Когда я шла по дорожке к сцене, боковым зрением просматривала ряды гостей, стараясь увидеть, где сидят оборотни и где же затерялся Джеймс Беннет. Как только шар будет у меня, нужно немедленно подать ему знак. Однако среди такого количества людей рассмотреть нужных мне никак не выходило.
Королева сидела на троне, справа и слева от неё были такие же инкрустированные разными красными и синими камнями кресла. Для короля — побольше. И три небольших, видимо, для принца и принцессы и ещё одно — неужели для меня?
Король вместе с Меино стояли в середине сцены. Мы с девочками расположились прямо перед ними. Принц самодовольно улыбнулся, заметив шепотки по залу, похоже, что меня одобрила публика. Он указал на место рядом с ним и я послушно сделала пару шагов куда мне указали. Девочки отпустили мой шлейф и спустились вниз. Только Аделина устроилась на троне рядом с матерью.
— Дорогие подданные государства Элигард, а также гости из других стран! Наступил счастливый миг, когда соединятся два любящих сердца, — начал король проникновенную речь.
Я тихонько сделала несколько шагов поближе к Меино, хищно прицеливаясь к его пиджаку. Принц чувствовал себя прекрасно, улыбался широко и довольно и периодически оборачивался к зрителям, то есть гостям, чтобы озарить всех своим хорошим настроением. Король тоже был занят своей красивой речью, этаким самолюбованием себя. Королева откровенно скучала, посматривая по сторонам. Только Аделина внимательно наблюдала за тем, как я осторожно подкрадываюсь к своему жениху. И наверняка много кто из зрителей. Но я старалась двигаться микроскопически медленно.
И вот в какой-то момент, когда Меино вновь повернулся к восторженной толпе, я охнула и наклонилась в сторону жениха.
— Что-то мне нехорошо, — слабо проговорила, вцепляясь в пиджак Меино.
По залу прошёлся шёпот. Я немного осела, продолжая удерживать мужчину за плечо, а вторую руку запустила под пиджак, прижимаясь к принцу всем телом.
Меино растерянно придержал меня, обхватывая за талию.
— Ну-ну, милая, ещё несколько минут и ритуал будет окончен, — шепнул мне в ухо принц. — Уже и кольца несут.
Моя рука судорожно искала карман, в котором хранился магический шар. Пока руки орудовали, ощупывая Меино и доставляя этим ему какое-то удовольствие, полуприкрытыми глазами я искала в зале Джеймса Беннета.
Король и королева удивлённо наблюдали за тем, как невеста трётся о жениха, а в зале становились шепотки всё громче и громче. Но мне было всё равно, вожделенная цель была так близко ко мне.
Нащупав наконец-то шар, я осторожно переместила хрупкий предмет себе в руку. И как раз взгляд выцепил яркое-красное пятно и рядом с ним Беннета. Я лихорадочно кивнула, словно в припадке. Джеймс тут же приподнялся на месте и озабоченно стал двигаться в нашу сторону.
— Может быть невесте нужна помощь целителя?
Я прикрыла веки и теперь окончательно расслабившись, стала падать в гипотетический обморок. Меино вовремя подхватил меня, не дав больно стукнуться о пол и опустился рядом со мной на колени.
— Милая, как ты?
Я мужественно молчала даже когда в порыве заботы Меино несколько раз стукнул меня по щекам, стараясь привести в чувства.
— Давайте отнесём невесту в соседний зал, нужно срочно ослабить корсет на платье, ей не хватает кислорода. Бедняжка, наверное, сильно перенервничала, — тихонько наклонившись к моему будущему мужу, проговорил Джеймс.
Рука дракона скользнула к моему запястью и, спрятанному в невесомой ткани платья, шару. Он сжал лучевую артерию на запястье, считая пульс, а потом ловким движением перехватил шар и моя рука оказалась свободной.
— Очевидно, слишком низкое давление, нужно срочно дать подышать невесте воздухом, а потом дать выпить тёплого отвара.
Меино, видимо, согласился. Потому что подхватил меня на руки, и понёс через зал к двери. Я слышала звук отодвигаемых стульев и нарастающий рокот голосов. Гости явно были в шоке, что я грохнулась в обморок на собственной свадьбе. А может быть в шоке от того как я неприлично ощупывала принца.
Король громогласно объявил, что ритуал бракосочетания вынужден прерваться на минутку, но гости должны оставаться на местах. Потому что вскоре невеста будет в полном здравии.
