Во вторник позвонил Сирин и предложил пойти завтра в бар - попить пивка и обменяться впечатлениями об Америке. По дороге с работы Русов попросил Джанет остановиться в центре. Увидев вывеску бара, та негодующе фыркнула:
- Ты не напьешься опять? Видела бы твоя мама, каким был после вечеринки!
Русову стало неловко:
- Я не собираюсь пить. Хочу только повидаться с Майклом.
Джанет молча захлопнула дверцу и уехала. Русов помялся и зашел в бар. Сирин был уже там, расположился в углу за батареей бутылок. Русов огляделся: стойка, люди на высоких табуретах, большой экран показывает какое-то спортивное состязание - непривычная обстановка после скромных пивных Кандалы.
Сирин был в той же клетчатой рубашке, руку Русова пожал вяло, да и выглядел неважно: мешки под глазами, волосы вокруг лысины непричесанны.
- Выпей, - придвинул бутылку пива.
Желудок Русова будто подскочил к горлу.
- Нет уж, - пробормотал он и сходил за кока-колой. Джанет дала денег на мелкие расходы.
- Смотри ты, - удивился Сирин, когда Русов вернулся. - Скоро совсем американцем станешь. Одну кока-колу хлестать будешь.
- Они тоже пьют, - страдальчески поморщился Русов. - Просто после вечеринки было так тошно! А ты как? Выглядишь неважно.
- Я? Все прекрасно, как говорят американцы. - Сирин отпил пива. - Когда ни спросишь, всегда чувствуют себя прекрасно. Даже покойник в гробу, наверное, оскалится в улыбке: все отлично!
- Что-то ты злой, Миша. - Русов смаковал кока-колу, мелкие пузырьки лопались на языке, совсем как у шампанского. Со стороны телевизора заорали: забили гол, что ли?
- Тошно мне, - вздохнул Сирин и открыл другую бутылку. - Как стали наш самолет в Колумбусе оглядывать, да меня нахваливать - что ловко обошел их противовоздушную оборону, - так тошно стало, Евгений! Хоть волком вой. И зачем я это сделал? Там было плохо, а здесь еще хуже. Верно говорят - от себя не убежишь.
Русов смешался, вкус кока-колы показался горьким во рту.
- Не переживай, - пробормотал он. - Сам говорил - еще год-другой и в вашем гарнизоне не останется годных машин. Зато о России напомнили. Здесь уже забывать стали, что такая есть на свете.
- Напомнили, это верно, - глаза Сирина ненадолго заблестели. - Забегали они тут. Но мне перед ребятами стыдно. Черт с ней, с Карельской автономией; я не ей присягу давал, а России, когда была еще. А вот сослуживцы... Небось думают, что самолет за деньги угнал, китайцам. Про Америку вряд ли догадаются, разве только кто-нибудь здешнее телевидение смотрит.
Сирин припал к бутылке и не отрывался, пока не опустошил всю. Вид у него уже был осовелый.
- А тут деньги предлагали? - неловко спросил Русов.
- Предлагали. - Сирин вытер рот и захрустел картофельными чипсами. - К ним такие машины не попадали. Но я отказался. Попросил только, чтобы разрешили жить здесь. Да и то больше из-за тебя, виноватым чувствую, что сюда притащил. Но ты приживешься. Язык знаешь, тебя тут приодели, подстригли! Еще отхватишь дочку миллионера. Меня тогда не забудь, дворником возьми. Или швейцаром.
- Да ну тебя, - пробормотал Русов. - Разве что напарником на склад удобрений, да и то если мистеру Торпу еще работник понадобится. Ты что сейчас делаешь?
- Мелкий ремонт, - сообщил Сирин, прикладываясь к очередной бутылке. - За каждым словом приходится в словарь лезть, но инструмент и стройматериалы здесь хорошие. Меньше халтурят, чем в России. Скоро фирму открою, назову ''Русский привет''.
- Все шутишь. - Русов допил кока-колу и огляделся. Народу стало больше, разговаривали оживленнее, на них поглядывали с любопытством: вряд ли до того слышали русскую речь.
Сирин со стуком поставил пустую бутылку, а две оставшихся сунул в карманы.
- Хоть пива попью, - сказал он с отвращением. - Ладно, пошли. Мне тут не по себе. Ни хрена не понимаю, говорят слишком быстро.
Они вышли. Сирин свистом подозвал такси - большого жука ядовито-желтого цвета.
- Ну ты деньгами и кидаешься, - покачал головой Русов.
- А куда копить, Евгений? - Сирин откинулся на спинку сиденья. - И впрямь американцем становишься, они все жмоты, каждый доллар считают. Ладно, показывай, куда тебя везти.
Он заплатил таксисту (от сдачи отказался, махнув рукой), поднялся на веранду, достал из кармана бутылку и сковырнул пробку. Выпил, наслаждаясь горьковатым вкусом пива и ощущением вечерней прохлады на разгоряченном лице, потом закинул бутылку в кусты. Света в доме не было: видимо, пожилые леди опять отправились в гости.
Взялся за ручку двери, постарался не моргнуть от упавшего на лицо света; женщины боялись грабителей и установили электронный замок со сканированием глазного дна. Усмехнулся, верят американцы во всякие электронные штучки.
Дверь открылась.
Он пересек полутемную гостиную, поднялся в свою комнату и еще в дверях вытащил последнюю бутылку пива - надо было взять еще пару. Нашарил выключатель, в комнате было темно.
Свет не включился.
Он оглядел комнату и ощутил, как по спине протек противный холодок страха: над столом маячили три серых пятна.
Три лица!
Он не повернулся и не побежал - бесполезно. Вместо этого сковырнул пробку зубами и сделал глоток, не почувствовав вкуса.
- Будьте здоровы, - сказал он. - Хотя приличные гости без приглашения не входят.
- Не паясничай, - прозвучал холодный голос с неуловимым скользящим акцентом. - Ты знаешь, зачем мы здесь.
- Без понятия, - солгал он, снова делая глоток и снова не ощущая вкуса.
Жалко, пиво хорошее и никакого удовольствия. Глаза адаптировались к полумраку, и лица стали видны отчетливее - белые и одинаковые. Он попытался рассмотреть что-нибудь под лицами, но тщетно: те словно плавали в воздухе. Впрочем, он знал, что не увидит ни тел, ни оружия в руках, ни самих рук.
- Жаль, - шевельнулись губы у лица посередине. - Тогда ты умрешь напрасно.
Он облизнулся, от горечи пива вдруг затошнило.
- Послушайте, я и вправду ничего не знаю. Зачем меня убивать? Да если и знал бы, никому не сказал.
- Если не знаешь, все равно умрешь, - у лица слева рот приоткрылся черной щелью. - Неужели ты думал, что скроешься от нас в этой паршивой Америке?
- Ничего я не думал, - буркнул он, отпил снова и наконец-то почувствовал вкус, но это был горький вкус бессильной ярости. - Я не крыса, чтобы от вас бегать.
- Остаток жизни можешь побыть котом, - усмешка появилась на лице справа. Понежиться в собственной вилле на берегу моря. Трех таиландок для услуг тебе хватит? Они будут юными и хорошо обученными.
Усмехнулись и двое других. Улыбки плавали в темноте - без голов и без тел, словно три Чеширских кота собрались в комнате.
- Ты знаешь цену, - с лица посередине словно стерли улыбку. - Мы даем тебе время подумать. Если не скажешь, умрешь и ты, и твой спутник.
- Он тут ни при чем. - Хриплый голос прозвучал со стороны, словно говорил кто-то другой.