Стоило выпроводить огромную детину натаскавшего воды, из съёмных комнат, случилось чудо, старая карга выпрямилась и с наслаждением сняла головной убор вместе с седыми волосами.
— Уф… Наконец-то… — простонала почесывая вспотевшие лохмы светлых волос.
Да, как вы поняли, этой старой каргой была я.
Чего мне стоило добраться сюда, вы себе и представить не можете. После того памятного дня, когда со всех ног бежала с насиженного места, прошло не много не мало два месяца. Часики тикали, хочешь не хочешь, а считала каждый прожитый день. Грим наложить проблемы не составило: нос крючком, волосатая бородавка на подбородке, морщины, даже прыщи свою службу сослужили деформировав гладкую кожу(осталось молиться чтобы не на всегда). Остригла волосы до каре, с остальных соорудила нечто напоминающее парик, пришив пряди (предварительно выбеленные в лимоннике) к тряпичной шапке. Всю свою поклажу закинула в мешок, бурдюк с водой, хлебцы, сыр и отварные яйца. Все травяные смеси и зелья в глиняных бутылочках, которые могли принести пользу, кинула за пазуху из-за чего, на взгляд, мой бюст увеличился вдвое если не втрое. Пыталась найти плюсы в ношении не желанного гостя внутри себя, сила знахарки помогала мне разбираться в травках(когда мне эти знания втолковывала За-Алет, я зазубривала), сейчас стоило посмотреть на любой бурьян, как понимание для чего и против чего может послужить та или иная трава, сплывало в моей голове. Вот тебе дар, полезный конечно, правда было бы намного лучше сиди во мне «google», согласитесь. Сожаление грызло червяком, мне бы навигатор не помешал. Тогда не пришлось бы бродить и скрываться от путников, не зная как те на меня отреагируют.
Путь мой был извилист и тернист, ходьба на дальние расстояния была трудной и п… хм… познавательной. Особенно весело становилось, когда видела кого-то на горизонте и со страху мчалась к ближайшему подлеску прячась где придётся, где за камнями, где за кустами или если везло роще. Пришлось воспользоваться общей дорогой, ведь приблизительно где находился один из больших человеческих городков Ицке, я знала, успела со знахаркой там побывать, а рисковать идти через чащу…, увольте.
Единственным исключением были ночи, за неимением лучшего варианта, старалась зайти поглубже в лес и найти какую ни будь нору или дупло и ночевать там. А время пока не стемнело, занимала тем что перешивала свой мешок, в нечто на подобии нашего рюкзака. Дорога не близкая, времени по вечерам перед ночёвкой в лесу не меряно, а прислушиваться к каждому шороху было утомительно. Все же хорошо, что прислушалась к своему предчувствию и сорвалась с насиженного места раньше срока, как раз в тот момент когда подходила к городу окруженному стеной, из ворот выскочил отряд с седоками в чёрных плащах на жутких скакунах.
Несколько коняг даже повернули свои явно плотоядные морды в мою сторону, очень хорошо что седоки этих выкрутасов не заметили, зато заметила я. Если уж невинные коняшки почуяли меня, когда я пряталась за кустами то, про громадных хищников в виде змеев и драконов, я вообще молчу. Поэтому прежде чем войти в город, порыскала в пригожем лесу в поисках травки на подобии нашего боярышника. Действовал он как кофе на собак, звериное обоняние отбивал напрочь, любопытное свойство на вид обычной травки. Обтерлась ею с ног до головы, ещё и под шапочку, за пазуху и в штаны пару пучков закинула, кололось все страшно, приходилось терпеть. И как бы я не тряслась, понимание того, что рано или поздно к людям выйти надо, неотступно преследовало меня. Скоро стану социопатом такими темпами, вот честно мне так спокойнее было когда жила обособленно. А тут народ странный и чужой, даже люди жути наводят, что говорить про нелюдей. Добиралась неделю, в отличие от езды на повозке, когда это заняло всего лишь сутки и для себя решила, больше таких фокусов не выкидывать, все же пеший туризм не для меня.
