За руль на этот раз сел Русов. Ведя машину вслед за фургоном Болдуина, он поглядывал на золотое кольцо, непривычно украсившее палец. Джанет откинула голову назад и выглядела утомленной.
Из темной улицы наперерез им выехала машина. Русов притормозил и вдруг почувствовал, как голова отяжелела и стала клониться на грудь. Он едва успел нажать на тормоз...
Словно черная вода залила красные огни автомобиля Болдуина впереди, а потом сомкнулась и над Русовым.
Он пришел в себя, но пробудилось только сознание, тела не чувствовал. Попробовал пошевелить руками или ногами - их словно не было. Затем острые иголочки пробежали вдоль позвоночника, и Русов ощутил озноб. Вскоре вернулось ощущение рук и ног, хотя двигать ими все равно не мог. С трудом разлепил глаза. В них словно что-то попало: как ни моргал, все виделось расплывчато.
Сначала показалось, что опять очутился в церкви. Горели свечи, и перед ними маячили смутные фигуры. Но странно неподвижны были эти фигуры, полное безмолвие царило вокруг, да и время было позднее, в окнах стояла ночь.
Русов перевел взгляд на себя. Глаза наконец сфокусировались и стало понятно, почему не может пошевелиться. Он сидел на массивном стуле, лодыжки были крепко привязаны к ножкам этого стула, а поясница и вывернутые назад руки к спинке.
Русов снова поглядел вперед, теперь видел совершенно отчетливо.
Это была не церковь, а точнее - не та церковь, где он обвенчался с Джанет. Окна были как бойницы, и в их черных стеклах почему-то не отражались огоньки свечей. А свечей горело много - и все по краям похожего на надгробие черного стола. Вокруг стояли красные фигуры в накинутых капюшонах, а на столе лежала Джанет...
Русов вскрикнул и рванулся вперед. Но крик прозвучал глухо и еле слышно, а веревки не подались. Похоже, стул был намертво прибит к полу. Русов мог только смотреть.
Лицо Джанет было очень спокойным. И очень белым. Только легкое вздымание и опускание блузки на груди говорило, что она жива.
- С ней все в порядке, - раздался холодный голос слева от Русова.
Русов с трудом повернул голову: рядом сидел человек в черном балахоне с откинутым капюшоном. Неприметное бледное лицо, лысоватая голова на крепкой шее Русов сразу узнал того, с кем повстречался в доме Брайана. Человека, который говорил с ними из-за черного стола.
- Что это за спектакль? - гневно спросил он, сдерживая внутреннюю дрожь.
- Это не спектакль, - снисходительно отозвался человек в балахоне. - Это ритуал. Вы допущены, что немалая честь для вас. Русову с болезненной ясностью вспомнилось содержание предыдущей беседы. Чего от них хотят на этот раз? У него мелькнула сумасшедшая надежда: может быть, все опять сведется к попытке склонить к вере в Трехликого?.. И хотя умом он понимал, что это не так - на этот раз дело гораздо серьезнее, - все же сказал:
- Освободите девушку. Потом мы сможем поговорить.
- Мы сначала поговорим, - спокойно ответил собеседник. - У нас есть время.
- А о чем вы хотите говорить? - В голосе Русова прозвучала растерянность.
- Вы меня удивляете. - Служитель Трехликого поднял руки с колен и театральным жестом развел в стороны. Рукава балахона приспустились, открыв мосластые запястья. - Неужели так поглупели от любви? Мы всегда считали, что любовь ни к чему хорошему не ведет. Еще одна уловка бога - чтобы люди наплодили побольше рабов. Вас надо лечить от этого умопомрачения. Поглядите вперед.
Русов посмотрел на стол (как он стал понимать, скорее это был алтарь), где лежала Джанет. С трудом поднял взгляд от распростертого тела.
За алтарем до пола свисала красная завеса, и на ее фоне светилось изображение. Нагая женщина с черными волосами, в которой сразу узнал демоническую Лилит, пленительно улыбалась из багрового сумрака. На этот раз обе груди были обнажены, руки заложены за голову, а ноги раздвинуты в предвкушении неги.
