Достомысл протянул мне появившуюся из воздуха потрепанную книжку.
Надо будет, все же, спросить у него за пространственную магию.
"Русские Народные Сказки" — прочитал я на обложке.
— Ты что, сказки мне предлагаешь почитать?
— Сказка — ложь, да в ней намек.
— Намек на что, старик? Что ты сказочный му… кхм… чудак?
Пролистал, веером, книгу.
Хрень полная. Вместо того, чтобы двигаться в Академию и получать доступ к Разломам, сижу здесь с дряхлым маразматиком и книжки детские читаю.
Мелькнувшая на одной из страниц картинка зацепила глаз. А ну-ка…
Змей Горыныч.
На картинке был изображен трехголовый огнедышащий дракон. Один в один, как я видел на болотах.
Интересненько.
Заинтересовавшись, стал листать дальше. Баба Яга, леший, домовые, русалки, прочая сказочная чушь. Стоп.
Через десяток страниц увидел изображение девушки с волосами цвета болотной тины, очень похожей на Кики.
Поднял вопросительный взгляд на Достомысла.
Тот лишь хмыкнул и сделал пасс рукой. Легкий ветерок зашелестел, перелистывая страницы и книга открылась на каком-то развороте.
Слева портрет сухопарого, жилистого мужчины. Иссушенное временем волевое лицо, нос с горбинкой, горящие зеленым огнем глаза. На голове золотая корона.
Образ чувака показался мне смутно знакомым. Где-то я уже видел это лицо.
Кощей (бессмертный) — гласила подпись.
На правой странице был изображен огромный меч. Зазубренное лезвие его было объято зеленым пламенем. На навершии потертой рукояти сиял изумруд.
Меч-кладенец.
Хм. Я достал обломок своего родового клинка. Сравнил.
Рукоять была ровно такой же, как на картинке в книжке. Даже царапины и потертости совпадали. Не было лишь сверкающего изумруда.
Хрена себе! Я что, какой-то древний артефакт заимел?
— Что за кладенец? — взглянул на Достомысла, показывая картинку.
— Оружие правителя Нави, — он ткнул в портрет Кощея.
— Хм, допустим. А у меня что? — показал рукоять родового клинка.
— Он самый и есть. Только сломанный.
— Не понимаю, как эта сказочная хрень могла родовым клинком стать?
— Потому, что ты — наследник.
— Наследник, бл*ть, чего? Библиотеки сказок? — я захлопнул книгу, — Надеялся, что ты расскажешь, как мне сильнее стать. А ты мне сказки тут рассказываешь.
Я встал из-за стола и направился к двери.
— Спасибо за хлеб-соль, но я пожалуй пойду. Дела у меня, знаете ли. Еще до столицы добраться как-то надо. Не подскажете, в какую сторону на автобусную остановку?
Старик что-то растерянно пробубнил, но я его уже не слушал.
Распахнул входную дверь.
У крыльца во дворе, прислонившись спинами к перилам, скучали мужики. Бородатые охранники, с ленцой о чем-то переговаривались, изредка бросая взгляды за невысокий забор.
Там, под навесом коровника, дородная деваха, усевшись на перевернутое ведро, доила какую-то буренку.
Подол простенького платья доярки задрался, являя взору пускающих слюни мужиков округлые девичьи коленки. Время от времени она утирала со лба капли пота, падающие на виднеющуюся в вырезе платья сочную наливную грудь.
Один из бородачей, с большой неохотой оторвался от этого завораживающего зрелища и повернул голову на звук скрипнувшей двери.
Ба! Да это же Тихомирка.
Улыбнулся ему. Старый знакомец, узнав меня, бросился вверх по крыльцу.
— Постой отрок. Ты потомок правителя Нави. Я скажу, КАК ты можешь стать сильнее, — раздается голос старосты за спиной.
А вот это уже интересно!
Разворачиваюсь обратно и захлопываю дверь.
Снаружи слышится глухой удар и гнусавые матерки. Дверь открывается, на пороге стоит Тихомир, зажимая пятерней разбитый нос.
— Чего тебе, Тишка? — сурово спрашивает Достомысл.
— Фего он тут. Фбегнуть фотел? — зло зыркает на меня бородач.
— Тимоша, — говорю ему ласково, — давай потом. Мы сейчас немного заняты.
Закрываю дверь и задвигаю засов.
Не обращая внимания на стуки в дверь и ругань Тихомира, возвращаюсь к столу.
— Ну, старик, я тебя слушаю. Внимательно.
