Он упал перед хозяином на колени.
— Я подумаю, иди принеси ужин.
Агафон поднялся с колен и направился вниз за ужином.
По взгляду хозяина стало понятно, что ничего хорошего ему не ждать, и он решил действовать. Зная недюжинную силу хозяина, Агафон понимал, что силой с ним не справиться, надо действовать хитростью. Взяв ужин на двоих, он направился в комнату. Поужинав и немного отдохнув, ночью они выдвинулись в направлении столицы, в город Красон. Кирилл считал, что на время там можно затеряться, как только все утихомирится, он продолжит добиваться своей цели. Ему не впервые было выжидать благоприятного момента. В свое время выжидание принесло плоды. Мачеха скинула ребенка. Правда, за это его сильно наказали, но результат оправдывал средства.
Шли долго. Надо было добраться до одного из селений, где пересекались торговые пути и купить два пассажирских места в караване. Но вышло так, что они прибыли слишком поздно, и следующий караван отправлялся лишь через три дня. Был еще выход, отправившихся можно было перехватить, если проехать напрямик через лес. Они так и решили сделать. Купив на постоялом дворе две лошади, преступники поехали напрямик через лес. Остановившись на отдых, Агафон предложил Астахову перекусить остатками ужина, которые они захватили с собой. Ничего не подозревавший Кирилл плотно поел и запил все травяным чаем, приготовленным на костре Агафоном.
Собрав свои скромные пожитки, они продолжили свой путь. Через некоторое время Астахов понял, что с ним что-то творится непонятное. Сильно разболелась голова, в глазах стало двоиться, появилась резкая тошнота. Остановив коня, он слез, но не успел дойти до ближайшего куста, когда кулем повалился оземь. По телу прошли конвульсии.
— Ты меня отравил, — еле проговорил Кирилл.
— Отравил тем же составом, что и графа, только доза в разы больше. Если он выжил, то ты нет, — он подхватил вещи господина, затем обшарил его карманы и вытащил все монеты, которые имелись в наличии.
— За что? — выцедил из себя умирающий уже посиневшими губами.
— Ты проиграл свое дело. А вечно скитаться с тем, кто в розыске мне несподручно. Я тебя просил отпустить меня, ты отказался, поэтому я отпустил себя сам, — он ухмыльнулся.
Взгромоздившись на лошадь и, взяв за уздечку вторую, он оставил бывшего господина умирать в мучениях. Его тело с объеденным грызунами лицом найдут через несколько суток недалеко от дороги под небольшим кустом.
Агафон доедет до столицы и откроет свою пекарню. Однажды пасмурным вечером в лавку зайдет посетитель, который узнает в Агафоне слугу Кирилла, первого помощника в его грязных делах. Бывший слуга, а ныне уважаемый житель города, ничего не подозревая, вечером закроет свою лавку и, припевая себе под нос, отправится к своему дому. Женой и детьми он так и не обзаведется. Когда пекарня простоит несколько дней закрытой, что было странным для всех, стражники решат посетить его дом. В прихожей будет лежать тело с проломленным черепом, тело второго убийцы. Месть останется нераскрытой.
Ни семья Клименских, ни сам герцог не предполагали, что они уже в безопасности. Что все беды, которые были связаны со сводным братом Дарины Ростиславовны канули в лету и божий суд над ним свершился. Они готовились к свадьбе графа и баронессы, который был назначен на первые числа листопада (октября).