Хлопнула дверь и я облегчённо перевела дух. Меня уложили на софу, ослабили завязки на корсете, дав возможность дышать более глубоко, и бережно обхватили руку. А я продолжала притворяться безжизненной куклой.
Вдалеке я слышала голос Беннета, который отдавал распоряжения Карле. И пока дракон был отвлечён разговором с моей наставницей, Меино наклонился ко мне пониже и прошептал:
— Что за шуточки, Майя? Мы же договаривались, что всё пройдёт гладко.
Но я упорно молчала. Перенервничала, что поделать.
Вскоре возле меня вновь возник голос Джеймса, который уложил мне на лоб холодную материю. А в комнату стали заходить какие-то новые люди. Многоголосье удивлённых наблюдателей напрягало и голова и в самом деле начинала кружиться.
— Меино, нужно маме и папе объяснить, что происходит. Уйти он не могут, а я не знаю, что им говорить, — услышала я совсем рядом нежный голосок Аделины. — Ты иди, а я с Майей посижу.
— Вот ещё, я свою невесту не оставлю, пока ей не станет лучше, — возмутился принц. — Отправь кого-нибудь из слуг, пусть передадут информацию.
Судя по возмущённому восклицанию, Аделине не понравились слова брата, но она больше ничего не добавила. Топот маленьких каблучков отдалился.
Карла принесла какой-то отвар и смочила мне губы. Но я пока не знала, можно ли приходить в себя? Получилось ли у Джеймса снять заклятие с Любавы. И ответ пришёл почти сразу же. Горячие пальцы дракона погладили запястье, вновь меряя пульс.
— Ну что с ней? Почему до сих пор в себя не приходит? — уже с некоторым недовольством поинтересовался Меино.
— Дело времени. Невесте уже стало лучше, пульс нормализовался. Думаю, ещё пара минут и она придёт в себя.
Отсчитав про себя сто секунд, я медленно открыла глаза. Первый, с кем я встретилась взглядом был дракон и он едва заметно улыбнулся мне. Потом внимание на себя перевёл Меино. Его радость и в самом деле была настоящей. Наверное решил, что наконец-то бракосочетание может продолжаться.
— Меино, — проговорила я слабым голосом и даже попыталась приподнять руку, но вновь безжизненно положила её на место, — пусть все выйдут, голова трещит от гула голосов.
Принц поднялся с места и громко попросил всех оставить невесту с женихом одних. Слуги, стражники и какие-то гости быстро устремились обратно в зал. Джеймс немного задержался у двери, встретившись со мной взглядом.
— Майя, пожалуйста, не делайте резких движений. После обморока — это может быть опасно для здоровья.
— Спасибо за заботу.
Аделина была последней, кто не вышел из комнаты. Девочка наклонилась ко мне, а потом чмокнула в щёку.
— До встречи, Майя. Знай, что ты моя подружка.
— А ты моя, — я улыбнулась девочке и погладила по руке.
Аделина ускакала из комнаты и мы с Меино остались вдвоём.
— Не знаю, что ты замыслила, но советую прекратить эти выходки! — сразу снял с себя маску заботливости принц. — Что за игры?
Я приподнялась на софе. Если сбрасывать маски, то с обеих сторон.
— Ты же знаешь, что я очень не хочу выходить замуж за тебя?
— Какая мне разница… — начал Меино.
— И подозревал, что я буду искать любой способ, чтобы избежать этого?
Лицо Меино приняло обеспокоенный вид. Он хлопнул себя по пиджаку и полез во внутренний карман пиджака. Не нащупав там нужной ему вещи, по лицу мага заходили желваки.
Не знаю с какой целью я сразу выдала в лоб все карты, наверное, просто хотелось насладиться победой наедине. Продолжать фарс со свадьбой было бессмысленно. Нужно сию же секунду улетать из этого замка.
— Где он? — схватив меня за руку, спросил Меино.
Его руки стали ощупывать моё платье и я взвизгнула. Бесцеремонное поведение принца напрягало и злило, а моя слабость рядом с ним уязвляла самолюбие. И почему мужчины в этом мире ведут себя как дикие звери?
— Пусти, у меня его нет, — крикнула, пытаясь вырваться из захвата мага.
Меино закрыл мне рот, а я прикусила в отместку его пальцы. Принц сделал замах, который должен был оставить на моей щеке синяк, никак не меньше, но его перехватили уверенные пальцы вмиг возникшего рядом Рамира. Отпустив меня, Меино сосредоточил всю свою злость на волке. Маг вскочил с места и вырвал свою руку из захвата Рамира.
