- Дай бог, это поможет, - согласилась Мигнариал, но потом нахмурилась:
- Разве что.., разве что эти монеты как-то связаны именно с нами.
"Думаю, что именно так оно и есть, - подумал Ганс, однако вслух этого не сказал. - Мне кажется, что этого мешка вообще не было на седле, когда я седлал лошадь! О боги, о чем я вообще думаю! Нет, о нет, проклятье... О боги, о Отец Илье, как я ненавижу колдовство!"
***
В тот день Мигнариал уже в который раз начала просить Ганса надеть тейанский браслет. Ганс наконец внял ее уговорам - в основном для того, чтобы прекратить эти самые уговоры. Поскольку на левом запястье Ганс постоянно носил браслет из черной кожи, то сейчас он натянул медное кольцо на правую руку и сжал его, чтобы оно плотно охватывало предплечье. Ничего не случилось. Ничего не изменилось. Теперь на руке Ганса красовался дурацкий медный браслет, вот и все.
Солнце стояло почти в зените, однако ничуть не напоминало демона высокие деревья с густыми кронами дарили путникам прохладу. Около полудня они увидели человека, ехавшего по дороге им навстречу. Пока тот был еще далеко и не мог слышать приглушенных голосов, Ганс предупредил Мигнариал, что в разговоре со встречным не следует упоминать своих имен. Это было невежливо, однако Ганс и Мигнариал настороженно относились к чужакам.
Путешественник, мужчина крупного телосложения, ехал на высокой лошади темно-серой масти. Вторую лошадь, нагруженную поклажей, он вел в поводу. Ганс отметил, что путешественник отнюдь не был юн: морщины на его щеках и вокруг глаз говорили о том, что ему уже изрядно за тридцать, а то и все сорок. Выцветшая кожаная шляпа странной формы скрывала волосы проезжего. Путешественник был столь же осторожен и опаслив, как Ганс, и также не назвал своего имени. Шедоуспан не стал его спрашивать.
Путник сказал Гансу и Мигнариал, что направляется в Санктуарий.
- А-а, - равнодушно сказал Ганс. - Я бывал там. Неплохой городишко.
- Однако и не особо хороший, судя по тому, что мне доводилось слышать, - отозвался человек. Голос у него был негромкий и необычайно ровный, совершенно без интонаций. На румяном загорелом лице этого человека выделялись длинные густые усы необыкновенного бронзово-коричневого цвета. Туника его была сшита из некрашеной домотканой материи, с очень широким шейным вырезом. Короткие рукава открывали взгляду сильные мускулистые руки.
- Вы собираетесь пересечь пустыню в одиночку? - спросила Мигнариал полным недоверия голосом. Человек пожал плечами:
- Я это сделаю.
- Опасайтесь тейана, - сказал Ганс.
- Я слышал о них. - Здоровяк снова дернул плечом и хлопнул ладонью по рукояти огромного меча, притороченного к седлу. Ганс заметил, что на боку у человека висит еще один меч. Помимо этого, к старому потертому седлу рыжеусого был привешен щит. Круглый, деревянный, окованный железом щит. Никакого герба или надписи на щите не было. - Я вполне могу позаботиться о себе.
Ганс хмуро посмотрел на встречного.
- Я тоже могу. Только что в том проку, если на тебя нацелены четыре арбалета со стальными стрелами?
- Ага. Ты разумный человек. И все же ты ведешь за собой целое стадо лошадей.
- Тейана ограбили нас, забрали почти все. Оставили нам только онагра и поклажу. Я пошел за ними. Один из них мертв, другому теперь понадобится деревянная нога, а третьего изрядно ободрали. Не могу ничего сказать насчет четвертого - его слегка потоптал онагр. - Ганс указал себе за спину большим пальцем. - Вон те лошади принадлежали тейана. А на этом коне ездил их вожак. - И Ганс потрепал своего серого по шее.
Путешественник устремил на Ганса пристальный взгляд странных синих глаз.
- Ты опасный человек.
Ганс ничего не ответил на это.
- Вы что-нибудь видели в лесу? Ганс покачал головой:
- Только птиц. Сегодня утром коты поймали змею и немного поиграли с ней. Мне показалось, что она неядовитая. Через несколько часов ты услышишь шум ручья и увидишь тропу. Там хорошее место для отдыха, мы ночевали там сегодня.
Здоровяк переспросил:
- Четверо тейана, так?
Ганс моргнул, недоумевая, почему собеседник вернулся к этой теме.
- Четыре человека, четыре арбалета, три коня. И лагерь, в котором живут почти все время - по крайней мере, постоянно возвращаются туда. Они даже выстроили загон для лошадей. Это плохие люди, но я никого из них не хотел убивать.
Человек спросил еще:
- Убийство - не то дело, к которому ты привык?
- Нет, - ответил Ганс и в свою очередь задал вопрос:
- Мы направлялись в.., как называется этот город?
- Фирака находится примерно в двух днях пути к северу.
- Да, именно туда. - Ганс кивнул, как будто название города что-то говорило ему, однако не хотел слишком явно радоваться тому, что узнал название города при помощи небольшого трюка. Ганс никогда раньше не слыхал о городе под названием Фирака.
- Вы выберетесь из леса еще до заката, - сказал человек, глядя в небо. - Просто следуйте по дороге. Ах, да... Вчера мне попался один славный хутор. Очень гостеприимные люди. Красно-желтый дом.., я хочу сказать - был желтым. Пес желтой масти и несколько кошек. Очень добрые люди, и колодец у них хороший. Хозяина зовут Имрис.
Мигнариал почувствовала, что взаимная подозрительность путников ослабла, сменившись чем-то вроде дружелюбной беседы.
- У вас хватит воды, чтобы пересечь пустыню? Путешественник посмотрел на Мигнариал, а затем вновь перевел взгляд на Ганса:
- Ты говорил, что впереди мне попадется ручей?
- Небольшая чистая речушка. В ней даже водится рыба. Человек кивнул.
- Я запасу достаточно воды, - ответил он девушке и снова устремил взгляд на Ганса. - Ты метатель, верно?
- Что?
- Ты носишь метательные ножи. Ты левша и умеешь хорошо метать ножи.
Это не было вопросом. Однако слова путника слишком близко затронули личные дела Ганса, а оба собеседника старательно избегали личных тем. Ганс ничего не ответил.
- Извини, - продолжил здоровяк. - Это просто наблюдение. Я не хотел быть слишком любопытным. Жаль, что вам со мной не по пути.
- И мне жаль, что тебе не по пути с нами.
- Ну что ж... - Человек поднял руку. - Счастливой вам дороги. Поехали, Джонт, поищем ручей. - Он дернул поводья своего коня.
Не успел путешественник проехать мимо, как Ганс произнес:
- Постой.
Ладонь здоровяка легла на рукоять меча еще до того, как он повернул голову и встретился взглядом с Гансом.
- Извини, - сказал Ганс, - я не хотел пугать тебя. Вожак тейана бросил мне этот браслет, прежде чем ускакать прочь вместе с нашими лошадьми. Пожав плечами, Шедоуспан " стащил с запястья медный обруч. - У нас больше не осталось ничего, что можно было бы забрать. Он сказал мне, чтобы я носил этот браслет. Дескать, если нам встретятся другие тейана, надо показать им эту медяшку, и тогда они поедут своей дорогой.