Староста откашлялся и начал вещать, величественным голосом:
— Мир Яви и мир Нави…
— Стоп, стоп! Тормози! — оборвал я его, — Давай кратко и по существу. Без всей этой сказочной хреномантии. Что нужно чтобы я стал сильнее?
— Око Василиска.
Бл*ть!
Походу без подробностей, все же, не обойтись…
***
Пересказ всех подробностей, а так же ответы на мои вопросы по ходу, занял у Достомысла более часа.
А если вкратце, то…
На Руси, до вторжения имперцев, жили свободные люди. И, время от времени, взывали к помощи потусторонних сил.
Ну там, в хозяйстве помочь, урожай сохранить, засухи избежать. Ворога одолеть.
Магический мир Нави и мир людей, были четко разграничены. Потому как большая сила — большие беды.
Для связи с миром Нави существовали специально обученные люди — волхвы.
Быть одним из волхвов, как он сам гордо заявил, удостоился чести и Достомысл.
Нет, волхвы не обладали каким-либо Даром. Они могли лишь пользоваться силами Источника.
Похоже я был свидетелем этого, когда видел, как староста черпал из разлома Силу, своим посохом.
Получается это практически то, как я беру энергию из своего Средоточия. Только у волхвов внешний аккумулятор для подпитки, а у меня встроенный.
Периодически, всяческие вселенские и космические сущности производили попытки вторгнуться на Русь.
Хм. Только на Русь? Типа на всей планете другого места не нашлось?
Достомысл такого не ведает. Может где и еще подобное было. Земля ведь большая.
Так вот. Когда случалась очередная попытка вторжения, все Навье Царство, во главе со своим повелителем, Кощеем, вставало на защиту рубежей.
Так было и четыре века назад.
Но, в отличие от спонтанных попыток прорваться в наш мир разрозненных отрядов внешних сил, в этот раз случилось хорошо спланированное вторжение под предводительством Императора.
Я, собственно, стал невольным свидетелем, и даже немного участником, тех событий, оказавшись в том сне, насланом Достомыслом.
Конечно, старый хитрец переводил стрелки, продолжая утверждать, что это все Мора, она же — Кики, привела меня в мире Нави туда. Мол, так как я потомок, то и видел все глазами самого правителя Нави.
Ну, точно! Я вспомнил, где видел эту тощую физиономию с портрета. В отражении меча, перед тем, как… проснуться здесь, на печке.
В общем, Император, благодаря своей мощной ауре, одолел правителя Нави.
Нет, не то чтобы Кощей был настолько слаб. Ведь правитель не может быть слабым по определению. Просто энергия Источника навской силы аккумулировалась в один мощный артефакт — Око Василиска.
Тот самый изумруд встроенный в навершие меча, что я видел на картинке.
По иронии судьбы, а может чьему-то злому умыслу, накануне вторжения имперцев, Око было то ли потеряно, то ли украдено.
Горыныч, стоявший в первых рядах защиты, пал первым. Оборона была прорвана.
Без поддержки Ока Василиска, битва с вторженцами была проиграна. Кощей был убит. Обитатели Изнанки отступили, прячась от карающих отрядов.
Войско Императора, пройдя сквозь навское царство, вышли в мир людей. Явь, не имея больше защиты в лице Нави, очень быстро была захвачена.
Император занял место правителя, а десять его верных рыцарей стали Князьями.
Родоначальниками Великих Родов, от которых по Империи и началось распространение Дара (староста упорно продолжал называть это Скверной).
Появившаяся в мире новая Сила очень быстро разделила общество на одаренных и простолюдинов.
На протяжении нескольких веков Дар распространялся по многочисленным веткам дворянских Родов, все сильнее укрепляя их позиции.
Спросите, а как же служба одаренных аристо во благо Империи?
Обычные меры предосторожности. Император разумно посчитал, что раз они смогли вторгнуться сюда, то рано или поздно, это может захотеть повторить и кто-то еще.
Поэтому имперские службы отслеживали каждый новый Разлом и прилагали максимум усилий к его скорейшему закрытию…
***
После долгого рассказа Достомысла, мои знания о природе и особенностях Разломов существенно расширились.
И это учитывая то, что я знал о них не только из пересказа лекций студента Гаврилина, но и сам имел представление о Червоточинах между мирами.
Тем не менее, у меня осталось ровно два вопроса.
Во-первых, как могли убить Кощея, если он, цитирую текст из книги, бессмертный?!
Ну, и во-вторых, КАК, демоны раздери этого Достомысла, это все поможет стать мне сильнее?!
