Боль в разорванном боку становится невыносимой.
Зачерпываю из Средоточия Силы. Пытаюсь энергетическими нитями подлатать рану, грубыми стежками вплетая ману в тело.
Вроде бы получилось. Боль немного стихла. Туман в глазах от болевого шока постепенно рассеялся и я снова смог нормально видеть.
— Вы что тут устроили, недоумки?! Я вас спрашиваю?!
Невысокий молодой парень крыл матом стражников. Те, понурив головы, смиренно слушали льющийся на них поток брани.
Мне даже смешно стало от того, как здоровенные мужики, словно нашкодившие котята, съежились в страхе перед этим мальцом.
Наконец, парень замолчал, сверля взглядом двух стражников.
— Не гневайся, княжич, — промямлил один из них, — Упыря болотного в город ночью не пустили.
— Грудью встали, — вторил ему второй стражник, — Он на нас кидаться стал, аки волколак какой! Пришлось на копье его вздеть.
— Мы это только ради безопасности горожан, княжич!
— Да-да! Нечисть болотная ночью в городе такое натворить может!
Парень сделал шаг вперед и отвесил стражнику оплеуху. Да такую мощную, что горе-защитника накренило набок, а шлем, слетев с головы, откатился к воротам.
Хм. Княжич значит? Интересно.
Я себе чуть ногу не сломал об стражника, а от его легкой затрещины служивого пополам согнуло.
Или этот вояка просто перед высокородным начальством лебезит, подыгрывает? Да нет, не похоже. Вон, вмятина на слетевшем шлеме внушительная. Конечно, если шлем не бутафорский.
— Он по вашему на нечисть болотную похож? — княжич показал рукой на меня.
— Да кто их разберет, упырей этих, — начал оправдываться стражник, почесывая ушибленное ухо, — Бывает с виду человек самый обыкновенный, а на утро целое подворье выгрыз.
Парень тяжело вздохнул и подошел ко мне.
Осмотрел внимательно. Скривился при виде рваной раны в боку. Заметив легкое свечение магических нитей в ней, удивленно поднял на меня бровь.
— Слышь, малец, — улыбнулся я ему натужно, — есть у вас тут лекари? А то эти гады меня немного попортили. Я рану конечно подлатал как смог, но боюсь надо чтобы знающий кто глянул.
— Малец?! — парень в гневе схватился за рукоять сабли, висящей на перевязи, — Да перед тобой княжич!
— А перед тобой — барон!
Я влил остатки Силы в обломок родового клинка зажатого в опущенной руке. Напитанное энергией лезвие с шипением и легким потрескиванием вошло глубоко в землю.
С минуту мы молча смотрели друг другу в глаза. Наконец княжич не выдержал первым и… рассмеялся.
Легко, задорно, по доброму. Так, как может рассмеяться только человек не злой по своей природе.
— Давно к нам в гости никто не захаживал, — парень убрал руку с сабли, — а тут сразу барон!
— Ну, так оно и понятно, — я кивнул в сторону стражи, — Не любят тут у вас баронов.
Мы дружно рассмеялись.
Княжич протянул мне руку для приветствия:
— Ярослав, княжич, из рода Миролюбовых.
— Никита Огнев, барон. Ох, мля… — в боку резко кольнуло.
Увидев мое перекошенное лицо, Ярослав крикнул стражникам:
— Эй вы, остолопы, живо помогите его к лекарю доставить!
***
— Так какие дела привели вас в столицу, барон? — княжич подцепил вилкой большой кусок осетрины с общего блюда и переложил к себе в тарелку.
— Дела семейные, разыскиваю одну пожилую родственницу, — ну, не про Око Василиска же ему рассказывать.
Я, по примеру хозяина дома, тоже положил себе порцию запеченной рыбы.
— И давай на ты, княжич, без всей этой великосветской хрени. Мы же с тобой не пердуны старые, чтобы вельможные поклоны друг другу отвешивать. Лады, Яр?
Я поднял бокал с вином и отсалютовал княжичу.
— Лады, Никита, — улыбнулся парень, и отсалютовал мне ответно, — Так что за родственница?
— Вроде прабабка моя. Сам я ее ни разу не видел. Мать попросила меня ее навестить, — выдал я придуманную на ходу версию.
— Как зовут-то хоть знаешь? — уточнил Яр, — отряжу пару дружинников на поиски, а ты тут пока в форму придешь. Как бок, кстати?
— С боком все нормально, не беспокоит сильно. Спасибо твоему лекарю, что так быстро на ноги поставил.
