- А что с ней сделали? - преодолевая тошноту и отчаяние, спросил он. Походит на мертвую.
- Двойной заряд из парализатора, - скучно ответил служитель Трехликого. Чтобы не было сопротивления и недостойного шума. Так как, принимаете наше предложение или нет? Имейте в виду, что иначе наша беседа продолжится не столь приятно. О супруге можете не беспокоиться - прихожане совершат с ней ритуальный половой акт в честь Лилит, а затем отпустят. Возможно, это пойдет на пользу и она присоединится к нам. А вот к вам применят более суровые средства - из арсенала Темного Воина. О карьере и удовольствиях тогда придется забыть... В крайнем случае вас придется убить. А то эти косоглазые вытянут у вас секрет и живо захватят господство над миром. Они способны отрезать голову и подключить к компьютеру, лишь бы узнать интересующие их сведения.
Страх и отчаяние все глубже запускали когти в сердце Русова: что делать? Неважным казался этот проклятый секрет - готов выдать, лишь бы спасти Джанет. Но он не может надругаться над нею на черном алтаре! Она никогда не простит, и между ними все будет кончено... Нет, надо попытаться затянуть разговор. Может быть, придет помощь.
- А почему вам не скажет тот Лик, что обладает высшим знанием? - Русов постарался изобразить в голосе любопытство. - Пусть оружие придумали люди, но ему должен быть известен секрет.
Человек в балахоне помолчал.
- Он подбирает достойных, - наконец сказал он. - Мы должны доказать, что способны служить Ему. И вы должны доказать это тоже. Вы готовы к этому?
Ну вот! Что говорить дальше? Неужели никто не придет на помощь? Может быть, Болдуин успел оповестить полицию?.. Надежда на это была невелика, и все же Русов в отчаянии попытался протянуть время.
- Дайте подумать, - сказал он.
Словно темнота сгустилась перед глазами. Странно, он по-прежнему видел Лилит - нагую и прекрасную, но справа из тьмы проступил серый лик с огненным взором, а рядом обрисовался мужчина в темных одеждах и с мечом в руке.
Голографическая проекция? Или что-то другое?..
Лилит вдруг ожила и протянула к Русову руку.
- Дай это мне. - Голос прозвучал нежно и призывно. - Я подарю тебе все наслаждения Земли.
Мужчина в черном поднял меч, полоса светлой стали почти коснулась горла Русова.
- Дай это мне. - В голосе была царственная власть. - Ты станешь великим воином Армагеддона. Все преклонятся перед тобой.
Взгляд среднего лика обжег словно пламенем.
- Дай это мне. - Голос звучал как симфония, исполненная величия, страсти и печали. - Тебя будут славить как избавителя человечества
Тьма углублялась, все ярче проступали Три лика. Русов почувствовал, что растворяется в этой темноте: пропадали ощущения, чувства, мысли... Сквозь оцепенение послышалась словно тень звука, пробился словно лучик света. Русов моргнул - это далось с огромным трудом.
На своем черном ложе привстала Джанет, печально глянула на Русова.
- Ты все-таки оставляешь меня, Юджин, - тихо сказала она. - Вот какой будет моя брачная ночь.
Чувство горя пронзило Русова, словно в грудь воткнули раскаленный нож. Он рванулся, мгновенно выйдя из забытья...
Ничего не изменилось: багровый занавес, распростертая на черном алтаре Джанет, фигуры в красном вокруг. Но другая горячая волна, на этот раз радости, прошла по телу Русова: он ощутил какой-то предмет в нагрудном кармане. Поклонники Трехликого не обратили внимания на футляр Сирина!
Наверное, после поимки они проверили лишь обычные места, где держат оружие, не проведя тщательного обыска. Им было далеко до Морихеи: тот обыскал Русова быстро, но тщательно.
Но как добраться до футляра? Руки связаны, а охранник не спускает глаз. В ответ на движение Русова он извлек из складок балахона парализатор, серебристый стержень больно уткнулся в бок. Собеседник настороже, одет в черное - значит, служит сейчас Темной Воинственности.
Только спокойно! Что сделал бы на его месте Сирин?.. Может быть, тот трюк с портсигаром? Шериф попался на него, вдруг клюнет и этот? И хотя надежды было мало, Русов решился.
''Мудрый солдат знает, как построиться в ряды там, где нет рядов''.
