- Вы и в Канаду ездите?
- Реже, чем в Бостон. Страна от войны не пострадала, они умницы, остались в стороне. Делают хорошую аппаратуру, но дорогую, не всякому по карману. Даже Грегори, а он любит послушать музыку, купил китайскую. Правда, не из дешевых. Про фирму ''Ротел'' слыхал?
- Нет, - Русов покачал головой. - А американской техникой не торгуете?
- Почти нет. - Болдуин пожал плечами. - После того как китайцы проглотили Японию и Корею, мы им не конкуренты. Наша беда - Черные зоны. В Америке остались хорошие производства, но они разбросаны. Раньше проблем не было, комплектующие для сборки доставляли трейлеры, неслись порой через всю Америку. А теперь ни один дурак не сунется в Черные зоны, разве что понадеется сократить путь. Дороги в них разрушаются, на окраинах караулят бандиты...
Болдуину явно хотелось сплюнуть, но пришлось сдержаться.
- И это все вы натворили!
- Я же говорил, что тогда на свет не родился, - улыбнулся Русов, благодушное настроение не оставляло его. - Скорее у вас некоторые хотели повоевать, руки чесались. Мама рассказывала, что в те годы Америка была наводнена оружием. Убивали друг друга, бомбили ракетами то одну, то другую страну, уйма игр и фильмов была про войну...
Болдуин фыркнул:
- Верно. Я тогда пацаном был, помню как играл. Убивал русских террористов где-то в Сибири... Играми я тоже торгую. Нынешние с теми, конечно, не сравнить. Ставишь видео панели со всех сторон или надеваешь шлем виртуальной реальности, и ты - король в собственном мире. А можно сенсорный костюм надеть, все удовольствия твои будут. Тинэйджеры прямо балдеют.
- А сюжеты какие? - поинтересовался Русов.
- Самые ходовые - любовь и смерть, - хохотнул Болдуин. - Любовные похождения, детективы и космические сражения. Где Америка воспрянула и устанавливает справедливость по всей Галактике. Русских злодеев сейчас нет, китайских почему-то тоже.
- Интересно бы поглядеть, - вздохнул Русов. - У Грегори игры есть, но компьютер с небольшим дисплеем.
- Заходи, - пригласил Болдуин. - Могу и сенсорный костюм напрокат дать. Всего пятьсот баксов в час, а ощущений... - Он покачал головой. - Там такие секс дивы!
- Пожалуй, обойдусь, - пробормотал Русов и поспешил сменить тему: - А во время войны вы где были?
- Здесь, в Другом Доле. - Болдуин перестал улыбаться, черная с проседью борода придала лицу мрачный вид. - К счастью, родители не успели переехать в Чикаго. Нас ничто не задело, но потом нахлынула уйма народа из Черных зон, когда там началась пандемия. Цены на недвижимость взлетели до небес. Большинство все равно помирало, несколько лет тут был настоящий ад, как и по всей Америке. Ты бы видел кладбище - настоящий город.
- Да уж, - вздохнул Русов. - А в России больше погибло от радиации. Нейтронное излучение...
- Ну хватит, - махнул рукой Болдуин. - Мы едем на охоту, а не на поминки. С удовольствием бы перестрелял тогдашних политиков вместо оленей, но теперь ничего не поделаешь. Расслабься.
Некоторое время молчали. Болдуин насвистывал какие-то мелодии, ехал быстро, на спидометре было 90 миль. Спустя час миновали по объездной дороге Колумбус (город показался Русову очень большим), а еще через час Болдуин свернул на другую дорогу и остановился у перелеска.
- Надо перекусить. А тебе и пострелять, потренироваться, пока свет есть. Вон засохшая рощица - наверное, нанесло чем-то из Черной зоны. Все равно будут спиливать, так что можешь целиться в стволы. Но сначала давай поедим.
Перекусывали с комфортом, во вместительном фургоне оказался складной стол и стулья. Уселись на обочине и стали расправляться с огромными бутербродами. Русов запивал кока-колой, а Болдуин пивом из банки. В ответ на вопросительный взгляд Русова усмехнулся:
- У нас можно немного выпить, когда за рулем. Да и дорога пойдет малоезженая. Ты на оленей когда-нибудь охотился?
- Только на зайцев и куропаток, - признался Русов. - Да медведя один раз подстрелил.
- Ну, завтра расскажу, что к чему. - Болдуин смахнул с бороды крошки. - А сейчас постреляй.
