Когда девушка открыла входную дверь, она почувствовала духоту и затхлость закрытого помещения. Тея сморщила нос и прошла внутрь дома, открывая окна в каждой комнате, чтобы проветрить все как следует. К тому времени, как она разложила продукты в кухонные шкафчики и в холодильник, по всему дому гулял легкий сквознячок, делая воздух чистым и свежим. По привычке девушка отнесла сумку с одеждой в свою бывшую спальню, которую занимала много лет назад. Но когда Тея открыла дверь, она остановилась в удивлении. Ее старую кованую кровать заменили двумя небольшими деревянными. Да и сама комната оказалась намного меньше, чем ей представлялось. Нахмурившись, девушка обвела ее взглядом. Голый деревянный пол остался тем же, но стены были выкрашены в разные цвета и на окнах вместо веселых занавесок, которые ей так нравились в детстве, теперь висели жалюзи.
В бывшей комнате мальчиков раньше стояло три кровати, Тея зашла и туда, чтобы проверить, изменилось ли там что-нибудь со времен детства. Все было по-прежнему, только кроватей осталось всего лишь две. Девушка вздохнула. Она хотела бы занять свою бывшую спальню, но, вероятно, только в комнате родителей она найдет двуспальную кровать. Тея ценила комфорт, у нее в квартире была широкая, удобная постель.
Открывая дверь в третью спальню, девушка почувствовала себя Машенькой из сказки про трех медведей и рассмеялась от такого сравнения. Бывшей кровати родителей в комнате не было, вместо нее стояла огромная новая кровать, которая занимала практически всю площадь спальни. Остальную часть комнаты занимал высокий двустворчатый шкаф. Места для передвижения почти не оставалось. Ей нужно будет здорово постараться, чтобы не ушибить здесь ноги, но зато спать она будет очень комфортно.
Девушка развешивала свою одежду в шкафу, когда услышала, как скрипнула дверь на террасу и по деревянному полу раздались чьи-то тяжелые шаги. Через мгновение кто-то громко постучал во входную дверь. Пораженная, Тея замерла на месте, так как понятия не имела, кто бы это мог быть. Девушка никогда прежде не боялась оставаться в доме одной, потому что уровень преступности в этом районе был крайне мал, можно даже сказать, что Тея вообще ни разу не слышала, чтобы здесь было совершено хотя бы одно серьезное преступление. Но сейчас она просто панически испугалась Что, если какой-нибудь бродяга наблюдал, как она разгружала свой автомобиль, и догадался, что Тея приехала совершенно одна? Она уже созвонилась с родителями и сообщила им, что добралась благополучно, значит, никто не будет ожидать от нее известий в течение недели или около того. Девушка сказала родным, что собирается провести в домике на озере две недели. Ее могли убить или похитить, и прошла бы, по крайней мере, неделя или даже больше, прежде чем кто-либо стал бы ее разыскивать. Конечно, на озере были и другие дома, но все они располагались на приличном расстоянии друг от друга. Ближайший к ним дом, который каждое лето сдавали в аренду, находился примерно в полумиле пути прямо за песчаной косой, уходившей вглубь озера. Тея хорошо помнила, что именно этот дом снимала семья Сэмми Как-там-его тем летом, когда ей было четырнадцать лет. Кто арендовал его теперь и арендовал ли вообще, девушка не знала. Она не слышала звука мотора подъехавшего автомобиля или лодки, следовательно, незваный гость мог прийти только пешком и как раз из того самого соседнего дома. Значит, это определенно незнакомый человек. Ее воображение рисовало одну картину страшнее другой, Тея никак не могла совладать со своим страхом: сердце билось часто и громко, руки вспотели и дрожали. Она стояла в спальне, боясь сделать малейшее движение, как испуганный, загнанный зверек, замерший перед нападением хищника.
Дверь в спальню была не заперта, входная дверь вообще была распахнута настежь и, если стоящий внизу человек захочет пробраться в дом, он не встретит на своем пути ни одного препятствия. А если при этом предположить, что незнакомец пришел сюда со злым умыслом, получается, она в ловушке. У Теи не было с собой никакого оружия, кроме больших кухонных ножей, но даже до них девушка не могла добраться, не выдав себя. Она бросила отчаянный взгляд на открытое окно. Сможет ли она бесшумно подойти к нему и выбраться наружу так, чтобы незнакомец ничего не услышал? Учитывая звенящую тишину, стоящую в доме, вряд ли ей это удастся. Вдруг девушка снова услышала громкий стук в дверь и вздрогнула от неожиданности. Что ж, по крайней мере, мужчина все еще на террасе.