Староста, с сожалением посмотрев на меня, как на полного идиота, сжалился над моими, вскипевшими от потока сказочной ахинеи, мозгами и объяснил доходчивей.
Кощей бессмертный не от того, что его убить нельзя. Да, это не так просто, но не невозможно.
Рождающиеся в мире людей богатыри, получившие по какой-то причине силы от Источника, навешивали Кощею люлей не единожды.
Не знаю, откуда такие богатыри брались. Может кто-то из родителей умудрялся любовь-морковь строить с кем-то с Изнанки. Ничто людское обитателям Нави было не чуждо.
Ту же Кики, если отмыть от болотной тины, вполне можно сосватать какому-нибудь наследнику купеческого рода. А если обучить этикету, то и на придворных кавалеров можно замахнуться.
Так вот. Бессмертный Кощей потому, что каждый раз перерождается.
Нет, не как полусгнивший зомби. А перерождается в одном из своих потомков. Реинкарнация, мать ее.
Даже в сказках полно инфы о том, как он был охочь красть для себя невест.
Думаете он был настолько любвеобилен?
Да, конечно не без этого. А еще, как грамотный управленец, он предпочитал не совать все яйца в одну корзину. Пардон за двусмысленность.
Увеличивая количество украденных невест, он просто диверсифицировал риски. И, соответственно повышал шансы на перерождение.
Император сразу понял, что Кощей, который может переродиться в любой момент, где угодно и в ком угодно из своих потомков, — это как бомба со сломанным часовым механизмом. Шарахнет внезапно и так, что мало не покажется.
Поэтому имперские службы стали усердно рыть землю в поисках его наследников. И здесь, любвеобильность правителя Нави, сыграла против них.
Наследников было так много и они распылялись в бесконечных дворянских родах так глубоко, что отследить каждого становилось все труднее.
Никто же не утверждал, что Кощей должен переродиться именно в прямом потомке.
Почему он не может переродиться спустя пару веков в своем праправнуке из пятой ветви третьего колена?
Тогда Император пошел на хитрость.
Просто взял и запечатал силы всему роду. Так чтобы все потомки Кощея, если таковые будут где-то появляться, просто не имели возможности развить Дар.
Кто знает, сколько наследников Нави прожили спокойную жизнь слабо одаренных аристо, так и не узнав своего предназначения.
Со слов Достомысла, подвергнув меня некоторым испытаниям, он убедился, что я точно из них. Из наследников.
Наверно среди невест Кощея была княжна из восточной Европы и кровь его погуляла по Польским землям.
Но самое невероятное, по словам седого волхва было то, что в роду сумели сохранить кладенец, как родовую реликвию.
Правда такой балбес, как я, умудрился его сломать.
Но, волшебных свойств он не утратил, продолжая служить своему хозяину, как проводник энергии сквозь запечатанные заклятием каналы.
Я делал вид, что внимательно слушаю Достомысла.
А у самого в голове вертелись мысли о том, как бы сильно он офигел, узнав что в долгожданного наследника Навского Царства вселился какой-то хрен из другого мира, вроде меня.
Лучше не буду огорчать его такой инфой.
Он же пожилой уже, ему волноваться нельзя. Словит микро инсульт или инфаркт миокарда какой и не успеет мне рассказать, как стать сильнее.
Причем здесь я, вроде бы стало ясно. А что там насчет Силы?
Еще помните про Око Василиска? Ну, которое так удачно исчезло перед самым вторжением?
Так вот. Ходят слухи, что оно осталось в царстве Нави.
Только хода туда ни для кого нет, кроме самих его обитателей и… внимание… их наследников.
Даже волхвы, вроде Достомысла, могут лишь черпать Силу из Источника, но пройти сквозь защитный барьер — нет.
А я вот, как оказалось могу, что наглядно продемонстрировал, сунув голову в зеленый Разлом в подвале.
Да, бл*ть, у этого пердуна в подвале портал в потусторонний мир.
Короче, все что нужно, чтобы мне обрести полную Силу — просто спуститься в царство Нави и отыскать там Око Василиска, вставить его обратно в родовой клинок и наслаждаться могуществом.
Звучит, вроде, не сложно…
***
С чего, интересно, этот старый служитель миру Изнанки решил, что Око именно там?
— Почему такая уверенность, что артефакт остался в Навском Царстве? За эти столетия, он мог оказаться где угодно.
— Ну а где ему еще быть?
— Да хоть где! В музее каком-нибудь. Мало в Империи музеев что-ли, где всякое старье пылится?
