В воздухе запахло грозой и пусть небо было чистое, стоило выйти за порог как мои рецепторы стал тревожить запах озона. Тут и там потрескивали вспышки магии, словно мини молнии разрезали пространство. Жуткое зрелище на самом деле, если учитывать что ты стоишь в непосредственной близости от статического электричества, а защиты с гулькин нос. Хотела было нырнуть обратно под иллюзорную защиту деревянной двери, как тут услышала очередной грохот в добавок с ревом и шипением, на автомате повернула голову в поисках причины жуткого звука. Недалеко от поляны прямо между рекой и землянкой в воздухе то, исчезал то, появлялся силуэт дракона. Периодически мелькает вспышки и моему взгляду были предоставленные отдельные части тела и почему-то у него был хвост размером с анаконду. Складывалось такое ощущение словно он пытался взлететь, картинка окружённая все тем же статическим электричеством периодически то возвышалась над землей то опускалась на подгорелую траву.
Не знаю как объяснить полное отсутствие самосохранения у себя, но я от чего то на шаг приблизилась в попытке рассмотреть демонстрацию магии(про которую всю дорогу твердила знахарка) немного правда. Когда переступила крыльцо, картинка сплетённых дракона и чёрной анаконды (рассмотрела все-таки) приняла объёмные очертания, потом здоровый дракон махнул крыльями, в попытке сбросить с себя вцепившуюся в него змею и взлететь, как меня сдуло потоком воздуха с щепотками земли и свалявшейся травы. Пребольно ударилась о стену землянки, стёкла с окна посыпались прямо на меня, сквозь шум в ушах все же расслышала всплеск у реки, словно в неё бросили нечто огромное, посмотрела туда.
Здоровенное тело порядком потрёпанного и окровавленного дракона грузно опустилось на берег, рассмотреть эту махину детальнее мешал хвост унизанный шипами и наростами, что мельтешил перед моими глазами, с головой выдав эмоциональное состояние владельца. Вот честно, будь я по ту сторону экрана так бы и брякнула: повернись избушка к лесу передом, негоже к девице задом поворачиваться. Но что имеем то имеем, я не в обиде, честно. Одно дело слышать о драконах, читать о них книги и совершенно другое, когда ты видишь эту животину впервые в жизни, с такого расстояния в её разумность вериться с трудом.
Тем временем действие «рассмотри облик дракона» продолжалось. Это чудовище перестав напряжено смотреть на реку, где ещё возмущенно бурлила вода, повернуло морду в мою сторону и мазнуло по мне взглядом, а я что, лежу себе тихонечко, ветошью прикидываюсь, даже дар старухи под кожей не ворошкался. Чудище из сказок решило, что опасности я никакой не представляю и вперевалочку доковыляло в сторону подлеска, где я впервые увидела разряды молний. Схватив зубами край какого-то огромного свертка, который я не заметила когда вышла за порог, и перетащило эту тряпичную куколку на средину поляны где только что шёл бой. Ещё раз осмотрев все вокруг дракон стал перевоплощаться.
Если вы сейчас затаили дыхание в предвкушении лицезреть баснословного красавца, чем обычно грешат авторы женского чтива, вас ждет такое же разочарование как и меня.
Дракон превратился… (тут я закашлялась), превратилась, в шикарную черноволосую красавицу, нагую к тому же. Красотка сразу упала на колени поближе к свертку и суетливыми движениями стала разворачивать ткань, длинные волосы мешали рассмотреть её лицо. Правда мое внимание резко переключилось на забурлившую в реке воду, стало как-то не до внешности драконши.
— Эй! — попыталась её окликнуть, все же для всегда спокойной реки такая активность аномальна.
Надо было срочно привлечь внимание драконьей красавицы, стать обедом нагайны в мои планы не входило, пусть сами разбираются. Я даже попыталась подняться и подойти к сильно занятой женщине, не смотря на ломоту во всем теле, той было видимо все равно, она во всю что-то делала со свертком, что именно не знаю, обзор все так же загораживала грива из чёрных волос.
