— Это что еще за херня?! — Дьяк спешно натягивал портки.
Над изголовьем кровати, скалился во всю гнилую пасть гуль, насаженный на копье. Прибитый к стене, он силился вырваться, хватая когтями воздух и роняя на постель густую слюну.
В углу, поджав ноги, тряслась от страха Лиза, выпучив на страшную тварь испуганные глаза.
— Обычный гуль, — я быстрым движением отсек монстру голову.
Если истребители нежити делают так, то это должно работать.
Обезглавленное тело задымилось и стекло по стене под кровать.
— Ну и страхолюдина, — Дьякон выдернул копье из стены.
Снизу раздался рык, треск ломаемой мебели и выстрелы.
— Давай за мной, там еще много таких, — отдал я приказ дружиннику и ринулся вниз
На первом этаже творился полный разгром. Перевернутые столы, сломанные стулья. Две свежие дымящиеся лужицы на полу и три твари, что ворвались в трактир и теснили, размахивая когтистыми лапами, наемников и Клима.
Я перемахнул через перила, обрушиваясь на тварь, что уже нацелилась вцепиться в горло перезаряжающему свои пистоли дружинника.
Черт. Тварь успела проскользнуть, прежде чем мой клинок отсек ей голову.
К счастью, Клим успел среагировать и налетевшая на него тварь, упала на пол пронзенная копьем.
Выстрел. Голова гуля разлетается как гнилая тыква.
Прикрываюсь плащом от ошметков мозгов и всаживаю меч в бок второй твари. Гуль рычит, бьет с разворота наотмашь. Острые когти скользят по духовной броне. Захар срубает голову твари.
Последняя тварь, растекается склизкой лужей, убитая Игнатом.
— Рекомендую тщательно протереть ваше оружие, — седой наемник взял с барной стойки тряпку и демонстративно очистил лезвие своего меча.
— На оружии могла остаться зараженная кровь гулей, — пояснил Захар, вслед за братом, тщательно протерев лезвие своего клинка.
Думаю охотники на нежить понимают в этом больше нашего. Поэтому мы не стали спорить и тоже очистили наше оружие от возможной заразы.
— Как же так вышло, господа наемники, что на таверну напал десяток гулей? — обратился я к братьям, — Разве вы не зачистили их гнездо?
— Я и сам ничего не понимаю, — нахмурился Игнат, — Не исключаю того, что мы могли пропустить одну из тварей. Даже парочку. Но чтобы десяток. Такое мне не понятно.
Между тем, скоротечная, но шумная схватка с гулями не осталось незамеченной постояльцами таверны.
Захлопали двери номеров на втором этаже, стали раздаваться недовольные голоса:
— В чем дело?
— Что за шум?
— Что случилось?
Скрипнула дверь кухни. Вышедший оттуда хозяин таверны, уставился круглыми от удивления глазами на разгром.
Бл*ть! Только не говорите, что он не видел самой схватки!
Теперь, о ночном нашествии гулей говорили лишь перевернутая и поломанная мебель, да пара, подсыхающих уже, луж на полу.
— Господа, — неуверенно промямлил Митрофан, глядя на наши обнаженные клинки, — Как же так? Зачем же? Моя таверна…
Похоже он решил, что мы устроили драку с наемниками и разворотили ему весь обеденный зал.
Может оно и к лучшему, если хозяин и постояльцы не узнают о нападении тварей.
— Ты чего подумал, жирный баран? — возмутился Захар, — Что это мы тебе таверну разнесли?
— Но… я… — глазки управляющего испуганно забегали.
— Спокойно! — я кинул ему пару монет, которые он ловко поймал, — Это покроет убытки. А теперь сходи, успокой постояльцев, — я указал на второй этаж, где уже слышались недовольное ворчание десятка гостей, — Ни к чему им видеть этот бардак. Ты меня понял?
Митрофан кивнул.
— Господа! Расходитесь по своим комнатам, — ступеньки заскрипели под тяжестью толстого управляющего, — Все в порядке. Это просто ветер.
Мимо хозяина таверны вниз проскользнул Дьяк, посмотрел на разруху, почесал затылок:
— Да, княжич, дела
— Главное, что ты свои амурные дела успел сделать, — подколол я дружинника, — пока мы тут с тварями бились.
— Да я, — покраснел Леха, — Да откуда ж, я знать мог, что так выйдет. А оно вон как…
— Ладно, не оправдывайся, — прервал я дружинника, — Сходите лучше, с Климом, лошадей проверьте. Если гули их порвали то беда. Ярослав мне за свою Мирабеллу голову открутит.
