Я лежал лицом в пыли и не мог пошевелиться. В спину будто кол осиновый вогнали.
Что за нахрен?! Вот я стою, глазею на Казармы и… бац!.. уже изучаю трещины в камне на мостовой.
Сука! В глазах все плывет. Голову поднять не могу. Тошнота подкатывает.
Зычный голос дежурного объявил тревогу. Захлопали двери, затопали сапоги. Вокруг меня, на улице стали собираться люди.
Какая-то баба продолжала истошно визжать.
— Княжича убили!!!
Бл*ть! Да заткните ее уже кто-нибудь!
Мои немые мольбы были услышаны.
— Живо, уберите эту ошалелую отсюда! — гаркнул кто-то басовитым голосом.
Истеричку увели.
Толпа обступила меня плотнее. Побежали тихие шепотки.
— Гляди, одежда княжичья
— И впрямь.
— Неужто взаправду княжича убили?
— А ну, тихо всем! — громкий бас заставил гомонящую толпу притихнуть, — А вы куда смотрели, псы шелудивые?! — обратился он к кому-то и отдал приказ, — Быстро найти мне кто стрелял и откуда!
Что-то с чавканьем вырвали из моей спины и я потерял сознание…
***
Открыл глаза.
Лежу на кровати, в какой-то комнате.
Белый потолок. Стены окрашены в светлые тона. Небольшое окно завешанное простыней, сквозь которую с трудом пробивается свет с улицы.
Помимо моей, еще несколько коек, довольно спартанского вида. Без излишеств и удобств, вроде подушек или одеял.
Хм. На больничную палату не похоже. Что тогда?
Поднялся и сел на кровати.
На изголовье обнаружил наброшенный камзол, что княжич дал мне со своего барского плеча.
На добротного вида материи темно-синего цвета виднелось внушительных размеров отверстие. С рваными краями и пятнами еще не успевшей засохнуть крови.
Хороша, бл*ть, вентиляция! Так можно и без легких остаться. Я растянул руками ткань, чтобы лучше рассмотреть дырень размером с ладонь.
Сквозь нее я и увидел улыбающееся лицо Ярослава. Княжич стоял в распахнутых дверях.
— Фу ты, черт! Напугал, — дернулся я от неожиданности.
— Очнулся уже? Привет, — Яр подошел и сел на соседнюю кровать.
— И тебе привет, — просунул руку сквозь дырку в камзоле и помахал ему, — Вот скажи, княжич, чего у тебя в городе так меня не любят?
— Даже и не знаю, — улыбаясь развел руками Яр, но потом вдруг лицо его сделалось серьезным, — Боюсь, что в этот раз целью был не ты.
— Ага. Я уже догадался. Вот, держи! — свернул испорченный камзол и кинул княжичу.
Он поймал его, отложил в сторону.
— Никита… — начал он неуверенно, — нам надо поговорить…
— Напомни мне в следующий раз отказаться от примерки твоих нарядов, — я встал с кровати, — Это, оказывается, может быть смертельно опасным, одеваться как княжич.
Я прошелся туда-сюда, размял мышцы, подвигал плечами. Вроде все в порядке. Боли нет. Слабости тоже. И это странно.
А пофиг! Наверно не так сильно мне и прилетело.
Сейчас разомнусь немного, отожмусь пару десятков раз, слегка приведу тело в тонус и все будет норм.
— Рад, что ты жив, — Яр посмотрел на мою небольшую "утреннюю гимнастику", — И даже полон сил.
— Пустяки. Обошлось и ладно, — ответил я, продолжая отжимания.
Двадцать четыре, двадцать пять…
— Да нет, барон, не пустяки, — в голосе юного Миролюбова заиграла сталь, — Покушение на жизнь княжича далеко не пустяки. Тут явно заговор…
Я закончил отжиматься и посмотрел на Ярослава.
— Заговор?
— Заговор как есть. Супротив княжьего рода. Против моего рода!