Вчера меня не стали тащить полуживого в лазарет, побоялись что не донесут. Поэтому доставили в дом к княжичу. У них был свой лекарь при дворе.
Суровый дядька, с огромными ручищами и звучным именем Прокоп, после небольшого осмотра, натолок в ступке какой-то мази из кореньев и трав, намазал рану и наложил повязку.
Затем он дал мне выпить какую-то горькую настойку, пахнущую корой дуба, и я отрубился.
А с утра, от моей раны остались лишь легкое покалывание, при резких движениях, и неприятные воспоминания о проигранной схватке.
Я запихнул в рот жирный кусок рыбины.
— Ммм… и повар у тебя отменный! А бабку Ягой зовут, она еще в избе по ту сторону леса живет. Только там я ее не нашел.
— По ту сторону леса?
Княжич как-то странно на меня посмотрел. Блин, может я чего лишнего ляпнул?
— Ну, да. Изба там у нее.
— Странно. Насколько я знаю, никакая старушка там не живет. Там Ядвига живет. Ядвига Каргина, травница.
— Да? — я изобразил удивление, — Не знаю, может мать чего перепутала, не тот адрес дала.
С чего я вообще подумал, что это Яги избушка? Ах да, наслушался рассказов одного "всеведущего" волхва.
Бл*ть, если окажется, что и Око Василиска — сказочные бредни…
— Ну, может у Ядвиги этой спросить про мою прабабку? Только я и ее не знаю где искать. В избушке той не было никого.
Я решил не упоминать про погром и рэкетиров. Зачем? А то княжич еще ринется правосудие чинить. Оно мне надо, время на эту беготню тратить?
— Хорошо. Дам распоряжение выяснить, где она сейчас.
— Спасибо, княжич. Выручишь. Сам я здесь человек новый, в поисках могу много времени потерять.
— Пустое, — улыбнулся княжич, поддевая вилкой очередную порцию осетрины, — думаю к вечеру уже доложат, где ее найти.
Он махнул рукой и виночерпий подлил нам еще вина в бокалы.
Да. Здесь я впервые узнал, что оказывается "негоже родовитым людям самим себе вино наливать". Есть для этого человек специально обученный.
У Ярослава это был жилистый дядька с неизменно угрюмым лицом, который всю трапезу подливал нам вина.
Надо будет и себе такого завести, как только имением обзаведусь.
— А пока, Никита, предлагаю тебе на правах моего гостя, познакомиться с нашим городом. Сам же сказал — человек ты здесь новый. Вот и поглядишь, что тут у нас да как.
— Почему бы и нет, — согласился я, — Мне будет полезно немного размяться.
— Значит решено, — княжич поднялся из-за стола, — Антип!
На его крик в трапезную прибежал слуга.
— Чего изволите, княжич?
— Вели карету запрягать, — отдал ему распоряжение Яр, — В город поедем.
Антип поклонился и хотел уже бежать исполнять указание, но княжич остановил его.
— Погоди, сперва передай десятнику, чтобы выделил двух людей из дружины. Надобно их отправить выяснить где сейчас Ядвига Каргина находится. К вечеру жду от него доклада. Все ли понял?
— Все понял, княжич, — закивал слуга.
— Ступай, тогда.
Антип скрылся за дверями, а Ярослав повернулся ко мне:
— Ну, барон, прошу во двор. Карета скоро будет подана.
Ну, хоть карета, а то могли же ведь и на лошадь верхом усадить. Я, конечно, предпочел бы представительское авто бизнес-класса, но здесь у них с развитием современных технологиями как-то не задалось.
Может устроить им тут промышленную революцию? Ха-ха.
— Не сочти за дерзость, княжич, но…
Яр поднял вопросительно бровь.
— Не найдется ли у тебя, во что мне переодеться?
Я развел руки, демонстрируя ему длинную безразмерную ночную сорочку. Все что было сейчас на мне.
Мою старую одежду, изорванную и заляпанную кровью, Прокоп вчера на моих глазах бросил в печь.
Мне даже родовой клинок теперь положить некуда. Пришлось повесить его за шнурок на шею.
— И то верно, — согласился Ярослав, — негоже в таком виде по городу гулять. Сейчас подберем тебе что-нибудь. Марфа!
Послышался топот ног по избе. В комнату вбежала юная девушка.
Симпатичная, чернявенькая. Волосы ее заплетены были в тугую косу. Грудь вздымалась при частом дыхании.
— Звали, хозяин?