— Я тоже схожу проверю, — Игнат убрал полуторник в заплечные ножны и направился к распахнутым настежь дверям.
В таверне остался только я и Захар.
— Ты чего такой хмурый? — я похлопал наемника по плечу и, подобрав с пола разбитый кувшин, вылил остатки вина в бокал и сел за стол к наемнику, — Отбились же от гулей, радоваться надо.
— Да лучше бы я сдох, — зло зыркнул исподлобья молодой из братьев и залпом опустошил бокал.
— Смерти ищешь?
— Ты брата моего видел? Думаешь я не понимаю, что он из-за меня каждый день, каждый час стареет все сильнее. Это я его жизненные силы забираю! — Захар, в сердцах, швырнул пустой бокал об стену.
— Ну, ты потише, чего разошелся? — я стряхнул с рукава осколки.
— Тошно мне, противно на душе, понимаешь? — наемник устало опустил руки, — Он стареет, а я все моложе становлюсь. Я, как упырь болотный, жизнь из брата высасываю. Знаешь сколько раз по ночам, я проклинал себя? Сколько раз спрашивал, почему? Почему в той, волколаки ее раздери, временной аномалии именно ему выпало время свое мне отдавать?
Я лишь развел руками. Откуда мне знать? У меня нет брата-близнеца.
— Каждый раз. Каждый долбанный раз, — тоска в глазах наемника сменилась на злобу, — когда на охоту с братом идем, молюсь, чтобы меня тварь какая болотная загрызла. Не станет меня — Игнат дольше проживет. Некому будет жизненные силы из него высасывать. Думал хоть сейчас меня гуль загрызет, так тут ты, как снег на голову свалился.
— Ты решил, что смерть твоя брату поможет? Думаешь он обрадуется, что брата потерял?
— Зато жизнь сохранит!
— Да с чего ты взял, что он… Нет, не так, — поправился я, формулируя мысль, — ты вообще уверен, что после той аномальной зоны, где вы побывали, вы сможете жить один без другого?
— О чем ты? — не понимающе уставился на меня Захар.
— Сам же говоришь, что ваши жизни теперь одной временной петлей опутаны.
— Ну?
— А если после твоей смерти Игнат тоже умрет? Уверен, что не убьешь брата, пытаясь спасти?
Молодой наемник завис, обдумывая эту не очевидную с первого взгляда мысль. Потом встрепенулся:
— Да нет, такого не может быть! Мы же не оба стареем. Время, что от него уходит, мне передается. У нас обратный эффект.
— Ага, — ухмыльнулся я, — То есть если Игната убить, то ты бессмертным станешь?
Захар задумался на долю секунды. Затем вскочил, выхватывая из-за пояса нож:
— Да я тебя! — его глаза горели такой ненавистью, что могли прожечь дыру в моем духовном доспехе, — Убью, за брата!
Я увернулся, пропуская удар мимо, перехватил руку наемника, заломил ее, впечатывая того мордой в стол.
— Тебе надо ответы искать, а не смерть, — наклонился я к самому уху Захара.
— Пусти! — злобно хрипел он, пытаясь вырваться, — Пусти, сука!
— Надо в ту аномальную зону наведаться и выяснить, как вас с братом в нормальное состояние вернуть, — я надавил на плечо наемника, сильнее прижимая к столу.
Захар перестал брыкаться, затих. Я отпустил его.
Он выпрямился, посмотрел на меня исподлобья.
— Ну, где вы с братом на того лича охотились?
— К западу от Буяна, небольшая деревушка на побережье, — пробубнил себе под нос наемник.
— Хм, я как раз после Навиграда на остров собирался. Так что можем потом и в эту деревушку наведаться, — я хлопнул Захара по плечу, — Не боись, выясним, как вам с братом помочь от этой напасти избавиться.
***
Лошадей гули не прогрызли. Что, конечно весьма странно. Зачем голодным тварям лезть внутрь таверны, если снаружи стоит не меньше десятка "мясного деликатеса" с копытами? На седла, что-ли, у гулей аллергия? Хех.
Но, я был рад. Особенно за любимицу княжича, Мирабеллу.
Кобылица безмятежно жевала сено, подергивая время от времени ушами.
— Ты ж моя красавица, — я погладил лошадку по гриве, — Напугали тебя злые гули?
Мирабелла лишь фыркнула и продолжила жевать сено.
Ну и ладно. Я на великую любовь не претендую. Мне бы ее в целости Ярославу вернуть.