- Я подумал, - по возможности беззаботно сказал он, - и решил, что все вам открою. Мне от этой тайны нет проку, а ваши предложения соблазнительны. Только скажу не вам, а самому магистру.
Человек в черном помедлил, затем кивнул. На лице промелькнула тень удовлетворения: похоже, не сомневался в ответе Русова.
Самомнение нас губит, вспомнил Русов чьи-то слова.
- Это разумно, - ответил он. - После приношения расскажете ему наедине.
- А пока развяжите мне хотя бы руки, - попросил Русов. - Они страшно затекли. Мне надо размять их, чтобы не опозориться во время ритуала. В конце концов, у вас есть парализатор, да и друзья рядом.
Служитель Трехликого задумался и опять показался Русову похожим на черного кота. Коту стало скучно, игра с мышкой продолжалась слишком недолго.
- Тут понадобятся не руки, а нечто иное, - сказал он с циничной усмешкой. Но вы правы, кровообращение необходимо восстановить. Я развяжу руки, а потом подождем, пока закончится восхваление Лилит. Тогда вас отвяжут и подведут к алтарю. Время доверять вам полностью еще не пришло.
Он встал, исчез за спиной Русова, и тот ощутил на запястьях холодные ловкие пальцы. Руки освободились, хотя поясница и ноги остались привязанными. Русов расправил затекшие руки и сделал ими несколько движений.
Красные фигуры снова застыли, бормотание прекратилось. Вдруг сердце Русова подпрыгнуло: почудилось, будто Джанет шевельнулась. Нет, это заколебалось пламя свечей. Но страх усилился: от чего оно заколебалось? Показалось, что завеса начала раздвигаться; красные полотнища уползали в темноту возле стен... Наверное, только показалось.
Красным и черным было все впереди.
Русов напрягся, наступил самый ответственный момент. Все зависело от того, сколь много успели узнать поклонники Трехликого. Если следили и изучили привычки Русова, то все пропало!
- Можно я закурю? - спросил он как можно более естественным тоном. - Это меня успокаивает.
Сердце замерло в груди, а человек в балахоне внимательно поглядел и вдруг улыбнулся. Кажется, это была третья улыбка, которую видел у него Русов, и она понравилась ему еще меньше, чем первые две - холодная и безмерно презрительная.
- Сейчас не самое подходящее время, - сказал он пренебрежительно. - Но Лики снисходительны к людским слабостям. Курите.
Русов достал из нагрудного кармана футляр и раскрыл. Внутри лежали три белых трубочки - со стороны легко было принять за сигареты. Возможно, их специально так сделали. Во всяком случае, собеседник смотрел без интереса, хотя парализатор не убрал.
Сдерживая дрожь в руках, Русов взял одну и сунул в рот. Ощутил зубами холодный металл, закрыл футляр и положил обратно в карман. Лишь бы не перепутал цилиндрики!
- Огоньку не найдется? - Он непринужденно наклонился к служителю Трехликого.
Тот пожал плечами и переложил парализатор в левую руку. Правой достал зажигалку, извлек из нее язычок пламени и поднес Русову.
В следующий миг кулак Русова врезался ему в челюсть...
Русов бил в отчаянии, зная, что времени для второго удара уже не будет. Бил во вспышке безумия, как в детстве, когда насела орущая компания шпаны и надо было продержаться, пока придет помощь, иначе затопчут. Бил изо всей силы, накопленной за месяцы перетаскивания тяжестей на складе.
Зажигалка и парализатор полетели на пол. Служитель Трехликого еще падал вслед за ними, а Русов уже вырвал изо рта металлическую трубочку, с силой надавил на оба конца и бросил к подножию красного занавеса. Он не почувствовал укола (видимо, здесь не было антидота) и зажал уши ладонями, сознавая, что все равно окажется в радиусе поражения.
К его ужасу, некоторое время ничего не происходило. Несколько красных фигур обернулось, а собеседник Русова, ударившись о пол, застонал, но уже приподнимался, готовясь вскочить обратно.
Теперь Русов явственно видел, что занавес раздвинулся. Из темноты за ним выступила высокая тень.
И тут ''пищалка'', как ее про себя окрестил Русов, сработала! Словно невидимый великан схватил одной рукой за горло, выдавив из глаз слезы, а другой с неимоверной грубостью прошелся по всему телу.