Время плелось, как старый хромой пес. Прошло добрых три часа, пока я услышала движение в дальнем конце здания. Несколько человек из моей команды громко и возбужденно переговаривались там, откуда открывался единственный вход на четвертый подуровень, отведенный для вампиров. Я напрягла слух и ясно расслышала сигнал вызова укрепленного лифта, применявшегося для транспортировки капсул.
Я бросилась прямо в кабинет к Дону. Он говорил по телефону и повесил трубку с очень самоуверенным видом.
- Они вернулись и доставили капсулу. Что происходит, Дон?
- Сядь. - Он кивнул на стул, и я села, отдуваясь. - Боюсь, у меня неприятные новости, Кэт. Я не сказал тебе сразу, так как не мог рисковать. Уйдя отсюда, ты подвергла бы себя большой опасности. Твоя мать позвонила мне несколько раньше. Она была испугана. Твой новый приятель-вампир позвонил ей и сказал, что скоро приедет. Войдя в дом, он напал на нее. Ничего страшного, она отделалась порезами и синяками. После нашего прибытия он… э-э… сдался и был доставлен сюда. Он уже намекнул, что знает, кто за тобой охотится, и что он сам замешан. Сейчас его обезвредят, после чего мы допросим его подробно.
- Я хочу его видеть, - тут же заявила я.
Дон покачал головой:
- Ни в коем случае! Ты слишком привязана к нему в эмоциональном плане. Это лишает тебя объективности. Уже час, как ты лишена доступа на нижние уровни - никаких контактов с вампирами! Извини, но ты сама вынудила меня к этому. Не суди себя слишком строго. И до тебя многие поддавались их влиянию. Пусть это станет для тебя уроком. Я буду держать тебя в курсе.
Он меня выставлял. Я, взбешенная, вскочила на ноги:
- Ладно, если уж вы так уперлись, позвольте мне хотя бы поговорить с Тэйтом прежде, чем он приступит к допросу. Вызовите Тэйта сюда, если боитесь, как бы внизу я не устроила сцену. Я буду в своем кабинете.
Дон взглянул на меня с плохо скрытой досадой, но поднял трубку и передал вызов.
- Он будет здесь через пятнадцать минут.
Выходя, я хлопнула дверью.
Если Тэйт, открывая дверь, думал застать меня трясущейся на диванчике, его ждало разочарование. Я спокойно сидела за столом и махнула рукой на дверь:
- Закрой.
Тэйт подошел и скрестил руки на груди.
- Я пришел, как ты просила, но побереги дыхание. Никакие слова ничего не изменят. Мы поймали его на месте преступления с твоей матерью. Ей посчастливилось остаться в живых - если ты не настолько озабочена своим любовником, что она тебя уже не заботит.
Он смотрел на меня со сдержанным отвращением, однако, когда я встала рядом, пульс у него зачастил.
- Ты даже не представляешь, как она меня заботит. И не только она. Ты тоже. Поэтому я и решила сперва обратиться к тебе с просьбой. И надеюсь, ты сделаешь правильный выбор. Возьми с собой Хуана и выпусти его. Потом мы закроем все выходы из здания как по боевой тревоге и узнаем, кто у нас «крот». Этого можно добиться двумя способами. Но в любом случае это будет сделано.
Он, раздувая ноздри, покачал головой:
- Ты сошла с ума, Кошка. Абсолютно обезумела. Господи! Ни один ебарь не стоит того, чтобы жертвовать жизнью…
- Я люблю его, - перебила я.
Он злобно выругался и закончил:
- Теперь я уверен, ты - чокнутая; виделась с ним пару недель и вообразила, что любишь? Психичка долбаная!
Он схватил меня за плечи и основательно встряхнул. Я накрыла его ладони своими:
- Тэйт! Однажды ты корил меня, что я никому не доверяю. Ты был прав - я не доверяла. Но сейчас я собираюсь довериться тебе и надеюсь, что ты мне поверишь. Когда ты его сегодня увидел, посмотрел в глаза… он не показался тебе знакомым?