— Эй! Там ваша знакомая похоже в себя пришла. — внимание на себя обратила лишь когда подошла поближе и коснулась её плеча.
Когда она повернула голову в мою сторону, её глаза были жуткими, взгляд драконьим, от человека там мало что осталось. Ощущение словно прикоснулась к дикому зверю. Да меня сейчас съедят, и змее ничего не достанется, хотя…. может и достанется. В этот самый момент огромная голова змеи вынырнула из воды, потянув в высоту остальную массу, капли воды стекали вдоль антрацитового тела, порождая в моей душе священный ужас. Перевела испуганный взгляд на поникшую драконшу, походу она совершенно выдохлась, дело стало набирать серьезный оборот.
Когда я было уже подумала, что вот он наш конец, эта дамочка поднялась с колен, бросив на меня безумный взгляд и бросилась на перерез броску змеи, даже не обернувшись в зверя, скорость была колоссальной, и тем не менее момент когда она исчезла в пасти чёрной смерти я не пропустила.
Кобра-батьковна от растерянности даже не сразу поняла куда делся ее противник(вы когда-то видели озадаченное выражение на змеиной морде, забавное зрелище)и где-то с минуту соображала что собственно говоря произошло. Проглоченной самоубийце этой минуты хватило для чего-то там(чеку с гранаты наверное сняла, угу), чтобы вскоре хищница превратилась в ошметки мяса, взорвавшись изнутри. Все так быстро произошло, что я даже слово «мама» пикнуть не успела, как кусочками жаренной змеятины было усеяно все вокруг. Ахнула только когда заметила пламя имевшие человеческий контур и это пламя прогрохотало указав на лежащий сверток:
— Позаботься о нём! — отдав наставления костёр, некогда бывший драконшей, просто потух, пшик, и нет ничего.
— Угу. — промямлила в ответ и потеряно посмотрела на то что мне надо будет беречь.
Минут пять понадобилось для того, чтобы хоть немного прийти в себя. Пока пыталась собрать свои косточки в кучу и заставить колени перестать дрожать то, мысленно вопила все также сверля сверток взглядом: хоть бы не завопил и не захныкал, только драконьего птенца(ибо был он внушительного размера), мне для полного счастья не хватает, мне его даже девать некуда.
Я говорила, что мои заговоры никогда не действовали, так и сейчас, этот мумий зашевелился!
От расстройства ноги держать меня перестали, с опаской потянула рукой край свертка что был ближе ко мне, попутно ожидая увидеть пускающую пузыри мордаху или грызущую лапу морду.
Какое же я испытала облегчение, словами не передать. Вместо ужасной перспективы возиться с драконенком на мою голову свалилось счастье выходить смертельно бледного подростка, об этом явно сигнализировал дар старушки, по другому ощущение он не жилец объяснить не могу.
Юноша лет четырнадцати, а это был определённо он, был скрученный в позу эмбриона, и еле-еле дышал сквозь сцепленные острые зубы. По его коже то и дело пробегали чешуйки появляясь то там то сям. Кости под кожей трещали и меняли свои очертания от резких абрисов до вполне узнаваемых человеческих черт лица.
Вы не представляете какое отчаянное чувство беспомощности посетило меня в этот момент. Не смотря на мое абсолютное нежелание вешать себе на шею заботу об этом подкидыше, смерти этому созданию не желала, но помочь ему ничем не могла. Временной носительницей дара знахарки я стала, только знахарь это далеко не лекарь, даже если бы знала как воспользоваться этим самым даром (коснулась раненого, руки засветились и, бах, он исцелён). Увы и ах, таких чудес даже в исполнении Заалет не видела, хотя это она была полноправной хозяйкой дара, уверена на сто процентов знала как им пользоваться.