— Ты отрок, часом с печи не падал? Головой не ударялся?
— Вроде нет. А чего спрашиваешь? — до меня не быстро дошел старческий сарказм, — Ах ты, пердун старый…
— Ну раз не падал, то чего ерунду мелешь? Если бы Око было здесь, в мире Яви, имперцы бы его давно отыскали. А раз такого не случилось, то значит тут его нет.
— Но это не значит, что оно есть там, — парировал я.
— О, чешуя русалочья! Почему мне повстречался такой упертый остолоп?!
Похоже, я окончательно достал старикана.
— Даже если Око и там, как ты мне предлагаешь его искать? На нем маячок может какой имеется? Или у тебя навигатор есть?
— Меч почувствует Силу Ока. Он к нему, как к магниту потянется.
— То есть, ты мне предлагаешь всю Навь прошарить с мечом наперевес?
— Ну, да…
— Идите вы, дедушка, в лес, со своим. предложением.
— Зачем в лес? — не понял староста.
— Я что, на идиота похож? Да я годами буду по Изнанке плутать с такими ориентирами. Мне быстрее и надежнее за то же время Силу набрать тварей из Разломов уничтожая.
Достомысл замолчал, что-то обдумывая. Походу, моя аргументация завела его в тупик. Вон как мозги скрипят от натуги.
— Ладно, если других, более реальных предложений нет, то я, пожалуй, пойду…
— Погоди! — остановил меня Достомысл.
Судя по его радостному взгляду, его озарила какая-то идея.
Ладно, послушаем.
— По всей Нави бегать, может, и не придется.
— Начало оптимистичное.
— Найдешь Ягу, она подскажет где Око искать.
— Бл*ть! А Ягу эту, я где должен искать?
— Ну она обычно почти у самого приграничья обитает. Далеко в Изнанку ей смысла нет лезть. Функции у нее не те.
— Какие еще функции?
— Разные. В основном проводник она.
— Ты же говорил, что в царство Нави обычному люду путь заказан?
— Ну, говорил.
— Так кого она и куда провожает?
— В основном богатырей разных. Но и тебя встретит.
— И часто богатыри к ней захаживают?
— За последние четыреста лет — ни одного.
— Хрена себе, сроки. Да она поди кони давно двинула? Старушка эта, ветхая.
— Старушка? Хе-хе, — старый колдун рассмеялся, — В царстве Нави нет счета времени. Так что не беспокойся. Даже если будешь там год рыскать в поисках Ока Василиска, здесь и минуты не пройдет.
— Пространственно-временная аномалия?
— Она родимая. Так что? Соглашайся. Ты ничего не теряешь. Даже времени.
Предложение было более чем заманчивым.
Если я не найду артефакт, то в любом случае узнаю что-нибудь полезное. Не каждый день мне предлагают в потустороннее царство спуститься.
Также, помимо волшебных плюшек, я надеялся найти там быстрый путь домой.
Может имперцы после своего прихода оставили дверь приоткрытой? Почему бы и нет.
Попытка — не пытка.
Нахрен, уже пословицами заговорил. Поначитался сказок. Пагубно на мне общение с Достомыслом сказывается.
Ладно, решено.
Иду в царство Нави. Быстренько нахожу Ягу. Выбиваю из нее чистосердечное, куда Око заныкали. И возвращаюсь обратно.
До обеда должен управиться. Хах!
— Ладно, старче, хрен с тобой. Я согласен.
— Вот и славно, отрок. Вот и славно, — седовласый волхв потер руки, — тогда отправляйся, не мешкай.
Он подошел все к той же стене и начертил на ней посохом магический символ.
На стене проявилась, привычная уже, дверь.
Достомысл открыл ее и хотел пройти, но заметив, что я не двигаюсь с места, остановился.
— Чего застыл, как истукан? Пошли скорее. Раньше зайдешь — раньше выйдешь.
— Не так быстро, дедушка. Не так быстро.
Я упер руки в бока, показывая всем своим видом, что никуда не тороплюсь.
— Ну что еще? — тяжело вздохнул староста.
— А то, — пояснил я ему, — Это у вас тут может и минуты не пройдет. А мне там неизвестно сколько пробыть придется.
— И…? — Достомысл смотрел на меня не одупляя мои опасения.
— Сухпаек мне дай какой-то что-ли?
— Чегось?
— Еды дай с собой в дорогу, пень старый! Что я там жрать буду?!
— И то верно! — он хлопнул себя по лбу, — Сейчас внучку кликну, чтобы снеди тебе собрала какой.
