Дита, по давно въевшейся привычке думать в движении, встала, размеренно заходила по рубке из угла в угол. Чтобы ускорить процесс «просеивания» большого объема поступившей информации, она решила использовать некое информационное «сито» с как можно более мелкой «ячейкой». Ячейкой, при этом, могло стать что угодно – ключевые слова, предложения, тайные знаки….
«Тайные знаки…. Ключевые слова….» – думала Дита, вновь и вновь измеряя ногами расстояние между двумя углами кают-компании. – «Отец когда-то, очень давно говорил, что мама всегда подписывала свои сообщения ему каким-то особым словом, или шифром, содержащимся в какой-то части документа. Времена тогда были неспокойные, информацию могли перехватить, изменить. Какой же шифр был тогда у мамы для обозначения подлинности её посланий? Причем….. Письма были как электронные, так и на бумажных и металлических носителях. Значит, он должен быть таким, что его можно использовать как в письме на и бумаге, и при компьютерном наборе.
Так…. Закорючка какая-нибудь отпадает. Но тогда что? Скорее всего – какое-то условное слово. Но любое условное слово рано или поздно вычислят. Особенно – если оно выпадает из общего смысла текста. Так как же мама могла помечать свои послания»? Способ узнать это был один.
Хозяйка Звездной Академии шагнула куда-то в сторону, словно споткнулась о невидимую преграду. Она бросила помутневший взгляд на экран компьютера, невидяще двинулась в сторону двери.
Дягилев и Тимофеев удивленно переглянулись вслед элойке, синхронно пожали плечами, но вслух комментировать действия патронессы не стали. Кто знает, может она решит так же неожиданно вернуться и зайдет в кают-компанию в тот момент, когда они будут живо обсуждать её последний поступок? Сразу она, возможно, ничего и не скажет; или сделает вид, что вообще ничего не слышала. Но завтра неосторожное слово может «аукнуться» смертельно опасным заданием, для выполнения которого Дита вполне может назначить любителей почесать языком. Оба Евгения хорошо помнили такие прецеденты…. Бессмертная до своей каюты не дошла.
Её остановил сигнал тревоги, включенный на полную мощность кем-то из вахтенных офицеров – Дягилевым или Тимофеевым.
Дита мгновенно «выгрузилась» из «виртуальности», резвой рысью вернулась обратно в кают-компанию; туда же через двадцать секунд собрались все члены команды, включая заспанного Демьяна. Впрочем, он уже успел когда-то надеть брюки (или не снимал их вовсе, а спал после боя не раздеваясь, в одежде?), а рубашку на своей мощной груди застегивал прямо в комнате. Парни уважительно покосились на мускулатуру первого пилота.
– Что случилось? – еще в дверях громко спросила Дита, заметив напряженное лицо Дягилева. Вместо ответа Евгений кивнул на монитор. Дита повернула голову и…. заматерилась.
Курсанты обмерли. Бессмертная при них не просто не сквернословила, она и голос-то повышала редко. И вдруг сразу – такой переход! Должно было произойти нечто из ряда вон, чтобы вынудить элойку употреблять именно такие слова из «великого и могучего».
– Сколько у нас времени? – напряженно поинтересовалась она у Дягилева, совершенно не обращая внимания на жгучее нетерпение, которым были буквально пропитаны все молодые рекруты, и не только они.
– Максимум полчаса! Но не позже чем через пятнадцать минут все должны быть на своих постах согласно боевому расписанию.
– Все ясно! Так! Слушать меня всем, не перебивать! На вопросы отвечать коротко и ясно и только тогда, когда к вам обращаются. Ясно?
– Ясно! – нестройно ответил негромкий хор.
– Ситуация такова: к нам приближается большой военный корабль здешней планетной системы. О его вооружениях и характеристиках – позже, если останемся живы и здоровы, разумеется. Цель этого «визита» проста, как полет шмеля в знойный полдень над цветочной поляной. Все бы ничего, но его «нектар» – это мы. Я говорю – мы, потому что это касается и меня лично. Чего они хотят?
