзак и выбрался из автобуса. Мышка поспешила за ним, пока бабка не заблокировала авоськами проход.
- Куда мы приехали? - не выдержала она, оказавшись снаружи. - И что за документы ты ему показал?
Сталкер ухмыльнулся. Похоже, после пересечения шлагбаума у него сильно поднялось настроение.
- Справки о том, что мы местные жители, - охотно пояснил он. - Поэтому нам разрешается въезд в поселок Подлесье.
- И что, справки на английском? - не поняла Мышка.
- Нет! - развеселился Кайман. - Справки, представь себе, на двух языках. На украинском и на белорусском. В чем же и вся прелесть!
- Ничего не понимаю, - помотала головой Мышка.
- Сейчас, - невнимательно сказал Кайман. - Сейчас мы зайдем в одно место, мне тут кое-что надо прикупить, а потом я тебе все объясню.
Мышка пообещала себе ничему больше не удивляться. И все равно удивилась, когда "одно место" оказалось сельским магазинчиком, а купил там Кайман ни много ни мало полтора килограмма разных карамелек.
- Клоун любит белорусские. - пояснил ей Кайман, чем только запутал девушку еще больше.
От магазина они по узенькой улочке за пять минут вышли из поселка. За последними огороженными участками и впрямь сразу, без предупреждения начинался лес. Тропинка нырнула в густые кусты и пропала, однако Кайман уверенно двигался вперед. Продравшись сквозь полосу кустов, Мышка и сталкер оказались в сумрачном старом лесу. Идти стало легче - подлеска здесь почти не было.
- Так вот, - непринужденно сказал Кайман, - Подлесье - это тоже своего рода аномалия. Только бюрократическая.
Когда в далеком тысяча девятьсот девяносто первом году бывшие республики Советского Союза превратились в суверенные государства, крошечный поселок Подлесье оказался наполовину украинским, наполовину белорусским. Собственно, он всегда находился на границе, но до девяносто первого года это никого не волновало. Да и потом не особенно тревожило, оставаясь в большей мере формальностью. Ситуация обрела новый смысл в две тысячи шестом году, после второй Чернобыльской катастрофы. Дело в том, что разные государства по-разному прочертили контуры аномальной зоны на своей территории. Украинская часть поселка попала в Зону, а белорусская - нет.
Официально украинский поселок Подлесье закрыли и жителей отселили. На практике же почти никто не уехал. Кто-то поменял документы на дома, с тем чтобы числиться на белорусской территории. Кое-кто даже гражданство сменил, причем одни поменяли с украинского на белорусское, другие - с белорусского на украинское, кому как показалось полезнее. Но в основном люди просто продолжали жить как жили.
- А все-таки здесь Зона или не Зона?
Лес Мышке не нравился. Какой-то он был настороженный и неуютный.
- Сама подумай, - хмыкнул Кайман. - Ты же местная, должна понимать. Реальные границы Зоны колеблются, как полоса прибоя у моря. Бывают приливы и отливы. А официальная граница - это всего лишь линия на карте. И Периметр - это линия, только уже на местности.
- Хорошо, - Мышке надоели словесные выкрутасы сталкера, - тогда скажи, где Периметр? Позади нас или впереди?
- Внешний позади, внутренний впереди, - пояснил Кайман. - Украинский блокпост - впереди.
- А белорусский?
- А белорусского блокпоста не существует, - снова развеселился сталкер. - Въезд иностранных граждан на граничащие с аномальной зоной территории Белоруссии, по соглашению двенадцатого года, контролируют войска ООН. Они-то нас и пропустили.
- Не понимаю, - рассердилась Мышка.
- Никто не понимает! - хохотнул Кайман. - А пока никто не понимает, в поселок Подлесье можно приехать на рейсовом автобусе, сунуть американцам справку на непонятной им кириллице и топать дальше пешочком.
- И зачем такие сложности, если впереди все равно блокпост?
- Сложности? - изумился сталкер. - Вот форсировать защитную линию Периметра около Чернобыля-4 - это сложности! Резать спираль Бруно, пробираться среди минных полей - это да, удовольствие выше среднего. И все равно иногда приходится лезть на рожон. Особенно когда возвращаешься из Зоны. Там, бывает, не выбираешь, куда идти. Идешь, куда можешь.