- Успокойся, я не галлюцинация, - сказала она завораживающим грудным голосом. - Это все чудеса электроники. Используется огромная пропускная способность цифровых каналов, какие-то волновые сигналы управляют восприятием... Я в этом не разбираюсь. Достаточно того, что техника позволила нам приходить в гости.
- В гости? - удивился Русов. - Я сам нахожусь неизвестно где. Хорошо, если это иллюзия. Но почище, чем симулятор в автошколе.
Женщина улыбнулась, зеленые глаза неотрывно глядели на Русова.
- Это не иллюзия, - тихо произнесла она. - Ты у себя. В доме собственной души. Может быть, вокруг реальность, созданная суперкомпьютером; а может быть, все гораздо сложнее. Если подойдешь к картинам, то увидишь, что там изображено твое будущее. Хочешь посмотреть?
Голос упал до шепота, роза снова качнулась, зеленая ткань заструилась с груди, приоткрыв красный сосок. Русов отвел глаза и ощутил ледяной озноб.
- Нет, - хрипло сказал он. - Может быть, это фальшивое будущее.
- Ты не глуп, - тихо рассмеялась Лилит. - Я чувствую, мы поладим. Но ты слишком застенчив, Юджин. Краснеешь при виде нагих женщин, словно невеста в брачную ночь. Отец чересчур подавлял тебя, а ведь только женщина может превратить юношу в мужчину... Давай выпьем вина, а потом поцелуй меня.
- Какое вино может быть в виртуальной реальности? - Русов весь дрожал.
- Ты плохо знаешь свой дом, - улыбнулась Лилит, вставая. Зелень уже почти не скрывала ее ослепительных форм. - У тебя прекрасное вино и много других сокровищ. Только научись наслаждаться ими...
Дверь снова распахнулась, пламя свечей в канделябре пригнулось. В комнату вошла Джанет и презрительно сощурилась.
- Вот ты где, Юджин. Проводишь время с вселенской блудницей?
Лилит даже не повернула головы.
- До свидания, Юджин, - обольстительно улыбнулась она, растворяясь в воздухе.
...У Русова заломило глаза, он стал растирать их, пальцы показались ледяными. Когда наконец поднял веки, наваждение исчезло. Он снова был в гостиной Брайана, и Джанет со страхом смотрела на него.
- Хватит! - она стукнула кулаком по клавиатуре, и изображение двух фигур пропало. - Я не буду играть, мы уходим!
- Пожалуйста, - несколько раздосадовано ответил Брайан. - Невинные развлечения, и чего испугались?
Русов испытал облегчение, даже холод отпустил затылок. Джанет встала, но он задержался. Когда прошел страх, стало любопытно. Что он сейчас видел? Откуда появилась Лилит?
- А где обитают Три лика? - спросил он у человека в фиолетовом балахоне.
- У каждого из Владык свой мир, - последовал сухой ответ. - Нам эти миры недоступны, так как обладают иной, высшей материальностью...
- Довольно! - голос Джанет звучал холодно, но в нем слышалась мольба. Юджин, ты идешь? Или я уйду одна.
Русов встал. Никто не поднялся, чтобы их проводить, только свечи затрепетали и острые язычки пламени протянулись вслед.
В гараже сели в машину и выехали в открывшиеся ворота. Дождь перестал, тяжелые облака нависли над городом, и угрюмый синеватый свет проливался сквозь них.
- Это надо же, все поставить с ног на голову! - Джанет кипела от возмущения. - Будто мы рабы Бога! Да еще эти фокусы с телевизором. Говорят, у них в церкви впадают в экстаз, когда являются эти изображения.
Русов молчал, глядя на сумрачные облака. Встреча оставила ощущение смутной угрозы, зловещий облик человека в балахоне странно смешался с притягательностью нагой Лилит.
- Ты веришь этой чепухе насчет Трехликого? - не выдержала его молчания Джанет. - А впрочем, в Апокалипсисе что-то говорится о приходе антихриста и Вавилонской блудницы.