Первое – отомстить за позор, который им нанесли на их планете. Но отомстить можно ведь по-разному, правда?
Насколько я знаю аресян, нас постараются захватить живыми. По крайней мере – часть экипажа. Ну, а дальше – зависит от настроения «заказчика» этой акции. В лучшем случае нас ожидают никелевые рудники в одном из отдаленных поясов астероидов. Ну, а в худшем….. Гнойные болота Смагга. Люди там выдерживают не больше полугода. Мы, элои – два, от силы – три года.
Тактика аресян в таких случаях известна. Сначала нас начнут непрерывно обстреливать из орудий и ракетами. Как правило, пока снаряд не достигнет цели, понять – боевой он, или учебный – невозможно.
Когда наша защита рухнет, корабль захватят в электромагнитные ловушки и запихают внутрь крейсера. Ну, та там…. Сколько нужно времени, чтобы распилить такой корабль, как наш, на кусочки? Сутки? Двое? Словом, через срок восемь часов от яхты не останется ничего.
Для нас всех задача сейчас одна: выжить в этой совершенно неравной схватке – любой ценой. Как? Пока не знаю. Но мне известны случаи, когда судно с экипажем в дюжину членов побеждало корабль, на котором – больше трех сотен солдат. Как им это удалваось, мне неизвестно. У меня есть кое-какие соображения, но сначала я хочу выслушать вас. Демьян – ты первый.
– Можно пробовать попросить помощи. Но как показывает практика, в подобных случаях нападавшая сторона надежно глушит все частоты, на которых может быть услышан сигнал бедствия. Нужно попытаться оторваться. Уйти сможем только через местный астероидный пояс. Здесь он небольшой. Конечно, мы все можем погибнуть….. Но так у нас хотя бы появляется шанс. Корабль через астероиды поведу я сам.
– Дельная мысль! – поддержал его Дягилев. – А для защиты задней полусферы я предлагаю поставить Машу. Доводилось видеть, как богомолы работают с орудиями главного калибра. Дита помолчала, обдумывая предложения.
– Еще предложения есть? – спросила она, сверля глазами Заречнева.
– А можно сначала вопрос?
– Давай, но коротко.
– Мы можем уничтожить крейсер? В смысле – имеем на это право?
– Уничтожить корабль такого типа проблематично даже целой планете, не то что такой букашке, как наше судно. Он защищен очень хорошо. Ему не страшен даже пояс астероидов. Мелкие камни он отклонит защитным полем, средние – уничтожит из орудий главного калибра, а крупные – просто обойдет. Что касается второго вопроса…. Нет простого ответа на него.
Уничтожение столь крупной военной единицы влечет за собой, как правило, начало крупномасштабной войны. А если учесть, что больших, «горячих» войн в Галактике не было давно, никто в Городе Богов не согласиться доводить дело до серьезного столкновения двух планет. Скорее всего, бессмертные предпочтут или выдать нас аресянам, или сами по-тихому уничтожат наше судно. Вместе с экипажем, разумеется. Как у вас, на Земле говорят? Нет тела – нет дела?
А ты, что, всерьез собрался в одиночку уничтожить такой корабль? У нас даже взрывчатки нет на этот случай. Все засмеялись. Сашка помолчал, думая, стоит ли ему вообще продолжать разговор дальше. Элойка истолковала его молчание по-своему.
– Внимание! – сказала она. – Кормовые орудия – Тимофеев и Самочернов, носовые – Маша и Ирина. Ты, Дягилев, отправляешься в отсек с боевыми машинами, будь готов вылететь на перехват цели в любую секунду.
Ну, а вы…. Друзья-товарищи-новобранцы….. Вы пока постарайтесь просто не мешать никому. Идите в ангар вместе с Евгением, готовьтесь, в случае чего, вылететь совместно с ним.
