– Не молчи, Дита! – взмолился он, обращаясь к бессмертной. – Если сейчас меня убьют, никто и никогда в этой Галактике не поможет тебе в просьбе, особенно если она исходит лично от тебя. Скажи, что эта информация нужна лично тебе, и, выдав тайну Станта, я только хотел помочь тебе!
Элойка встала, прошла вперед, на линию, соединяющую ствол бластера элоя и грудь человека.
– Я прошу тебя простить этого человека. – сказала она, бесстрастно глядя на лучемет сопланетника. – От информации, которую я просила добыть этого человека, зависит жизнь очень близких мне элоев, членов моей семьи. Да, он выдал тайну, которая ему не принадлежала. В Городе Богов это очень тяжкое преступление. Однако я рада, что он использовал все имеющиеся у него возможности, для того, чтобы помочь мне. И еще…. Я не знала, что разглашение информации о Доме Правды способно так навредить тебе лично. Если захочешь, и сможешь – убей нас обоих. Тогда твоему драгоценному бессмертию угрожать точно ничто не будет. Элой тяжело вздохнул, встретился глазами с Дитой, надолго замолчал.
Наконец, он бросил бластер обратно в ящик, с шумом задвинул его обратно в стол
– С этого момента ты – моя должница! – проронил он, пряча глаза и разминая шею рукой. – Ты должна будешь сохранить жизнь тому человеку, о котором я попрошу. Дита немного подумала и кивнула.
– Теперь – к сути! – продолжил Стант. – Мне неизвестно, сохранилась какая-нибудь информация о запрашиваемом тобой лекарстве. Самостоятельно, со своего терминала войти в систему Дома Памяти я тоже больше не могу. Мой контракт закончился пару месяцев назад и все мои допуски аннулированы. Существует только одна возможность разыскать нужную вам информацию – обратиться лично к Хранителю Ключей Дома Правды.
– Ну, и в чем проблема? Давай обратимся! Прямо сейчас!
– Проблема в том, что Ануа-Ан уже начался. Никто не работает, включая Хранителя Ключей.
– И долго продлится праздник?
– Обычно – пять-шесть дней. Но если народу понравится, то власти могут продлить его еще на день или даже на два.
– То есть всего получается – семь дней. Неделя…. Это очень долго. Я не могу так долго ждать. Нужно придумать что-то, чтобы получить разрешение на доступ к файлам! У тебя какие отношения с Хранителем?
– Хорошие. Хорошие рабочие отношения. Он даже приглашал меня принять посмотреть какие-то смертельные бои с участием неизвестных животных. Я, правда, отказался….
– А когда будут эти бои со зверинцем?
– Да сегодня! Начало – через часа два, примерно. Тут недалеко, кстати….
– Что стоишь? Срочно связывайся со своим бывшим шефом, говори, что передумал, проси разрешения воспользоваться его любезным приглашением. Да, и предупреди, что ты не один; намекни, что к тебе приехала твоя девушка и ты очень хотел бы показать ей местную экзотику. Стант поморщился при словах «твоя девушка», ушел.
Вернулся он через четверть часа, морально совершенно измочаленный, но при этом ужасно чем-то довольный.
– Все, едем! – бросил он, на ходу одевая «официальный» костюм. – Оружие, если есть, лучше оставьте здесь. Там все равно его отберут секьюрити, и обратно уже не вернут.
Дита улыбнулась кончиками одних губ, ничего не ответила. Олег молча пожал плечами.
– А почему такая странная форма кузова у всех машин на этой планете? – спросила Дита, вслед за элоем протискиваясь в тесноватую для троих пассажиров «повозку».
– Это все из-за него, из-за Пояса. – поднял вверх указательный палец Стант. – Оттуда сыплется столько мусора, что администрация планеты не успевает фиксировать все случаи падения «утерянных» из пространства предметов. Раньше было довольно много случаев со смертельным исходом. Вот, правительство планеты и решило – в целях обеспечения безопасности пассажиров на трассах, пролегающих под Поясом, разрешить передвижение в мобилях только с такой вот полусферической, «жучинной» формой кузова. Верх кузова мобиля сделан из специального материала, способного выдержать падение довольно большого куска мусора с орбиты.
Там, в стороне от Пояса можно встретить транспорт любой формы, но здесь – только такие. А знаете, закон вроде бы странный и смешной, но он работает. Смертельных случаев практически не стало. Ну, а неудобства…. Их ведь можно и потерпеть, когда на кону – собственная жизнь. Вы согласны?
– Не знаю! Лично я просто запретила бы жить и передвигаться под Поясом Ареса!
Прошло уже больше двух часов с того момента, как Самочернов, Тимофеев и Заречнев покинули яхту. Боевые машины людей чуть ли не буквально «облизали» все неровности Пояса Ареса в надежде обнаружить сигнал от коммуникаторов рекрутов, хотя бы самый-самый слабый. Результата не было.
– Какие будут предложения? – вместо приказа о возвращении Дягилев задал вопрос – сразу всем трем курсантам.
