- Как ты?
- Неплохо. - Русов сел и прислонился к подушке. - Доктор сказал, чтобы сегодня и завтра лежал, а с понедельника на работу.
Грегори хмыкнул и присел на кровать:
- Быстро выкарабкался. Вы, русские, крепкий народ.
- Вряд ли. - Русов махнул рукой. - И у нас многие болеют. Всех достала эта проклятая война. Неужели у вас никто не предполагал, к чему она может привести. Ведь, наверное, все рассчитывали на компьютерах?
- Ну, - вздохнул Грегори. - Конечно, аналитики просчитывали варианты. Это начали делать еще после Второй мировой войны. Насколько я знаю, для России был разработан план ''Интеллектуальная картечь''. Не знаю, был ли он принят официально. Ставилась задача нейтрализовать русские средства доставки ядерного оружия, создать на ее территории мелкие государства - демократии западного типа, а в перспективе принять их в НАТО и совместно использовать ресурсы Сибири для возможного противостояния Китаю... Вообще-то этой цели хотели добиться мирным путем, военные действия предусматривались на крайний случай. Несмотря на противоракетную оборону, ответного ядерного удара опасались. И действительно, жертв и разрушений оказалось больше, чем предполагали. Вашингтон вошел в учебники как классический пример ядерной бомбардировки. О Нью-Йорке я не говорю; после того, как там побывал, до сих пор мучают кошмары...
Грегори смолк, утомленный длинной речью.
Русов не удержался и фыркнул:
- Видать, военные планировщики сыграли с вами плохую шутку. Слишком хорошо подготовились к этому варианту. Отец часто говорил: "Что посеешь, то и пожнешь, поэтому не думай о плохом, а то оно непременно случится". Наверное, и в политике так же... - Он вспомнил слова Джанет и добавил: - Практичнее любить ближнего своего, а не точить на него нож, пусть и на всякий случай.
Против ожидания Грегори улыбнулся, хотя улыбка получилась кривой:
- Интересно, нашему президенту давали такие советы?.. Ладно, я пойду. Эти разговоры только расстраивают, а перестать не могу. Старая привычка до всего докапываться, хотя что толку?
Обедали вместе. Русов поборол стеснение и попросил вторую порцию мороженого. Потом смотрели телевизор - на выборах в Калифорнии победила прокитайская партия и комментатор предсказывал отделение этой Территории от Соединенных Штатов.
Показали океанское побережье изумительной красоты: волны чередой шли на утесы, и фонтаны пены взлетали до ветвей повисших над морем сосен. Потом на экране появился живописный город с перекинутым над морским заливом мостом.
- Сан-Франциско, - вздохнул Грегори. - Только подумать, три четверти населения уже китайцы!
Русов пожал плечами:
- Когда-то там жили испанцы. И русские - в форте Росс. На тех берегах сменились индейцы, испанцы, русские, мексиканцы, американцы. Теперь пришла очередь китайцев. Мир все время меняется.
- Откуда ты это знаешь? - удивилась Джанет. - Ну, кто жил в Калифорнии?
- Мама рассказывала, - грустно ответил Русов. - Она изучала в колледже историю Соединенных Штатов, хотела стать учительницей... И я книжки читал, зимой все равно нечего было делать.
На следующий день Русов проснулся поздно. В зеркальном шкафу колыхались отражения зеленых ветвей, по стенам бродили легкие тени. С фотографии улыбалась девушка с золотыми волосами.
Ощущение покоя, обыденности; болезнь осталась позади. Русов расстегнул пижаму, недоверчиво оглядел тело. Краснота пропала, только кое-где шелушилась кожа - прощальный привет Черной зоны.
Он отправился в ванную, принял прохладный душ, растерся полотенцем, оделся и спустился к завтраку.
Грегори читал газету. Джанет обернулась от плиты и приветливо улыбнулась. Она выглядела по-домашнему уютно в халате с узором из больших коричневых цветов. Накормила плотно: яичница с ветчиной, сок и настоящий кофе с вкусными печеньями.
