Королевский принц угрожающе сделал шаг к Элфи и та стушевалась. Её глаза снова стали печальными и выглядела она совсем не той уверенной в себе девушкой, что минуту назад. Преображение случилось так быстро, что я просто оторопело наблюдала за новой маской на прекрасном лице.
— Я не собиралась её забирать! Она увязалась за Майей, — проговорила Элфи и смущённо улыбнулась. — Прости меня, я просто не знала, что нужно делать. Ты никак не появлялся, а время шло…
— И ты решила, что самое лучшее, это тащить девочку к Сердцу Мира? — злостно спросил Меино.
— Я просто не стала оставлять её в лесу, полном опасностей. Или ты предпочёл, чтобы Аделину съел великан или химера? — спокойно возразила Элфи.
— Ещё чего!
— Вот видишь, я позаботилась о твоей сестре.
— А ещё Элфи рассказала, что вы с ней в сговоре и не хотите отогревать Элегард, — заплакала девочка, продолжая быть оловянным солдатиком в руках своего брата.
А я вдруг поняла, что никуда они Аделину не отпустят. Слишком многое знает девочка, она же запросто со всей своей непосредственностью разболтает всему замку о коварных планах Меино и Элфи. От этой мысли я похолодела. Что же делать?
— Ты что, рассказала о наших планах сестрёнке? — вскипел с новой силой Меино.
— Я просто вводила в курс дела Майю, чтобы она проще согласилась на мои доводы. Аделине же просто нужно дать зелье забвения, — пожала плечами Элфи. — Забудет последние пару часов и дело с концом.
— У него слишком много побочных эффектов, — мрачно заметил королевский принц.
— Ну ты же не предлагаешь никаких других способов? — чуть ли не раздельно проговорила девушка-маг.
— Нет, конечно! — возмутился Меино.
— Ну давайте своё зелье, — тяжело вздохнула Аделина. — Я уже устала и спать хочу.
Лицо ледяного мага разгладилось и вскоре не осталось и следа от его недавней вспышки эмоций. Он опустил Аделину на землю и снял с неё оковы. Девочка обняла брата и заплакала.
— Ну-ну, моя хорошая, сейчас я отправлю тебя домой, — сказал Меино мягким голосом и меня вновь поразило его отношение к сестре, значит, не всё потеряно и он может быть нормальным человеком.
— Я без Майи не уйду, — хныкала принцесса.
В глазах Меино появилось раздражение и он бросил взгляд на меня. Я продолжала стоять безвольной куклой, в оцепенении наблюдая за разворачивающейся драмой. Чего ждать впереди? Теперь моя судьба зависела от этих двух магов, достойных друг друга. Один сбежал с влюблённым в неё оборотнем, чтобы проворачивать свои делишки. Другой — пытался жениться на незнакомке, чтобы насолить оборотням. Какие они вообще настоящие? Неужели предел их желаний — это месть и жажда власти?
— Уходи, Аделина, — выдохнула я. — Я сделаю то, о чём они просят. Отправлюсь к себе на Землю.
Девочка оторвала своё зарёванное лицо от брата и посмотрела на меня. Её глаза внимательно смотрели на меня, оценивая услышанное. Конечно, я лукавила. Я постаралась бы придумать хоть какой-то способ, чтобы остаться здесь. Однако если меня поставят перед выбором — жизнь или смерть, то однозначно выберу первое. Теперь я знала для кого и для чего я хочу существовать на свете. И если меня отнесёт на Землю, то постараюсь отыскать любую дорожку, чтобы попасть назад.
Аделина оторвалась от Меино и сделала ко мне шаг. Брат не удерживал её, но внимательно наблюдал за тем, что сестра намерена делать. А девочка просто обняла меня и сказала севшим голосом:
— Я буду по тебе скучать, Майя!
— Элфи, давай портальный камень, мой совсем разрядился, — немного резковато сказал Меино.
Девушка быстро достала портальный камень. Её безоговорочное подчинение принцу меня смущало. Никак не верилось, что она может так просто действовать по указке мужчины. После проявления двуличности этой персоны, мне казалось теперь фальшивым в ней всё. А ведь при первой встрече она мне понравилась и показалась милой девушкой.
Меино взял протянутый камень и развернулся в розовой дымке в сторону леса. Аделина схватила брата за руку.
— Элфи, доведи начатое до конца. Я отведу Аделину в её комнату и тут же вернусь назад. Никто не должен узнать, где мы были, обеспечу нам безопасность.
Девушка-маг кивнула, принимая указания. Брат с сестрой пошли прочь от нас, преодолевая густой туман с невероятной быстротой.
