— Если только старый урожай, до нового немного осталось.
— Интересно, дорого стоит?
— Нет, госпожа, в прошлом году мешок три медяка стоил. Мало кто его покупает. А вы для чего хотите приобрести?
— Сахар хочу попробовать изготовить, — повариха недоуменно посмотрела на Вику.
— Об этом пока говорить рано, но попробовать следует. Через день на ярмарку едем, готовьтесь.
ГЛАВА 21
Вика резко открыла глаза. Сердце звучало громко, как будильник, пот застилал глаза. Выкинуть из головы ночной кошмар не получалось, раз за разом перед глазами вставало видение ухмыляющегося разбойника, сгорающего в пламени огня.
— Начиталась на ночь о магии, вот и приснилось первое ее пробуждение, подумала она, стирая пот со лба.
Вика встала с кровати и подошла к окну, чтобы задернуть штору, когда увидела под окнами мелькнувшую тень. Она внимательнее пригляделась и поняла, что сквозь кусты видна голова роки.
— Роки, это ты? — тихо спросила она.
Из кустов вышел зверь. В темноте он казался еще больше. Глаза светились в темноте приятным желтым светом, словно два маленьких фонарика. Он встал под окном и фыркнул.
— Я не понимаю, чего ты хочешь?!
Он фыркнул сильнее и в звуках послышались недовольные нотки.
— Хочешь, чтобы я спустилась?
Зверь активно кивнул два раза.
— Ну так бы и сказал, — пробубнила она и услышала доносящийся снизу смех зверя. Неприятный такой смех.
Надев домашнее платье и очередной раз подумав о том, что надо ввести моду на брюки, она стала спускаться вниз. Луна светила ярко, освещая дорогу до выхода. Не успела Вика закрыть входную дверь, когда к ней подскочил роки стал тянуть ее за платье куда-то в сторону.
— Я поняла, что надо идти за тобой, только оставь платье в покое, иначе порвешь. Не буду спрашивать, что случилось, но ответь одно: «мы с тобой вдвоем справимся»? Роки вновь фыркнул. Ноги от долгой ходьбы стали подкашиваться, на горизонте разгорался новый день. «Около пяти утра», — подумала Вика и почувствовала, что ее потащили в чащу. Видя, что зверь стал более осторожным в своих движениях, она стала тоже ступать тише. Через минут пять роки остановился и подполз поближе к ближайшему кусту, девушка, видя поведение друга, спряталась за стволом дерева и стала изучать небольшую стоянку: на земле возле костра спали три человека, а четвертый был привязан к столбу, недалеко от того места, где стояла она. Стараясь ступать тише, Вика обогнула сухой валежник и подкралась к тому месту, где находился пленный. То, что он пленный было понятно сразу по одежде. На нем был дорогой костюм из тонкой шерсти, белая кружевная рубашка последней модели в черных, зелёных и бурых пятнах, видимо хорошо поваляли по земле. Подбородок уперся в грудь и Вике были видны только густые черные волосы, испачканные кровью.
Девушка подошла сзади и тихо прошептала:
— Я помогу вам, только не подавайте вида, что рядом кто-то есть.
Мужчина вздрогнул, но голова осталась в том же положении.
Вике, ломая ногти, все же удалось развязать узел, которыми разбойники связали беднягу. Мужчина сполз по стволу дерева, обтер отекшие запястья и, взяв девушку за руку, повел подальше от этого места. Его изрядно покачивало, но на ногах он держался твердо. Неожиданно незнакомец отправил девушку за спину и стал в боевую стойку. Девушка, выглянув из-за плеча, заметила, что перед ними стоит роки.
— Я надеюсь, вы не причините вреда вашему спасителю. Именно ему вы обязаны если не жизнью, то свободой точно, — проговорила Вика и обогнув мужчину подошла к роки. Тот лизнул ей руку и присел рядом.
— Но это же роки.
— Я знаю, что это роки.
— Если это так, как говорит девушка, то большое спасибо вам за спасение, — смотря в глаза зверю, серьезно поблагодарил он. От зверя послышалось привычное фырканье, кто-бы сомневался.
— Что будем делать с этими? — Вика кивком указала направление откуда они пришли.
— Вернуться придется и связать, пока не приедет подмога, до жилья далеко. Я слышал, что здесь недалеко находится поместье графини Клименской Виктории Александровны. Надеюсь, она нас не прогонит в такой ранний час?
— Я уверена, что не прогонит, графиня Клименская это я, — проговорила Вика, видя, как расширяются глаза мужчины от удивления. — А это мой друг роки по кличке Вихрь.
Она посмотрела на зверя, пытаясь понять понравилось ли ему имя. Тот только кивнул головой.
— Прирученный роки, странно!
На эти слова жесткая шерсть у зверя встала дыбом, он грозно рыкнул. Вика положила ему руку на загривок и с холодком в голосе произнесла:
— Вы ошибаетесь, он не прирученный, он мой друг.
Мужчина поднял обе руки вверх, показывая, что принимает любые решения и слова, не споря. Девушка немного успокоилась. Вернувшись обратно, незнакомец сделал несколько пасов и что-то прошептал. Корни деревьев словно змеи поползли к спящим, обхватили и обернули каждого в кокон, но это было сделано так осторожно, что ни один из них не проснулся.
— Как крепко спят! — удивилась Вика.
— Они неправильно выбрали место стоянки, в метрах пяти находится полянка с сон травой, как раз перед рассветом растение выпускает небольшое количество яда, который испаряясь на рассвете, усыпляет прохожих. Если долго оставаться в таком состоянии можно распрощаться с жизнью.
Он подошел к лошадям, которые стояли тихо, в полудреме. Он подсадил графиню, а на вторую лошадь сел сам. Третью же просто привязали сзади. Вика сжала от страха крепко зубы.
— Извините, графиня, но женских сидений нет.
— Ничего, справлюсь, — тихо ответила Вика, приходя в ужас от того, что ей придется впервые ехать верхом на лошади.
Весь дом ходил ходуном. Хозяйка пропала. Когда в воротах появилась графиня на лошади, а рядом молодой человек весь в крови, Марьяна запричитала. Девушка с незнакомцем спешились.
— Марьяна, успокойся, со мной все в порядке, а вот нашему неожиданному гостю надо помочь. Как вас величать, извините не до знакомства было.
— Простите, графиня, за бестактность. Герцог Салтанов Данила Леонтьевич к вашим услугам.
Девушка густо покраснела, потом побледнела, вспомнив как она разговаривала с герцогом.
«Вот что же у меня за язык, как помело», — подумала она.
— Герцог, очень приятно познакомиться. Извините за то, что вела в лесу себя неподобающе статусу.
— Виктория Александровна, вы мне жизнь спасли, о чем может быть речь.
— Проходите в дом, сейчас приготовят покои, приведете себя в порядок. Вот только одежды для вас у меня нет, — суетилась Вика.
— Если не затруднит, дайте мне, пожалуйста, перо и бумагу отправить письмо графу Ермолаеву Игнатию Мартыновичу.
Услышав это, Аким быстро принес требуемое и, взяв письмо, сам отправился с поручением.