Казалось наконец-то добралась, крепилась-крепилась(молилась тоже), нашла все же в себе силы пройти мимо охраны у ворот с гордо поднятым носом и зайти в город, внимание на мне не акцентировали, значит можно вздохнуть спокойно, за местную сойду. Продвигалась ближе к центру, обычно там расположены рынки, успела узнать что ярмарка как раз должна начаться, дня через два. Не смотря на шорох, что навели человеческие маги обшарив каждый постоялый двор в округе (это новость прямо смаковалась местными), ярмарку не отменили и у меня стал животрепещущий вопрос где ночевать. Денег нет, да и в котомке пару кусков хлеба, довольно очерствевших. Хоть бери плачь, пришлось опять бомжевать и идти обратно к окраинам, надеясь найти какую-то конюшню, хоть на пару ночей обеспечить себя крышей над головой. Сама удивляюсь своей везучести, как это меня дождь не застал за всю неделю моих путешествий. Ничего-ничего, начнется ярмарка, толкну смеси для оздоровительных отваров, немой притворяться не надо, смогу заработать, язык до Киева доведёт. Рекламу себе придумаю, у меня два дня до начала ярмарки, похожу по местному рынку посмотрю чем зазывают, что обещают. Надеюсь тут на акции и скидки народ такой же падкий, главное узнать ценовую политику. Не пропаду, нечего раскисать, так себе приговаривала стараясь умоститься на тюке сена и абстрагироваться от запаха навоза.
Три дня прошло, мой бюст прохудился, а с ним и запасы смесей, зато я узнала замечательную новость, на цвет болиголова тут шёл хороший спрос, и все травки помогающие восстановится роженицам были в ходу у простого народа, сама того не осознавая я тащила на себе целое состояние, радости моей придела не было. Ярмарка шла своим чередом, недели две точно народу будет много, все постоялые дворы были забиты, куда не глянь всюду повозки, кто с чем, гомон такой что навевает порой воспоминания о доме. Я не спешила расставаться со всем своим скарбом, как не крути, толкнуть многое смогу всюду, а соблазнять местных воришек не хочется, на травки они не позарятся, а на золотые вполне. После ярмарки были народные гуляния, закончившиеся (догадаетесь?) оргией, где-то кулачные бои. Я тогда отсиживалась на лавке, недалеко от постоялого двора, прямо под вишней и растирала истоптанные стопы ног, как услышала жалобный всхлип, что шло в разрез с общими стонами удовольствия и прямо таки привлекало к себе внимание. Так и тянуло пойти посмотреть что же такое происходит. Хотя внутренний голос твердил: «Вика, хватит быть сердобольной, у тебя своих проблем выше крыши, жила себе спокойно сама теперь знаешь к чему привела твоя доброта. Дамокловым мечем висят над тобой последствия, не ищи проблем на свою голову». Я с головой дружу(любопытство на поляне, где впервые увидела местных тварей не в счет), поэтому с места не сдвинулась. Без этого проблемы сами сыплются мне на голову, вот честно.
Сами рассудите, сижу себе на лавке никого не трогаю, портянки наматываю и тут в мою идиллию врывается запыхавшийся мальчонка и затравлено смотрит по сторонам. Вот честно, какой бы черствой я не была, перед моим взором на тот момент всплыл образ драконенка, который втюхал мне кольцо. Тому мальчику помочь ничем не могла, а тут совесть ведь съест если проигнорирую, глазёнки у чада были далеки от затравленных взглядов уличных оборванцев, готовыми на что угодно ради куска хлеба, пропадёт ведь бедолага.
— Прячешься? — любезно прохрипела, на что малец лет восьми сперва вздрогнул неожиданно увидев меня и кивнул сглатывая комок, а я осмотрев лавку и кроны дерева опустила ноги и приподняв подол кивнула — Ныряй.
Бедный пацан не знал куда деваться, доверять чужой бабуле опасался, но преследователи видимо были страшней, поскольку он все же нырнул куда показывала. Я же опустив со своей стороны юбку достала разные пучки из-за пазухи и чинно стала те перебирать и делить пучочками. Как раз в этот момент в мой укромный уголок забежали отодвинув ветвь дерева какие-то мужики, вид имели расхристанный, в каком-то едва ли не рванье, к тому же с оружием на перевес.
— Где он? — проревел один из них.
— Где он? — завыл другой так и не дождавшись от меня ответа стал шнырять взглядом вокруг, даже за дерево заглянул.
— Аль, чаво?! — сделала вид, что не расслышала и не поняла, что от меня хотят — Молодцы… хотите травки купить, а?
Руки в их сторону стала тянуть словно упрашивала рассмотреть лучше товар, оба опешили и скривились словно блоху увидели, и прибить охота и руки марать жалко. А я отчаянная, решила успех закрепить, ярмарка ведь, все втюхивают что могут, если отыгрывать так до конца, будет странным если бабуля не воспользуется возможностью толкнуть свой товар:
— Немного беру, медянку и это за два пучка! Силу мужскую укрепляет мальчики, ночь то долгая, ась? Не пожалеете, уверяю! Может жинкой обзаведетесь, а?