- Еще бы не показался! Я часами прокручивал проклятое видео - я засек его в тот вечер у твоего дома.
Я крепче прижала ладони:
- Не по тому вечеру и не по видео. По давним воспоминаниям. Честно говоря, ты видел его всего секунду, но такая секунда должна была запомниться. Как-никак ты в него стрелял. Как раз перед тем, как машина врезалась…
- Что?… - Тэйт осекся. Осознание сказанного медленно проступало у него на лице. Он выкатил на меня глаза, а потом его губы сжались с тонкую жесткую линию. - Ну… - Это было сказано тихо. - Как же ты одурачила нас всех, Кэтрин Кроуфилд.
Я набрала в грудь воздуха:
- Это Кости. Я говорила тебе, что любила вампира и убила его в Огайо, но на самом деле я его не убивала, бросила и выдала за него труп другого. Я не виделась с ним до недавнего времени, когда мы столкнулись на свадьбе у Дениз. Все, что случилось сегодня, было подстроено, чтобы дать Кости возможность проникнуть сюда и найти оборотня. Он знал, что, если придет к моей матери, она вызовет вас, а я сказала, что войти сюда можно только мертвым или в капсуле. Он выбрал капсулу, несмотря на риск, что его могут убить, пока он связан в ней.
Тэйт все еще походил на контуженного.
- Я ведь и вправду чуть его не убил: держал в путах и знал, что достаточно встряхнуть, чтобы острия разорвали ему сердце. Меня остановил Хуан. Сказал, что мы обязаны допросить его прежде, чем выносить приговор. Больше четырех лет прошло. Ты все это время не виделась со своим вампиром, но продолжала его любить?
- Да.
Тэйт рассмеялся коротким смешком, похожим на хриплый лай:
- Конечно, ты его любила. Но это не значит, что я нарушу все инструкции по содержанию вампиров, чтобы выпустить его на свободу.
- Он выйдет на свободу. - Мои пальцы впились в его ладони. - Единственный вопрос, будешь ли ты в сознании, чтобы увидеть это. Ты - мой друг, Тэйт. Во многих отношениях - лучший, но я хочу, чтобы ты понял: я его выпущу и ради этого уничтожу любого. Тебя, Хуана, Дона - любого! Я хочу, чтобы ты был со мной как партнер и друг, но я справлюсь и одна. Если не будет другого выбора.
Он, похоже, готов был дать мне пощечину.
- Провались ты, Кошка. Провались! Ты всего провела с ним… сколько? Шесть месяцев? Рядом со мной ты четыре года. Он так дорог тебе? Больше, чем все, за что ты сражалась? Всего, что сделала за эти годы? Подумай, бога ради!
Я смотрела прямо ему в глаза и не колебалась:
- Да. Может быть, ты не поймешь. Бывал ли ты обязан кому-нибудь всем? Всеми своими силами и победами, всем, что сколько-нибудь значит в жизни… Когда все сводится к одному человеку. Вот что такое для меня Кости!
Тэйт вдруг притянул меня к себе:
- Ты, сука! Как же мне не понять, когда для меня все это - ты!
Я не отталкивала его. Нас разделяло не больше дюйма.
- Если я передала кому-то что-то стоящее, то лишь потому, что сперва научилась этому у него. Теперь и ты у него в долгу.
Что- то сверкнуло в его полуночном взгляде, плечи ссутулились.
- Ни хрена я ему не должен! Но… да, я должен тебе. Это твоя цена?
- Если хочешь, называй так.
Лучше с ним торговаться, чем избивать до беспамятства.
- Мало просто открыть капсулу, Кошка. Еще четыре уровня с постами прошедших спецобучение охранников, и двери автоматически закроются, если заметят прогуливающегося по коридорам пленника. Он, со своими зелеными глазами, не подчинит всех - кто-то нажмет тревожную кнопку. Ты это знаешь. Сама налаживала охрану.
