''И сказал фараон Иосифу: вот, я поставлю тебя над всей землею Египетской. И снял фараон перстень с руки своей и надел его на руку Иосифа; одел его в виссонные одежды, возложил золотую цепь на шею ему...''
Русов пожал плечами. Почему ему во второй раз попадается эта история? Он поставил книгу на место и подошел к окну.
Голые ветви больше не закрывали небо, цветы пожухли, пусто и уныло стало вокруг дома. В Кандале, наверное, давно лежит снег. Позвонить бы отцу: одобрит ли его женитьбу? Но между ними хмурые моря, тысячи километров снега и льда. Да и хватит оглядываться на отца. Теперь он, Русов, принимает решения самостоятельно. И вот сегодня, в канун зимы, он отправляется в новое путешествие, еще более странное и непривычное, чем первое, через океан. Где и когда ему придет конец?..
Он услышал мелодичное позвякивание и оглянулся. Наверху лестницы стояла Филлис и, улыбаясь, помахивала колокольчиком.
По лестнице только что начала спускаться Джанет. Она остановилась, покраснела и негодующе глянула на подругу. Но Русов был благодарен Филлис; он и не думал, что Джанет может выглядеть так ослепительно. В длинном фиолетовом платье, со сверкающим на шее колье и подвесками в ушах, со сложной спиралевидной прической, она казалась королевой.
Он поспешил к лестнице и предложил ей руку. Джанет смущенно улыбнулась. Филлис рассмеялась немного резко.
С улицы послышался шум мотора. Русов обернулся и увидел в окно подъехавшую машину - пора было встречать гостей.
Первой, к его удивлению, прибыла сама Хелен Роузвотер, мэр Другого Дола. Он поспешил снять с ее плеч пальто, а она по-мужски пожала руку и заговорила с появившимся из своей комнаты Грегори.
Потом подъехала длинная (Русову показалось, что втрое длиннее привычных жуков) машина, из нее вышел человек в белых перчатках, обошел автомобиль и открыл заднюю дверцу. Из салона появилась представительная дама и мужчина импозантного вида. Русов узнал его - местный банкир Майк Стелсон, несколько раз заезжал к Грегори сыграть в шахматы.
Майк познакомил его с дамой:
- Фрэнсис, моя жена. А это Юджин, тот самый молодой человек из России.
Дама благосклонно кивнула Русову и под руку с мужем прошла в гостиную.
Длинный автомобиль уехал, очистив место для стандартного жука китайско-детройтского производства. Из него вылез бородатый Болдуин и помог выбраться двум пожилым леди. Русов узнал Джин и Лу - тех, у кого жил Сирин. Русов освободил их от шуб и его чмокнули в обе щеки: Джин в правую, а Лу в левую.
Болдуин ухмыльнулся и по-медвежьи крепко пожал руку.
- Рад видеть тебя в полном здравии. Жениться собрался? Дело стоящее. Я тоже все Филлис уговариваю.
Он прошел в гостиную, а Русов выглянул с опаской: нет ли еще машин? Но похоже, на Болдуине список гостей заканчивался.
Едва Русов отошел от двери, как его взяли в оборот Джин и Лу. Сначала излили на него бальзам утешения: Бедняжка Сирин! Бедняжка Эрни!
Потом закидали вопросами: Нравится ли ему Другой Дол? Нравится ли Америка? Нравится ли дом Грегори?
Покончив с вопросами, забросали комплиментами: Как хорошо выглядит в этом костюме! Как хорошо прижился в чужой стране! Какой молодец, что очаровал такую замечательную девушку, как Джанет!
После этого общения, напомнившего интенсивный горячий душ, беседа с Хелен и Фрэнсис походила на редкий тепловатый дождик. Филлис в беседе и вовсе не участвовала: суетилась вокруг стола, изредка шикая на Болдуина.
Наконец заняли места за столом. Русов сел рядом с напряженной Джанет.
Грегори встал, держа бокал с шампанским.