Ярослав вскинулся с кровати, встал в полный рост. Взгляд его был полон гнева и решимости.
— Ну, тогда он провалился, — спокойно констатировал я и промокнул рукавом рубахи чуть вспотевший лоб, — Ты же цел? И я цел. Все целы получается.
— Высшим провидением, Никита, высшим провидением, — Ярослав поднял голову кверху, словно обращаясь к небу.
Но выглядело это со стороны так, будто высшие силы или, как он сказал, провидение, сидело на потолке. Ха. Это смешно.
— Ты смеешься? — княжич опустил голову и посмотрел на меня сердито.
— Просто не верю во всю эту хрень, — я показал пальцем на потолок.
— Можешь и не верить, — не стал спорить со мной Ярослав, — но если бы из кареты первым вышел я, то… в городе была трехдневная тризна по убитому княжичу.
Ну да. А князю пришлось бы срочно строгать себе нового наследника. Ха-ха.
Но вслух я, конечно, сказал другое:
— Ну, считай, что я спас твою княжескую задницу. Можешь не благодарить, — похлопал княжича по плечу, — Где тут у вас столовая? А то жрать хочется.
Я хотел выйти из "палаты" и отправиться на поиски пищеблока, но Ярослав преградил мне путь рукой.
— Погоди, Никита.
— Ко мне есть еще вопросы?
— Да, вопросы имеются, — Яр повернулся и позвал негромко в приоткрытую дверь, — Добромир, зайди уже.
Дверь распахнулась и в ней показался крупный мужчина в военном мундире, плохо скрывающем бугры мышц на мускулистом теле, и большой шипастой дубиной на поясе.
Чисто богатырь из сказки.
Был он настолько могуч и широк в плечах, что ему пришлось повернуться боком и пригнуть голову, чтобы протиснуться в проем.
Он встал перед дверьми, полностью перекрыв мне возможность выйти.
— Не понял? — я повернулся к княжичу.
Тот сделал жест ладонью, мол спокойно.
— Это Добромир, воевода охранной дружины, — пояснил он и обратился к вошедшему здоровяку, — Добрыня, покажи-ка барону, чем его вчера подстрелили.
Тот достал откуда-то из-за спины и протянул на ладони огромный стальной штырь.
Присмотревшись, я понял, что это арбалетный болт. Вон и оперение, и четырехгранный наконечник. Только уж очень большой. Даже на огромной лапище Добромира он смотрелся внушительно.
— По самый наконечник вошла, — пробасил глава охраны, демонстрируя зазубренное лезвие с крюками размером с мою ладонь.
— Должно быть больно было такую штуку в спину получить? — ухмыльнулся княжич, — спина наверняка пострадала сильно.
Я сглотнул. Это что, эта хрень вчера в меня влетела?! Я вспомнил огромную дыру в камзоле.
— Добромир же еще, — продолжал Ярослав, — не по умыслу злому, конечно, вырвал ее неаккуратно, прямо с мясом.
Я скривился, представив эту картину.
— Я же думал из трупа стрелу вынимаю, — пробасил, понурив голову, здоровяк, — к чему осторожности.
Глядя на мое вытянутое от удивления лицо, княжич снял со стены небольшое зеркало и протянул мне.
— Вот, барон, полюбопытствуй.
Внутренне приготовившись к не самому приятному из зрелищ, я взял зеркало.
Задрал подол рубахи и попытался рассмотреть на спине дыру оставленную огромным арбалетным болтом и "заботливыми руками" неаккуратного богатыря
Никакой ужасной рваной раны не было. Лишь тонкая, едва различимая полоска шрама. Не понял, как так?
Я стал спешно разматывать забинтованный бок. Когда последний лоскут ткани упал на пол, я увидел ту же картину — тонкий шрам на месте разорванного в клочья тела.
Я непонимающе уставился на княжича.
— Удивлен? — спросил улыбаясь Яр, — вот и я сильно удивился. Хотел уже лекарей лучших звать, вытаскивать тебя из лап Костлявой. А ты вишь оно что, целехонек.