Неужели она совсем спятила от страха? Как она вообще определила, что незваный гость – мужчина? По тяжести шагов? Но так могла ходить и крупная, полная женщина. Нет. Это все-таки мужчина, Тея была абсолютно уверена в этом. Даже его стук был уверенно мужским, у женщины не достало бы силы, чтобы так постучать.
- Привет? Есть кто-нибудь дома?
Тея задрожала, когда глубокий голос пронесся через пустой дом и пробрал ее до самых костей. Несомненно, это был мужской голос, и он показался ей странно знакомым, хотя девушка была уверена, что никогда не слышала его прежде. Боже мой, внезапно подумала Тея, почувствовав к себе отвращение. Да что с ней такое, в самом деле? Если человек, стоящий на террасе захочет причинить ей какой-либо вред, она все равно ничем не поможет себе, сжавшись в спальне от страха. И, кроме того, если бы это был вор или насильник, с какой стати он топтался бы перед дверью, ожидая разрешения войти. Преступник давно бы уже забрался в дом. Скорее всего, это самый обычный человек, живущий неподалеку, который вышел прогуляться и заметил, как она приехала. Возможно, он вообще не видел ее, а всего лишь заметил автомобиль, стоящий на дороге. Она совершенно запугала себя своими глупыми, нелепыми подозрениями. Успокаивая себя такими образом, Тея постаралась дышать глубже, расправила плечи и через силу сделала несколько шагов к двери. Она на секунду остановилась, закрыв глаза, чтобы собрать в кулак все свое самообладание и решимость, а потом вышла из спальни и ступила в гостиную. Теперь девушка увидела мужчину, стоящего на террасе, она смотрела в открытую дверь, и ее сердце испуганно колотилось в груди. Незнакомец стоял спиной к яркому свету, и Тея не могла, как следует рассмотреть черты его лица, но, определенно, он был очень большим.
С ростом, по крайней мере, шесть футов и три дюйма, он обладал таким мощным телосложением, что, казалось, плечи его загораживают дверной проем. Возможно, это была всего лишь игра ее воображения, но Тее в позе мужчины почудилась какая-та напряженность и скрытая опасность. Ни за что на свете она не приблизилась бы к нему ближе. И если бы мужчина сделал сейчас хоть одно движение, намериваясь войти в дом, она бы со всех ног бросилась к кухне и убежала бы через запасной вход. Она оставила свой бумажник в спальне, но ключи от машины все еще лежали в кармане джинсов, поэтому она попыталась бы забраться в автомобиль, заблокировать все двери и помчалась бы за помощью. Тея откашлялась.
-Да, - произнесла она низким, хриплым голосом, - чем я могу вам помочь?
К ужасу девушки, ее слова прозвучали почти как… приглашение. Быть может, это лучше, чем выдать ему свой страх, подумала она. Интересно, что скорее заставит хищника броситься на слабую жертву, страх или сексуальное приглашение? Прекрати это! – отчаянно сказала себе Тея. Ее посетитель пока не сказал и не сделал ничего такого, что дало бы повод думать о нем так плохо.
- Я - Ричард Ченс, - представился мужчина, и его голос вновь окутал Тею, проникая сквозь кожу и расплавляя кости.
- Я снял на лето домик по соседству. Вот, проходил мимо, увидел ваш автомобиль и решил зайти познакомиться с новыми соседями.
Облегчение, последовавшее за его словами, было столь же опустошающим, что и ужас, сковавший Тею. Ее напряженные мускулы расслабились, колени ослабли, и она испугалась, что не сможет устоять на ногах. Дрожащей рукой девушка оперлась о стену.
- Приятно познакомиться. Я – Тея Марлоу.
- Тея, - мягко повторил он, и в его голосе прозвучали странная чувственность и предвкушение, словно он пробовал ее имя на вкус.
- Рад встречи, Тея Марлоу. Я думаю, вы все еще распаковываете вещи, поэтому не буду вас задерживать. Всего доброго, встретимся завтра.
Он развернулся, чтобы уйти, и Тея сделала несколько торопливых шагов к двери. Ее гость уже почти подошел к порогу, когда девушка спросила:
- Откуда вы знаете, что я сейчас распаковываю вещи?