— Ну что ж, теперь мы остались вдвоём, — сказала Элфи, когда мы остались наедине. — Идём к Сердцу.
Заговор Меино и Элфи никак не формировался у меня в целостную картинку. Например, как они сейчас собираются объяснять драконам и оборотням куда делать я? И снова по телу пробежали мурашки. Что случилось с Джо? А вдруг они уже разделались с моим любимым и нашими друзьями? А Ирмалинда? Её уже отпустили? Какие побочные действия у зелья забвения? Появится ли в Элигарде хоть когда-нибудь другой огненный маг? Где Колояр? Можно ли ему помочь? Он действительно помогал Элфи из-за любви или она его тоже каким-нибудь зельем опоила? Сколько вопросов, а ведь это ещё не всё! Я никак не могу покинуть Ланирею, не получив всех ответов.
Но я не успела ни о чём спросить Элфи, потому что девушка с силой подтолкнула меня к камню, до которого оставалось буквально два шага. Я легко преодолела разделяющее нас расстояние и впечаталась в Сердце Мира. Перед глазами поплыло и я услышала в ушах приятный раскатистый голос.
— Чего ты желаешь, иноземное дитя?
От вопроса я опешила. А, собственно говоря, я могу просить всё, что захочу? Но вдруг ничего не сработает, ведь Меино говорил, что Сердце Мира меня не услышит. Я поднялась с колен, которые в очередной раз пострадали от твёрдого падения. Вот это интересно! Ледяные оковы, которые держали меня как какого-то робота, пропали. Я пошевелила конечностями и с радостью прижалась руками с тёплому алому камню.
Чего я желаю? Ну ладно, попытаю счастья.
— Хочу, чтобы Рамир был со мной сейчас.
Лёгкий смех пробежался внутри меня, но он принадлежал не мне.
— Ты забавная, девушка, иномирянка. Оборотень всегда с тобой, в сердце твоём, — ответил женский низкий голос.
Не задалось общение. Перефразирую.
— Хочу, чтобы Рамир сейчас появился здесь и был рядом со мной в прямом смысле этого слова.
— Будет так всё, как задумано Судьбой. Захочет он тебя огородить от опасности, то появится. А нет — так к чему тогда нужен тебе оборотень этот?
— Значит, опасность мне всё-таки угрожает? — я поднялась с каменного пола, продолжая держать руку на тёплом Сердце Мира.
— И да, и нет. В тебе всё есть для защиты.
С катушек можно слететь из-за таких ответов. И да, и нет. То есть фактически Элфи меня попытается прибить, раз я не собираюсь перемещаться к себе на Землю, но я вроде бы могу дать ей отпор. Во мне же есть магия. Но кто я такая против опытного мага?
— Ты можешь использовать стихии. Они подчиняются тебе, иномирянка, — словно услышав мои мысли, продолжил приятный голос в голове.
А может быть он меня и слышал? То есть оно. Сердце Мира.
— Что мне делать? — прошептала я. — Не умею я пользоваться стихиями. А ледяные маги заставляют отправляться к себе на Землю.
— А ты хочешь? Желаешь вернуться к своей прежней жизни?
Я обратилась внутрь себя. Хочу ли я назад? Однозначно, нет.
— Нет, — ответила твёрдо.
— К испытаниям готова ли ты?
— Не знаю, — призналась честно, юлить перед странным существом не хотелось.
— Ко мне приходила Элфи. Несколько лет назад. Просила совета, просила огненной магии лишить. И я показала ей, что будет, если не отогреть Элигард. И показала ей, что случится, если она откажется от Меино и их планов, поможет освободить Кайзеров от проклятья. И Элфи сделала выбор свой, — голос замолчал, давая мне возможность переварить полученную информацию.
Конечно, Элфи не приходила сюда советоваться насчёт Колояра, как она мне рассказывала. Она просто хотела, чтобы Сердце Мира сняло с неё огненную магию. Увидела будущее и всё равно поступила так. Этого я понять никак не могла. Даже если у Элфи с Меино такая неземная любовь, то почему её нельзя строить на благоприятной почве? Я бросила взгляд за плечо и встретилась взглядом с девушкой-магом. Она не сводила с меня глаз, словно хотела пробуравить во мне дырку, а лучше сразу несколько. Чтобы наверняка добить.
— Показать ли тебе будущее твоё, Майя? — спросил вдруг голос, привлекая назад моё внимание.
— Нет, — не подумав, машинально отказалась от заманчивого предложения.
— И всё же…
Резкая вспышка коснулась моего сознания, проникая куда-то вглубь. Я увидела перед собой заснеженные земли. Много километров вокруг было усыпано снегом там, что даже дома уходили в сугробы почти по макушки крыш. Измученные голодные люди пытались вырыть проходы, в доме сидели худые дети. А в замке стояли рука об руку рядом Меино и Элфи и взирали с высоты на свои владения.
