Никого.
Русов почувствовал холод в груди, пальцы стиснули ствол ружья. Куда могла подеваться Джанет? Неужели решила прогуляться? Не лучшее место для прогулок.
Почти рысцой Русов пробежал вдоль стены до другого угла. И за ним пусто.
Только спокойно! Не бегать взад и вперед. Скорее всего, Джанет пошла вдоль кромки озера. Разве только зашла в одну из улиц, но что ей там делать?
А зачем ей бродить по набережной?
Русов взвел тугие курки и быстро зашагал к угрюмому кирпичному зданию, за ним берег пропадал из виду. Жалко, что нет пистолета Болдуина. Всего два выстрела. Впрочем, картечь на близком расстоянии против волков еще надежнее.
Только вряд ли Джанет побежала от волков. Она бы закричала. И самого Русова сожрали бы, пока сидел в расстройстве на берегу.
Он достиг угла, обогнул просевший на оси грузовик и сразу увидел две фигурки вдалеке.
Одна повыше - Джанет.
А рядом фигурка поменьше!
Русов закусил губу. Преимущества двустволки сказывались только на близком расстоянии. Если у похитителей нарезное оружие, шансы неравны. Все же он поспешил вперед, придерживаясь захламленного тротуара, чтобы в случае чего нырнуть за одну из брошенных машин. Озеро равнодушно плескалось справа.
Но никто не стрелял, и вскоре Русов приблизился на дистанцию прицельного огня для двустволки. Конечно, стрелять не стоило, чтобы не задеть Джанет. Да и следовало ли вообще?
Русов глубоко вдохнул. Он разогрелся от быстрой ходьбы, но теперь снова стала бить дрожь. Сначала ему показалось, что рядом с Джанет, не доставая головой до плеча девушки, ковыляет девочка-подросток в нарядном платье, странно легком для холодного осеннего дня. Но теперь он понял, что это взрослая женщина. Оружия не видно, а женщина худая - кажется, ткни пальцем и повалится.
Уолд тоже выглядел как обыкновенный бомж...
Русов сошел с тротуара, уже не стараясь заглушить звук шагов. Укороченную двустволку на всякий случай держал так, что приклад касался бедра - можно быстро упереть в ногу и выстрелить. Отец много чему научил на лесных привалах.
Женщина остановилась и обернулась. Синхронно с нею повернулась Джанет. Русов сглотнул: лицо у нее было спокойное, но глаза смотрели невидяще.
- А вот и молодой человек наконец пожаловал.
Голос женщины прозвучал добродушно, но улыбка оказалась ехидной. И лицо маленькое, с заостренным носом и водянистыми глазами - добрым не выглядело. Впрочем, каштановые волосы были аккуратно завиты, и на ведьму с седыми космами женщина не походила.
- Меня зовут Юджин, - принужденным тоном представился Русов. - Почему вы забрали мою девушку?
- Я ее забрала? - удивилась женщина и повернулась к Джанет. - Ты плакала, тебе было плохо, и я тебе утешила. Но разве заставляла идти, мое золотко? Скажи ему.
Почему-то от звука ее голоса у Русова пробежали мурашки по спине.
Джанет лучезарно улыбнулась:
- Я прогуляюсь с Ренатой до ее дома, Юджин. Она прекрасная женщина, но одинока и скучает. Ведь у нас еще много времени.
- Ты никуда не пойдешь, - заявил Русов, еле сдерживаясь, чтобы не застучать зубами. - Ехать до дома далеко, дядя станет беспокоиться.
Джанет продолжала улыбаться, словно ничего не слышала, а Рената уперла руки в бока и вскинула подбородок. Она походила на девочку, надевшую нарядное платье, но лисье личико сморщилось от злости, а глаза потемнели.
- Не указывайте, мистер! Довели девочку до слез и еще командуете...
Что-то было в ее голосе и взгляде... Властность, безмерная тяжесть, цепенящий холод. Русов почувствовал, как все реже трепыхается в груди сердце. Не было сил приподнять ружье, стволы будто налились свинцом. У женщины и в самом деле был дар, хотя другой, чем у Уолда...
И город, и озеро куда-то исчезли. Словно темная пелена опустилась перед глазами. У Русова возникло ощущение падения в бездну. Ощущение было столь сильным, что внутри все сжалось и заледенело. Он падал стремглав: остановилось время, не стало света и лишь смутно Русов различал в этой пропасти бледную полосу, за которой - он с ужасом чувствовал это - его ожидало полное небытие. Показалось, будто некто в черном приподнимает полосу, словно шлагбаум на пути во тьму.
Но на пути в темный колодец, кружась по удлиняющейся спирали, его догоняли слова:
"У тебя светлое пламя... только сейчас красноватое... от страха".
И следом:
"Мы одной крови... ты и я".
Мысли продолжали течь, хотя замедлились. Неужели он пропал и сейчас эта женщина уведет Джанет? Но Джанет не хочет идти! Просто ее воля сломлена. Пусть она была жестока к нему, но ей хочется жить и быть счастливой...
Он словно сбрасывал с плеч непомерный груз. Словно пробивался к отдаленному мерцанию сквозь черный лед... Наконец с неимоверным усилием вынырнул. Снова увидел мертвенно-синюю воду и холодный свет, но все-таки это был свет его мира. Перед ним стояла низкая скособоченная женщина. Красивое платье свисало с худых плеч, а в блеклых голубых глазах был страх.
- Ты ведьма, - хрипло сказал Русов. - Тебя надо застрелить.
- Ты ее любишь, - с ненавистью сказала женщина. - Только любовь может противостоять моей силе. А меня никто не любил. И ты меня не суди. Ты здесь чужой.
Способность чувствовать понемногу возвращалась к Русову.
- Откуда ты знаешь? - удивился он.
- Ты же сам сказал, что я ведьма. Видишь, я не боюсь холода и могу отправлять души в ад. С тобой вот не получилось. Зачем ты обидел девушку?
- Это она обидела меня, - пробормотал Русов.
- Дурак! - На лице Ренаты (он вспомнил имя) появилась ехидная улыбка. - Ей надо было уйти со мной. Она спасет твою жизнь трижды. А ты предашь ее!
- Постой, - ошеломленно сказал Русов. - Ты видишь будущее? Нам предсказала одна женщина...
- Ее мать? - Рената кивнула на безучастную Джанет. - У нее было мало силы. Она не получила дар и видела смутно.
- Ты говоришь, как Уолд. - Русов снова почувствовал озноб.
- Ты знаешь Уолда? - прищурилась Рената. - Вот в ком много силы, но он ею не пользуется, дуралей.
Ее лицо немного разгладилось, на губах появилась мечтательная улыбка, а в глазах плеснулась синева.
- Любовь... - протянула она. - Старое слово, холодное слово, печальное слово. Не я первая так говорю.
Со странным выражением поглядела на Джанет:
- Она будет любить тебя всю жизнь и ожидать даже потом.