— А ведь такая бандура, — повертел в руках болт глава дружины, — должна была его насквозь пробить.
После этих слов пазл в моей голове сложился.
М-да. Если бы не случилось недопонимание с княжичем в карете, из-за чего мне пришлось накинуть духовный доспех, то меня пробило бы полуметровым штырем насквозь и я был бы, скорее всего, мертв.
Хорошо. Но моя броня лишь немного сдержала снаряд. Со слов Добромира, наконечник вошел в тело. И потом его вырвали оттуда. Где тогда раны?
А если все-таки стрела не пробила доспех, то почему я отрубился?
— Я ведь еще тогда, у городских ворот, понял, что ты не так прост, барон, — вывел меня из размышлений Ярослав.
Он смотрел на меня как-то подозрительно. Будто изучая.
— Чем же я, по твоему, не прост? — рука сама собой потянулась к обломку родового клинка на груди и…нащупала пустоту.
Бл*ть! Я и не понял, когда очнулся, что клинка нет. Не обратил внимания.
Заметив мой жест, княжич хмыкнул.
— Твой меч. Ты же к нему сейчас рукой потянулся? — он достал из показал на ладони мой родовой клинок.
Сука! Они его забрали, пока я был в отключке!
По телу начали расползаться первые волны гнева. Я напитал Силой доспех готовясь к схватке.
— Сперва я подумал, что природа твоего меча, сродни княжескому перстню… — продолжил спокойно Ярослав, не обращая внимание на мой агрессивный настрой.
Добрыня же, этот сраный богатырь из сказки, заметно занервничал и положил свою лапищу на рукоять палицы.
Ха! Если они подумали, что отсутствие родового клинка помешает мне разделаться с княжьим отпрыском и его громилой охранником, то они жестоко ошиблись.
Для этого хватит и Силы из моего Средоточия.
Я же теперь знаю их секрет. В них нет Дара. Главное не попасть под удар заговоренного оружия.
— … силу магическую владельцу дает. Тело защищает, раны залечивает, — продолжал Ярослав, а Добромир уже стянул с пояса дубину, — Ты весь светился, магией окутанный. Но, даже когда я твой меч забрал, то раны твои не перестали колдовством излечиваться.
Княжич разжал кулак и моя родовая реликвия упала с его ладони вниз, повиснув на шнурке.
Моя духовная броня вспыхнула, напитанная гневом и Силой из Средоточия.
Добромир шагнул вперед, обрушивая свою шипастую булаву на то место, где я только что стоял.
Но, я был готов к этому. Переместился в сторону, уходя от атаки. Чуть отвернулся, чтобы избежать попадания щепок, когда мощный удар палицей разобьет деревянный пол.
Но, княжич вдруг резко выкинул в сторону руку и остановил чудовищный удар поймав на лету шипастую дубину.
Перстень на его руке ярко сверкнул оранжевым.
Богатырь, крякнув от натуги, уж очень большую силу он вложил в удар, подпрыгнул на месте от импульса противодействия. Но палицу не отпустил.
— Угомонись, Добрыня, — строго приказал Ярослав, — Барон не желает мне зла. Просто вышло небольшое недоразумение. Ведь так?
Он повернулся ко мне и протянул обломок родового клинка.
— Прошу простить меня, барон, что взял твою вещь без спроса. Каюсь, не удержался, — виновато понурил он голову, но тут же поднял взгляд ко мне, хитро улыбаясь, — Но уж очень было любопытно.
— И как? — я забрал протянутый родовой клинок и повесил обратно на шею, — Удовлетворил свое любопытство, княжич?
— Более чем, — улыбнулся Яр и весело хлопнул по лопатке застывшего в непонимании, что делать, Добромира, — Да отомри ты уже!
Богатырь запыхтел, раскраснелся как рак и, зло зыркнув в мою сторону, отошел в уголок.
— Чего это он? — спросил я у княжича, глядя на явно чем-то недовольного Добромира.