Честно, выполнить тот трюк со светящимися ладонями и искренним желанием помочь, я попыталась. Только стоило мне коснутся страдальца как он застонал, перевернулся на спину, вырвался из вороха тряпья и захрипел:
— Забери его, слышишь, Забери!. — неизвестно кому говорил он все это, смерти наверное, взгляд стекленеющих глаз холодил мою кровь — Не могу больше…
На добровольное принятие чего-то там, что приносит боль, как вышло со знахаркой, моих душевных сил не хватило. Я даже боялась к нему прикоснуться, чтобы не подхватить это «что-то». Пусть Мэри Сью меня простят, только своя жизнь (которая и так на волоске висит) дороже.
— Ты это, слышишь, держись, сейчас наверняка кто-то придёт, и обязательно тебе поможет… — с опаской все же дотронулась пальцем до его предплечья на особенно болезненном стоне, в попытке утешить и тут же(каюсь) отдернула руку.
— Нет! — на минуту его взгляд просветлел — Нельзя! Нельзя чтобы оно попало в чужие руки.
В то что у него нет жара и он не бредит, поверила только когда в мою дрожащую ладонь насильно впихнули какой-то маленький металлический предмет, и из последних сил двумя руками заставили сжать кулак, едва косточки не хрустнули. Деваться некуда, последнее желанием умирающего (на кой счастье мне очередное ярмо, а?), поэтому через силу вытолкнула из себя слова:
— И кому это стоит передать? — принимать это что-то совершенно не хотелось, кто б меня ещё спросил.
— Да-аарду Маарцу, только ему, он тебя озолотит, слышишь? Передай!
— И где его искать? — моей иронии предела не было, опять кому-то что-то передай, на обещание озолотить вовсе не обратила внимание, хотелось одного, исчезнуть с этой поляны.
— Столица Иаркана, он советник императора. Клянешься? — ну хоть не император, уже радует, смерть члена монаршей семьи на моих руках на плюсик в карму не потянет.
— Поклянись! — надежда, что светилась у него в глаза выбора мне не оставила, поэтому я неосмотрительно покивала головой, к тому же парень уже хрипел от натуги.
— Та клянусь, я клянусь! — что хочешь сейчас скажу только бы он перестал с силой сжимать мою руку, синяки, если не перелом, обеспечен.
И тут через него в меня с треском стал перетекать разряд тока, меня основательно тряхнуло, походу я вновь наступила на те же грабли. После того как меня перестало трусить, парнишка отпустил мою многострадальную ладонь и из него вылился столб серебристого света прямо в небо. Ветер поднялся сильный мои волосы зажили своей собственной жизнью, я потихоньку стала от него отползать. Когда свистопляска прекратилась (жаль далеко уползти не смогла), парень обмяк и начал тлеть, его тело просто превращалось в пепел. И вот этот самый огарок поворачивает голову в мою сторону и говорит:
— Передай брату….я не сумел…измена… — длинная речь высосала из парнишки последние соки — Передай…
И его просто развеял ветер, даже следа не осталось, о произошедшем напоминали лишь подпаленные куски змеиной плоти и то что я не произвольно до сих пор держала в руках… Стоило ли вообще драконше просить позаботиться о нём? Или не о парне она просила позаботиться вовсе? Логическое предположение все же парень умирал, и она не могла этого не знать. Перевела потерянный взгляд на сжатый кулак левой руки, с трудом удалось разжать пальцы, а там…
Я никогда ещё так не хохотала, столько событий, столько драмы и смертей и все это из-за какого-то куска метала…
В моей руке лежало оно — кольцо. С таким трудом оно попало ко мне в руки, столько всего пережило, за него боролись, умирали и оно ещё не окончило свой путь. Чувствую себя хоббитом, а это прям Кольцо Всевластия, осталось только прошептать:
— My preciuos… — карикатурно прошипела подражая Смеаголу, походу моей выдержке пришёл конец и истерический смех захлебнулся в жалобном хныке — Толкиен, как я тебя ненавижу.
