В жилах застыла кровь. Сердце пропустило удар. Какие игры задумал этот страшный человек? Точнее маг, стихийник. С достоинством выдержала взгляд его медовых глаз, изобразив невинное любопытство.
— Во что будем играть?
— Майя, откуда ты? — вдруг спросил Меино, резко переводя тему.
— Издалека, — неопределённо ответила, сокрушаясь, что так и не придумала себе легенду.
— Как давно тебя нашёл Рамир?
— Вчера.
— О, как неожиданно. Совсем мало успела побыть со своим истинным мужчиной. Но для меня это такое удачное совпадение, — Меино почесал подбородок, словно раздумывая. — Значит, Рамир уже оставил на тебе свою метку? Почему-то не чувствую ничего подобного.
Отрицать очевидное было бессмысленно, поэтому я просто покачала головой.
— Ты ещё не была с ним? Чистая и невинная?
— К чему такие расспросы? — покраснела. — Играем в допрос?
Меино хмыкнул и попытался приобнять меня за талию. Ловко вывернулась из его объятий, отступив на несколько шагов назад. Постаралась взять себя в руки и перестать в ужасе пялиться на мужчину. Тогда Меино шутливо склонился, указывая жестом на диван. Хочет, чтобы мы разговаривали как цивилизованные люди? Я настороженно наблюдала за каждым его жестом. Меино присел на диван и показал мне на местечко рядом. В любом случае поговорить стоит, чтобы понять его намерения. Решила устроиться максимально далеко от него, на самый краешек дивана. Вот так.
— Я покажу тебе одну игру, но сначала хотелось бы познакомиться с тобой поближе. Вот скажи, что ты знаешь обо мне?
Я пожала плечами.
— Только то, что твоя невеста полюбила Колояра и сбежала с ним в поселение к оборотням. А после этого ты отправил своих людей туда в поисках невесты. А там уже завязалась битва, — честно ответила всё, что знала.
— И ты считаешь меня чудовищем? — поинтересовался Меино.
— Не знаю, сложно так оценивать, — осторожно ответила, подбирая слова — Я ведь не была на твоём месте.
— Оборотни считают, что мне нужно было просто отпустить Элфи, ведь она меня бросила. Но знаешь, что? Я этого не видел, у нас с ней были прекрасные отношения, мы готовились стать семьёй! А в один день она просто испарилась. Может Колояр её украл?
— Как это возможно? Разве сюда могут проникнуть незваные гости? — спросила, затаив дыхание.
— Кто знает, — пожал плечами Меино. — Не бывает совершенной системы защиты, всегда находятся предатели или изменники. Но это всё неважно. Если ты спрашиваешь, чтобы найти ход для побега, то ничего не выйдет. Если бы ты захотела убежать, то не смогла бы, ты на самой вершине башни и единственный выход отсюда — дверь. Но ключи есть только у Карлы и у меня.
Такое положение вещей обескураживало. Невольно скрестила руки на груди в недовольстве. А если этот мужчина захочет прийти ко мне, когда я буду принимать душ или спокойно спать ночью? Кошмар, теперь вообще не расслабиться тут.
— Не бойся меня, — ухмыльнулся Меино, явно забавляясь моей реакции. — Я не буду приходить без приглашения. Только если ты сама захочешь…
— Ни за что! — резко ответила.
— Ну-ну. Я вообще-то очень ласковый и нежный.
— Нет, — припечатала.
— Ну ладно, — Меино поднялся с дивана, устремив на меня свои медовые глаза. — Тогда без прелюдий перейдём к делу, дерзкая моя. Поскольку волки нанесли мне оскорбление, опозорив на весь Элигард мою семью, я не могу оставить это так просто. Ты станешь моей. Слышишь? Добровольно или принудительно!
Я подскочила с места в возмущении. Щёки запылали огнём, а руки сжались в кулаки. Отдаться добровольно на волю этому больному магу?
— Нет, никогда!