— Да, Марфа, звал, — княжич указал ей на меня, — Помоги гостю подобрать одежду для выхода.
Девушка бросила быстрый взгляд в мою сторону.
— Будет сделано, — она поклонилась Ярославу, — Посмотрю в людской, небось сыщется какая одежонка.
Княжич скривился.
— Что ж ты, Марфа, меня перед гостем позоришь? Перед тобой не крестьянин какой, а барон! А ты его мне словно челядь какую одеть предлагаешь.
Девушка взглянула на меня еще раз, уже по новому. Осмотрела меня босого, в одной длинной рубахе на голое тело. В карих глазах промелькнуло любопытство.
Я почесал, сквозь сорочку, зудящий от бинтов и мази бок и подмигнул ей. Марфа чуть улыбнулась, щечки ее зарделись и она быстро опустила взгляд. Кокетка!
— Во что же тогда прикажете одеть барина?
Ярослав задумался, а у меня появилось еще немного времени полюбоваться Марфой. Мне было весело смотреть, как она краснеет, при виде того, что я на нее откровенно пялюсь.
Ну, а что здесь такого? Тело у меня молодое, гормонами полное. А Марфа девушка симпатичная. Эх…
— Вот что, Марфа, — голос Ярослава вырвал меня из фантазий, — Глянь в гардеробной…
Он смотрел на меня, что-то прикидывая в уме, затем повернулся к служанке.
— Рост и телосложение у нас схожие, что-нибудь должно подойти.
Поклонившись служанка вышла, а княжич обратился ко мне:
— Что скажешь, барон, согласишься княжескую одежду примерить?
— Почту за честь.
***
Мы ехали в карете по центральной улице города.
Первое, что сразу бросалось в глаза — все здания были возведены из камня и располагались достаточно близко друг к другу.
— Разве не проще и быстрее строить деревянные избы? — задал я мучивший меня вопрос Яру, — И лес вон рядом.
— Скажешь тоже, — хмыкнул княжич, — лесорубов туда плетьми не загонишь. Топкое место, гиблое.
— А камень добыть проще, значит?
— Не проще. Безопаснее. Да и после последнего пожара, как город весь заново отстраивать пришлось, решили на каменные избы перейти.
— А чего дома так близко друг к другу построили? Места не хватает? — подколол я княжича.
— В тесноте да не в обиде, — с серьезным лицом ответил Яр и пояснил, — Безопасности ради.
— Как это помогает с пожарами бороться? Напротив, чем ближе дома стоят, тем легче огню по ним перекидываться.
— Так огонь тут и ни при чем. Это от тварей защита.
— Каких тварей?
— Знамо каких, из Разломов.
Не понял. Тут тоже Разломы есть?
Глядя на мое вытянутое от удивления лицо, княжич хмыкнул:
— Ты откуда вообще свалился, что про Разломы не слыхал? У вас там что, благодать небесная?
Ха-ха! Знал бы он, что я как раз и свалился. С неба. А теперь вот не понятно, как обратно залезть.
— Да нет, — я немного пришел в себя от неожиданной новости, — Разломы у нас имеются. И не мало. Думал здесь их нет.
— Ну ты, барон, выдал — Разломов нет. Ха! Регулярно твари город осаждают.
Княжич хитро прищурился, наклонился ко мне и тихо, по-заговорчески, прошептал:
— Но у нас против них хитрая штука имеется…
Я весь напрягся, внимательно слушая княжича. Но он вдруг хлопнул меня по плечу и расхохотался:
— Так что не боись, барон, не сожрут твою родовитую задницу. Но это только в городе. Ха-ха.
Бл*ть! Шутник хренов!
— Так что за хитрая штука?
— Барьер магический, — продолжая смеятся, пояснил Ярослав, — От того и дома близко друг к дружке стоят. В аккурат, чтобы весь город под защитный купол помещался.
А вот это уже интересно!
Если они сами могут барьеры возводить магические, может знают как и снимать другие? Ну или проходить сквозь них.
Мне бы такие знания пригодились. Может смогу в Разломы проходить без жетона. Если конечно природа защитных барьеров у города и Разломов схожая.
Надо будет посмотреть на это.
— То есть, только город под постоянной магической защитой?
— Так и есть, только город, — ответил Яр и тут же уточнил, — Но не под постоянной. Все время держать весь город куполом накрытый никаких ресурсов не хватит. Да оно и без особой надобности.
— Экономите на безопасности? — подколол я княжича.