— Да, не обращай внимания, — махнул рукой Ярослав, — Он у нас страсть как охочь булавой помахать. А тут, видишь, не дали. Да, Добрыня?
Здоровяк что-то буркнул из угла, достал из кармана кусок ткани и принялся начищать шипы своей дубины.
— Ну, не дуйся ты, — примирительно сказал княжич, — Не по чину тебе барона мутузить. Не по чину.
Хм. Меня мутузить? А они неисправимые оптимисты я погляжу.
— Отчего же, не по чину? — громко спросил я, так чтобы Добромир точно услышал, — А если я его на тренировочный поединок позову?
— Княжич?! — Добрыня перестал полировать свою дубину и с щенячьими глазами уставился на Ярослава, — Дозволь поединок?
Княжич посмотрел на полные мольбы глаза богатыря, перевел взгляд на мое довольное лицо.
— Ладно он, знатный любитель кулаки об чужое лицо почесать, но тебе-то, барон, это зачем? — в сердцах сказал он, но увидев мою довольную физиономию, махнул рукой, — Ай, к черту, хотите силой помериться, хрен с вами.
— Спасибо, княжич! — радостно пробасил Добрыня и двинулся ко мне поигрывая булавой.
— Э, нет, братец! — Ярослав уперся ладонью в грудь богатыря, — У меня к барону Огневу сейчас еще важный разговор имеется. А морду друг другу позже набьете, на ристалище.
Добромир немного расстроился, но перечить не стал. Лишь взглядом дал мне понять, что с нетерпением ждет момента, чтобы порвать меня на куски.
Такой наивный.
— Никита, за спасение жизни моей, благодарность от меня прими, — Княжич низко поклонился, — Проси, все что хочешь в награду.
Он широко развел руками в стороны, намекая, что щедрость его не знает границ.
Ну да, знать бы еще, что у него попросить можно. Я вот не знаю. Не перстень же родовой требовать?
— Пустяки, княжич, сочтемся, — улыбнулся я, — Сегодня так вышло, что я тебе жизнь спас. А завтра, кто знает, может статься, что ты мою задницу прикроешь.
— Я не сомневался в твоем благородстве, барон!
Ярослав подошел и крепко пожал мне руку. Похлопал дружески по плечу.
— Дозволь тогда, мне к тебе с просьбой обратиться? Дело государственной важности…
— Т-с-с, — приложил я палец к губам, — Тихо!
— Что такое? — княжич замер.
— Вы слышите? — спросил я шепотом.
Яр заозирался по сторонам, Добромир заметно напрягся, готовясь к внезапной опасности.
— Ур-р-р! — выдал в полной тишине свою голодную трель мой желудок.
Ярослав и Добрыня уставились на меня.
— Слышали? Желудок еды требует, — расхохотался я, — Так что, княжич, сперва накорми, а потом с просьбами лезь…
***
Меня отвели в столовую при казармах.
Дежурного по кухне уже не было на месте, сдал смену и отбыл в расположение. Дверь была не заперта. А зачем? Здесь все свои и тырить провиант никто бы не стал.
Под конец дня особого разнообразия блюд не было. Благо повар успел наварить большой чан каши к завтраку для дружины.
Ну, надеюсь никого не объем и никто завтра не будет нести дежурство с пустым брюхом. Я запихнул в рот очередную порцию каши. Наваристая. Еще бы мяса к ней.
Наконец, насытившись, я отодвинул пустую тарелку.
— Так о чем ты хотел попросить, княжич?
Ярослав прокашлялся.
— Как ты уже знаешь, было совершено покушение на мою жизнь.
— Угум. Одним из первых узнал. — я гордо выпятил вперед грудь, — Но мы же знаем, что ты остался жив?
— В этом и дело, — княжич не обратил внимания на мою подколку, — Знаем про это только мы.
— Как это? Там же была толпа народу, я помню.