Причем тут бедный автор, и какое имеет отношение к моим злоключениям. Ни при чём и никакого, просто моя фантазия слишком буйная, но если бы не это, я бы точно сошла с ума, таким своеобразным образом мое подсознание спасалось от безумия. Я три года прожила в непролазной глуши, обживалась, больше рефлексировала и привыкала к отсутствию всех земных благ. Купалась в реке, спала на соломенной циновке на земле! учила язык, и это далеко не весь список моих подвигов. Говорят человек ко всему привыкает, подтверждаю, привыкла так, что казалось вся моя жизнь до этого была просто фантастическим сном. Одно только это казалось должно было закалить мой характер, но экшен на поляне, с участием мифических существ, был для меня перебором. Знахарка не раз говорила, про драконов и нагов населяющих этот мир, только для меня это были всего лишь слова, сейчас они приобрели визуализацию в моей картинке мира под названием Элтаэ.
Паника паникой, всплакнула и хватит, пора брать себя в руки.
До этого момента мои наметки по поиску дочери знахарки опирались на мой опыт и представление о жизненном укладе людей во время средневековья. Что в следствии стало бы причиной появления новых проблем, поскольку я совершенно упустила из виду нелюдей проживающих по соседству. Если обычных людей можно было обмануть напялив на себя вещи За- Алет то, от глаз прочих рас это меня не спасёт. От них скрываться тоже необходимо, сколько бы знахарка не твердила о их благородстве. В своё время я привыкла полагаться только на свои заключения, и пока лично не увижу проявление тех самых достоинств, априори буду считать всех если не врагами то точно опасными для меня существами.
Мои планы претерпели существенные изменения, такой огромный выплеск магии не мог остаться незамеченным, пора выдвигаться сейчас, не дожидаясь поездки на ярмарку. Уверена вскоре здесь будет очень жарко, появятся целые делегации: господа человеческие маги в стремлении узнать откуда здесь появилась драконья магия, наги в поисках драгоценного «кольца Всевластия»(решила так его окрестить, даже не понимая его свойств) ну и на апофеоз братец дракон с решительным настроем отомстить за смерть брата. Возможно мне выгодно было бы дождаться братца дракона, это бы решило одну из моих проблем (отдала бы колечко и дело с концом), только неизвестно кто будет первым из всех предполагаемых гостей. Нарваться на людей желания не было никакого, сами догадайтесь почему. Со змейками тоже желания знакомиться не было, перед глазами до сих пор стоит проглоченная женщина-дракон.
Поэтому план действий таков. Иду в Иаркан, отдаю колечко, в благодарность прошу содействия в поисках дочери знахарки Ма-Анэт и избавляюсь от убивца внутри (как по мне не дар, а паразит, что без конца чешется). Никаких больше сюрпризов.
Ничего-ничего, я все переживу, доберусь куда надо, отдам всем чужие долги и заживу долго и счастливо, где-то в глухой деревеньке, где нет всех этих страстей мордастей.
Я себе это обещаю!
Саваш
Главная резиденция рода Маарц.
Огонь лениво лизал полено весело потрескивая, тут и там мелькали язычки пламени, словно заигрывали прежде чем сжечь дотла принесенную им жертву. В кресле перед камином сидел мужчина невидящим взором смотря на пламя, позади него по гостиной суетливо сновала фигура пожилой родственницы:
— Что делать? Что делать? — тревожно заламывала она руки — Где это видано? Что за бесспечность? Из-за этого напыщенного…, безрассудного….
— Не забывайся Акра… — гневно перебил возмущенные вопли сводной тетушки Даргон Маарц, глава рода и хлопнул ладонью о поручень кресла — Ты говоришшь о моем сыне!
— Этот мальчишшка… — сбавив обороты уже тише прошипела пожилая женщина резко остановившись и не желая успокаиваться.
— Мертв… — устало проговорил её племянник и сгорбился в дубовом кресле, потеряно забравшись рукам в свои резко посевшие волосы, как отметила тётушка.