— А зачем? Барьер мы всегда успеем поставить, если твари хлынут. А так это лишь регулярному сообщению между городами мешает.
— А есть и другие города?
— Странный ты, Никита, какой-то. Как есть странный, — удивился моему вопросу княжич, — Ну конечно и другие города имеются.
Он начал водить пальцем по борту кареты, рисуя мне условную карту.
— Мироград на самой окраине расположен. Вот здесь, — он ткнул пальцем внизу справа, — А дальше в княжествах и покрупнее города стоят.
Он провел пальцем по воображаемой карте с нижней точки в центр.
— Столица, Навиград, самый большой из них, — Яр очертил его внушительные размеры в центре схемы, — Там Великий Князь восседает. К нему, как раз, батюшка мой Игорь Всеславович отправился, на Велико-Княжеское Вече.
М-да. Похоже планы о быстрой прогулке в мир Нави за Оком Василиска рушатся прямо на глазах.
Твою ж, мать! У них тут целые княжества!
Ладно, спокойно. Раз тут есть Разломы, то есть шанс найти Пространственную Червоточину и в мой мир.
Не обязательно же нужный Разлом только в Империи может появиться? Шансы одинаковые. Примерно один к… возможно никогда. Хех.
— И все же, Яр, — настаивал я на своем, — А что, если не успеете барьер поставить? Ну или Разлом прямо в городе откроется?
— Такого не может статься, — категорично заявил княжич, — перед тем, как Разлому появиться, повсюду такой гул начинается, что трудно пропустить.
— Так барьер только извне защищает, что если Разлом прямо внутри города откроется? Чем купол магический поможет? — все еще не понимал я.
Ярослав посмотрел на меня как-то странно.
— Ты, что такое Разлом знаешь?
— Уже не уверен…
— Разлом есть Трещина в небе, — княжич поднял указательный палец вверх, — Из нее сверху твари на нас падают.
У меня задергался глаз. Я серьезно подвис, переваривая услышанное.
Какая еще, к демонам, Трещина в небе?!
— Так что, если даже над самым городом Разлом откроется, — продолжал Ярослав, — то твари по защитному куполу просто вниз скатятся. Он же весь город накрывает, не только периметр. А на земле с ними уже дружина расправляется.
— Погоди, — перебил я, — Так твари, получается, по ту сторону оказываются. А через барьер ходу нет. Ты же сам говорил.
— Так то обычному люду, — усмехнулся княжич, — а в дружине у каждого воина специальный медальон имеется, что позволяет сквозь магическую защиту проходить.
Хм. Это сильно смахивает на систему жетонов у Рейдеров.
— А как вы Разломы те закрываете?
— Закрываем? Да как их закроешь, они же в небе, высоко. Сами со временем затягиваются.
— И много тварей успевает сквозь одну Трещину нападать?
— По разному. Иногда одна-две твари свалятся, а бывает что и орды целые. В прошлом году, по весне, трое суток твари из разлома валили, без остановки. Пришлось подмогу звать из соседних княжеств.
Да, то что Разлом нельзя закрыть, тот еще геморрой.
— А бывает, пара тварей выпрыгнет, их истребят, а Трещина не затягивается, — продолжал княжич, — Тогда приходиться дозорных ставить под ней.
А вот это уже интересно! Любопытно было бы взглянуть на такую.
— И много таких Разломов, что не закрылись сами?
— На данный момент три. Две в окрестностях Навиграда и одна на восточной границе.
— Далековато… наверное… — задумчиво произнес я, — А здесь в окрестностях, получается, не закрывшихся Разломов нет?
— И хорошо, что нет. Нам же меньше проблем. Не надо постоянно дозор выставлять. А там пусть навиградцы себе голову ломают.
— Сколько же у тебя бойцов в дружине, княжич, что ты и парочку в дозорные отрядить скупишься? — его прижимистость в этом деле мне была не понятна.
Если есть источник, пусть потенциальной, но все же опасности, то его нужно контролировать. Другое дело если человеческих ресурсов не хватает для такого контроля.
Сейчас окажется еще, что вся дружина это шесть человек и два из них въезде в город дежурят.
— Сколько ни есть, все на пересчет, — Ярослав гордо вскинул голову, — Каждый славный витязь ценность имеет и на свое место определен.
— Ну, да, — хмыкнул я, — например бока намять, барону заезжему.
— Ты никак обиду затаил, Никита? — в голосе княжича не было обеспокоенности, скорее ехидство,
— Ну… — я машинально почесал забинтованный бок.