— Добромир, — княжич кивнул на стоящего тут же богатыря, — Смог так все обставить, что все теперь думают будто княжича, то есть меня, убили.
— Не понимаю зачем вам такие заморочки. Ну, допустим. А я-то здесь при чем?
Ярослав хитро улыбнулся.
Он дал знак Добромиру и тот выложил на стол перед нами все тот же гигантский арбалетный болт.
— Вот смотри, — княжич указал на наконечник.
Я посмотрел. Большое четырехгранное лезвие с тремя загнутыми крюками, в зазубринах и следах коррозии. Местами видны засохшие пятна крови.
— И что? — поднял я взгляд на Яра, закончив осмотр, — Болт как болт. Разве что больше обычного.
— Я все время забываю, что ты не из этих мест, — рассмеялся княжич, — Знаешь, когда-нибудь я все же перестану удивляться твоему неведению.
— Да что я должен был увидеть глядя на этот ржавый железный прут? — что-то он меня стал подбешивать.
— Не сердись, — дружелюбно ответил Ярослав, — просто здесь про такое все знают. Это не огромный арбалетный болт, как ты подумал, а гарпун.
Я еще раз посмотрел на лежащий вдоль стола металлический прут.
Бл*ть! Ну, точно же! Чем-то похожим в Доминионе загонщики отлавливают хаундеров, адских гончих. Только там к ним привязана цепь, чтобы добыча не убежала.
Видать стресс пагубно сказался на моих умственных способностях.
— Видишь следы коррозии? — Яр указал на пятна ржавчины, — Это от соленой воды. Гарпунами здесь пользуются только на Буяне.
— Буяне? — переспросил я.
— Остров в море, — пробасил Добромир у меня за спиной, — крайний защитный рубеж.
А начальник охраны не плох.
Пока я отвлекся на изучение этой ржавой железяки, он занял самую выгодную позицию, позади меня. Для быстрого реагирования в случае моей агрессии в сторону княжича.
— Верно, — кивнул княжич, — На Буяне находится наш дальний пост. Твари же ведь не только на землю падают, но и из моря приходят.
Охренеть! Здесь в Изнанке еще и море есть?
Мир Нави все больше представлялся мне как отдельное измерение, наподобие Терры, что Достомысл называл Явью, куда меня забросило. Или моего родного Доминиона.
Получается здесь найден способ перемещения между измерениями. Уж между этими двумя точно. Что же, это вселяет в меня некоторую уверенность, что я на правильном пути.
— Вот рубежники тварей в море и отлавливают, — продолжал объяснять Ярослав, — Используют как раз такие гарпуны, чтобы не дать тварям доплыть до берега. А знаешь что в них самое примечательное?
— Нет, — ну откуда мне знать.
— Лезвие каждого гарпуна смазывают ядом Василиска.
Стоп! Того самого Василиска, за чьим оком я охочусь?! А вот это уже интересно.
Я смотрел на княжича с абсолютно безучастным лицом, стараясь скрыть свою заинтересованность.
— Да кому я это объясняю?! — в сердцах стукнул княжик ладонью по столу, глядя на мой покер-фейс, — Даже небольшая царапина парализует любого монстра. А затем, начинается быстрый некроз и окаменение живых тканей.
— Там на дне морском статуй, небось, как в музее, — гоготнул Добрыня, — Ни одна тварь из моря на сушу еще ни разу не выбиралась.
Я спокойно слушал княжича, а самого меня уже распирало изнутри от того, что я наткнулся хоть на какой-то след в своих поисках.
Так, значит остров Буян. Хорошо. Думаю стоит наведаться туда.
— И далеко этот ваш Буян? — спросил я, как бы между делом.
— На северо-западе, за Лукоморьем, — ответил Добрыня, — А тебе зачем?
— Просто любопытно…
— Знаешь, а пожалуй ты прав, — Ярослав почесал подбородок, и повернулся к богатырю, — Далековато отсюда. Что скажешь?
— Чтобы с Буяна сюда гарпуны переправить их надо через посты Навиграда пронести.