ГЛАВА 39
Глеб Алексеевич сидел в своем рабочем кабинете и рассуждал над смыслом жизни. Он порой удивлялся тому, что мнение, которое изначально составляешь о человеке, около пятидесяти процентов является ошибочным. В этом он убеждался не раз. Управляющий часто размышлял о купце Егоре Захаровиче Тропореве, всеми уважаемом человеке. О том, что он похитил графиню Викторию Александровну, знал уже весь город. Для многих это было шоком. А ведь выглядел человеком порядочным, умным, кто бы знал, что пойдет на преступление ради наживы и мести. Или молодой специалист, которого он принял на работу в банк, сын почтенных родителей. Обо всех событиях, которые происходили в банке докладывал главарю воровской банды, а те, впоследствии, грабили дома вкладчиков. Или же взять графиню Викторию Александровну. Увидев ее впервые, он принял ее за избалованную девицу, которая думала только о замужестве, балах и нарядах. «Скудна мозгами», — такой вердикт вынес управляющий банком. И опять ошибся. О, эта ошибка грела ему сердце. Он прикипел душой к этой девушке, умной, напористой, добивающейся поставленной цели. Граф в ней души не чает и правильно, такая девица всегда найдет чем полезным заняться в жизни. Он держал приглашение на свадьбу герцога Салтанова Данила Леонтьевича и графини Клименской Виктории Александровны. Недолго думая, он вынул гербовую бумагу и размашистым подчерком написал, что графиня Виктория Александровна закрыла весь долг перед банком. И поставил перстнем печать. Вызвав курьера, он передал письмо и отправил в поместье «Цветочные поляны».
— Будь счастлива, девочка, ты этого достойна, — прошептал он.
***
Вика целыми днями носилась по делам. Она успевала рабочим на производстве сахарного песка помочь в операции превращения патоки в сахар. Хотя в последнее время девушка скидывала свою магическую силу в артефакт, и можно было какое-то время обходиться без ее присутствия. Затем рвалась на пастбища. Бригада Федора, которая перешла полностью на строительство, занималась постройкой теплого коровника для стельных коров. В протальник (марте) они должны были отелиться. Завершением рабочего дня она считала поездку на реку. Ребята заканчивали строительство судна, остались некоторые недоработки. Обязательным Вика считала проверить работу бригады Петра. Спрос на копчёности был колоссальным. На рынке они были единственными изготовителями и продавцами. Не успевал товар появиться на прилавке, как его, буквально, сметали. Продавцы сахара из сахарного тростника устраивали скандалы, пробовали устраивать потасовки на ярмарке, но каждый раз стража была рядом и прекращала все действия с их стороны. А Вика продолжала продавать свой сахар по более низким ценам и считала, что делает правильно. На следующую ярмарку собирались плыть на собственном судне.
Вика всегда находилась под наблюдением отца, у которого после последних событий в душе зарождался страх, если он более часа не видел дочь. Лука Фомич подсмеивался над ним, но выписал успокаивающие микстуры. Все же Александр Ярославович предпочитал всегда находиться рядом с дочерью.
Вечерело. Все устроились возле костра и рассказывали байки. Очень уж не хотелось возвращаться, но время было позднее. Ульяна Трофимовна никогда не ложилась спать, пока домочадцев не будет дома.
Попрощавшись с работниками, они подошли к карете, когда увидели вышедших из леса пару магических животных. Рядом с ними бежали три детеныша. Не те комочки, перекатывающиеся с боку на бок, а уже подросшие роки. Все сидевшие возле костра напряглись, некоторые схватились за ружья, некоторые за ножи.
— Это Вихрь со своей парой. Не стоит их бояться, они не причинят никому зла, — произнесла Вика.
Она прошла немного вперед навстречу хищникам и присела на корточки. Вихрь подскочил к ней и лизнул в лицо. В голове девушки стали мелькать сцены рождения и взросления детенышей, неожиданно появилась картина, где роки передает одного из щенков графу.
— Ты хочешь отдать своего детеныша отцу?
Роки кивнул головой. Взяв одного из щенков за шкирку, он поднес его к графу. Второго, Вихрь положил возле ног Акима, отчего тот растерялся и попытался спрятаться за остальными рабочими. Но малыш быстро сориентировался и, приняв все за игру, стал гавкать на управляющего. Прошлая встреча с роки так засела в памяти, что он бледнел после каждого тявканья щенка.
— Аким, он хочет стать твоим другом, просто возьми его на руки, — посоветовала Вика.
— Может не надо? — он с жалостью взглянул на хозяйку.
— Аким, ты всегда был сильным и смелым, а это просто ребенок. Воспринимай его так, — улыбнулся граф.
Своего щенка он сразу взял на руки и нежно поглаживал между ушей. Детеныш смешно щурил глазки от удовольствия.
