— Кого надо?
— Хозяина, — ответил Никита.
— Нет его, — произнесла женщина, пытаясь закрыть дверь.
— Тогда Юру Богатова, мы по делу, — произнес герцог, не убирая ногу, чтобы дверь ненароком не захлопнулась.
Что-то невнятно пробурчав, она во весь голос заорала:
— Юрка, к тебе тут пришли.
Юра, ковыляя стал подходить к двери, но, когда увидел герцога, резко остановился. Такой прыти от больного никто не ожидал, он метнулся в сторону и постарался спрятаться за соседней дверью. Никита со всей своей немалой массой тела надавил на дверь, и она вылетела, погребая под собой Богатова. Женщина во весь голос заорала и пыталась ударить Никиту всем, что попадется под руку.
— Хватит! — прикрикнул на нее герцог. В доме тут же наступила тишина. Слышны были только охи и стоны больного, находившегося под дверью.
— Вставай, а то последнего свидетеля убьёшь, — у нас не так их много, можно по пальцам пересчитать.
— А кто еще? — удивился Никита.
— Управляющий и роки.
— Роки-свидетель? — удивился помощник, вытаращив глаза на герцога.
— Ты даже не представляешь какой. Это он мне показал рожу того, кого успел покусать перед тем, как его подстрелили. Я правду говорю Богатов?
Подняв дверь, они вытащили из-под него бывшего стража и усадили на стул.
— Рассказывай Юра или мне самому все рассказать?
— Я сам, — пробурчал больной.
— Только не медли, девочка долгое время находится в ваших руках и не дай Богиня вы ее обидели, всем поотрываю все, что торчит, — тихо, уверенным голосом проговорил герцог. В том, что он так и поступит, сомнения не остались.
— Егор Захарович собрал нас в команду сначала для того, чтобы отомстить девчонке за потери денег. Он посчитал все: штраф, испорченное мнение, деньги, истраченные на закупку тростникового сахара, который до сих пор непроданный лежит на его складах, поэтому нанял Кузьму, чтобы тот поджог помещение, где вы добывали сахар. Много Кузьма подсмотреть не мог, но кое-что заметил. Например, как мешками выносили сахар и складывали в телеги для продажи. Никто не предполагал, что графиня обладает даром. Старые слуги все в один голос твердили, что ни у графа, ни у его дочери магического дара нет. Подложив магический артефакт под дверь помещения, Кузьма должен был скрыться, но попал к стражникам. Мы так и не поняли почему это произошло! После этого Егор Захарович обозлился еще сильнее. Стражники стали подозревать его в причастности к поджогу. Купец решил любым способом узнать тайну получения сахара, а потом отдать девушку в дом терпимости.
Рассказчик втянул голову в плечи, ожидая удара, но герцог лишь процедил сквозь зубы:
— Продолжай.
Мы выехали в сторону «Цветущей поляны». Далее он рассказал, что хотели засаду сделать в лесу, но так получилось, что графиня попалась им на дороге к своему поместью. Долго не думая, Яков, племянник купца подъехал к ней и разговорив, отвлек внимание на себя. В это время Прохор ударил дубинкой кучера.
— А ты чем в это время был занят?
— Я отвлекал кучера, — он поник.
— Почему графиня не воспользовалась своим даром?
— Яков представился потерявшимся путником, а когда она сообразила кто мы, сама лежала на земле.
— Где они держат ее?
— В лесной избушке, на полпути к поместью «Цветущая поляна».
— Собирайся, едешь с нами.
В это время шум во дворе привлек внимание герцога и Никиты. В дом вломились несколько стражников, а за ними вопящая женщина, открывшая им дверь.
— Вот они вот вломились в дом, чуть гостя Егора Захаровича не прикончили, окаянные, — кричала толстуха, боясь приблизится ближе.
Старший откашлялся.
— Простите, господин, герцог, нам сообщили о нападении на дом купца.
Женщина, видя, что все идет не так, как она планировала, быстро исчезла из зоны видимости.
— Хорошо, что реагируете сразу урядник. Сколько у вас ребят?
— Пятеро, господин герцог. Если надо, прибудут еще.
— Сейчас возьмите с собой тех, за кого вы можете поручиться и троих для стражи вот этого преступника, — он указал на Богатого, сидевшего на стуле. — Едем освобождать графиню от похитителей.
ГЛАВА 36
Вика вышла из лесной сторожки под присмотром Прохора, который проводил ее до небольшой полянки. Там уже были купец, который только что привез магическую дробилку и снимал ее с телеги, а также его племянник Яков, устанавливающий огромную бадью для свекольного сырья.
— Не легче было проделать все это в каком-либо помещении, чем всё тащить в лес? — поинтересовалась Вика. — Если неожиданно пойдет дождь?
— Дождь не пойдет, в это время года — это большая редкость, а зачем нам помещение? Мы пока не научимся добывать сахар и не продадим его на рынке, никто о помещении даже не заикнется. Слишком это затратно. Да и стражи в городе что-то зашевелились сильно, все разнюхивают, выспрашивают. Не к добру это. Кстати, затраты на оборудование и сырье тоже ложится долгом на твои плечи, — усмехнулся он.
— С чего это? — возмутилась Вика, я же не заставляла вас все это покупать и производить сахар, это ваше решение.
— Поговоришь тут у меня, — зло зыркнул на нее глазами Егор Захарович. — Я тебе быстро язык укорочу. Ты виновата в том, что мне вообще придется этим делом заниматься, поэтому это твой долг.
— «Ты виноват уж тем, что хочется мне кушать. Сказал и в лес ягненка поволок», — произнесла Вика.
— Я не понял, о чем ты, но общий смысл ты уловила, — злорадный хохот разнесся по поляне.
Вика передернула плечами, но промолчала.
— Приступай, — прозвучала команда Якова. — Озвучивай каждое свое действие.
Началась обычная работа для Джейн. Она от привычных действий немного успокоилась и более трезво стала смотреть на вещи. Страх, который в последнее время не хотел отпускать, скрутился в клубочек и затих. Каждое свое движение она озвучивала и объясняла, пока не изготовили свекольную патоку.
— Это действие я выполняю сама без посредников, для этого мне нужна магия, но в последнее время она пропала, — произнесла Вика со страхом ожидая ответа.
— Яков, сними с нее заглушку, а ты девка, если что-то попробуешь выкинуть, знай, не пощажу, — холодно проговорил Егор Захарович.