— Светает, княжич, — Игнат закинул седло на спину своей лошади, отвязал сбрую от коновязи, — Выдвигаться пора.
Я посмотрел на встающее над горизонтом солнце. Ночь прошла, а мы и не ложились. Вздохнул. Ладно, в Новиграде отоспимся.
Дал знак своим бойцам собираться в путь. Если повезет, к вечеру будем в столице.
***
— Стой, кто такие? Куда едете? — стражник поднял факел повыше, чтобы разглядеть наши фигуры на лошадях.
— Княжич Миролюбов! — выкрикнул Дьяк, — Едем к Великому Князю. Давай открывай живее.
Дружинник тронул поводья и подъехал вплотную к стражнику.
— Стой, говорю! — служивый взял лошадь за узду и отвел ее морду в сторону, — Какой Великий Князь в такое время? Спит он уже.
— Ты никак решил, что мы прямо сейчас к нему собрались? — вклинился я в разговор, — Нам бы на постоялый двор, к князю утром пойдем.
— Двор ему постоялый нужен, — послышалось ворчание из темноты, — А чем докажешь, что княжич?
Из небольшой сторожки у городских ворот, в свет факела вышел еще один стражник.
— Разуй глаза, служивый, — я ткнул пальцем в свою фибулу, — Вот знак Миролюбовых.
— Что ты мне своей железякой тычешь? — возразил стражник, — Откуда мне знать, может ты княжича в овраге прикопал, да плащ его натянул?
— Ах ты ж… — Дьяк потянулся к копью
— Фрол, ты что-ли? — к нам, всматриваясь в лицо второго стражника, подъехал Игнат.
— Ну, я-то Фрол, а ты то кто таков будешь?
Игнат спрыгнул с коня и встал прямо перед стражником, свет от факела ярко осветил его лицо.
— Вепрев, ты? — удивился Фрол.
— Я, старый ты хрыч, я — улыбнулся наемник.
— Ты чего здесь? А брательник твой где? — закрутил головой стражник, — Загрызли таки волколаки? А я говорил, слишком он безрассуден.
— Да жив я, старый ты пердун, — подъехал и второй близнец, — Не дождешься! Скорей тебя шелестень в болото утащит, чем меня волколаки порвут.
— Гля, и этот тут, — хмыкнул Фрол.
Стражник и наемники обнялись как старые друзья. Похлопали друг дружку по спинам.
— Какими судьбами? — спросил пожилой охранник, закончив обниматься.
— На гулей охотились. Заказ Великого Князя. Теперь вот к нему с докладом, — седой наемник указал на меня, — А это действительно княжич Миролюбов. Он со своими бойцами помог нам от тварей отбиться.
Фрол еще раз внимательно осмотрел нашу компашку.
— Ну, если сами Вепревы за них ручаются, — он махнул рукой второму стражнику, — Давай, пропускай их.
Стражник, недовольно пробубнив что-то себе под нос, скрылся в темноте.
Послышалось сопение, заскрипела подъемная лебедка и массивные ворота стали медленно подниматься.
Дождавшись, когда высота проема станет достаточной, чтобы под ней проехала лошадь со всадником, наемники первыми пустили своих коней внутрь города.
Следом за ними в столицу въехали и мы.
— Игнат! — окрикнул Фрол наемника, когда мы уже были далеко от ворот — Где остановитесь?
— Как обычно! У Вельды!
— Добро! После дежурства заскочу к вам!
***
Жизнь в столице кипела даже ночью.
Не знаю, как с этим обстоят дела в Мирограде, я просто не застал это время суток во владениях Миролюбовых. Хах.
Но, ночной Навиград удивлял. Множество людей, работающие лавки и заведения, большее количество стражи на улицах. Которые также, в отличие от мироградских, были более широкими.
Дома здесь не были расположены в максимальной близости, а располагались, каждый, на приличном расстоянии друг от друга.
Каждое строение представляло собой образец архитектурного творчества, явно давая понять, что владелец его является человеком зажиточным.
Ночь не лучшее время для праздного шатания по улицам пусть и красивого, но незнакомого города. Да и усталость сказывалась. Нам так и не удалось толком отдохнуть в таверне у жирного Митрофана, поэтому я решил не мудрить и мы с дружинниками отправились вслед за братьями Вепревыми к Вельде.
Заведение "У Вельды" оказалось гостиницей.
Многоэтажное здание, что было необычно для антуража средневекового города, располагалось в самом центре Навиграда.
Даже не будь у нас провожатых, найти его не составило бы труда. Высокий, в пять этажей, гостиничный комплекс был виден издалека.