Староста подошел к лестнице, ведущей на второй этаж, и громко позвал, задрав голову кверху:
— Лю-бааа-шаа!
***
В углу послышался шорох, началось какое-то шевеление на печи.
Через мгновение, вниз спрыгнула Любава. Потянулась, зевая, потерла спросонья глаза.
— Ну, что такое? Что случилось?
Достомысл обернулся на внучку и у него отпала челюсть.
Я же, не скрывая своего восхищения, без зазрения совести, откровенно наслаждался хорошенькой фигуркой абсолютно нагой девушки.
— Никитушка, ты меня звал? — ласково спросила Любаша, глядя на меня.
— Неа… — только и смог произнести, чувствуя, что гормоны опять начинают приливать к… кхе-кхе… голове.
Любава посмотрела мне за спину и увидела хватающего ртом воздух деда. Он был близок к прединфарктному состоянию.
— Дедушка?.. Ой!
Девушка густо покраснела и бросилась подбирать раскиданную по полу одежду, прикрывая свою наготу.
— Срамота-то какая, — запричитал староста, — В неглиже… при госте… А ну, оденься быстро!
Он отвернулся и его взгляд упал на меня.
При виде моей похотливой физиономии, жадно рассматривающей прелести юной красотки, в его голове, по-видимому, что-то щелкнуло.
Глаза его расширились еще больше.
Похоже, до старого маразматика наконец дошло, почему его внучка бегает голышом по избе.
— Ах, ты ж… семя Кощеево! Совратил мне внучку, охальник!
Я пригнулся, уворачиваясь от посоха. Крючковатая палка просвистела над головой.
— А ну, стой! Я тебя!
Вот уж хрен тебе, пердун старый. Я нырнул под стол, спасаясь от гнева разбушевавшегося деда.
Вылез с другой стороны, прямо перед успевшей натянуть сарафан Любавой.
Подмигнул ей и быстро обняв, чмокнул в щеку.
— Прости, но твой дедушка против того, чтобы мы были вместе!
Люба часто заморгала, а я, удачно воспользовавшись моментом, забежал ей за спину.
Очень вовремя.
Посох, навершие которого уже начало светиться зеленым светом, остановился в паре сантиметров от испуганной Любавы.
— За юбку бабскую прячешься? — орал староста, пытаясь достать меня посохом, — А ну подь сюды, совратитель.
— Кто я? Да никогда! У меня может к ней самые трепетные чувства!
Зараза! Один из сучков на посохе зацепился и порвал рукав сорочки.
— Стой! Дедушка! Не надо! — закричала Любава и топнула ножкой, пытаясь остановить наш хоровод.
Изба содрогнулась.
Силовая волна разошлась по избе, опрокидывая лавки и распахивая окна настежь. Потеряв равновесие, мы с Достомыслом попадали на задницы.
Внучка грозно зыркнула на деда. Тот сглотнул подступивший к горлу ком и попытался прикрыться посохом.
Любава повернулась ко мне. Лицо ее озарила нежная улыбка.
— Люб он мне дедушка, — вздохнула она томно, — Люб!
***
Я поднялся с пола.
Пока обескураженный дед переваривал слова своей внучки, я воспользовался моментом и попросил Любашу собрать мне в дорогу немного еды.
Девушка радостно кивнула и убежала греметь посудой.
Достомысл поднялся, опираясь на посох. Посмотрел на меня. Взгляд его был хмур.
Повернулся к хлопочущей у печки Любаве. Губы его тронула добрая, отеческая улыбка.
— Хорошо, раз так, — громко сказал староста и спросил, — Пойдешь к нему в невесты?
Подошедшая ко мне Любава, вздрогнула от неожиданности и уронила на пол собранную для меня котомку с провиантом.
Подняла на меня глаза, полные счастья.
— Я согласна!
Что?! Какая еще невеста?
Нет, нет, нет!!! Мы так не договаривались!
Нагибаюсь, хватаю котомку с едой и пулей мчусь к проходу в стене, который открыл Достомысл.
Вниз по лестнице. Несусь не сбавляя скорость. Не свернуть бы шею в этом полумраке.
Сзади слышится топот девичьих ножек и окрик Любавы:
— Никита! Постой! А как же я?!
Но я не слушаю. Я уже возле мерцающего зеленым цветом портала в Царство Нави.
Щучкой ныряю в него.
Уже погружаясь, слышу откуда-то сверху далекий голос Достомысла:
— Не переживай, внучка, к свадьбе вернется!
Бл*ть! Там же время остановилось!
Свет…