— Тьфу, старая! Некогда нам. Мальца видала?
— Ась? Два дать? — хотя у самой сердце едва в пятки не ныряло, одушевлено, будто бы уже сплавила товар, потянулась за вторым пучком на лавке, краем глаза замечая как закипает второй и уже готов меня потрясти, так чтоб не голосила, как тут встрял первый.
— Брось Вильнус, пошли уже, тут ловить нечего. Оставь старую, — успокоилась только когда двое ещё переругиваясь ушли, посмотрела по сторонам нет ли других и перевела дыхание, малой тоже вылез не веря своему счастью.
Оказалось мальчик вмешивался в процесс выбора и отвлекал мамочку от кандидатов, те в свою очередь решили его нагнать, за что один получил по причинному месту, а дальше мы видели. С моей удачей, это был единственный случай когда моя доброта принесла хоть какую-то пользу, в разрез аксиоме моей жизни: «Не делай людям добра, не получишь зла». У мальчика оказались очень благодарные дедушка с бабулей, которые согласились мне помочь и подвезти. После окончания ярмарки, пока ехали(помимо меня в их семействе было ещё одно пополнение, в виде нового временного мужа), я старалась держать ушки на макушке и мимоходом расспрашивать, чтобы не вызвать подозрений.
В один прекрасный день узнала, что Академия Предтеч находиться в городе Дурбан, на ничейных землях, что для меня было несколько странно, почему не в столице Иаркан, где проживали семьи состоящие из разных рас, также там были и смески, ну хоть в чем-то повезло, легче затеряться. Провидение вело меня прямым текстом сообщая о том, что придётся менять планы. Сперва найду Ма-Анэт и отдам «дар», потом уже и с колечком распрощаюсь(слава звездам, такого влияния как «золотце» Смеагола оно не имело, железяка как железяка). Окрыленная скорым прощанием со своими проблемами, вздохнула с облегчением.
Границы, разделяющей людские и ничейные земли, как таковой не заметила, караваны как раз проходили недалеко от поселения семейства мальца, вот к одному из таких караванов я должна была присоединиться. Признаю, в приграничном городке где меня высадили пришлось пойти на хитрость, я сказала бы даже подлость, иначе не видать мне места в караване без рекомендаций и должного капитала. Понаблюдав и вычислив главного я поселилась на том же постоялом дворе. Обеды там были в общем зале, тут и там сновали подавальщики, вот воспользовавшись суматохой, когда один из посетителей выпив лишку стал буянить и едва не зацепил разносчика, я подсыпала зерна бой травы в обед главного караванщика. Того едва не сразу скрутило, и знатно, когда его обсыпало и он был на грани обезвоживания, думала перестаралась, судя по всему аллергическая реакция пошла. Я то думала, его пронесет, они узнаю что знахарка в виде меня поселилась с ними рядом, и обратятся ко мне за помощью. Мне благородно придется облегчить участь страдальца, а взамен попрошу скидку на проезд.
После этого случая правда, стала опасаться местной флоры. Сколько нам врачи твердили не занимайтесь самолечением, последствия могут быть плачевными. Многие же не желая обращаться к врачу прибегают к бабушкиным методам, прикидывая: если не поможет, вреда точно не принесёт(тоже малиновое варенье при простуде). На Элтаэ же трава походу дела имеет убойные свойства, оказалось и не традиционная медицина может быть смертельно опасна. С дуру, едва убийцей не стала.
Как-то на Земле слышала шутку: жизнь как зебра бывает полоса чёрная, за ней белая, потом черная, затем белая …». Скорее всего сейчас я ступила на белую полосу, как иначе объяснить удачное стечение обстоятельств? В этот промежуток времени от обоза сбежал лекарь, а местного врача вызвали в ближайшую деревню, оставался один вариант с лечением таких ужасных последствий — целитель маг. Родственники были теми ещё скрягами, как я и рассчитывала, узнав что неподалёку есть путешествующая знахарка, позвали меня с собой(за проезд платить не надь), на такой поворот событий даже не рассчитывала. Предложив лечить главу семейства в дороге, объяснив это тем, что их якобы сроки поджимают, и мне с ними по пути(о том что направляюсь в ничейные земли к внучке, прислуге предварительно проговорилась, по старчески жалуясь). Знаю я что их поджимает, на смерть мужика надеяться, бизнес к рукам прибрать, да пожалуйста только не моими руками. Возможно меряю земными марками, но по-другому пока не могу. Поэтому за лечение караванщика взялась как никогда рьяно, очень аккуратно используя нейтрализующие зелья, причину недуга я то знала, едва не выцеживая капли со свежезаваренного отвара боясь передозировки.