– Есть предложение! – не выдержал Александр.
– Времени нет его выслушивать! У тебя было момент, ты его не использовал!
– Если монстра нельзя уничтожить снаружи, то, может, удастся сделать это изнутри? Опыт кое-какой имеется уже.
– Ну, допустим…. Допустим… Допустим, тебе удастся проникнуть внутрь. Тогда твоя цель – двигательный отсек. Если ты заблокируешь или выведешь из строя систему охлаждения двигателей, – она вывела на экран принципиальную схему двигательной установки крейсера, – флагман здешнего флота потеряет способность к преследованию как минимум на семь дней. А это фора…. Хорошая фора.
Но как ты проникнешь внутрь? Все выходы и входы в боевом корабле контролируются очень строго.
– Должен быть какой-то запасной вход, небольшая дверь на случай, если бортовой компьютер сойдет с ума, решит захватить корабль под свою власть….
– Что, фантастики на Земле насмотрелся? Нет там никакого входа! Отправляйтесь в ангар!
– Вход есть! – раздался тихий скрежет Маши.
– Что??
– Человек прав. Вход есть. Я была на нашем корабле перед самой отправкой на День Патруля. Крейсер аресян – из той же серии, что и наш. Так вот, мама мне показала, где находятся секретные аварийные входы и выходы, которые не контролируется бортовым искусственным разумом. Один из них находится здесь! – она подошла к экрану, длинным черным пальчиком царапнула пластик в районе двигательного отсека. – Если подойти к кораблю отсюда, то система наблюдения, возможно, не сразу заметит его. Но лучше всего это сделать тогда, когда мы войдем в пояс астероидов. Вот тогда аресянам точно будет не до мелкой соринки, прилипшей к спине.
– Ну, хорошо! – выдохнула бессмертная. – Дягилев! Выдай им взрывчатку и детонатор! Для остальных боевая задача не меняется. А вы, Заречнев и Аррах, как только войдем в область скопления космических камней, занимайте свои места в своей машине и начинайте движение в сторону крейсера. И да поможет нам Бог!
Она отвернулась от курсантов, показывая, что «летучка» на этом закончена.
Ар'рахх долго рылся в своем вещмешке, прежде чем Сашка услышал от него традиционное:
– Оружие брать?
– Брать! – ответил землянин, раздумывая над тем, какую «легенду» «скормить» аресянам, если кто-то случайно встретит странную пару в недрах гигантского корабля. Лучшего решения, чем традиционное – пара «редкое животное-проводник» в голову не пришло. Заречнев еще раз вздохнул, укрепляя под левым плечом кобуру для второго бластера. К правой голени он укрепил «липучкой» ножны, зачем-то попрыгал. Глядя на него, запрыгал на месте зеленый верзила. Сашка попробовал представить эту картину со стороны: два существа – человек и драк, как ненормальные, дергаются, словно их колотит электрическим током….. Ему стало смешно. Он улыбнулся, настроение стало чуть лучше.
– Ладно! Прорвемся! – решительно сказал он, направляясь в ангар.
Но на душе было неспокойно, сердце грыз страх, разум подтачивала неуверенность. Хуже всего было то, что никакого предварительного плана у него не было. Голова была пустой, как амбар кулака-единоличника после визита в него вооруженной маузером деревенской голытьбы.
«Предположим, нам с Ар'раххом повезло – мы смогли проникнуть в крейсер. Дальше – что? – думал бывший гладиатор, поставив ногу на кровать и проверяя, насколько тщательно пристёгнут к голени боевой кинжал и насколько герметично зашнурованы его ботинки. – Куда бежать? Что взрывать? Как определить, что мы попали именно в то место, которое нам необходимо? Нужен план, схема внутреннего устройства – если не всего судна, то хотя бы той его части, в которой находится двигательная установка. Придется обращаться к Маше».
Он схватил с кровати тетрадь и карандаш, бегом бросился в переднюю часть яхты.