Он с неожиданной ловкостью нырнул в фургон и появился с громоздкой кобурой, из которой торчала рифленая рукоять.
- Видел такое?
Русов вынул оружие и удивленно оглядел. Походило на длинноствольный пистолет из светлой стали, имелся затвор с рукояткой, как у мелкокалиберной винтовки, и оптический прицел.
- С этим будем охотиться на оленей? - недоверчиво спросил он. - Я думал, с винтовками.
- С винтовкой и дурак сумеет, - осклабился Болдуин. - Посмотрим, сумеешь ли ты его удержать? Стреляет винтовочными патронами, отдача будь здоров. В магазине помещается пять патронов. И по мишеням можно стрелять, и на охоту ходить. Еще одно достоинство - с ним быстрее поворачиваешься. А то из Черных зон набегают порой такие верткие твари... Ну ладно. Бери рукоятку обеими руками, иначе может лоб расшибить. Целься туда, - он махнул в сторону рощицы. - Когда будешь нажимать на спуск, задержи дыхание.
До рощицы было далековато. Оптический прицел приблизил засохшие, болезненного вида деревца. Русов навел перекрестие на один из стволов и потянул спуск. Грохнуло, пистолет рванулся в руках, и Русову вмазало прицелом в лоб. Не будь резинового наглазника, точно бы остался синяк. Послышался резкий свист удаляющейся пули, но ни одно деревце даже не покачнулось.
Болдуин добродушно рассмеялся.
- Спуск слишком мягкий, - со стыдом пробормотал Русов, передергивая затвор. Было неудобно делать это левой рукой.
На этот раз он потянул спуск плавно, задержав дыхание, готовый к удару отдачи. Плечи спружинили, а одно деревце покачнулось и упало. Передернул затвор и выстрелил вновь - другое деревце снесло, будто невидимым топором. Третье надломилось, но не упало, запутавшись ветвями среди соседей. К пятому выстрелу Русов расслабился, и пуля только срубила случайную ветвь. Он опустил оружие и потер кисть руки, заболела с непривычки.
- Неплохо, - буркнул Болдуин. - Надо как-нибудь соревнование устроить, у меня под гаражом тир есть. Дай покажу, как перезаряжать.
Он вынул горсть патронов и Русов с любопытством поглядел: кончики пуль были спилены и надрезаны крестом.
- Это чтобы завалить зверя наверняка, - объяснил Болдуин, перезаряжая пистолет. - Такая пуля, если попадет, разворачивается лепестками, рана получается величиной с кулак, зверь с ней далеко не уйдет. А обычная пуля застрянет в теле или пробьет насквозь - он убежит на десяток миль и будет мучиться, пока не сдохнет, без собак не сыщешь. Так что ложная гуманность здесь ни к чему... Понял, как заряжать? Попробуй сам.
Русов повторил манипуляции Болдуина.
- Действительно, оружие хорошее, - признал он. - И прицел удобный.
- Ну, на этот раз оптика вряд ли понадобится, - проворчал Болдуин. Стрельни-ка еще разок.
Русов выпустил вторую обойму, свалив на этот раз четыре деревца, так что роща стала походить на лесосеку.
Болдуин махнул рукой:
- Хорошо! А теперь поехали, до темноты на ночлег стать надо.
У Русова стало теплее на душе: в Америке к нему относились со снисходительным пренебрежением, и наконец-то удостоили похвалы.
Вскоре въехали на мост над широкой рекой. ''Огайо'', - прочитал Русов на дорожном знаке. Солнце клонилось к западу, бросая на воду красноватый глянец. За рекой Болдуин опять свернул направо, на дорогу поуже, а еще через полчаса они увидели, что путь впереди перегораживает машина.
- Неужели бандиты? - прорычал Болдуин, - Ну, им не поздоровится, у нас два ствола. Главное, целься в людей, а не в машину. Они не выдерживают прицельного огня, уходят.
Он стал притормаживать, вглядываясь, и облегченно вздохнул:
- Это полиция. Даже номер знакомый. Сейчас спросим, чего им надо.
Остановились. Подошел полицейский в кожаной куртке, нагнулся к окну.
- А, Болдуин. Опять на охоту в наши края?
- Привет, Джеф, - протянул руку Болдуин. - Почему дорогу перекрыли, оленей сторожите? У меня лицензия есть, все путем.