— Как? — потеряно спросила она, на что Даргон без объяснений махнул рукой в сторону родового древа кровной магией выскобленного на стене, на котором один плод с именем младшего сына пять минут как завял.
— Это… это, что ж такое-то?… Как!?
— Не знаю… — после такой содержательной беседы замолчали оба.
Пару минут спустя в поместье залетел огненный вестник и запоздало голосом секретаря сообщило о пропаже студента Са-арка Маарца из стен Академии Предтечей. В добавок ко всему роду Маарц было выдвинуто обвинение в похищении «Сердца Пламени», и требование выдать малолетнего преступника властям, само собой советник Императора будет отлучён от следствия, сообщив столь пикантные новости вестник погас. Поместье погрузилось во мрак, даже слуги почувствовав угнетенное состояние своего главы, старались не показываться на глаза.
— Да-ард будет не в восторге. Это такой удар по репутации.
— Он в любом случае бы узнал. — немного отвлечено заметил глава рода все также смотря на огонь.
Дурбан, недалеко от столицы Иаркан.
Два месяца спустя.
Недалеко от площади в одной из таверн с гордым названием «Ядовитый плющ», трактирщик прятался под стойкой и молился всем богам, чтобы те спровадили потомков высоких лордов из его вотчины, приносившей скромных доход. Времена настали беспокойные для такого простого народа как он, высшие расы, такие как змайсы и драконы, что-то не поделили. И даже тут, в городке находящемуся под крылом у межрасовой Академии Предтечей случались вот такие вот стычки между студентами разных рас. «Да эти ироды всех клиентов мне распугают!», негодовал пожилой эльф но, высунуть нос и сделать выговор великовозрастным драчунам не решался.
— Что тут проис-сходит? — разрезал пространство чей-то жуткий голос.
Наконец-то все закончиться, и не придется подсчитывать убытки, подумал было эльф-трактирщик но стоило ему только выглянуть из-за стоики, всю его радость как ветром сдуло. В дверях его заведения стоял огромный и всему миру известный своей несдержанностью змай, благо его огромный хвост находился за порогом таверны.
— Ваша Светлость — в унисон проговорили и поклонились дебоширы, в миг растеряв весь запал.
— Я ещё раз спрасш-шиваю, что…тут… происсходит? — красная лента языка порой проскальзывающая в воздухе, наводила жути на притихших по углам посетителей — Насколько мне исзвесстно, на время карантина пребывание вне ссстен академии сстрого сзапрессщшшено.
— Да, саш Маарц. — уныло проговорил один из студентов, в волосах которого то и дело проскальзывали язычки пламени, что говорило о его происхождении ещё более красноречиво чем драконий норов.
— О посследствиях игнорирования расспорясжшшений вам рассскашшет ректор, поссле того как проведёте меня к нему.
— Да ссашш Маарцс. — не менее подавлено от предстоящей перспективы наказания проговорил второй.
Его Светлость Да-ард саш Маарц, будущий глава рода отполз немного в сторону пропуская двух бездельников и дебоширов вперёд и неотступно следовал за ними, своей внушительной фигурой предостерегая от других вывертов подросткового максимализма. Его огромный хвост неспешно рассекал пространство наводя суеверного ужаса на прохожих, обычно было не принято демонстрировать свою расовую принадлежность, чтобы не нарушать хрупкий мир между государствами, и чтобы ни у кого не было причин обвинить правительство в угнетении по расовому признаку. Впрочем, саш Маарц всегда игнорировал мнение окружения, из-за чего и заслужил славу несдержанного, а порой и ужасного змая, порой его решения были намного жёстче чем указы Императора.
По этому нам читателям сразу становится понятным почему двое скандалистов шли обратно в академию как на каторгу, последствия того что они попались на пути у бывшего советника Императора могли быть непредсказуемыми. Отлучить их от рода не могли, но выдвинуть санкции и счет или же лишить на пару поместий их семьи запросто или же видинуть требование об отчислении из стен академии, а все их из-за того что не смогли воспитать как положено молодое поколение, которое в будущем может стать неблагонадежным и поднять бунт. С недавних пор подмоченная репутация самого сашша ничуть не смущала, в своё время в ход шло все, советник не чурался ни чем чтобы поддерживать знатные рода в ежовых рукавицах. Император его в этом только поддерживал издавая указ за указом обогащая казну.