— А это лишь подтверждает, что мы имеем дело с заговором, — подытожил Ярослав, — И теперь мы знаем, что без помощи Навиграда здесь не обошлось.
— У-о-ааа! — я громко зевнул.
Княжич и воевода повернулись ко мне.
— Это все прекрасно. Заговоры и прочая муть. Княжич жив, но все думают что убит. Бла-бла… — я обвел сонными глазами присутствующих, — Не понимаю только причем здесь я? Можно я спать пойду?
— Ах, да, — встрепенулся княжич, — Извини, я немного отвлекся…
— Ну вот — улыбнулся я, — Пока сам не попросишь, никто в теплую постельку не уложит. Эх.
Я поднялся из-за стола и побрел с кухни обратно в казарму. Там точно койки есть. Пусть только подушку выдадут. Ну еще может матрасик какой.
— Этот гарпун убил бы любого и превратил в камень, — окрик Ярослава застал меня в дверях, — Но ты жив.
Я медленно обернулся и посмотрел на княжича.
— Так почему ты еще жив барон?
Хм-м. Я уже догадался, что моя духовная броня спасла меня от незавидной участи, быть проткнутым металлическим стержнем, словно какая-то букашка для коллекции провинциального энтомолога-самоучки.
Но, почему я не обратился в камень? Вот в чем вопрос. И кажется я знаю ответ.
Я широко улыбнулся.
— С чего вы взяли, что на этом гарпуне есть яд Василиска?
Теперь настал черед улыбаться княжичу.
Он хмыкнул, не став спорить со мной, а лишь кивнул Добромиру.
Тот выудил откуда-то из-за пазухи приличных размеров кусок сырой телячьей вырезки. Приподняв к лицу, Добромир понюхал его и… выбросил.
Сука! У него все это время было мясо! Его можно было зажарить и съесть, а не давиться пустой кашей. Я сжал кулаки
Я проводил голодным взглядом полет выброшенного куска мяса. Он пролетел через всю комнату и шлепнулся на стол.
Прямо на лезвие гарпуна, плотно застряв на крючьях.
— Ах, ты…
Я хотел уже со всей силы врезать в ухо этому любителю кидаться едой, но…
Мясо, попавшее на гарпун, начало вдруг чернеть, и покрываться твердой коркой какой-то извести. Через пару секунд оно превратилось в камень.
Княжич взял со стола гарпун и с силой ударил об пол.
— Видишь? — указал он на каменное крошево, — Теперь ты сам убедился, что яд Василиска на гарпуне есть.
Я молча смотрел на обломки.
— Яд Василиска не так просто вывести, — положил мне на плечо руку Добромир, — Этот гарпун все еще может обращать в камень любую живую материю.
— Я не знаю, почему ты не обратился в камень, — княжич взял со стола кружку и сделал глоток, — Но я знаю, что нам нужно делать.
Он отсалютовал мне рукой, в которой держал напиток и кивнул. Что за…?!
Кружка полетела в меня. Я хотел отклониться, но ладонь воеводы сильнее сжала мое плечо. Не сдвинуться.
Осколки разбитой кружки разлетелись в стороны. Мой духовный доспех сработал на автомате.
Я поднял взгляд от расплывшейся на полу лужицы и медленно повернул голову к удерживающему меня Добрыне.
Он широко улыбнулся и, дружески похлопав меня по спине, радостно пробасил:
— Я же тебе говорил, княжич?
— Да, говорил, — Ярослав тоже улыбался.
Желание набить морду воеводе куда-то улетучилось. Я стоял и растерянно смотрел то на радостного княжича, то на дружелюбную улыбку угрюмого, все время до этого, богатыря.
Да что здесь вообще, нахрен, происходит?!
— Ну, поведай нам, — подошел ко мне Ярослав, — что ты забыл в наших краях, ратник?
— Бабульку ищу, Ягой зовут, говорил же уже…
Стоп! Какой еще, к демонам, ратник?!