- Вы знаете, - сказал не спеша, - что и я участвовал в войне с Россией. Непонятная и ненужная была эта война, но не об этом сейчас речь. Я тогда в глаза не видел ни одного русского. Впервые увидал, когда этот молодой человек появился на моей веранде. Я и не думал тогда, что он мне понравится. А тем более не думал, что понравится моей племяннице. Иначе я поостерегся бы пускать его в дом. Ведь он взял бедную девочку в плен так же легко, как мы когда-то разгромили Россию. И с чем я остался теперь? Ни службы, ни здоровья, ни племянницы. Так кто кого в конце концов победил?
- Но, дядя! - вскинулась Джанет.
Грегори положил руку ей на плечо.
- Не принимай этого всерьез. Я рад за тебя, Джанет. И хочу напомнить Юджину об одном русском обычае. Я читал - у вас принято ''обмывать'' новые вещи. Так вот, мы пока не видели колечка, из-за которого собрались. Так и шампанское выдохнется!
Русов покраснел, полез в карман и достал кольцо с бриллиантами. Кое-как нацепил на палец Джанет и неловко поцеловал ее. Раздался хор поздравлений, все выпили шампанского (Джанет и Хелен только пригубили) и принялись за еду.
Позже несколько слов сказала Хелен. Она выглядела элегантно в голубом костюме и говорила красиво, хотя и немного официально: о мостике любви, который соединил два ранее враждебных народа.
После обеда стали танцевать. Русову только раз удалось станцевать с Джанет. Он любовался завитками ее рыжеватых волос, ушком с филигранной подвеской.
- Ты очень красивая сегодня, - сказал он.
Но глаза Джанет потемнели, словно тень легла в зеленой глубине леса.
- Как жаль, что моей мамы нет сегодня, - молвила она, слегка отстраняясь от Русова.
После этого он танцевал с Хелен. Было неловко, потому что та танцевала гораздо лучше Русова. Но и в ее красивых голубых глазах проглядывала грусть.
- Наверное, вы много разговаривали с Грегори, - сказала она, ведя Русова в танце. - Из-за чего началась та война? Зачем все это было?
Русов виновато улыбнулся:
- Мы не нашли ясного ответа. Но я вспоминаю слова матери: беды мира от того, что во многих охладела любовь. Только любовь не мыслит зла ближнему.
Хелен покачала головой. Она кружила Русова, держа в отдалении от себя.
- Это старая песня. Христианская мораль никого не спасла.
Русов вздохнул:
- Любовь вообще редкость в нашем мире. Слишком много хищничества - и в отношениях людей, и между странами. Вот моя мама любила людей. Хотела помочь даже незнакомым - так, как она это понимала. Поэтому и приехала в Россию. Она знала, что другой народ - тоже ближний твой. Слишком сократились расстояния, современное оружие действует со скоростью света. Помнится, один русский мыслитель сказал, что целые миры гибнут от недостатка любви... Но политики этого не понимают.
Хелен неуверенно улыбнулась:
- Нам трудно полюбить Россию. Но я не знала, что вы такой умный молодой человек. Джанет повезло.
И отошла, оставив Русова в смущении.
Потом Русов танцевал с Фрэнсис, Джин и Лу... А потом гости стали разъезжаться. Уехала Хелен - одна в просторной машине. Прибыл длинный автомобиль и забрал Майка и Фрэнсис. Двух пожилых леди увез Болдуин. Филлис гремела посудой, убирая со стола. Они сидели втроем, и последние аккорды полонеза Огинского величаво и печально плыли по опустевшей гостиной.
Вдруг Джанет заплакала, быстро встала и, путаясь в красивом платье, побежала вверх по лестнице. Русов вскочил, но его удержал Грегори.
- Ты ничем не поможешь, - бесцветно сказал он. - Сиди.
Филлис еще яростнее загремела посудой. Появился Болдуин и немедленно получил выговор за то, что слишком долго ездил. Наконец эта странная парочка уехала. Только тогда Русов решился подняться наверх.
Против ожидания, Джанет не плакала, а покачивалась в кресле. Свет не был включен, и в слабом освещении из коридора ее платье казалось черным.
- Как тебе Филлис с Болдуином? - спокойно спросила она. - Влюблена в него, но все время пилит. Я удивляюсь, как он терпит? Ты бы терпел, если я тебя пилила?