Оставалось только загадкой, что привело в Академию и заодно в Дурбан бывшего советника, об этом шептались за каждым углом и под каждой подворотней, все кому не лень, глядя за унизительной процессией из двух провинившихся под конвоем у сашша Маарца, не смотря на тёмную историю с лишением должности, своего веса на политической арене и влияния на Императора он не потерял. Единственной кого это казалось не волновало, была усохшая старуха, бремя которой было столь велико, и время её не пощадило, сложив тело вдвое, у нее был уродливый горб.
Она неторопливо шаркала по городской брусчатке опираясь о посох в сторону таверны "Ядовитый Плющ".Казалось, что такого необычного было в этой старушке и зачем мы о ней упоминаем, всё просто, за неё на секунду зацепился взглядом гордый змай, обычно такие как он на простых жителей не обращают внимания, а тут целая секунда! Следивший за бывшим советником соглядатай этот взгляд отметил, сложил дважды два и решил проследить, все же чужих информаторов надо знать в лицо.
***
— Чего тебе старая? — недовольно пробурчал старый эльф нервно натирая столешницу, мало того что тут произошла драка и появление советника во всю смаковали вынырнувшие из тёмных углов посетители не торопливо поднимая опрокинутые стулья и столы, так ещё и чернь человеческая в его таверну стала захаживать — Тут милостыню не подают.
Казалось старуха, непривычно низкого роста, его вовсе не слушала она несвойственно прозорливым взглядом стала оглядывать хаос в таверне и недовольно поджимать словно прорезанные временем и морщинами губы. Для трактирщика таверна которого претерпела такой удар по репутации подобная демонстрация оценки заведения стала ударом, и это от кого, от какой-то попрошайки, если уж эта категория существ будет так смотреть в сторону «Ядовитого Плюща», вскорости ранг его заведения упадёт до уровня какой-то забегаловки, к нему вообще перестанут заглядывать приличные клиенты, от этого упадёт и прибыль. От таких перспектив старый эльфы едва не задохнулся и уже было собрался плотную выпроводить нежеланного клиента, как что-то его остановило, сперва он даже не понял что именно, но потом приглянулся к и понял от неё фонило магией, мало ли каких защитных артефактов она могла на себя по-навешивать, вообще странная особь, и где её мужчина? Эльф всматривался за спину нищей и уже был готов заплатить её мужу, чтобы тот забрал куда подальше свою жену, как тут его размышления прервала сама женщина.
— Мне нужна комната. — непререкаемым тоном приговорила даренная, как понял трактирщик стоило ей положить медный империал на прилавок, от неё едва заметно исходило свежестью, свойственный носителям кровной магии, что передаётся по наследству, чтоб ее, таких выпроваживать себе дороже, теперь становиться понятным почему она без сопровождения.
Женщины их расы обычно окружали себя огромным количеством мужчин, одаривая своей благосклонностью многих желающих, в надежде на безбедную жизнь, все кроме одаренных.
— Да конечно. Комната три как раз освободилась. — уже более подобострастно ответил трактирщик протягивая ключ на веревочке.
— И чан с водой. — прошамкала старая шельма.
— Желаете освежиться с дороги? — вам бы это не помешало вонь исходила от неё страшная стоило сильнее принюхаться для определения направленности её магии, как рецепторы обоняния сходили с ума от штыря боярышника и чего похуже, правда этого проныра эльф не сказал — Сию секунду, Элза вас проведёт.
И ещё долго смотрел в след непонятной дамочки, пытаясь объять не обьятное и понять непонятное, потом бросил это гиблое дело, он эльф маленький, у него куча забот и хлопот, вон и посетитель очередной пожаловал.