Тут Вихрь подошел к Вике и последнего отдал ей в руки, с тоской посмотрев в глаза.
— Вихрь, но почему?
Он кивнул на свою пару и лизнул самку.
— Ты не можешь оставить ее, поэтому отдал мне своего сына?
Роки кивнул и вновь с тоской посмотрел на нее. Неожиданный укол в палец заставил ее вздрогнуть. Роки слизал каплю появившейся крови и чувство восхищения, радости жизнью, счастья переполнило ее. Это были не ее чувства, а этого маленького существа, жизнь и заботу о котором доверили ей.
Резкий вскрик нарушил тишину. Это щенок Акима укусил его за палец. Чувство эйфории и блаженства появилось на лице управляющего. Он нежно прижал зверенка к груди. Когда Вика повернулась к паре роки, чтобы поблагодарить их, то заметила только силуэты, скрывшиеся в густоте леса. Она смахнула слезинку, скатившуюся по щеке. Зверёныш, почувствовав, что хозяйке плохо, тихо заскулил и облизал ей лицо.
Домой возвратились уже за полночь. Свет горел в гостиной. На пороге их встречала Ульяна Трофимовна, ворча за то, что пропустили ужин.
— Как хорошо, что я вовремя поменяла свечи на артефакты, — подумала Вика. — Пришлось бы сейчас со свечкой подыматься по лесенке. Малейший ветерок и ты в темноте.
Все свечки со временем убрали и поставили магические светильники. Они света давали больше и были экономичнее. Хотя Вика сама могла производить свечи, тем более, много ума на это не надо, но поручила это женщинам. Во вновь прибывших семьях нашлись бортники. Еще в начале лета Игнатий состругал по эскизам ульи. Всего было изготовлено пятнадцать штук. Бортники привезли с собой колоды, с выдолбленной внутри серединой, в которых находились пчелы. Семьи новеньких незаметно влились в их дружный коллектив.
Зайдя в дом, Аким, как всегда, направился на кухню к Марьяне. Это было его традицией. За ним следом последовал щенок. Марьяна, обернувшись к Акиму с улыбкой, внезапно нахмуривала брови и схватилась за полотенце.
— Аким, отойди медленно от двери. За тобой роки.
Он только открыл рот, чтобы рассказать все Марьяне, как полотенце полетело на щенка и скрыло его с головой. Резко подскочив, она собрала все в охапку и побежала на улицу, чтобы выкинуть нежданного гостя. Малыш вывернулся из вороха тряпья и с наслаждением лизнул повариху в нос, испачканный вареньем. От неожиданности она чихнула и выронила из рук щенка.
— Марьяна, это мой роки, — все-таки приобретя голос, воскликнул Аким.
— О чем ты говоришь, после удара по голове совсем память потерял? — ворчала на него Марьяна, а маленькое создание бегало вокруг них и просилось играть.
— Нет, как ты меня вылечила, всё нормально с ней. Это Вихрь отдал всех своих щенков нам: графу, мне и Виктории Александровне.
— А ей то зачем, у нее есть Вихрь? — удивилась повариха.
— Уже нет. Он дал понять, что остается со своей парой. Отдав щенков, роки ушел. Видимо навсегда.
Она, посмотрев на расшалившегося звереныша, схватила его на руки и понесла на кухню, чтобы накормить обоих защитников ужином.
ГЛАВА 40
Утренний солнечный день поднял всем отплывающим настроение. Вика крутилась возле ребят, боясь что-нибудь пропустить. Сегодня впервые они едут на ярмарку на своем судне. Дорога в одну сторону займет чуть более четырёх часов. Загрузку товара на продажу произошла быстро, пришлось повозиться с лошадьми, для которых новый вид перемещения был неизвестен, отчего они упорно не хотели заходить на борт судна. Промучившись почти час, им все-таки удалось добиться своего. О возбуждённости лошадей говорило их поведение: взбрыкивание, подёргивание хвостом и частое позевывание, поэтому ребята не отходили от своих питомцев пытаясь их успокоить. Честно говоря, Вика сама остерегалась садиться на это судно, ей казалось, что сделанное не на заводе водное средство может развалиться в любую минуту.