- Вот потому-то вы с Хуаном спокойно и непринужденно отправитесь туда, а я останусь здесь, наверху, и управлюсь с системой безопасности.
Тэйт отодвинулся от меня и начал расхаживать по кабинету.
- Дон сменил твой компьютерный допуск, как только узнал о вампире. Твои пароли больше не работают. И даже мои ограниченны.
Я, не отвечая, достала мобильник и набрала номер.
- Ренди, все идет по расписанию. Ровно через десять минут выключай рубильник. Все уровни, кроме четвертого и примыкающего к нему лифта до первого. Полное отключение, как до изобретения электричества. Поцелуй за меня Дениз. За мной не заржавеет.
Я отключила телефон и оглянулась на Тэйта:
- Теперь иди вниз. Ровно через десять минут все питание отключится и здание превратится в могилу. Очень кстати, тебе не кажется? Мы ведь выпускаем мертвеца! Работать будет только то, что нужно мне. Неужели ты думаешь, что за эти годы я не обеспечила себе запасной пароль, на случай если Дон обернется против меня?
Он застыл, словно не веря своим ушам.
- Если ты могла все это сделать, зачем просила меня о помощи?
- Ты - мой друг, - повторила я, выдвигая ящик стола и засовывая лежавший там пистолет за пояс. - А я, что бы вы все ни думали, хочу возглавлять нашу команду. Поторапливайся, у нас мало времени.
Дениз была права насчет Ренди. Он оказался настоящим компьютерным гением: используя мой пароль, взломал общую сеть и запустил вирус, который дистанционно контролировал. Вирус заморозил все, даже телефоны не работали. Соседняя вышка связи, которая поддерживала передачу наших сигналов, тоже осталась без тока. У меня связь была спутниковой и еще действовала, так что, когда погас свет, я единственная не ахнула, оказавшись во тьме: прошла к лифту и стала ждать.
Как только двери раздвинулись, Кости очутился прямо передо мной. Я обнимала его, одновременно отдавая приказания Тэйту и Хуану, которые опасливо жались в дальний угол:
- Охраняйте эту дверь. Никого не подпускать, даже Дона.
- Ты что делаешь? - спросил Тэйт, выходя мимо нас из лифта.
- Отдаю кровь: коробка его иссушила, ему нужно подкрепиться.
- Кошка, господи…
Я нажала кнопку ручного управления, и дверь лифта закрылась, оборвав протесты Тэйта.
- Я знаю, каково тебе пришлось, милая, - сказал Кости.
Я крепко прижалась к нему.
- Господи, эти несколько часов я волновалась до тошноты!
Он поцеловал меня, нежно исследуя каждую складочку моего рта, пока его руки ласкали меня. Я ухватилась за него, с болью ощутив под руками множество дыр на его одежде, там, где его пронзили серебряные шипы капсулы.
- Обойдемся без предварительных игр, - шепнула я, обрывая поцелуй. - Давай уже, кусай.
Кости тихо рассмеялся:
- Ты нетерпелива, как всегда.
Потом его губы скользнули к моей шее, он откинул назад волосы, язык очертил кружок у меня на горле, куда миг спустя погрузились клыки.
Я задрожала, стискивая его еще крепче от двойного укола ощущений. Этот раз отличался от двух прежних, когда он кусал меня: меньше эротики, больше хищного голода. И все же сердце мое зачастило, в коленях возникла восхитительная слабость - и то же странное тепло по всему телу.
Двери лифта открылись, когда Кости поднял голову. Послышался звук взведенного курка, и в тот же миг я выхватила свой пистолет:
- Назад, Тэйт! Выстрелишь - я тоже буду стрелять.
Ну и зрелище мы должно быть представляли: Кости слизывает с клыков последние капли моей крови, а я целюсь из пистолета в кого угодно, только не в вампира. Черт возьми, я понимала Тэйта, но это не значит, что я позволила бы ему стрелять в Кости. Хуан тоже держал в руке пистолет, но не поднял его. Толковый парень.
Кости разглядывал Тэйта, даже не потрудившись втянуть клыки.