Мужчина остановился в дверях террасы, но не обернулся.
- Все просто. Я каждое утро подолгу гуляю, и, когда проходил мимо, вашего автомобиля на дороге еще не было. Когда сейчас я коснулся капота машины, я почувствовал, что он все еще теплый. Логичным было бы предположить, что вы приехали совсем недавно.
Да уж, все разумно и логично. Но напряжение не отпускало девушку. Какого черта ему вообще понадобилось осматривать ее машину? Тея молчала, измученная своими подозрениями.
И тогда, медленно, как во сне, он повернулся к ней лицом. Яркий солнечный свет заиграл в его темных волосах, густых и блестящих, словно мех норки, освещая каждую черточку его сильного, волевого лица. Зеленовато-голубые глаза мужчины встретились с ее глазами, и легкая улыбка осветила его лицо:
- До завтра, Тея Марлоу.
Не в силах сдвинуться с места, девушка наблюдала за его уходом. Кровь отлила от ее лица так резко, что она испугалась, как бы ей не свалиться без чувств. Гул в ушах нарастал, губы онемели, а в глазах потемнело. Тея неловко опустилась на четвереньки и опустила голову вниз, борясь с внезапным приступом дурноты. Голова кружилась, и все плыло у нее перед глазами.
Бог мой… Это был он! Она не сомневалась в этом. И хотя девушка ни разу не видела лица мужчины, посещавшего ее в ночных видениях, она узнала его. Когда он обернулся и посмотрел ей в лицо своими яркими зеленовато-голубыми глазами, она мгновенно узнала его каждой клеточкой своего горящего тела. Ричард Ченс был мужчиной из ее снов.
Тея так испугалась, что, не теряя ни минуты, стала складывать вещи в багажник машины, стремясь поскорее вернуться в город и спрятаться в сомнительной безопасности своей квартиры. Но, в конце концов, она передумала и занесла сумку с вещами обратно в дом, а затем прибегла к старому, испытанному способу успокоить расшатанные нервы. Все еще дрожа, Тея приготовила кофе, налила себе чашечку и уселась за стол. Как долго она будет бежать? Сны никуда не денутся, если она вернется домой. Все ее проблемы были связаны с этими видениями, и она приехала сюда, чтобы как-то исправить ситуацию. Она уже на пределе своих сил: вот и сегодня запаниковала, когда человек, живущий по соседству, просто зашел поприветствовать ее и постучал в дверь. А она немедленно связала его с мужчиной из своих снов, основываясь только на том, что у обоих глаза одинакового цвета.
Нужно все тщательно обдумать, решительно сказала себе Тея, наливая третью чашку кофе. Она никогда не видела лица Маркуса-Нейла-Дункана из-за проклятого тумана, который, казалось, всегда был между ними. С уверенностью она могла сказать только то, что у него были длинные темные волосы и зеленовато-голубые глаза. Еще Тея узнала бы его запах, неповторимый вкус, ласку его прикосновений, каждый дюйм его сильного мускулистого тела, властность, с которой мужчина занимался с ней любовью. Интересно, что было бы, предложи она Ричарду Ченсу раздеться, чтобы она смогла поподробнее рассмотреть его тело?
В мире было бесчисленное множество мужчин с темными волосами, да что там, их было большинство. И у многих темноволосых мужчин яркие голубые глаза. Это простое совпадение, что она встретила Ричарда Ченса в этот безумный период своей жизни, когда прямо-таки шарахается от мужчин с голубыми глазами. Тея усмехнулась и вновь налила себе кофе. Она приехала сюда с определенной целью и не позволит глупым, бредовым снам, не зависимо от того, насколько пугающими и реальными они будут, лишить себя удовольствий жизни. Девушка имела в виду не только непонятно откуда появившийся страх перед водой, хотя она ненавидела его всем сердцем. Проклятые сны лишали ее приятных детских воспоминаний. Потеря этой чистой радости была бы для Теи потерей центра мира. Черт побери, она заставит себя снова полюбить воду. Возможно, сейчас ей страшно даже смотреть на озеро, но девушка поклялась себе, что наступит день, когда она вновь сможет плавать в нем. И она не позволит своей глупой паранойе, Ричарду Ченсу или кому-либо еще заставить ее отступиться от цели.