— Ох, милая, не бойся, я не кусаюсь, в отличие от твоего любимого волка, — и Меино захохотал, довольный своей шуткой.
— Зачем тебе это нужно? Если я буду вечно тебя ненавидеть? — попыталась воззвать к разуму.
— Брось, Майя. Знаешь такое выражение «стерпится, слюбится?». Побушуешь немного, а потом и проникнешься ко мне симпатией. Через два дня сыграем свадьбу, шикарное представление для искушённой публики. Я дам тебе время прийти в себя и подготовиться к мероприятию, милая.
— Свадьба? — в ужасе спросила.
— А ты думала, что интересуешь меня только как игрушка в постели? Не волнуйся, я не обделён женской любовью. Ты, конечно, очень красива, спору нет, но я не бешенный волк, чтобы бросаться на тебя с ходу с лёту, — Меино снова хохотнул, вот ведь сдались ему эти оборотни!
— Меино, но зачем? Просто объясни мне, что тебе даст это?
— Мне? О, милая, ты никак не можешь понять, забавно. Ну хорошо, объясню. Украв тебя из-под носа Рамира — я нанёс ему оскорбление. Весь наш мир скоро узнает, что ты находишься здесь. А когда пролетит весть о свадьбе, то волки прибегут сюда и что увидят? Что прекрасная Майя, девушка, которая является истинной парой Рамира, выбрала меня добровольно и со счастливой улыбкой идёт на свадьбу и обручается со мной. Вот потеха будет, представляешь?
— Но я не буду бежать замуж за тебя с удовольствием, это насилие, с чего мне радоваться? И вообще, как только Рамир будет здесь, тебе несдобровать, он так просто от меня не отступится!
Меино довольно улыбнулся и прошёлся по комнате, утопая в пушистом ковре. Здесь явно был какой-то подвох, но я никак не могла понять в чём дело. Меино водил меня за нос и от этого я только злилась ещё больше.
— Пойдёшь. У тебя для этого есть два дня — сегодня и завтра. Время есть. Нужно просто хорошенько подумать, понимаешь? Вот мы и подходим к делу, наконец-то. Смотри какая интересная штука у меня есть.
Меино взмахнул рукой, и я увидела, как на невысоком столике перед диваном, появилась статуэтка в форме шара. Знакомый предмет. Такие шарики существовали в нашем мире, внутри обычно стоял какой-то домик, снеговичок и если его потрясти, то снежинки некоторое время кружили в этой жидкости. Но зачем же Меино достал эту игрушку?
— И что? — пожала плечами, не понимая к чему эти магические фокусы.
— А ты посмотри поближе, милая, — предложил Меино.
Я опустилась на ковёр перед столиком и уставилась на этот шар. И моё сердце вдруг отчаянно забилось в истерике. Это же дом Рамира с Любавой. Да, я плохо его запомнила, но это был точно он. Из избушки шёл дымок, внутри горел тусклый свет. Мне показалось, что я увидела чьё-то лицо в окне. Сощурившись, поняла, что это Любава и она двигалась! Потрясённая я потрогала шар, не в силах вымолвить ни слова. Какая ювелирная работа! Как можно было воссоздать здание с такой точностью, часть двора и девочку, которая шевелится?
— Что это за штука такая? — удивленно спросила у Меино, подняв на него глаза.
Довольный он стоял и смотрел на меня сверху вниз.
— Возьми шар в руки.
Не в силах противиться, подчинилась и положила холодную фигурку себе на ладони. Она казалась невесомой.
— А теперь осознай, милая, что в твоих руках жизнь этой девочки.