Небольшой ресепшн (или как это в средневековье называется?) встретил нас приятной атмосферой и улыбчивой девушкой.
Близнецы сняли себе небольшой номер, куда и отбыли на ночлег. Я же с командой, долго мучил работницу гостиницы на предмет заселения нас в подобающие моему "княжичьему" величию апартаменты.
В итоге, уплатив десять золотых, мы получили ключи от трехкомнатного пентхауса.
Поднявшись по винтовой лестнице на последний этаж, я открыл дверь нашего номера.
Клим, отодвинув меня в сторону, проскользнул в помещение первым. Вернулся спустя минуту обратно, пряча пистоли за пояс, сообщил:
— Все чисто.
Откуда в нем этот перфекционизм взялся? Можно подумать, что в грязном номере он уснуть не сможет. Ха-ха.
Шучу. Конечно я понял, что он проверял апартаменты на предмет незваных гостей.
Номер был хорош. Как я это понял? По грустным глазам Дьяка. В его взгляде четко читалось, что будь номер в таверне у Митрофана хотя бы вполовину настолько же хорош как этот, то его "знакомство" с Лизой имело бы куда как более восхитительный контекст.
Что там говорить, в мире Нави, огромную, застеленную тремя слоями мягкой перины, кровать с балдахином, я не видел даже в поместье Миролюбивых.
Дав бойцам указание занять соседние комнаты, я с разбегу плюхнулся в ее мягкие объятия.
Да, это вам не сколоченные наспех из кривых досок койки в казармах.
Подложив под голову пару мягких подушек, я почти сразу отрубился.
***
Проснулся я от… храпа?
В темноте, из соседней комнаты, раздавался жуткий, противный храп.
Встав с кровати, прошелся босиком до соседней комнаты. Дьяк, лежа на спине, выдавал трели, пуская слюни на подушку.
Подкравшись на цыпочках к спящему дружиннику, я наклонился и тихонько просвистел:
— Фьють-фьють-фьють.
Вроде бы, сработало. Дьяк перестал храпеть, причмокнул во сне, бормоча что-то нечленораздельное.
Но стоило мне развернуться и отойти, как комнату огласил богатырский храп:
— Хр-р-р! Хр-р-р!
Я даже подскочил от неожиданности.
Во второй раз, фокус с посвистыванием не сработал. Мне даже показалось, что Дьяк стал храпеть еще сильнее и громче.
Около минуты я боролся с желанием набросить на лицо храпящего дружинника подушку и кардинально решить таким образом возникшую проблему.
Ладно, чего это я, в самом деле.
Стараясь не шуметь, я пересек комнату и вышел на террасу.
Прохладный ветерок дул в лицо. Стрекотали сверчки. Неподалеку, на соседней от гостиницы улице, шумная компания парней и девиц распевала песни.
Я вдохнул полной грудью воздух ночного Навиграда.
Завтра я передам отцу Ярослава письмо с информацией о покушении и заговоре. После этого можно заняться своими делами.
Какими? Например, отправиться дальше, на остров. Думаю найти там след Ока будет проще, чем в многолюдном городе.
Раз уж там используют яд Василиска, наверняка что-то и про Око могут знать.
Ах, да! Есть еще проблема с пропавшей "родственницей".
Но я, если честно, сомневаюсь, что эта старушка нужна мне для поиска наследного артефакта при текущем положении дел.
Возможно удастся получить в отряд опытных бойцов — близнецов-наемников. Для этого нужно просто заглянуть по дороге в какую-то прибрежную деревушку с временной аномалией.
От размышлений меня отвлек стук копыт по мостовой.
Я прислушался. Шумная компания давно свалила, поэтому цокот копыт по ночной улице был слышен издалека.
Через несколько минут я смог разглядеть отсветы факелов. Вскоре из-за домов показалась средних размеров повозка, крытая темным брезентом.
Повозка остановилась у заднего входа в заведение Вельды.
Из под брезента, на улицу высыпали вооруженные люди в серых мундирах. Я насчитал около десятка. У каждого в руках мушкет со штыком. Все же технологии, по части вооружения, шагнули в столице далеко вперед.
— Ты уверен, что эта та гостиница? — один из бойцов был, по-видимому, командиром отряда, о чем говорили отличительные нашивки на левом рукаве.
— Уверен. Нам доложили, что княжич Миролюбов остановится сегодня у Вельды.
— Хорошо, — командир махнул рукой, давая знак солдатам заходить внутрь, — Приведите мне княжича живьем.