И нет ничего подозрительного в том, что новый сосед так чувственно произнес ее имя. На самом деле, он – обычный мужчина и всего лишь проявил свой сексуальный интерес, а сны тут совершенно ни при чем. Тея знала, что не является сногсшибательной красавицей, но при этом отлично понимала, что многие мужчины находят ее привлекательной. Она частенько была недовольна своими густыми вьющимися волосами каштанового цвета, которые невозможно было усмирить и уложить хотя бы в какое-либо подобие приличной прически. Но мужчинам почему-то нравились ее буйные, мягкие кудри. Глаза у нее были зеленые, черты лица правильные. У девушки была красивая фигура, и тяжелая работа помогала ей поддерживать себя в хорошей форме. Теперь, немного успокоившись, она поняла, что блеск, промелькнувший в удивительных глазах Ричарда, был огоньком заинтересованности, а не угрозы. Это могло бы повлечь за собой некоторые трудности, потому что она приехала сюда решать свои проблемы, а не создавать новые, флиртуя с соседом.
Девушка сейчас была не в том настроении, чтобы заниматься беспечным флиртом. Но всего этого можно будет очень просто избежать, достаточно только вежливо отклонить его приглашение, намекнув на нежелание продолжать дальнейшее знакомство
- Подойди ко мне.
Она повернулась и увидела, что он стоит под старой ивой, протягивая ей руку. Девушка не хотела идти, все ее инстинкты кричали о том, что ей нужно бежать от него без оглядки, но она повиновалась, подчиняясь безумной потребности быть с ним и желанию избавиться от боли и голода, утолить которые мог только он один.
- Ну же, - снова позвал мужчина, и она на негнущихся ногах побрела к нему по влажной прохладной траве.
Белая ночная рубашка колыхалась вокруг ее ног, и девушка остро ощущала свою наготу под мягким, тонким хлопком. Независимо от того, сколько на ней было одежды, она всегда чувствовала себя рядом с ним обнаженной и уязвимой. Тея знала, что ей не следует находиться здесь, да еще и наедине с ним, но она не могла заставить себя вернуться в дом. Она понимала, что он опасен, но это не имело значения. Единственное, что сейчас имело значение – это быть с ним рядом. Тея так отчаянно хотела этого, что вся ее жизнь до настоящего момента стала значить для нее не больше, чем влажная трава под ногами.
Она подошла к нему, и они настороженно замерли друг против друга, словно два противника, не двигаясь и не разговаривая несколько томительных минут. Это длилось так долго, что девушка чуть не закричала от напряжения. Он смотрел на нее, словно хищник, преследовавший жертву несколько недель и теперь с безошибочным инстинктом почуявший, что она, наконец-то, в его власти. Мужчина взял ее за руку, и его твердые губы слегка смягчились в улыбке, когда он почувствовал дрожь ее тела, словно его горячее прикосновение вернуло девушку к жизни.
- Ты боишься, что я причиню тебе боль? – спросил он, улыбаясь с очевидным недоверием.
Она вновь задрожала.
- Да,- ответила Тея, не сводя глаз с его лица, - так или иначе… да.
С властной непреклонностью мужчина привлек девушку к себе, такую хрупкую и дрожащую, и жар его сильного тела рассеял холод вечернего воздуха. Повинуясь неодолимому внутреннему зову, она подняла свои руки и коснулась его крепкой мускулистой груди. Не было другого мужчины в ее жизни, столь же сильного и желанного для нее, как этот отважный воин, вся жизнь которого была построена на смерти и разрушении. Ей следовало отказать ему, убежать от него, но девушка была беспомощна, словно лист на ветру, не способная сопротивляться непреодолимой силе, которая толкала ее в объятия этого мужчины. Он провел своими губами по ее волосам в странно нежном жесте, которого она никак не ожидала от такого жесткого человека.
- Тогда ляг со мной, - шепнул он, - и я покажу тебе самую сладкую боль на свете.
Тея проснулась, эхо ее собственных криков все еще звучало в темноте спальни. Он это сделал, он опять овладел ею. Девушка лежала на спине, ее ночная рубашка сбилась на талии, а ноги были согнуты в коленях и широко разведены. Последние отголоски сокрушительного оргазма все еще пульсировали в ее лоне. Тея закрыла лицо руками и разрыдалась.