- Не дергайся за нее, приятель. Я никогда не причиню ей вреда. Но я видел, как ты на нее смотрел, так что к тебе это не относится.
- Тэйт, - предостерегающе посоветовала я, - брось оружие.
Он уставился на меня:
- Проклятие, Кошка! Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
- Все в порядке, Котенок, - успокоил меня Кости. - Он не выстрелит.
Тэйт опустил пистолет. И тут я пошатнулась от внезапно подступившей слабости. Потеря крови… Кости взял у меня пистолет и спокойно вручил его Хуану, в изумлении разинувшему рот.
- Ты зовешь ее Котенком? И она тебе позволяет? Меня она на три дня отправила в кому, когда я ее так назвал! Мои яйца уже никогда не будут прежними после того, как она вколотила их в позвоночник!
- Правильно сделала, - одобрил Кости. - Она - мой Котенок. И больше ничей.
Я ткнула его пальцем в грудь:
- Ты не мог бы? У меня что-то голова кружится.
Он оторвал меня от пола и, резко щелкнув клыками, прокусил себе язык.
Существовало много других способов получить у него кровь, однако он выбрал именно этот из-за того, что недавно сказал Тэйту. Я поцеловала его, глотая так необходимые мне капли. Как это похоже на Кости: убить двух птиц одним камнем - доказать свою правдивость и одновременно вернуть мне силы.
Дон выбрал именно этот момент, чтобы прошагать к нам, раздвигая пораженных зрителей; вовремя, чтобы увидеть меня, свернувшейся на руках вампира и болтающей ногами в воздухе.
- Что за черт!
Кости поставил меня на ноги и в мгновение ока оказался перед боссом. К чести Дона, тот не попытался сбежать.
- Ты, верно, очень хочешь меня убить, если пошел на такое, - твердо произнес он, расправив плечи.
- Я здесь не ради тебя, старина, - возразил Кости, проницательно глядя на него. - Я пришел выяснить, что за крыса завелась в вашем садике. Но сперва нам надо потолковать втроем. Ты достаточно долго морочил ей голову.
- Тэйт, Хуан, позаботьтесь, чтобы никто не вошел в эту дверь и не делал резких движений. Здание закрыто, но кто-нибудь может достать оружие. Будьте начеку.
Я наклонила голову в сторону кабинета Дона:
- После вас, босс.
Дон занял свое место, словно принимал обычных посетителей, а не был заложником. Мы сели напротив.
- Дон, я хочу представить вам Кости, настоящего, а не самозванца из холодильника. Вы должны помнить его по Огайо, где он сильно изменил дизайн шоссе.
- Все эти годы, Кэт, - грустно проговорил Дон, - все это время ты работала на другую сторону. Браво, ты меня одурачила.
Я открыла рот для негодующего ответа, но Кости меня опередил:
- Ты, пидор неблагодарный! Если я еще не выковыриваю тебя из зубов, то лишь из-за нее. Она вообразила, что ты - порядочный человек, с чем я не могу согласиться, и ни за что не желает обманывать твое доверие. Ты не можешь сказать того же о себе.
Я закатила глаза. Угрожать смертью - странный способ для начала разговора.
- Я вовсе не играла с вами, Дон, - сказала я. - Уезжая из Огайо, я верила, что оставила Кости навсегда. Он выследил меня и нашел две недели назад, но я никогда ничем себя не выдавала.
Дон покачал головой, коря себя:
- Я должен был почувствовать ловушку. Как ты добилась, чтобы твоя мать вам подыграла?
- Она не подыгрывала, - мрачно возразила я. - Кости предупредил, что хочет встретиться с ней по секрету от меня. Мы знали, как она поступит.
Кости фыркнул:
- Пока я добирался до ее дома, она успела вычернить себе оба глаза и перевернуть всю мебель. Но вернемся к вам, Дон. Большую часть жизни я занимаюсь одним ремеслом. Разыскиваю людей, и делаю это хорошо. Вообразите мое изумление, когда потребовалась уйма времени, чтобы ее выследить, и совершенно ничего не удалось узнать о ее отце. Я еще мог себе представить одну неудачу, но две? Оба скрыты так умело, словно их прячет одно лицо.