— Я не понимаю…
— Мои маги наложили на Любаву заклинание, создав вокруг неё магическое облако. Если ты не захочешь играть по моим правилам и выйти, чёрт возьми, за меня замуж, — медленно и спокойно говорил Меино. — То прекрасная девочка лишится жизни в этом воплощении. Вот как обидно будет, одно неверное движение и конец такой милашке. Но ты можешь всё изменить. Понимаешь, действие заклинания длится только три дня. Мы с тобой поженимся, проведём бурную брачную ночь и на следующий день Любава будет свободна. Её образ исчезнет с этого шара навсегда, но пока она тут, — Меино ткнул пальцем в шар, и я вздрогнула, — в любой момент я могу разбить её сердце в щепки.
По моим щекам поплелись две солёные полоски, ничего не смогла с собой поделать, потому что более жестокого способа получить своё я ещё не встречала.
— О, милая, не печалься. Тебе нужно выдержать всего три дня, понимаешь? Разве так сложно, ради такого благородного дела? Я всё рассчитал. Чтобы до нас добраться, волкам понадобится как раз два дня, прибудут прямо на церемонию. Потом ты разобьёшь сердце своего Рамира, зато спасешь его сестру. Прекрасный план ведь, да?
Я прижала шар к своей груди, понимая, что ничего более ценного в жизни ещё не держала. Прекрасный план? Подлый, мерзкий Меино!
— Ну-ну, — шар выскользнул у меня из рук и по воздуху полетел к магу. — А эту вещь я придержу пока у себя. Вдруг ты её сама неловко раздавишь или уронишь, тогда крах моим мечтам заполучить такую прекрасную жену.
— Нет, пожалуйста, я хочу видеть и знать, что она в полном порядке, — взмолилась, вытирая слёзы руками.
Меино задумался. Походил по ковру и вдруг бросил шар в мою сторону. Как в замедленной съёмке, я подсочила с места и с упавшим сердцем поймала шар прямо над столом. Мои коленки больно стукнулись об край стола, но это были ничто по сравнению с ужасом, который я испытала в душе за эти доли секунд.
— Ладно, попридержи его у себя немного. Посмотрим, как ты справишься с игрой. Будешь хорошей девочкой, шарик будет у тебя. Начнёшь творить что-то неладное, я его заберу. Ты же понимаешь, что это не составит мне труда?
Я кивнула, не сводя глаз с домика Рамира и Любавы. Краем уха услышала, что внизу что-то шумит и дверь в мои покои вновь открывается. Нехотя оторвав взгляд от шара, увидела, что в комнату входит Карла с ворохом одежды.
Меино подошёл ко мне и шепнул на самое ухо:
— Не буду мешать вашим женским делам. Готовься к ужину, я хочу видеть тебя во всём великолепии. Майя, милая, покажи мне насколько ты можешь быть прелестной и послушной девочкой.
Я перевела глаза на мужчину, боясь шелохнуться. Одной рукой он притянул меня к себе и прижался лицом к шее. Я почувствовала, как он касается губами тела, но не отстранилась, понимая, что теперь стала настоящей безвольной пленницей.
Меино тяжело вздохнул и отпустил меня. Глаза вновь стали невольно наполняться слезами. Безысходность, вот как называется теперь моё положение.
— Женщина как вино — чем больше выдержка, тем оно вкуснее. Придётся нам немного подождать, милая.
Затаив дыхание, ждала его дальнейших действий. Неужели он выйдет и оставит меня на некоторое время в покое?
— Кстати, вот тебе мой подарок, носи его не снимая, это очень дорогая для меня вещь, — мужчина застегнул на моей руке широкий золотой браслет с вкраплениями голубых камней.
Меино поцеловал мою руку возле браслета и прошептал что-то не непонятном мне языке. Провел рукой по моей щеке, на прощанье бросил на меня тяжёлый медовый взгляд.
— И аккуратнее с шаром.
Я смотрела на удаляющуюся фигуру мага, продолжая стоять неподвижно, словно статуя. И только когда за ним закрылась дверь, тяжело опустилась на диван, рядом с кучей одежды, которую Карла сюда пристроила. Женщина попыталась привлечь моё внимание, но я неотрывно следила за снегом, что кружил над домиком с первыми близкими для меня людьми в новом мире.