Это было не просто странно и пугающе – это было унизительно. Проклятье, этот человек не только проник в ее сны, он подчинил себе ее тело. Вся жизнь девушки основывалась на крепком здравом смысле. Обычная, нормальная жизнь, в которой все события можно было объяснить логически и разумно. Теперь из-за проклятых сновидений все стало зыбким и ненадежным, словно у Теи выбили почву из-под ног. Это, без сомнения, ненормально – ночь за ночью испытывать пугающе интенсивные оргазмы, при этом засыпая в одиночестве. Ну нет, недаром она устроила себе эти каникулы в разгар своего рабочего сезона. Эти сны бросают ей вызов, и она приложит все усилия, призовет на помощь весь свой хваленный здравый смысл, чтобы понять, что с ней происходит.
Подавляя слезы, девушка выбралась из кровати и прошла в ванную. Она встала под прохладный душ, пытаясь избавиться от чувства наслаждения, подаренного невидимыми руками. Прохладная вода принесла желанное облегчение, и мысли Теи прояснились. Она вышла из-под душа, вытерлась, прошла на кухню и приготовила себе свежий кофе. Девушка сидела, наслаждаясь вкусом и ароматом любимого напитка, и смотрела в окно, где нежно-розовый рассвет превращался в ослепительное солнечное утро. Кухня была расположена позади дома, поэтому озеро из окна было не видно, и Тея постепенно расслабилась, наблюдая за крошечными птичками, мелькающими в кроне огромного дерева. Они весело щебетали, перелетая с ветки на ветку, занятые своими важными птичьими делами.
Тея совершенно успокоилась и теперь могла рассуждать разумно. Ей нужно прекратить так сильно расстраиваться из-за своих ночных видений. Да, они странные, непонятные и пугающие, но, в конце концов, это всего лишь сны. Единственное, что ее действительно сейчас должно беспокоить, так это необъяснимый страх перед водой, который появился после этих сновидений. Тея приехала на озеро, чтобы преодолеть этот страх, и тем самым доказать себе, что она все еще контролирует свою жизнь, свои поступки и эмоции. Если она справится с этой задачей, она будет удовлетворена.
Наверное, это ненормально, каждую ночь видеть столь яркие эротические сны, в которых она получает такое сильное удовольствие от ласк мужчины, способного ее убить. Но Тея смирилась бы с этими видениями. Кто вообще может объяснить природу снов: откуда они берутся, чем вызвано их содержание? Вероятнее всего, когда-то девушка прочитала о чем-то подобном в книге или увидела в фильме, и теперь расшалившаяся память каждую ночь подсовывает в ее сны невероятные сюжеты. Скорее всего, видения прекратятся так же внезапно, как и начались. А между тем, она уже потратила один драгоценный день из своих незапланированных каникул на пустые переживания и страхи. За исключением того короткого взгляда на озеро, который Тея бросила по приезду, она вообще больше ни разу не смотрела на воду.
«Отлично, милая Тея, - тихонько пожурила она себя, - тебе надо прекратить быть такой рохлей». Любой мальчишка справился бы с тем, ради чего ты сюда приехала. В неосознанном жесте она провела рукой по волосам, которые уже почти высохли за то время, пока она пила кофе, пытаясь отсрочить неизбежное. Густые яркие волосы скользили между ее пальцами и вновь закручивались в непослушные завитки. Должно быть, сейчас она выглядит, словно лохматая кикимора, - с улыбкой подумала девушка, и обрадовалась тому, что она в доме совершенно одна. Две блаженные недели она могла отдыхать, не заботясь о собственной внешности – никакой косметики, никаких причесок – ничего, кроме соблюдения элементарных правил гигиены. Тея обожала такую свободу.
Она налила себе еще одну чашку кофе и вышла на террасу. Девушка шла осторожно, опустив глаза, чтобы не пролить на себя горячую жидкость. «Да уж, - подумала она, криво усмехаясь, - не очень-то убедительное оправдание». На самом деле, ей просто было страшно вот так сразу, с порога, увидеть озеро. Она так и не подняла глаз, открывая входную дверь, и лишь почувствовала, как прохладный утренний воздух коснулся ее босых ног. На Тее была лишь легкая ночная сорочка, и тонкий материал ничуть не защищал ее от холода, который солнце еще не успело рассеять.
Отлично. Самое время сделать это. Она крепче вцепилась в чашку, словно в спасательный круг, и медленно подняла глаза так, что ее пристальный взгляд скользнул сначала по полу террасы, затем по площадке, заросшей травой, и ниже – к берегу озера. Вдруг взгляд девушки метнулся влево к старой плакучей иве и…