Недоброе предчувствие ознобом прошлось по хребту. Кости сжал мне руку:
- Когда она скрылась за дымовой завесой, мне показались странными две вещи. Во-первых, как вы сумели так быстро ее найти. Ко дню ареста вы знали о ней все. Слишком ловко. Такие исследования требуют времени. Вам пришлось потратить некоторое время на сбор данных, но как вы догадались это делать? Ответ один - вы уже знали, что она такое.
- Что? - Я с криком вскочила с места. - Дон, что вы скрываете?
- Сядь, милая. - Кости перехватил меня, когда я рванулась к столу, чтобы придушить Дона.
Тот мгновенно стал одного цвета с пергаментом.
- Во-вторых, - продолжал Кости, - меня поставил в тупик факт, что на то время, когда была изнасилована ее мать, не сохранилось сведений о недавно умерших, соответствовавших описанию ее отца. Ни одного покойника, даже самого неприметного. Эту загадку разрешил Джэн. Ты его знаешь как Лайама Фланнери, Дон. И ты посылал ее за ним, но ведь он был не обычной целью?
- Так, - ответила я за Дона, чей рот превратился в едва заметную щель. - Переходи к главному, Кости.
- Я отчасти надеялся, что здесь вступит Дон и закончит рассказ за меня, но он молчит. Возможно, всей душой надеется, что я говорю наугад. А?
Дон не ответил. Кости с сожалением хмыкнул:
- Вскрой конверт, который я тебе дал, Котенок.
Дрожащими пальцами я вытащила конверт, оторвала заклейку и развернула единственный вложенный листок. Это была газетная статья с фотографией. Но крупная подпись к ней расплылась у меня перед глазами, стоило мне взглянуть на лицо.
Улыбавшийся на снимке мужчина был рыжеволосым, с высокими скулами, прямым носом и мужественным подбородком. Я, хоть и не видела, могла побиться об заклад, что глаза у него серые. Даже на поблекшем снимке сходство было невероятным. Наконец я узнала в лицо того, кого ненавидела. И оно оказалось отражением моего лица. Неудивительно, что матери было так трудно со мной.
Я так увлеклась, пожирая глазами лицо своего отца, что лишь через минуту перевела взгляд на того, кто обнимал отца за плечи. «Семья отмечает награждение офицеров ФБР» , - гласил заголовок.
Годы не пощадили его, но я узнала сразу. У меня вырвался яростный смешок, и я швырнула лист в Дона.
- Не правда ли, жизнь - одна большая шутка? Теперь я знаю, что чувствовал Скайуокер, когда Дарт Вейдер сказал ему, кто он такой. Только вы не мой отец. Вы его брат!
Я гневно взглянула на босса:
- Мне теперь называть вас дядя Дон? Сукин сын! Сколько раз вы посылали меня на самоубийственные миссии, зная, что я ваша племянница? У вас много общего с моей матерью - можно подумать, вы с ней в родстве!
Наконец Дон нарушил молчание:
- Почему я должен был думать, что ты окажешься другой? Тридцать пять лет назад мой старший брат начинал следить за Лайамом Фланнери, а несколько лет спустя вдруг исчез. Прошли годы. Мы считали его умершим, и никто не хотел рассказать нам о последнем деле, которым он занимался. Я сам вступил в ФБР, желая узнать, что с ним случилось. Со временем я выяснил, за кем в действительности охотился мой брат, и поклялся продолжить его дело, отомстить за него. А он однажды возник неизвестно откуда, сказал мне забыть о Лайаме и тайном мире, который я выслеживал, не то он меня убьет. Мой родной брат - я не мог поверить!
