Велисарий продолжал молчать, все еще рассматривая Ирину. Спина Ситтаса разогнулась, огромные плечи распрямились, потом он склонился вперед. Дикий красноглазый кабан прорычал:
- Расскажи ей.
Велисарий перевел взгляд на Ситтаса. Теперь кабан был в ярости, глаза горели.
- Расскажи ей!
Спокойный взгляд Велисария не дрогнул. Он был фракийцем и вырос в сельской местности. Он заколол своего первого кабана в двенадцать лет.
Из глаз Ситтаса пропало красное свечение, внезапно он просто пожал плечами. А затем широко улыбнулся.
- Смешно, но твое спокойствие обычно срабатывает. Чертовы фракийцы! Но ты все равно можешь ей рассказать, Велисарий. Она в любом случае все вытянет из меня, если я ее только не уволю. А это теперь исключено.
Велисарий посмотрел на Антонину. Жена кивнула.
- Расскажи ей. Я ей верю.
Глава 10
После того как Велисарий закончил рассказ, Ирина посмотрела на своего нанимателя. Лицо Ситтаса приобрело обычный розовый оттенок, правда, до сих пор казалось несколько вытянутым.
- Верь ему, Ирина, - вздохнул Ситтас. - Он пересказал тебе только самую суть, но... - Ситтас сделал глубокий вдох. - Я сам держал камень в руках и видел... Неважно. Просто поверь всему, что он сказал.
- Я могу взглянуть на камень? - спросила она.
Велисарий запустил руку в карман и вынул мешочек. Ирина встала и подошла к полководцу, наклонилась, внимательно осмотрела вещь. Минуту спустя она вернулась на свое место.
- Смысл в твоих словах есть, - наконец признала она. - На самом деле твой рассказ проясняет многое, что до него было непонятно.
Увидев вопросительные взгляды, она пояснила:
- Время от времени ко мне поступала разрозненная информация, туманные намеки, указывавшие на Индию, как на источник сегодняшних... тревог. По крайней мере, многие из них указывали. Но я пренебрегала этими слухами. Индия очень далеко и, если не считать торговлю, причем не особо активную, она не беспокоит Рим. Я обдумывала и обратное. В смысле: какой интерес может быть у Индии к интригам византийского двора?
- А что ты знаешь об Индии? - поинтересовалась Антонина.
Ирина пожала плечами.
- Которой Индии? Не забывай, Антонина: Индия - огромная территория. Она больше Европы только по площади и гораздо гуще заселена. Самая большая ошибка, которую делают люди с Запада, заключается в том, что мы пытаемся представить Индию, как просто одну страну - по нашим меркам. На самом деле это скорее континент.
Она снова встала и налила себе вина. Затем до краев наполнила кубок Ситтаса. На этот раз его рука тряслась. Слегка. Ирина предложила вина Велисарию и Антонине, но они отказались. Ирина снова заняла свое место и продолжила:
- Индия не была объединена под одним правителем более пятисот лет. С момента падения династии Маурьев. Империя Гуптов, которые в конце концов заменили Маурьев, ограничивалась только Северной Индией. Юг остался под контролем отдельных независимых монархов.
Она снова сделала паузу, ее глаза казались затуманенными. Было очевидно: Ирина вспоминает информацию.
- Или, по крайней мере, это было так до недавнего времени. Империя Гуптов распалась на две части несколько десятилетий назад, и в западную вторглись белые гунны. Мы их называем ефталитами. Они также известны, как...
- Йетайцы, - вставил Велисарий.
Ирина кивнула.
- Белых гуннов или йетайцев разбили, но потом с ними была достигнута какая-то договоренность - западной правящей династией из народности малва. Малва, судя по той информации, которую мне удалось получить, с тех пор быстро расширялись. Они завершили повторное завоевание большей части Северной Индии, хотя очевидно, что их сильно беспокоят восстания. А теперь, судя по моей информации, они начали покорение юга. Сейчас они находятся в состоянии войны с самым великим, самым северным из южных королевств. Оно называется...
Ирина колебалась, нахмурилась, пытаясь вызвать название из памяти.
- Андхра, - подсказал Велисарий. - Андхрой правит династия Сатаваханы.
Ирина кивнула.
- Это, пожалуй, все, что я знаю. Если честно, я никогда особо не интересовалась предметом. Индия, как я уже говорила, казалась слишком далекой страной, чтобы представлять реальную угрозу Риму. В любом случае создавалось впечатление, что они слишком заняты своими собственными проблемами.
Она пренебрежительно махнула рукой.
- Да и если взять рассказы об Индии, которые до тебя доходят, они кажутся полуфантастическими. В особенности рассказы о малва. Боги, ходящие по земле, магическое оружие... - она запнулась и посмотрела на Велисария.
- На самом деле магическое оружие, - проворчал Велисарий. - Нам пока не удалось его даже скопировать.
Ирина посмотрела на супругу полководца.
- Велисарий очень пессимистичен, - сказала Антонина. - Мы едва начали работу. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как мы сами впервые увидели камень. Столько времени потребовалось, чтобы обустроиться в усадьбе, которую нам предоставил епископ! Иоанн Родосский живет там только три месяца, и мастерская еще полностью не готова. - Она покачала головой Поэтому при сложившихся обстоятельствах, как я думаю, слишком рано давать какие-то оценки нашему успеху в копировании оружии малва.
- А камень хоть как-то помогает? - спросил Ситтас.
Велисарий покачал головой.
- Нет, не в этом плане. Я чувствую, как он пытается, но... Ему очень сложно общаться со мной. Это происходит только через видения. И они не особо помогают, когда дело касается оружия. - Внезапно он улыбнулся. - Однако в самом скором времени, Ситтас, мы с тобой можем устроить поединок!
Его огромный друг презрительно фыркнул.
- С какой стати? Я тебя посажу на задницу, как и всегда. И очень быстро.
Велисарий хитро улыбнулся.
- Тебя ждет сюрприз. Большой сюрприз. Камню все-таки удалось показать мне одно простое новое приспособление. Простое, но я гарантирую: оно произведет революцию в кавалерии.
Ситтас скептически посмотрел на друга.
- И что это? Магическое копье?
- О, ничего такого сложного. Простая штука, называется стремена. Велисарий снова улыбнулся. Очень хитро. - Ну, договорились? Поединок. И в скором времени.
Велисарий повернулся к Ирине.
- И как там сейчас обстоят дела с покорением юга Индии малва?
Ирина нахмурилась.