Когда Русов вернулся в спальню и лежал, праздно глядя на волнующиеся под ветром дубы, Джанет появилась снова: видимо, решила до конца играть роль сестры милосердия.
- Дядя беспокоится, что тебе будет скучно. Возьми. - Она подала Русову панель с дисплеем. - У нее беспроводная связь с компьютером, можешь поиграть.
Голос звучал снисходительно: дескать, любят мужчины игрушки.
Русов с удовольствием вернулся на туманные острова своего архипелага, а когда наигрался и отложил панель, в дверь постучал Грегори.
- Можно? - Он вошел и с усмешкой кивнул на панель: - Захватывает, правда? Особенно если играть с живыми партнерами через Сеть. Для многих это убежище от невеселой реальности.
Он сел на кровать, свесив руки с колен, левое веко подергивалось сильнее обыкновенного:
- Ну и парни эти китайцы! И воевать не пришлось, весь мир им поднесли как на блюдечке.
Русов зевнул:
- Они следовали мудрому восточному изречению: "Сиди на своем крыльце, и рано или поздно мимо пронесут труп твоего врага". Это мы им расчистили дорогу, сами китайцы воевать бы не стали. Я знаком с ними, двое-трое держат магазины в Кандале. Очень осторожные люди, больше трех лет стараются у нас не жить. Слишком близко Черная зона.
Грегори нахмурился:
- Они везде действуют осторожно. Почти не воюют. Просто сняли ограничения на рождаемость и поощряют эмиграцию. А когда китайцев в какой-нибудь стране становится много, то приводят к власти марионеточное правительство - чтобы защищало их права. Очень хитрый механизм экспансии... Раньше их военная доктрина не позволяла держать войска на чужих территориях. Но если там много китайцев, то какая это чужая территория? Войска вводят по просьбе дружественных правительств. А потом начинают идеологическую обработку населения, и, глядишь, у Великого Китая становится на один протекторат больше. Не пойму, как они до сих пор не заполонили Россию?
Русов вздохнул:
- Карты не найдется?
- Вот. - Грегори потянулся за панелью. - В компе все есть.
Русов неуверенно разглядывал появившуюся на дисплее карту России.
- Про южные автономии я знаю мало, но тут, - его палец скользнул от Урала к Кавказскому хребту, - находятся мусульманские автономии, у нас их называют ''исламский пояс''. Китайцы туда не любят соваться.
- Это понятно, - усмехнулся Грегори. - Вера в Аллаха и коммунистическая идеология уживаются плохо. Страны исламской конфедерации до сих пор самый сильный противовес Китаю. Выходит, вы с ними дружите?
- Кажется так, - пожал плечами Русов. - Но автономии самостоятельны в политике, и тонкостей я не знаю, тем более это далеко от Карельской автономии...
Его прервал телефонный звонок, к удивлению Русова раздавался из панели.
- Здесь есть телефонный выход, - кивнул Грегори. - Кажется, это тебя. Пойду, не стану мешать.
Звонил Болдуин: посочувствовал Русову, пожелал выздоровления и пригласил заходить в свой магазин.
- Ты не знаешь, как я мог подцепить эту дрянь? - поинтересовался Русов. Ведь близко к Зоне не подходили.
Болдуин помолчал.
- Ходят слухи, - сказал осторожно, - что на кого черный волк дохнет, на свете не жилец. А к тебе они близко подобрались, да и кровь на лицо попала. Но ты этому не больно верь.
- Не буду, - весело сказал Русов. - Тем более, что слыхал и другое: каждый получает то, во что верит. Спасибо, что позвонил.
Не успел положить панель, как снова раздался звонок, на этот раз от Сирина.
- Как ты, лучше? - В голосе Сирина прозвучало беспокойство и на сердце Русова потеплело.