Через шесть месяцев произошло нападение на твою мать, в том самом городке в Огайо, до которого я его проследил. Прочитав описание насильника, я понял, что это он и что он перешел границу. Через пять месяцев она родила ребенка с генетической аномалией, отмеченной при родах. Да, я подозревал с самого начала и взял за правило время от времени осведомляться о тебе. А сам устроился на работу в этот департамент. Годы проходили спокойно, и я стал забывать о тебе. Потом твое имя всплыло в связи с серией странных убийств и крупных ограблений. Я уже был на пути к Огайо, когда убили родителей твоей матери.
Дон улыбнулся, но в его улыбке не было радости.
- Я тоже считаю, что жизнь - цепь комичных совпадений. Бог послал мне орудие достаточно мощное, чтобы остановить брата и его сородичей, например дочь. Да, я использовал тебя в ожидании дня, как ты превратишься в чудовище, подобное ему, но этого не случилось. Поверив, наконец, что ты другая, я послал тебя захватить Фланнери, чтобы использовать его как приманку для Макса. Наверняка это он подослал к тебе стрелка прошлым вечером.
У меня мысли помутились от последнего удара. Джэн превратил моего отца? Тот самый Джэн, который сделал вампиром Кости, приходился старшим и Максу? Стало быть, он отчасти в ответе за мою полумертвую жизнь? Невероятно!
- Фланнери не нанимал убийцу, - уверенно заявил Кости. - Ему она интересна живая. Ее хочет убить кто-то другой, прижившийся здесь.
Дон иронически хмыкнул:
- И как вы собираетесь искать этого мифического предателя? Пытать весь личный состав?
Кости обрушился на него:
- Для человека, много лет изучавшего вампиров, ты мало о них знаешь. Забыл об этом?
Он сверкнул зеленым взглядом. Свет ударил в лицо Дону, и он отвернулся.
- Завораживающий взгляд носферату. Как я мечтал научиться одним лишь взглядом выуживать из людей правду, не уподобляясь вампирам в остальном.
- Да… Такова расплата за силу, а платить приходится всегда. Тебя отпустить, Котенок? Хочешь оторвать ему голову?
Кости предложил это самым непринужденным тоном. Я неотрывно смотрела на Дона. Лишь теперь я увидела, что у нас одинаковые глаза. Как же я раньше не замечала?
- Мне следовало бы убить вас за то, что вы со мной сделали, но я не стану. Я понимаю желание отомстить лучше большинства людей. Иногда оно толкает на жестокие поступки. Например, можно послать на смерть племянницу ради того, чтобы однажды поймать в ловушку брата. К тому же, - я дернула плечом, - кроме матери, вы единственный мой родственник. Идите с нами или оставайтесь, но если пойдете - не вмешивайтесь. Удержитесь?
Дон встал:
- Удержусь.
Тэйт с Хуаном ждали за дверью.
- Мы вне подозрений, Кошка? - поинтересовался Тэйт, поглядывая на Кости, который опытным взглядом оценивал толпу пялящих глаза сотрудников.
- Пока да. Тэйт, Дон, нужна ваша помощь. Начнем с очевидного. Где команда? Они знают и кто я, и где живу. После этой комнаты они - наша первая остановка.
- Мы собрали всех. Тридцать человек ждут в тренажерном зале, но они вооружены, Кошка. Нам придется вызывать их маленькими группами, чтобы они не насадили мистера Острые Зубки на кол. - Тэйт презрительно взглянул на Кости, к ужасу сотрудников выставившего клыки и обнюхивавшего их одного за другим.
- Думаешь, меня напугает полная комната живых? - огрызнулся Кости. - Пусть оставят при себе свои игрушки: для них это будет полезным уроком. Как бы хорошо она их ни учила, они не она.
Хуан моргнул:
- Он справится со всеми ними, даже когда они вооружены серебром?
Как мне ни хотелось поспорить - я столько сил потратила на обучение ребят, - истина была в том, что они никогда не сталкивались с таким сильным вампиром, как Кости. Тем более в замкнутом пространстве, пусть даже величиной с футбольное поле.
