Рядом, как ни в чем ни бывало, сидела Эмили.
- Ты откуда? - хрипло спросил он.
- От верблюда, - передразнила Эмили. - Где вас носило? Поехали!
Русов открыл было рот, но Джанет коснулась его плеча.
- Оставь ее, Юджин, - невыразительным голосом сказала она. -Надо ехать.
- Ладно, - угрюмо сказал Русов. У него даже голова разболелась: и об машину недавно шарахнули, и загадкам конца нет.
Он погнал "ровер" к развилке. Шоссе и в самом деле оказалось расчищенным. Сколько же времени они провели в отеле? Стал поворачивать и тут вспомнил:
- А куда тебе, Эмили?
- Пока с вами, - все еще хмуро ответила девочка.
- Разбросано живет ваша семья, - задумчиво сказала Джанет.
- Что верно, то верно, - согласилась Эмили.
Карта предупреждала, что предстоит пересечь отросток Черной зоны небольшой, миль в двадцать. На хорошей скорости, да в металлической кабине вполне безопасно. Все же Русов почувствовал холодок по спине и увеличил скорость.
Ведя машину, он поглядывал по сторонам. Но если растительность и была сильнее деформирована, чем по окраинам зоны, то под шапками снега это не замечалось. Только солнечный свет потускнел еще больше, да вдоль позвоночника временами словно покалывали иголки. Ничего страшного...
- Остановите, мистер, - неожиданно сказала Эмили.
- Что? - Русов вздрогнул и сбавил скорость. - Но здесь Черная зона!
- Сейчас же остановите! Я живу неподалеку.
- Юджин, - попросила Джанет.
Русов нажал на тормоз. По позвоночнику словно прошлись ледяные пальцы, так жутко стало. Но Эмили уже открыла дверцу и выскочила.
- Постой! - окликнула Джанет.
Эмили обернулась, помедлила и уселась на корточки, обхватив колени руками. Джанет тоже вышла.
Русов смотрел в бессилии, почти не сомневаясь, что попали в засаду. Потом спохватился и последовал за Джанет. Сразу ощутил на плечах злобное давление Зоны, заглянул обратно в кабину и переложил двустволку так, чтобы было удобно ее выхватить.
Джанет смотрела на девочку с жалостью.
- Мы не знали, что ты здесь живешь, - грустно сказала она. - У тебя есть братья или сестры? Подруги?
Эмили неопределенно повела плечиками, которые казались слишком широкими под толстой курткой.
- А почему ты выходишь на дорогу, Эмили? - Джанет присела на корточки, и ее лицо оказалось вровень с лицом девочки. - Ты знаешь, что это опасно? Проезжающие не любят тех, кто... - она поколебалась, - живут в таких местах. Они могут обидеть тебя. Девочка хитро улыбнулась:
- Только не вы, леди. И даже не он, - кивнула она в сторону Русова. - Я это чувствую. А на дороге мне иногда дают вкусные вещи. Сегодня вот попробовала мороженое. Правда, оказалось так себе.
- Подожди немного, - сказала Джанет. Встала, пошла к машине, открыла заднюю дверцу и стала рыться в сумках.
Русов стоял настороженный, поглядывая то на девочку, то на занесенные снегом кусты. Пальцы касались приклада двустволки.
- Не бойтесь, мистер. - Девочка поглядела лукаво. - Это никакая не ловушка.
Русов вздрогнул.
Вернулась Джанет с полной сумкой. Эмили заглянула внутрь, и ее глаза округлились.
- Ух ты, - выдохнула она. - Спасибо, мэм!
Русов глянул мельком. Похоже, Джанет отдавала почти все их продовольствие и немало теплых вещей. Ну и ладно: до Канады недалеко, обойдутся.
''А может быть, - пришло в голову, - нам и вовсе ничего не понадобится. Если цзин уже близко''.
- Счастливо, Эмили!
Джанет отвернулась, и Русов заметил, что украдкой смахнула слезу. Когда Джанет закрыла за собой дверцу, он тоже повернулся, чтобы сесть.
- Постойте, мистер, - услышал он шепот девочки.
Русов оглянулся и увидел, что его манят пальцем. Почему-то стало жутко, но подошел и присел перед Эмили на корточки, как до того Джанет.
Девочка не походила на обитательницу Черной зоны. Кожа на лице была не темно-серой, будто испепеленной, как у Уолда, а бледной и полупрозрачной. Русова поразили глаза девочки, они обжигали голубым огнем.
- Вы не очень-то чутки, мистер. - У Эмили неожиданно прорезался учительный тон. - Знаете, есть время нежиться в постели, и есть время ехать. Есть время пить пиво, и есть время ничего не пить, а особенно в таких местах, как эта гостиница.
Она помолчала. Ошеломленный Русов не произнес ни слова.
- Скоро здесь будут белые, - обычным шепотом продолжала Эмили. - Вы знаете, о ком я говорю. Их слуга уже получил приказ и спрятался вон там, - она указала в сторону холма дальше по дороге.
Русов обрел дар речи.
- Откуда ты знаешь? - недоверчиво спросил он. - Ты же была в Дулуте.
- Госпожа сказала. - Голос Эмили снова посуровел: - А теперь вставайте и идите к машине, мистер. И помните, я сказала это только из-за леди. Она у вас очень хорошая, почти как моя госпожа.
Девочка подхватила сумку и скрылась в кустах. Несмотря на потрясение от услышанного, Русов краем сознания отметил что-то необычайное, но, только идя к машине, понял в чем дело.
Девочка прошла сквозь густые заснеженные кусты, волоча тяжелую сумку, но с них не осыпалось ни одной снежинки!
Он сел за руль и посмотрел на холм: от подножия до вершины его покрывали белые от снега деревья. Если кто-то и прятался там, разглядеть его было невозможно.
- В чем дело? - с тревогой спросила Джанет.