Русов чувствовал себя подавлено и ответил уклончиво:
- Мы встретились с явным фанатиком. Интересно, зачем прочитал нам целую лекцию. Хотел обратить в свою веру?
- Все это ложь! - с некоторым облегчением сказала Джанет. - Поклонники Трехликого пытаются завлечь людей в свои оргии, вот и выдумывают небылицы. Ну погоди, Брайан!
Они въехали в очередную лужу, веер брызг от колес долетел до середины тротуара. Вдруг проглянуло солнце, радуга появилась на фоне громоздившихся туч, и тяжесть ушла с сердца Русова. До него дошло, что Джанет разговаривает с ним обычным тоном. О странной встрече сразу расхотелось думать.
- А пожалуй, это было полезно, - улыбнулся он. Дом заблестел стеклами им навстречу. - Будем знать взгляды поклонников Трехликого из первых рук. Из лошадиного рта, как сказал бы Грегори. Но теперь мне хочется выпить стаканчик виски.
- Быстро ты научился у дяди, - проворчала Джанет, останавливая машину у крыльца. Но на этот раз в ее голосе не прозвучало осуждения.
- Да, были у меня сомнения насчет Брайана, - задумчиво произнес Грегори. Он полулежал на койке, Русов сидел рядом, и оба потягивали виски.
- Вообще он веселый малый, но последнее время в нем чувствовалась какая-то озабоченность, - продолжал Грегори. - Значит, устроил дома тайное капище! Воображаю, какие оргии там иногда бывают. Странно, что так легко себя выдал... Но церковь Трехликого ведет активную пропаганду, и вы могли просто оказаться очередным объектом внимания.
- И цзин, и Морихеи, и поклонники Трехликого - все на мою голову! - Русов покрутил в стаканчике янтарную жидкость. Он чувствовал себя прекрасно, давно так непринужденно не болтал с Грегори. - Не думал, что у меня будет столь разнообразная светская жизнь.
Грегори осторожно улыбнулся:
- Все правильно, Юджин. Относись к этому с юмором. В конце концов, все они лишь хотят с тобою побеседовать.
И все же его тон стал другим, чем раньше - чересчур беззаботным... Тут появилась Джанет в фартучке, озабоченно поглядела на дядю.
- Пойдемте обедать, - пригласила она.
После обеда состоялся домашний совет. Решали, как быть с отоплением дома.
- Раньше проблем не было, - со вздохом объяснил Грегори. - В подвале стоял котел на жидком топливе и нагревал воду для отопления. Нужная температура поддерживалась в комнатах автоматически. Сейчас горючее стоит дорого, его вырабатывают из каменного угля, так что вода греется электричеством. Но тратить энергию на обогрев целого дома могут позволить себе лишь богатые люди. Мы обычно закрываем на зиму второй этаж и отапливаем только первый. Джанет на это время перебирается в комнатку рядом с кладовой. Но куда деваться тебе?
Русов хотел сказать, что по меркам Кандалы в гостиной можно разместить еще с десяток человек, но передумал.
- А если я буду доплачивать? - спросил он. - Сколько будет стоить и дальше отапливать второй этаж?
Джанет взяла компьютерную панель. Выходило, что если не будет сильных морозов, то хватит двадцати тысяч в месяц.
- Так и сделаем, - пожал плечами Русов. - Мне все равно деньги тратить некуда. А если будут сильные холода, переберусь на диван в гостиную.
На этом договорились. Потом Русов вышел погулять. Он чувствовал себя странно: и хотелось, и не хотелось идти к Айлин. Воздух приятно холодил лицо, тучи все еще висели над городом, но поднялись выше.
Послышался стук каблучков - Русова догоняла Джанет. Поравнялась и неожиданно взяла под руку. Русов едва не споткнулся, ощутив прикосновение ее бедра; горячая волна прилила к щекам.
- Мне неловко, Юджин, - сказала она. - Мы тебя прямо обираем. Ты отдаешь половину зарплаты.
- Я и всю бы отдавал. - Русов справился с волнением и говорил весело. - Мне у вас хорошо.
Джанет крепче взяла его за руку.