Скрыть что-то внутри обоза от путешествующих торговцев невозможно, поэтому все быстро прознали о состоянии главы каравана, многие вели обсуждения на эту тему, а были и такие кто ставил ставки, сколько тот продержится и сумею ли я его вылечить. Обычная знахарка ведь, а случай тяжелый, тут бы целителя. Как уже ранее говорила, знахарь это далеко не лекарь, если приводить ассоциации то знахарь скорее наш фармацевт, многое знает о лекарствах, их свойствах, от элементарных болячек даже может помочь подсказав, что принять. А вот самим процессом лечения занимаются лекари, это уже врачи по квалификации, и наивысшая каста Целитель, этот кадр излечивает силой манны(даже смертельно раненого), но и берут плату баснословную. Чаще дар целителя встречается у нелюдей, так решило провидение, ведь и тут у людей слишком маленький срок жизни, а редкий дар нужно хранить.
Плавно разговор перешёл на другую тему, про которую не могу не упомянуть. Так по оговоркам узнала, что самые сильные целители в роду у ха Сфашей уже многие столетия, (неожиданно как для меня, обычно в фэнтази подобный дар приписывают эльфам, а тут тебе наги-целители).
— Странное это дело, столько веков подряд такое количество целителей, нечисто тут, темнят змайсы. — вели дебаты на одной из остановок мои попутчики.
— Что тут странного, кровь с чужими не смешивают, породнились между собой, вот и весь секрет, так и знай! — выдвинул предположение еще один ученый муж.
Я же, умащиваясь поудобнее на досках в уголке крытой повозки куда меня определили, только хмыкала про себя, отлично понимая, что причина в таком большом количестве целителей кроется в чем-то другом, но точно не в близкородственных браках. В наш век компьютерных технологий даже обычных пользователь знает о последствиях связей между родственниками, браузеры всех мастей просвещают народ, а более детальнее тебе расскажут генетики, если заинтересовался.
Многое можно узнать если прислушиваться, в принципе и развлечение неплохое в виду отсутствия интернета. Правда информация может быть сильно искажена, вот в пример эта ситуация. Если отбросить в сторону домыслы не знающих людей, можно вполне предположить, что раса нагов довольно закрытая и к ним в страну лучше не соваться, про драконов и эльфов говорили намного больше. Как-то раз услышала фразу «старый пройдоха эльф», что не могла не запомнить, в будущем предвкушая ощущение диссонанса. Развлекаюсь как могу, ищу позитив во всем, даже в собственных чувствах. В принципе не страшно, главное, чтобы шизофренией не страдала, а так, все будет пучком. Устала за десять дней просто жуть, пока избавляла караванщика от последствий своих не обдуманных поступков, теперь можно передохнуть. Кризис миновал, мужика с трудом, но выходила завтра об этом узнают родственники, моя совесть чиста. Остальной народ в этом убедится, когда во главе обоза станет знающий человек. Осталось придумать как стрясти процент со спорщиков, только один ставил золотой на меня, остальные против, куш должен быть хороший. Сначала считай едва не воровство(сборы трав и зелья с настойками не мои были, по факту покойной старушки), теперь вынуждена пойти на вымогательство, кошмар до чего докатилась, везде ищу выгоду.
Элтаэ определенно плохо на меня влияет. (или нет?)))))
Поездка в крытой повозке не самый комфортный вариант, укачивало и стрясло страшно но, все же подобная транспортировка лучше чем пеший тур. Два месяца тянулось мое путешествие, не знаю сколько бы дней в этом случае ушло бы на дорогу. Честно, где-то через несколько дней после выздоровления моего пациента стала задумываться, а если тут порталы? И спросить об этом было некого, выдам себя с головой. Кляла себя на чём свет стоит, не могла этим вопросом поинтересоваться у, царство небесное, За-Алет? Так нет же мы язык учили, да просто отсиживались в дыре, прячась таким образом от реальности, до пряталась, теперь слепая как котёнок.
Мои «умения» оценили, что дало возможность заработать, в долгой дороге, чего только не случается, была вся при деле, даже не успела привести свой план в действие и поживиться вытребовав процент со спора. Так что по прибытию в Дурбан прибавив наторгованное на ярмарке, у меня в наличии уже был кое-какой капитал, решила снять себе комнату на постоялом дворе и наконец-то почувствовать себя нормальным человеком, без этого маскарада.