- Угу. Только если в этом будет необходимость, правда, Кости? Времени жалко. И пожалуйста, никого не убивай. Это мои люди!
- Когда все собраны вместе, управиться проще. Тот, кто усерднее всех постарается меня убить, и будет искомым преступником. Или тот, кто намочит штаны. В этой комнате чисто - оборотня нет. Не волнуйся за своих веселых ребят, Робин Гуд, - до смерти доживут!
- Я хочу присутствовать, - проявил профессиональный интерес Дон. - Я еще никогда не видел мастера-вампира в деле. Только грязь, которую они оставляют после себя.
- Тут ты ошибаешься, - возразил Кости. - Ты много лет наблюдал, как она дерется, так что ты видел в деле мастера-вампира. Разве что у нее еще и сердце бьется.
Наш тренажерный зал больше походил на гимнастический. Его отличала лишь полоса препятствий, дополненная свисающими веревками, падающими предметами, уходящими из-под ног полами, водными преградами и обширным пространством для бега. Тусклое аварийное освещение играло на руку Кости.
Он потребовал, чтобы мы ждали в ложе Дона, глядя на зал сверху, - опасался, что в свалке меня проткнут или подстрелят. А посмотреть было на что! Когда в пределах видимости из полумрака возникло его бледное лицо, раздались крики, а затем все мгновенно пришло в движение, уследить за которым было непросто.
- Иисусе, - с трепетом выдохнул Хуан, - смотрите, он летает!
Кости передвигался презирающими гравитацию прыжками, разбивая построение, которому я обучила своих людей, сбивая и разбрасывая их, словно кегли. Тэйт недовольно покачал головой:
- Годы работы насмарку. Так и хочется самому их поколотить.
- Купер пытается их собрать, - заметила я. - Упс - и он сбит! Черт, Кости в самом деле развоевался. Мне потом понадобится пинта его крови, чтобы поставить их на ноги.
- С чего ты взяла, что он даст? - усомнился Дон.
- С того, что я попрошу. Вы и вправду тупой. Ради меня он забрался в эту адскую капсулу. Неужели вы думаете, откажется пожертвовать малостью крови, чтобы меня осчастливить?
Мой босс - или, лучше сказать, дядя - не ответил.
- Все в порядке. Котенок! - окликнул меня Кости. - Все чисто! Неплохая компания обормотов.
Он мимоходом пнул ногой одного из лежащих, отозвавшегося стоном. Взглянув на лицо Тэйта, я покачала головой:
- Говорила же, что всему, что я умею, меня научил он. «Пинай лежачего» - его излюбленное наставление. С остальными вы уже знакомы.
- Черт побери, Кошка! Он провел там меньше десяти минут. Как он сумел определить, что никто не замешан? Тем более большинство уже без сознания.
- Я ему доверяю, - просто ответила я. - Кости знает, что говорит. Мне его слова достаточно.
Хуан, обомлев, созерцал останки нашей команды. Потом его губы тронула улыбка.
- Это, - с чувством сказал он, - было круто!
Кости ускорил шаг, только когда мы подошли к медицинскому этажу. Его глаза позеленели, едва открылась дверь лифта. Он крепко поцеловал меня и оттолкнул обратно в кабину.
- Жди здесь, - отрывисто приказал он. - Я что-то чую.
Кости ушел, и Хуан с Доном последовали за ним. Тэйт остался со мной.
- Ловить ветер в поле… - буркнул он. - Что он мог учуять…
- Ш-ш-ш! - оборвала я, навострив уши, чтобы улавливать каждый оттенок звуков в соседнем помещении.
Что- то коротко проскребло, пискнуло, а потом раздался голос, в котором звучала смертельная издевка:
- Ну-ка, что тут у нас? Нет, ты не отворачивайся, смотри прямо на меня…
В лаборатории Кости пришпилил к стене бледной ладонью ассистента нашего патологоанатома, Брэда Паркера. Свет глаз озарял комнату жутким зеленоватым сиянием.
- Итак. На чем мы остановились? Расскажи все о своих делах, и в подробностях. Можешь начать с любого партнера.
