- Ну и что? - посмотрел на него Эон. - Размер - еще не все.
Высокий давазз улыбнулся своему подопечному, глядя на него сверху вниз. Под его веселым взглядом принц сжал челюсти.
- Размер - еще не все, - повторил он.
- Конечно, нет! - согласился Гармат. Старый советник улыбнулся. - Я маленького роста, поэтому соглашаюсь полностью. Однако, опять же как человек маленького роста, я должен сразу же добавить, что всегда считал необходимым принимать размер в расчет. Как ты считаешь, полководец?
Велисарий оторвал взгляд от корабля.
- Э? О, да. Согласен. Хотя, как высокий человек, сталкивался и с обратным.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Гармат.
- В расчет следует принимать и другие факторы, не только размер. Например, я обнаружил, что размер армии не играет такую роль в исходе сражения, как умения и навыки солдат и их командиров.
Принц казался довольным. Усанас тут же вставил:
- Велисарий - великий дипломат!
Эон царственно проигнорировал колкость, глядя на воду. Велисарий хитро улыбнулся.
- А почему ты называешь корабль корытом? - спросил полководец у принца.
Эон посмотрел на него уголком глаза. В его глазах промелькнуло подозрение. Хотя Велисарий обычно и не подшучивал над ним - что послужило одной из причин симпатии, возникшей у принца к византийцу, - тем не менее Эон был еще молод, несколько неуверен в себе и в то же время очень горд.
- Объясни, - попросил полководец.
После секундного колебания Эон пустился в пространное рассуждение о многочисленных недостатках огромного судна и недоработках проектировщиков. Велисарий, мало знавший о кораблестроении и морском деле вообще, тут же потерял нить из-за технических деталей. Он пришел к выводу, что суть недовольства Эона заключается в грубом, недоработанном проекте и топорной постройке - по мнению принца. Более того, им управляют неуклюжие моряки. Велисарий не знал, прав ли Эон. Но на него произвели большое впечатление очевидные познания молодого аксумита в морском деле. Именно этот факт, как ничто раньше, позволил ему понять, с какой серьезностью аксумиты относятся к военно-морскому флоту. Ни один римский или персидский принц не смог бы выдать подобной речи.
Как только Эон закончил перечисление недостатков корабля, Усанас влез с комментариями.
- Аксумиты очень любят похвастаться своими достижениями в морских делах, - сообщил он.
Гармат откашлялся.
- На самом деле я согласен с принцем.
- А арабы еще хуже, - заметил Усанас.
- Ты не согласен? - поинтересовался Велисарий.
Давазз пожал плечами.
- Понятия не имею. Я - охотник из саванны. Стараюсь избегать моря, как и все разумные люди. Лодки, суда - неестественные создания. Но ведь хорошо известно, что аксумиты и арабы считают себя лучшими в мире мореплавателями. - Хитрый взгляд на полководца. - После греков.
- Я не грек, - последовал мгновенный ответ. - Я - фракиец. Но на самом деле я с тобой согласен. Терпеть не могу суда.
- И как ты себя сейчас чувствуешь? - вежливо поинтересовался Гармат.
- Лучше об этом не думать, - ответил Велисарий. - Пожалуйста, продолжай.
Гармат снова откашлялся.
- Ну, может, Эон вкладывает слишком много эмоций...
- Все - чистая правда!
- ...но в общем и целом я с ним согласен. Индусы, как тебе известно, не славятся своими морскими достижениями.
- Нет, я не знал об этом.
- А... Ну, это так. Аксумиты и арабы смеются над ними. По крайней мере северными индусами. Некоторые из южных народностей Индии - неплохие мореплаватели - во всех планах, но мы с ними почти не пересекаемся. Они торгуют в основном с Востоком. - Советник погладил бороду. - В некотором роде этот, внешне производящий впечатление, корабль - подтверждение моей точки зрения. Как принц и сказал, спроектирован он грубо. Работа топорная. А вот это как раз является обычным для индусов.
Велисарий еще раз осмотрел корабль.
- Кажется прочно сделанным.
- О, да! В этом-то и суть. Слишком прочно. - Тут Гармат сам пустился в технические рассуждения, из которых Велисарий вынес одну истину: индусы заменяют тонкую искусную работу на грубую мощь. Велисария снова поразили глубокие познания в морском деле, теперь - высокопоставленного аксумита.
- Корыто, - заключил Гармат.
- Поползет, как улитка, - добавил Эон. - И так же неуклюже.
- Огромное, как чудовище, - вставил Усанас. - Переломает и утопит маленькие лодки арабов и аксумитов.
- Чушь! - воскликнул принц.
- Вскоре выясним, - сухо прокомментировал Усанас и показал пальцем в сторону носа судна.
Небольшая группа аксумитов и римлян проследила за его пальцем. Южный берег Аравии казался красным маревом в лучах уходящего солнца. Но на этом фоне появилось множество парусов.
- О, черт побери, - пробормотал Валентин. Пентарх выпрямил спину и расставил ноги на ширину плеч. Потом толкнул Анастасия локтем в бок. Огромный катафракт тут же проснулся - он дремал. - Ну-ка тащи сюда наши причиндалы. И заодно Менандра, - приказал Валентин.
- Парень едва может двигаться, - запротестовал Анастасий. - Он говорит: все уже выблевал. Кажется, кишок не осталось.
- Тащи его сюда! Будет жаловаться, объясни, что означает на самом деле лишиться кишок. И что шанс ему вполне может представиться в самое ближайшее время.
Анастасий удивленно посмотрел на Валентина, потом проследил за направлением его кивка.
- О, черт побери, - пробормотал Анастасий. - Это то, что я думаю?
- Арабские пираты! - воскликнул Усанас. И широко улыбнулся. - Нечего беспокоиться! Очень маленькие суда! Да, их очень много. О, очень-очень-очень много. А на каждом - очень-очень много очень воинственных людей, настроенных сделать гадость. Но, - тут он сделал широкий жест, - как утверждает великий полководец Велисарий, размер армии врага ничего не значит.
- Да, мне доводилось слышать, как он говорил это раньше, - проворчал Валентин. - Как раз до того, как разверзались небеса.
Анастасий уже заходил в шатер, который римляне поставили на носу. По всему кораблю раздавались громкие крики и вопли. Индийские мореплаватели также увидели приближающуюся флотилию.