Русов отвел глаза.
- Ну и что?
- Наши Повелители хорошо знают людей, - снисходительно сказал человек в черном. - Бог хочет от них молитв и поклонения, но ведь в людях - часть души Единого и они жаждут большего. Бог осуждает чувственную любовь, а госпожа Лилит дарит ее: любовные утехи - приятная жертва ей. Когда надоест любовь, мужчины хотят упоения в бою. Его посылает тот, кого зовут Темным Воином... А кому наскучили любовь и война, тем дает высшее знание первый, таинственный лик... Как видите, Три лика заботятся о верных им. Так что не беспокойтесь за молодую жену, мистер Русов. Сегодня у нас мирная жертва - приношение Лилит.
- А в чем оно будет состоять? - Озноб вернулся, Русов еле сдерживал дрожь.
- Это зависит от вас. - В голосе собеседника прозвучала насмешка. - Вы же хотели поговорить. Говорите, а я буду вас внимательно слушать. Но помните, вы находитесь в незримом присутствии Трех ликов!
Русов снова глянул вперед. Красные фигуры стали по очереди склоняться и бормотать что-то. Пламя свечей не колебалось, и по-прежнему как мертвая лежала Джанет.
Русов провел кончиком языка по пересохшим губам. Сердце сильно билось, на глазах от чувства бессилия выступили слезы. И все же у него оставалась надежда: помнил, каким самовлюбленным и уверенным в своей правоте показался собеседник в прошлый раз. Возможно, это удастся как-то использовать... Возможно, Болдуин сообщит в полицию... Возможно, подоспеют таинственные друзья Грегори. Сейчас главное - выиграть время. Только... есть один важный вопрос. Случайно они попались поклонникам Трехликого? Или это не случайность...
- Хорошо, - выдавил он. - Я полагаю, вас интересует что-то, связанное с Третьей мировой. Но я знаю так мало. Мой напарник мог бы рассказать больше, но его убили. Подлинные причины войны мне неизвестны. Конечно, главная причина войн - это человеческие страсти и неразумие...
- Чем стало бы человечество без войн? - презрительно заметил служитель Трехликого. - Стадом послушных баранов. Войны выковывают воинов, пополняют ряды сторонников Темного воина. Он только против бессмысленного уничтожения всего человечества.
Необычная мысль возникла в сознании Русова. Но вдруг она поможет подыграть собеседнику?
- Но тогда... Выходит, что Третья мировая была выгодна именно Трехликому! Просто он не хотел полной гибели человечества, поэтому она так долго не начиналась. Лишь когда угроза тотальной ядерной катастрофы исчезла, с цепи были спущены псы войны. И какие великолепные результаты она принесла! Удар был нанесен в сердце западной цивилизации. Уничтожена Европа, радикально ослаблена Америка, огромные богатства Сибири отошли Китаю. Один шаг остался до возникновения всемирного государства, где миллиарды людей станут поклоняться Трем ликам. Действительно, дьявольски гениальный план!
На лице человека в черном появилась улыбка. Веселья в ней было, пожалуй, меньше, чем в мертвой синеве озера Мичиган, когда на миг проглянуло солнце, зато присутствовало холодное удовлетворение.
- Мы не знаем замыслов Владык. Но война пошла на пользу нашим Повелителям. И если мы не научимся дисциплине у китайцев, если не откажемся от прогнившей демократии, то Америка и Россия скоро исчезнут с карты мира... Я рад, что любовь не ослепила вас и сохранилась способность рассуждать. По ясности мышления вы приблизились к нам. Если откажетесь от того жалкого бога и поклонитесь Трем ликам, то, пожалуй, можете быть приняты в первый круг. Конечно, спешить с этим не следует. Сначала поучаствуете в ритуалах и приношениях.
- Но в прошлый раз вы говорили, что это Бог обрек человечество на уничтожение. - Русов решил пока не замечать лестного предложения. - Где же истина? - Что есть истина? - насмешливо осведомился служитель Трехликого. - Понтий Пилат показал себя мудрым человеком, задав этот вопрос Иешуа. Истина бывает разная. Есть истина для обыкновенных людей, и есть истина для посвященных. Вы можете стать одним из них.