С наслаждением сняла силиконовый нос и поторопилась избавиться от грязной амуниции. Не важно, что бадья деревянная а вода еле теплая, в любом случае это рай на земле. Два месяца практически не мыться, ограничиваясь лишь протираниями когда никто не видит, да от меня такое амбре шло, что тошно становится. Добро пожаловать в мои трудовые будни, вас никто не посвятит в прелести походов и едва не шпионские игры так как я. Ничего романтичного в этом нет! Грязь, страх разоблачения, и ярмо на шее, как вам сказка?
Вот приведу себя в порядок, осталось одно, придумать как попасть в их магическую Академию, вот этим и займусь вплотную после того как отдохну на мягкой постели и переоденусь в чистое тряпье. Искупавшись встала и потянулась за одеждой, что скинула на пол, только успела её замочить и взять рядом стоящее мыло, как тут же обмерла:
— Так-так-так… — сердце сбилось с ритма, стоило только услышать насмешливый голос, я ведь дверь на засов закрывала, ещё и проверила для надежности прежде чем полностью раздеться, и скрипа плохо смазанных петель не слышала, хотя когда заселялись он отчётливо прослушивался, эти мысли крутились в голове пока я сверлила взглядом мокрую одежду
— Никогда не думал, что сашш Даард решит тащить за собой свою любовницу и прибегнет к подобной маскировке, к тому же ещё человечка… — если он так пренебрежительно относиться к моей расовой принадлежности, встаёт вопрос, а к какой относиться он, вскинула взгляд на нежданного посетителя надеясь определить размеры моей будущей ж…, моего не везения.
В проходе стоял детина внушительной комплекции, красивый просто загляденье, хоть сейчас на обложку журнала и сразу видно нелюдя, волосы красные-красные, любители аниме были бы в восторге. Портило этот экземпляр только одно, оценивающий взгляд на мое мокрое тело обмотанное простыню, что выдали мне вместо полотенца и он надолго так завис.
— Очень любопытно… — прошипел мужик стоило ему увидеть колечко, которое я повесила за шнурок на шею, правда с места не с двинулся, честь ему и хвала, кольцо от его внимания завибрировало, заставив меня вздрогнуть, раньше таких фокусов оно не выкидывало.
С отчаяньем обвела взглядом свое временное пристанище, куда бежать и как: без вещей, без маскировки, и вновь без единой копейки за душой? К тому же в этом городе необходимо задержаться и найти Ма-Анэт, безвыходное положение прорисовывается.
Возможно я бы как-то справилась с паникой и прислушалась к здравым мыслям, только эта ско…, это парнокопытное в человеческом облике, решило ко мне приблизиться и протянуло свои конечности к моему телу. Затем началось нечто невероятное, я даже не слышала что ещё вещал мой гость, «дар» под кожей начал гудеть и перетекать с места на место по всему моему телу, ощущения не приятные и пугающие. Кольцо-артефакт нагревается и походу дела черпает силы из дара знахарки, тот сопротивляется, было ощущение словно внутри меня была настоящая борьба между двумя силами. Осознав что дело не чисто и представив замечательную картину как меня разрывает от подобных кульбитов(помните змею на поляне?), поняла, надо бежать и бежать долго и далеко. Все внутри меня просто кричало сбежать подальше от нелюдя обрастающего чешуёй, стоило тому понять куда ведут мои отступные шаги. Что он хотел договорить не интересовало я вскочила, и со всей силы кинула в него мокрое тряпье и подбежала к окну. Артефакт словно ожил, прострелил меня разрядом тока подталкивая на отчаянные меры, и я больше не думая ни о чем сиганула в сторону окна. Не заботясь открытием створок, и тому есть ли там запасная подушка, как настоящий каскадёр прыгнула в него(и это второй этаж!). Да я сбрендила, меня вела паника, всем известно она далеко от звания подруги разума, подтверждаю.
А колечко это походу дела имеет разум, если подталкивает к таким безрассудствам, даже если не говорит, как-то иначе объяснить свои действия и последующие события не могу. Как в самых известных блокбастерах с Жан-Клод Вандамами и Джеки Чанами вылетает вместе с осколками стекла тело, готовое превратиться в котлету, лишь бы избежать чего-то там, в моем случае прикосновения красивого индивида, и тут вступает в силу мое везение, это тело попадает… в руки другого, намного страшнее, к тому же лысого, на половину превратившегося в змея, нелюдя.
— Нашшшел…сс — красная лента змеиного языка в непосредственной близости от моего лица, отбила напрочь желание узнать, а кто собственно говоря меня поймал.