— Брось ты это! Им по долгу службы положено город от напастей беречь. А за то, что тебя поломали, они уже выговор от меня получили.
— Да хрен с ним, с выговором, — махнул я рукой, — Мне больше интересно насколько же сильным Даром они обладают, что меня за минуту под орех разделали.
— О чем ты? Каким Даром? — уставился на меня Ярослав.
— Ну… Силой магической?
— А, вот ты о чем, — улыбнулся он, — Никакой магической Силы у них нет. Такой только ведуны владеют.
— Не понял, а как же они тогда…?
— Тебя одолели? — не дал мне договорить Яр, — Так у дружинников оружие и снаряжение заговоренные. Ведунами магическими свойствами наделенные.
— То есть меня обычный вояка одолел?! — мне стало даже как-то обидно.
Княжич лишь развел руками.
Я не хотел до конца верить, что меня, иерарха четвертой ступени, пусть и в теле местного задохлика со слабым даром, смог одолеть обычный человек.
И память выдала мне одну важную деталь.
— Погоди, княжич, я же сам видел, как ты подзатыльник одному из стражников прописал, так что того пополам перегнуло.
— Ну, было, — не стал отрицать Яр, — Сильно я на них тогда осерчал. И что?
— А то, что оружия у тебя в руках, в тот момент, никакого не было!
Я скрестил руки на груди и уставился на княжича с довольным видом разоблачителя.
Будет он мне тут еще, про отсутствие Дара рассказывать. Ха!
Княжич нахмурился. Посмотрел мне в глаза. А потом вытянул вперед руку и показал мне кулак.
Не понял? Это что, угроза?! Я быстро накинул духовный доспех и приготовился отражать атаку.
— Вот, — Ярослав повертел кулаком перед моим лицом.
— И что? — если он думает, что меня таким напугать можно, то сильно ошибается.
Я быстро просчитывал в голове варианты развития назревающей схватки.
Главное не попасть под его удар. Поэтому сразу падаю на бок и, сдернув со шнурка на шее, активирую родовой клинок прямо ему в голову. Такое он вряд ли переживет.
Должно получиться…
— Перстень, — неожиданно голос Яра прервал мое тактическое планирование.
Что? Не понял. Смотрю на него.
Княжич, видя что я завис, указал на крупный, переливающийся оранжевым цветом перстень, на одном из пальцев сжатой в кулак руки.
— На мне был родовой перстень.
— Эм-м? — тупо мычу, пытаясь уловить суть, а моя рука потихоньку тянется к родовому клинку.
— В нем сила магическая запечатана. Вот и всех делов, — Яр убрал кулак от моего лица.
Решил, наверное, что я уже вдоволь насмотрелся на его цацку.
Фу-у-ух. Я расслабленно опускаю руку, так и не схватившую меч. Заставил он меня понервничать.
Представляю, что бы было, если бы я княжича посреди города прирезал, а потом такой — ой, это я по ошибке. Хех.
— Тоже ведуны постарались? — кивнул я на руку с перстнем.
Как оказалось нет.
***
Родовые перстни передавались из поколения в поколение. Откуда в них сила изначально появилась, никто уже не помнил.
У каждого княжеского рода был свой перстень. Что характерно, они имели разные магические свойства и разные цвета.
Перстень Миролюбовых, как я уже успел увидеть, имел оранжевый цвет. Выполнен он был из янтаря и наделял владельца большой физической силой.
Ха, теперь понятно, как этот тщедушный на вид малец, одним ударом здоровенного стражника ушатал.
— Ну, силы может магической у дружинников твоих и нет, но вот с оружием они зачарованным лихо управляются.
— Что есть, то есть, — согласился княжич, — кстати…
Он выглянул в окно и постучал по корпусу кареты, давая сигнал кучеру остановиться.
— Можешь сам ознакомиться с уровнем их подготовки, — предложил Ярослав, — Мы как раз у Казарм остановились.
Он жестом пригласил меня выйти и посмотреть все самому
Ну, а почему бы и… да.
Я вышел из кареты, потянулся, разминая затекшие от долгой езды в тесной карете мышцы. Огляделся.
Высокое здание. У входа караульная будка, в которой по стойке смирно стоит какой-то служивый, приветствуя прибывшее высокое начальство. Грудь колесом. От напряжения, пуговицы на мундире того гляди и лопнут. Хах.
Спину обожгло болью, от резкого удара я упал лицом на мощеный камнем тротуар.
Откуда-то раздался женский визг, тут же подхваченный толпой
— Княжича убили!!!