- Все вечера в последнее время такие,- заметил Луис.
- Кто еще будет на встрече, все? Луис покачал головой.
- Фрэнк мне не говорил. Сказал только приехать и забрать тебя. Эй, хочешь, я включу отопление? Тебе будет прохладно без пальто.
- Не надо. Я же сказал, что хорошо утеплился.
- Да, ты это сказал.
- Ну вот.
Луис вел машину профессионально, нигде не превышая ограниченной скорости. Мэнни знал, что он хороший водила. Если в полиции и было на Луиса пухлое досье, то, Мэнни готов поклясться, не за нарушение правил дорожного движения и даже не за неправильную парковку. Опытный водитель всегда очень внимателен ко всему, что касается выполнения его обязанностей, и потому он быстрее приведет машину в нужное место, чем любитель, который обычно едет с превышением скорости и все-таки опаздывает. Особенно если едешь по городским улицам. Вся штука в том, чтобы держать стрелку спидометра на цифре ограничения скорости и обгонять попутные машины. Ехать надо спокойно, без волнения. Мэнни задумался также о том, каков Луис при исполнении других своих обязанностей. Хладнокровно, профессионально прицелиться, спокойно нажать на спусковой крючок и произвести выверенный выстрел. Он с трудом проглотил слюну.
- Ты не знаешь, что это за встреча?
- Хм... Фрэнк всегда говорит только то, что считает нужным, и ни слова больше.
Да, Фрэнк тоже профессионал.
- Ты не знаешь, мы долго там пробудем?
- Да вроде нет. А что, у тебя запланировано еще что-нибудь?
- Да, немного позже.
- Это плохо.
Мэнни сглотнул. Что он хочет сказать? Почему плохо?
В чем дело? Может, он знает, что "позже" для Мэнни уже не будет? Нет, нет, он просто имел в виду, что Мэнни может опоздать.
- Видишь ли, я договорился сегодня кое с кем встретиться, думаю, что успею.
- Тогда все нормально.- Луис кивнул головой, внимательно наблюдая за дорогой.
Что ж, это уже более убедительно, но только почему он старается на него не смотреть? Чего-то боится?
Чепуха, человек занят делом: ведет машину. Даже если у него и есть задание насчет Мэнни, Луис не из тех, кто боится таких вещей. И он наверняка не догадывается, что у Мэнви есть оружие. Ведь Мэнни никогда не носил с собой пистолета - не было у него причин для этого.
- Ну, почти приехали,- сказал Луис,
Машина двигалась по Маркет-стрит. Внезапно она резко повернула влево и, прежде чем Мэнни успел что-либо сообразить, остановилась. Буквы, светящиеся красным неоном, заставили его похолодеть, будто смерть схватила его за горло своими холодными пальцами.
- Похоронное бюро?
- Я же тебе говорил - никогда не догадаешься.- Луис засмеялся и вылез из машины, подняв воротник пальто. Даже не взглянув, следует ли за ним Мэнни, он пересек улицу, поднялся по ступенькам и позвонил. Отдуваясь после пробежки по холоду, Мэнни пристроился за ним.
Дверь открылась.
- Я Луис. Работаю на Фрэнка.
- Да? - спросил высокий худой человек, открывший дверь.- Фрэнк сказал, что с вами будет друг.
- Вот он. - Луис указал пальцем на Мэнни.- Мэнни Лекк. Мэнни - это мистер Йордж. Он хозяин этого заведения.
Йордж взглянул на Луиса.
- Тот самый друг? Я ведь думал...
- Правильно вы думали. Может, разрешите нам войти?
Йордж сделал шаг назад.
- В одной из комнат сейчас прощание с покойным. Пойдемте сюда, в конец коридора. Это помещение звуконепроницаемо.
Луис пропустил Мэнни вперед.
- Послушай, ты слышал когда-нибудь о таком? Я ж тебе говорил: в жизни не поверишь.
- Это ты прав...- Тут Мэнни захлебнулся и замолк. Огромное бесформенное существо, человекообразная обезьяна, злобно уставилась на него. Похоже, для Луиса это тоже явилось неожиданностью.
- Йордж, что это?
- Это Питер,- мягко улыбнулся Йордж.- Он помогает мне. С ним очень удобно, уверяю вас. А сейчас, господа, прошу направо.
Йордж повернул ручку и толкнул дверь. Он вошел первым, за ним последовал Луис, затем Мэнни. Мэнни услышал щелчок закрывшейся двери, но не стал оглядываться. Они быстро прошли небольшую прихожую со стеллажами по стенам и очутились за полупрозрачным занавесом. У Мэнни перехватило дыхание. Здесь были только гробы. Одни закрытые, другие открытые. Горела настольная лампа. Мэнни потряс головой, чтобы прийти в себя. Разумеется, чему здесь еще быть? Но где же Фрэнк, где остальные? В ответ на его вопрос Луис только пожал плечами и, обратившись к Йорджу, спросил:
- Вы уверены, что ничего не будет слышно?
- Да,- последовал ответ. Йордж был слегка раздражен.- Но я не понимаю. Фрэнк сказал, что привезет друга.
- Так я же сказал, он - друг.
- Но...
- Послушайте, Йордж. Вы же видите Мэнни, друга Фрэнка? Он весит сто с лишним килограммов. Какого черта я должен напрягаться, чтобы тащить его сюда, если он может прийти сам?
- Тащить?.. Кого тащить?
- Ты прав, парень.- Луис слабо улыбнулся Мэнни.- Тебе крышка. Видишь ли, Фрэнку не понравилось, что ты забирал у него из-под носа часть прибыли. Ты ведь понимаешь, что я имею в виду?
И это было произнесено так буднично, таким деловым тоном! Луис был настолько уверен в себе, что даже не беспокоился о том, есть ли у Мэнни оружие!
Луис с презрением взглянул на никелированный револьвер.
- Ты не забыл его зарядить, Мэнни?