– Мне кажется – все бесполезно! – первым отозвался Юрий. – Если бы они находились в районе лифта, кто-нибудь из нас наверняка обнаружили бы их. А раз нет сигнала….
– А куда ведет эта вертикальная труба? – этот вопрос задал Заречнев.
– Это не труба. Это скоростной лифт, соединяющий Пояс с поверхностью. – ответил Евгений.
– А на земле, то есть на поверхности кто-то живет?
– Да, там высокоразвитая промышленная цивилизация.
– А Машу и Ар'рахха могли отправить туда?
– Ну, теоретически… Но зачем?
– Зачем – в этом еще предстоит разобраться! То есть такая возможность существует?
– Ну, разумеется! Тысячи пассажиров поднимаются вверх и спускаются вниз каждые местные сутки. О количестве же груза можно говорить только приблизительно.
– Я вот что подумал. Если их уже нет на станции, а они – внизу, на планете, отсюда с высоты несколько десятков тысяч верст мы их точно не обнаружим – сигнал от коммуникаторов слишком слаб, чтобы преодолеть такое расстояние. Считаю, нам нужно спуститься ниже и продолжить поиски моего друга и Маши у поверхности. Что ты думаешь на этот счет?
– Никаких указаний от Диты на этот счет не было! Нам может здорово влететь за самодеятельность. Считаю, вам лучше вернутся на корабль и ждать приказов от бессмертной.
– Я согласен! – подал голос Самочернов. – Лучше дождаться, когда вернется командир и даст команду на продолжение поисков.
– А я думаю, Сашка прав! – вклинился в беседу звонкий голос Тимофеева. – Спустимся пониже, часик поработаем над поверхностью. Если ничего не обнаружим, можем со спокойной совестью возвращаться обратно. Я лично лечу вниз вместе с Заречневым. Юрик, ты со мной?
– Ну конечно! – недовольно буркнул «большой» – Куда ж я тебя одного отпущу, такого маленького. Все засмеялись. Боевые машины по спирали начали спуски к подножью «спицы».
«Жук» с тремя пассажирами около часа петлял среди полей, потом, добравшись до подножья черных, как смерть, скал, полез вверх по узкой, усыпанной черным песком дороге.
Дита вслух выразила сомнение в том, что эта дорожка может привести их туда, куда им нужно, на что бессмертный ответил, что это – не единственный и не главный путь к тому месту, где сейчас должен находиться Хранитель Ключей. Это нечто вроде тропы, черного хода, запасной выхода из горного плато, под которым, собственно, и схоронен секретный Дом. Как говорится, подальше от посторонних глаз.
– Этой дорогой, – пояснил он, – пользуются очень немногие, да и то, только тогда, когда нет дождей. В ливень, или после него ходу здесь нет никому. В некоторых местах тропа подходит очень близко к краю пропасти…. Я просто привык здесь ездить: так короче. Времени уходит меньше на час-полтора. Как ехать….
Наконец машинка выползла на гребень, отделяющий подъем от ровной, как лепешка, поверхности плато. Вдали показались несколько острых черных скал, расположенных ровным полукругом, словно когда-то, очень давно, неумелый стоматолог отломил верхушку зуба у невероятно большого существа. «Корешок» почернел, истончился…
– Вот, мы почти добрались до цели нашего путешествия! – облегченно резюмировал Стант, направляя «жука» к одной из скал.
В просветы между черными камнями замелькали многочисленные «жуки» разнобразных расцветок. Дита сразу же обратила внимание, что среди них довольно много транспортных средств совершенной другой конструкции.
– На праздник двух лун здесь собирается элита ближайших городов. Бывает, даже из Пояса Ареса сюда заглядывают его служащие. Хранитель Дома мне похвастался, что приготовил сегодня какое-то особое развлечение. Ну, что же, посмотрим….
Дорога уперлась большие и черные ворота, всем своим видом говорившие об их монументальной прочности и непоколебимости. Трое путешественников с облегчением выбрались из тесного нутра местного легкового средства передвижения.
– Дальше – только пешком! – махнул рукой Стант в сторону макушки одной из скал, выбираясь из «жука», которого он припарковал между такими же разноцветными машинками. – Тебе придется ждать нас здесь! – обратился он к Олегу. – Я говорил Хранителю, что приеду только со своей девушкой. О том, что кроме девушки, будет кто-то еще, он не информирован…. Олег вздохнул и тяжело полез обратно в кабину.
Хранителем Ключей Дома Правды оказался высокий красивый мужчина с аристократическими манерами. На вид ему было лет около пятидесяти – по земным меркам, разумеется. Сколько лет ему было на самом деле, не знал, очевидно, никто, включая его ближайших помощников. Дита скрупулезно осмотрела его линию ушей, кончики пальцев, обратила внимание еще на кое-какие детали строения тела.
«Элой! Готова поклясться чем угодно: что этот мужчина – бессмертный». – решила она. – «Причем намеренно скрывающий и свой возраст, и свое происхождение. Этот джентльмен – совсем не тот, за кого он себя выдает. С таким господином нужно держаться предельно осторожно»!