- Один, - выдавил Брэд, - очень похож на нее.
Я похолодела. Дон встретил мой взгляд. Сомневаться, о ком говорит Брэд, не приходилось. Кости бросил на меня быстрый взгляд и снова повернулся к стоявшему перед ним мужчине:
- Вот как? Ну, рассказывай остальное.
На этот раз под диктовку писали Хуан и Тэйт, а я просто слушала, второй раз за два дня, описание составленного против меня заговора. Брэд знал его под другим именем, но явно имел в виду моего отца. Похоже, когда Джэн сопоставил фамильное сходство между Рыжей Смертью, с которой он столкнулся, и собственным подручным Максом, тот решил, что не хочет быть папой. Он выследил меня через Дона, догадавшись, что именно он меня прикрывает. Найдешь одного, и другая будет не далеко - справедливо заключил он.
Близкое знакомство с бюро и собственным братом помогло Максу поразительно быстро добиться успеха. Затем он нашел то, что искал, в Брэде Паркере, верность которого можно было перекупить и который знал достаточно, чтобы за его информацию стоило платить. План почти сработал. Не ужинай я тогда с вампиром, осталась бы без головы.
Закончив, Кости выгнул бровь в адрес Дона:
- У вас к нему еще есть вопросы?
Дон выглядел оглушенным.
- Нет, все схвачено. Тэйт, Хуан?
Они, онемев, покачали головой. Молчаливый ответ Тэйта выглядел более вымученным - его губы сжались в прямую линию, зато Хуан взглянул на Кости с восхищением. Начало положено.
- Хотите посадить его под замок?
Вопрос опять предназначался Дону. Я оценила широту жеста - Кости давал Брэду шанс сохранить жизнь. К моему удивлению, Дон махнул рукой:
- Разумеется, мы все равно не отпустим его живым, он слишком много знает. Только без грязи.
Тэйт вспыхнул:
- Ради бога! Нельзя ли отвести его вниз и пристрелить?
- Не будь ребенком, Тэйт! - рявкнул Дон. - Пуля или укус - конец один, а это его право. Он его нашел, а не мы. Если бы не он, Кэт бы скоро погибла, а я, что бы она ни думала обо мне, этого не хочу.
На последней фразе Дон взглянул прямо мне в глаза, и меня осенило. Он предлагал мир в виде сонной артерии Брэда Паркера. Не слишком мило, но для начала сойдет.
- Только не затягивай, - попросила я Кости. - Понимаю, что тебе хочется растянуть процесс, но не надо. Он этого не стоит.
Я не вышла из комнаты, вышел разъяренный Тэйт. Хуан помялся и остался, Дон тоже не двинулся с места. Кости зрители не смутили. Он, полностью выпустив клыки, укусил Брэда в шею и стал глотать. Никто, кроме меня, не слышал неизбежного звука смерти, которая, как я просила, наступила быстро.
- Ну вот, старина, - сказал Кости минуту спустя, когда Брэд мешком сполз на плитки пола. - Ни капли не пролил.
Я подошла к нему, перешагнув через Брэда, растянувшегося у самых ног. Кости поцеловал меня в лоб теплыми губами. Два убийства за день - он, наверное, отяжелел. С другой стороны, ужин прошлого вечера выпила из него капсула.
- Вы понимаете, что я его достану, Дон? - Не было нужды называть имя, да мне и не хотелось.
- Да, понимаю.
Он взглядом оценил нас обоих и потеребил бровь:
- Я хочу поговорить с тобой наедине, Кошка. Нам нужно кое-что обсудить.
- Поговорить можно, но только при Кости. Право, даже если бы он не мог нас услышать, а он может, я все равно бы ему рассказала.
Кости самодовольно улыбнулся Дону. Ну он заслужил право немножко похвастаться.
Дон кашлянул.
- Если ты настаиваешь. Хуан, будь добр убрать… - Он махнул рукой в сторону трупа Брэда, и мы пошли к нему в кабинет.