— Пришёл, значит, за своей истинной, собака? Ещё не всё потеряно, Майя будет моей, слышишь? — не терял надежды маг. — Ещё не наступило утро следующего дня, Майя, ты понимаешь, что это значит? Где бы ты не спрятала его, я одним заклинанием найду и уничтожу шар.
Уверенность в том, что Джеймс снял заклятие с Любавы перед настоящей угрозой стала стремительно уменьшаться. А вдруг всё-таки не вышло? Мы же так и не обмолвились с ним ни словом об этом, одна неясная улыбка и всё.
Увидев мои колебания, Меино стал давить дальше.
— Милая, подумай, что случится когда я его разобью, прямо на твоих глазах.
— Какой шар? Майя, о чём говорит Меино?
Я поднялась с софы, поправляя платье на себе.
— В шаре Любава, — наконец призналась. — Меино наложил на неё заклинание. Шар не должен сломаться. Но я думаю, что смогла обойти этот момент.
— Но не уверена? — прошептал Рамир, понимая всю ситуацию сразу.
— Почему же не уверены, — услышали мы со стороны двери нового свидетеля этого разговора. — Вот он. Абсолютно пустой и никому не нужный.
Джеймс Беннет подкинул кверху магический шар и тот пролетел через всю комнату прямо в руки Меино. Тот некоторое время смотрел в сферу и торжество, промелькнувшее несколькими минутами ранее на лице, сменилось на разочарование, а потом на гнев.
— Как тебе это удалось, Беннет? — взревел принц.
— У меня есть свои связи, Кайзер-младший. Вот только твоё преступное поведение должно караться по справедливости. Знаешь о таком понятии? — холодно поинтересовался Джеймс. — Отпусти оборотней и Майю и, возможно, они не станут раздувать из-за этого скандал.
Меино серьёзно задумался.
— В том зале собрался весь свет и ты предлагаешь мне просто взять всю вину на себя? Стать посмешищем? Пусть лучше война, чем это!
— Тогда вперёд, нам здесь делать больше нечего, — заявил Джеймс и позвал нас с Рамиром к себе.
— Не пущу! Стража! — заорал вдруг Меино.
Я побежала в сторону Рамира, хватаясь одной рукой за протянутую им руку, а второй судорожно отстёгивая полы платья. Всё происходило стремительно быстро. Часть платья оказалась на полу. Меино сорвался на бег за нами. Джемс отпихнул стражников, рвущихся в комнату, к нему присоединился Рамир, убирая с пути новых магов.
Мы заскочили в зал, где среди гостей уже начинался переполох. Король с королевой в удивлении наблюдали за нашей троицей. Джеймс на ходу стал превращаться в дракона, маги запускали в нас какие-то синие лучи, от которых меня прятал Рамир. Огромный Беннет стал чёрного цвета с изумрудными вкраплениями под стать его глазам. В спешке мой волк закинул меня на спину дракона и я уцепилась за огромную шею. Чешуйчатая кожа под руками переливалась и была на удивление тёплой.
Мгновение и сзади меня обняли сильные руки Рамира. Взмах огромных крыльев опрокинул стулья, гости бросились врассыпную. Дракон поднялся к потолку, создавая под собой настоящее торнадо в зале.
Кто-то закричал, маги же продолжали посылать в нашу сторону ледяные молнии. С грохотом и треском разлетелось красивое готическое окно, через которое Джеймс вылетел прямо на морозный воздух. Рамир сильнее прижал меня к себе, защищая от холода. Его как и всегда совершенно не заботила температура за бортом. Тело оставалось разгорячённым.
Удалось! Мы сбежали. Но что же случится со всеми остальными оборотнями? Любавой? Страшная догадка дрожью отдалась в сердце.
— Рамир, как же твоя сестра? — в ужасе вцепилась в его руку.
— Всё хорошо, она рядом и мои друзья тоже.
Я удивлённо моргнула. Что он хочет этим сказать? Рамир улыбнулся, оставил поцелуй на моей щеке и мотнул головой назад.
Я проследила за его движением и изумилась ещё больше. За нами летело ещё несколько драконов разного размера и цвета. И на них сидели люди. Присмотревшись, я узнала Любаву. Сердце радостно застучало. Все спаслись. Напряжение последних часов вылилось в слёзы и прижавшись к своему оборотню я заплакала.
И в этот момент я была действительно счастлива по-своему, пока не узнала, что это не конец истории и за свою свободу придётся заплатить совсем другую цену.