Я помотала головой, пытаясь убрать наваждение, но ничего не выходило. В висках стучало, в животе крутило, суставы ныли. Мне становилось плохо физически от того, что я видела в своей голове. Родной город. Я в полном одиночестве уныло возвратилась со скучной работы в квартиру, где никто меня не встречает. А Рамир сжимал в руках бездыханное тело Любавы на холодном снежном покрывале в каком-то лесу.
— Прекрати! — закричала я, с силой отрываясь от Сердца Мира.
Видение ушло и я уже не держалась за тёплый алый камень. Однако мне бросило в жар, хотелось кричать и выплескивать свою злость на что-то. Увиденные картинки вызвали дрожь во всём теле и я ненавидяще повернулась к Элфи.
— А хочешь ли узнать другой вариант событий? — мягко коснулся голос моего сознания.
— Нет, достаточно. Я не верю в судьбу! Наши действия формируют наше будущее.
— Ну так действуй, иномирянка, — усмехнулся голос. — Я — Судьба, но не могу принимать решения за вас, дети мои. И ты права, каждое действие приводит к перераспределению сил и новому будущему. Что выберешь ты, Майя?
— Я выберу то, что и всегда. Свободу, — прошептала и сделала пару шагов в сторону Элфи.
Девушка недоверчиво смотрела на меня, как будто не веря в то, что я не исчезла прямо у неё на глазах. Когда до Элфи оставалось пару шагов, она ухмыльнулась.
— Значит, решила не отправляться в свой мир? Смерть лучше родного дома?
— Похоже, что так, — согласилась.
Элфи взмахнула руками, создавая вокруг меня ледяное кольцо с шипами. Мне было страшно. Очень. Но в душе теплилась надежда на огненную защиту, которая меня спасла от химеры, а потом помогла пережить ранение от Бруно.
Кольцо стало сжиматься, стремясь вонзиться в моё тело острыми сосульками со всех сторон. Ничего страшного, уговаривала я себя, всё будет хорошо. Пламя не позволит причинить мне боль. Чтобы не видеть страшную угрозу, я закрыла глаза, представляя себя в уютном коконе защиты.
— Ах ты! — закричала Элфи. — Ты не сможешь со мной бороться, дрянь!
Я открыла глаза, увидев красное свечение в красной дымке. Я как будто уплотнила воздух вокруг себя. Ледяные иголки обломались и круг распался, утопая в красной жиже.
Использовать магию в целях нападения я не умела, поэтому просто сорвалась с места и побежала. Вот только я совсем забыла, что бежать в этой вязкой консистенции получалось очень сложно. Не проскочив и десяти метров, я почувствовала, как Элфи сзади схватила меня за локоть.
Я вывернула руку, вспоминая приёмы, которым научил одногруппник, который ходил на занятия самообороной. Я мало что выучила тогда, но как выворачиваться из захвата отложилось в сознании. Вот и пригодилось!
Повернувшись корпусом к Элфи, я с размаху влепила ей пощёчину. И пока ошарашенная девушка медленно поворачивала ко мне голову, я ногой сделала удар в живот, завалив противницу на землю.
Кошмар! Вообще непонятно было как всё произошло, но припустила с места событий я с удвоенным рвением. Только бы вырваться из красноватого тумана, а там…
Химеры и великаны!
Мне удалось оторваться от девушки-мага на значительное расстояние. По крайней мере, обернувшись назад, я за собой преследования не заметила. Выход с красного тумана был совсем рядом, но я ведь знала, что там водятся такие монстры, с которыми никто бы не желал встречаться лишний раз. Однако назад идти, значит, навлекать на себя общение с врагом. Что делать?
Никто мне не поможет. Надеяться на спасение нет смысла, у меня есть только я сама со своей магией, которую неясно как можно приручить. Элфи будет пытаться меня поймать, а вскоре возможно и Меино вернётся. Нужно принимать решение.
Сделала пару шагов вперёд и вышла из защитной дымки. Ну что ж, придётся надеяться только на то, что никто не сожрёт меня по пути. Вот только куда теперь идти?
Лес казался мне уныло однообразным, я бежала прямо по тропинке, но создавалось впечатление, что брожу кругами. Элфи и Меино не было слышно. Могли ли они уйти домой, не найдя меня?
В Велинхейме наступала самая настоящая ночь, а с ней и холод, пробирающий до костей, темнота и пугающие тени. Теперь мне казалось, что сквозь черноту деревьев на меня смотрят монстры, поджидая лучшего момента, чтобы вцепиться и заполучить меня.