- Что же вам нужно? - Русов вдруг ощутил навалившуюся усталость. Что за безумную игру он затеял?
- Самую малость. - Собеседник Русова подобрался и стал похож на кота, готового прыгнуть на зазевавшуюся мышь. - Во время Третьей мировой было использовано необычное излучение - "черный свет". Считалось, его секрет утерян. Но от цзин поступила информация, что вам он может быть известен. Мы понимаем вы хотите продать его подороже. Правильно сделали, что не пошли к властям: что хорошего вас тогда ждет? Всю жизнь проведете за колючей проволокой. Лучше поделитесь секретом с нами, а мы в обмен обеспечим вам блестящую карьеру. Здесь присутствует господин магистр, он даст необходимые гарантии. Мы имеем огромное влияние в этой стране. У вас будут деньги и сколько угодно красивых женщин. Со временем вы войдете в круг избранных.
Несмотря на придавившее его отчаяние, Русов едва не рассмеялся. Ему предлагали такой стандартный набор: женщины, деньги, власть... И нельзя сказать, чтобы это не привлекало его! Совсем недавно он был бы не прочь. Немалая часть его существа была бы не прочь. Но сейчас сердце разрывалось от горя при виде Джанет, распростертой на черном алтаре.
- А зачем это вам? - спросил он, все еще пытаясь выиграть время. Человек в черном хищно улыбнулся - словно кот облизнулся на мышь. В глазах появился фанатический блеск.
- Это ключ к энергии, что наполняет пространство, дает мощь и бессмертие. Пространственная энергия и есть то дерево жизни, которое раскинуло ветви по Вселенной, и к которому христианский бог закрыл доступ... Кроме того, мы патриоты Америки и хотим, чтобы она обрела прежнюю мощь.
Последняя фраза прозвучала не слишком убедительно.
''Ну и ну, - подумал Русов. - Может, и вправду рассказать. Пусть поставят на себе эксперимент''.
Ему привиделась толпа в балахонах: люди монотонно пели, а свет вокруг все мерк и мерк...
Выживут единицы, да и те превратятся в обгорелые головешки вроде Уолда, или полубезумцев наподобие Ренаты. Возможно, эта странная энергия и дает могущество, но требует крайне деликатного обхождения. Пусть поклонников Трехликого не жалко, но нельзя забывать - они могут поставить эксперимент на других или использовать излучение как оружие. И тогда на Земле умножатся ненавистные Черные зоны.
...Впрочем, среди этих фанатиков наверняка найдется один тихий и умный, кто незамедлительно выдаст секрет цзин. Служитель Трехликого обмолвился, что какая-то связь между ними есть. А ведь это цзин убили Сирина и Эрни, и так не хочется выдавать им тайну.
Но прежде надо узнать, что собираются делать с Джанет. Нельзя ли добиться ее освобождения? Ведь он может сказать поклонникам Трехликого не все, или исказить цифры в формуле. Вряд ли они скоро проверят. Все эти мысли пронеслись очень быстро.
- А что будет с ней? - Русов кивнул на Джанет.
- Эта? - В голосе собеседника прозвучало пренебрежение. - Я же сказал, что она будет приношением Лилит. Бескровной жертвой ей...
Он запнулся, а потом плотоядно улыбнулся:
- Впрочем нет, при первом соитии немного крови должно выделиться. Ведь она девственница, что редкость в современной Америке. Я надеюсь, вы не против этой небольшой жертвы. Собственно, вы сами можете ее принести - если поделитесь секретом, конечно. Ритуальный половой акт станет вашим первым приношением Лилит. Вы воспользуетесь законным правом мужа, и больше к вашей жене никто не притронется. Мы можем даже удалиться. Со временем вы станете более раскрепощены и станете участвовать в обрядах без лишних комплексов. Увидите, есть много искусных женщин, которые доставят гораздо больше удовольствия в любовных утехах.