И, действительно, когда я окончательно заблудилась и уже не представляла куда идти и что делать, возле меня послышался шорох. В эту секунду мне даже захотелось, чтобы это был кто-то из людей, а не очередной монстр. Медленно сделала шаг назад и мне навстречу выскочила Элфи. Вот только, когда я увидела её, облегчения не испытала.
— Мне надоело носиться за тобой по всему велинхеймовскому лесу! — громко сообщила девушка-маг и сделала пассы руками.
Из ладошек возникли искры белоснежно-голубого цвета, которые полетели в мою сторону. Я нагнулась и это что-то пролетело прямо над моей головой. Защита! Я стала сосредотачиваться на красном свечении, надеясь, что оно укроет меня, как и в прошлый раз, но не успела. Элфи оказалась проворнее и поймала меня в цепкие ледяные оковы. Снова!
В руках и ногах возникло знакомое онемение и я мысленно выругалась.
— Ну наконец-то! Стой смирно. Ты какой смерти желаешь? Быстрой или медленной? — в руках Элфи разгоралось два шара, вроде бы похожих по своим размерам и всполохам, но разных цветов.
На правой ладони плясал красный круг, а на левой — синий. Две противоположности. Пламя и лёд. Один не может без другого. Перевес сил дарует нестабильность, превращает мир в одноликий отголосок былого величия.
— Элфи, подумай. Ваш мир с Меино рухнет рано или поздно. Вы не сможете вечно жить в холоде. Он поглотит всё кругом, не только Элигард и близлежащие земли. Холод пойдёт дальше и превратит всю Ланирею в один сплошной кусок льда.
Девушка-маг усмехнулась, продолжая слегка подбрасывать свои огненный и ледяной мячики.
— Мы научимся жить во всём этом, — заявила Элфи. — Сердце Мира показало, что мы с Меино всё равно будем вместе, а мне большего и не надо.
Она неисправима — совершенно не думает о других людях. Я вздохнула, пытаясь вновь призвать свою защитную магию. Разговор разговором, но скоро девушка запустит в меня один из магических шаров, а может быть и сразу два. Хммм, а что если я попробую позвать на помощь в защиту сразу обе стихии?
— Ты неисправима, — озвучила вслух свои мысли, чтобы потянуть время. — А как же твои родственники, друзья? Ты обрекаешь их на погибель.
— Я здесь не для того, чтобы болтать без толку, — в голосе Элфи появились раздражение. — Пора покончить с этим.
Одним движением вперёд, придавая руками силу, девушка отправила в мою сторону оба шара одновременно. Их полёт был прекрасен. Словно две планеты, они приближались ко мне, делая сальто вокруг себя. Яркое свечение усиливалось ближе ко мне. Я даже не успела закрыть глаза, поэтому отчётливо увидела, как эти две фигуры врезались с размаху в одномоментно возникшую защиту.
Красно-синяя дымка сделала надёжную стенку вокруг меня. Шары постепенно растворялись в созданной мною оболочке. И становились частью защиты.
Элфи как-то недовольно вскрикнула и сделала новые шары, отправляя их в мою сторону. Однако с каждым ударом моя защита только укреплялась, становилась ярче, крепче и осязаемей. Элфи бесновалась дальше, а я думала, насколько её хватит ещё.
— Да как ты это делаешь? — закричала девушка и с кулаками бросилась на красно-синюю дымку, но она оказалась непробиваемой.
Оковы! Я пошевелила руками и ногами и поняла, что они слетели с меня или растворились в защите тоже, как и шары. Ладошки покрылись испариной, по спине скатилась капелька пота. Я устала. Очень. Создание магической защиты для неопытного мага оказалось слишком тяжелым занятием.
Протянув руку к лицу, я одним резким движением стёрла со лба пот. Большая часть защиты отделилась и, став самостоятельной субстанцией, хлестанула Элфи по телу. Девушка отлетела на землю метров на пять от меня и застыла.
Это что сейчас было? В глазах помутилось, я попыталась отогнать от себя магию, делая попытки растолкать дымку. Всё получалось, но довольно странным образом. Магия растекалась от меня, но иногда выплёвывала целые красно-синие всполохи. Часть ещё сверху прошлась по Элфи, заставив девушку перекатиться ещё на метра три в сторону от меня. А другая часть ударила кого-то, так как до меня донёсся странный вой.
И когда топот ног стал приближаться ко мне, я с запозданием подумала, что слишком рано лишилась своей защитной магии. Сил на новую уже не было, я пошатнулась и упала на колени.
Мокрая, встревоженная и испуганная, я смотрела в темноту, пытаясь разобрать, кто несётся ко мне навстречу.