Дверь медленно приоткрылась. Я со всей силы всандалил по ней ногой.
Хрясь! Из-за двери слышится сдавленный стон. Хватаюсь за ручку и дергаю дверь на себя.
В распахнутые двери, повинуясь закону инерции, влетает чье-то тело. Кубарем катиться по полу, давя глиняные плошки, и врезается в стену.
Быстро перемещаюсь и со всей силы пинаю пытающегося подняться стражника под дых.
— Хра… — воздух со свистом покидает его легкие
Оборачиваюсь и вижу в свете входного проема силуэт второго стражника. Бросаюсь к нему.
— Клим, держись!
Лезвие штыка блестит в темноте, я уклоняюсь в сторону, уходя от смертельного выпада. Перехватываю мушкет за дуло и заношу меч для удара…
Стоп! Клим?
Подсознание в доли секунды отдает сигнал моей нервной системе. Сменив траекторию, родовой клинок врезается в железную обшивку двери. В отблесках энергопламени вижу злое лицо Дьяка.
— Какого демона?!
— Барон? — смотрят на меня, выпученные от удивления, глаза дружинника.
Открываю дверь пошире. Свет из коридора попадает в камеру и теперь я узнаю в первом стражнике Клима.
Второй дружинник, скрючившись, держится за бок. Да, досталось ему от меня не хило.
— Вы как здесь? — я спрятал меч и подошел к Климу, чтобы осмотреть степень повреждений.
Жить будет. Но, не гарантирую, что долго и счастливо. Ха-ха.
— Тебя искали… ох… — Клим пытался восстановить дыхание.
— Давай, симулянт, поднимайся, — я схватил его за шиворот и поставил на ноги, — Дыши глубже. А теперь, подробный доклад.
— А чего докладывать? — подал сзади голос Дьяк, — Тебя искали. Решили, что ты тут в одной из камер заперт. И не ошиблись.
— Да нет, — я отпустил Клима, убедившись, что он может стоять самостоятельно, без моей поддержки, — Вы ошиблись.
— Как ошиблись-то? — возмутился Дьяк.
— Вот же, ты перед нами стоишь, — Клим потер ушибленный бок, — Не иллюзия.
— Меня держали в пыточном подвале, — при этих моих словах, лица дружинников удивленно вытянулись, — А сюда я через окно забрался, чтобы вас недоумков освободить.
Клим и Дьяк одновременно посмотрели на гнутые прутья решетки.
— И, что я вижу? — продолжил я, — Мои бойцы, которые, вроде как, арестованы, — расхаживают свободно по острогу. Еще и форму опричников на себя напялили, — я подергал Клима за лацкан мундира, обернулся к Дьяку, — Вы почему не в камере?
— Э… ну… — замялся Дьяк.
— Меня в камеру бросили, связанного, — выдал свою версию Клим, — Не знаю, сколько времени там провел. Пару раз приходил тот хмырь из гостиницы.
— Скуратов? — уточнил я.
— Ага, он. Выспрашивал про княжича, тебя то есть, зачем приехал и тому подобное.
— И что ты ему рассказал?
— Да ничего. Молчал. А что я ему должен был рассказать?
— Например, что я никакой не княжич. И донесение везу князю Миролюбову о возможном заговоре.
— Да за кого ты меня принимаешь?! — Клим зло зыркнул на меня, того и гляди прожжет взглядом.
— Ладно. С этим понятно, — чуть повысил я голос, останавливая возмущение дружинника, — Из камеры ты как выбрался?
— Дьяк овободил, — Клим бросил короткий взгляд на напарника.
Темнят они что-то. Я изогнул бровь, намекая, что жду подробностей.
— Там смешная штука вышла, — хрипло рассмеялся дружинник, кажется ушибленный бок беспокоил его уже поменьше, — Я ждал, что Скуратов снова заявиться и засаду устроил. А когда он пришел, то сзади набросился. Цепь от кандалов на шею накинул сзади и душить стал.
— Чуть не угробил меня, — потер шею Дьяк.
— Не серчай, друже, — Клим похлопал того по плечу, затем обернулся ко мне, — Только не Скуратов это оказался, а Алексей. Кандалы мне снял, да из камеры выпустил. Потом мы вместе тебя искать пошли.
— Очень интересно, — я задумчиво потер подбородок, — А ты, Дьяк, как из камеры выбрался?
— Да точно так же.
— Тебя тоже кто-то выпустил?
— Да нет. Я в том смысле, что стражника задушил кандалами. Потом ключи у него забрал, освободился. Форму его надел, для маскировки, — начал объяснять Дьяк, — Спустился на этаж ниже, смотрю — там Скуратов из камеры выходит. Ну, думаю, значит кто-то из вас в той камере сидит.
— Дай угадаю. В камере этой, ты Клима и нашел? — перебил я его, — Ладно. Складно все, вроде, говоришь.
— А чего бы не складно, — огрызнулся дружинник, — говорю, как есть.
— Да успокойся. Верю я тебе, верю, — я подошел к двери и выглянул в коридор, — Давайте выбираться отсюда.
Послушав пару секунд тишину, я дал знак дружинникам следовать за мной.
***
— Клим, глянь, кажись твои? — я протянул дружиннику два пистоля.
— Точно, мои! — Клим, бережно, словно родное дитя, принял переданное ему оружие.
Закончив "обнимашки" с пистолями, он нацепил ремень с кобурами на пояс.
— А с этими, что делать? — Дьяк слегка пнул ногой одного из лежащих на полу охранников.
— Ничего не делать, — я кинул дружиннику найденную тут же веревку, — Связать покрепче да кляп в рот засунуть, чтобы тревогу не подняли.
В поисках выхода мы случайно забрели в комнату охраны, где сдавшие пост стражники коротали время перед новым выходом в караул.
Парочка таких, уставших после долгой смены, караульных как раз резалась в карты, когда я осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
Тихо, не поднимая шума, я проскользнул в комнату и двумя точными ударами вырубил стражников.
Убивать не стал. Я же не душегуб какой. Не их вина, что служить приходится какому-то уроду, что людей в подвалах пытает.
Обыскав комнату, я нашел на столе, прикрытые тряпицей пистоли Клима.
Вы бы видели его щенячью радость. Он всю дорогу бурчал себе под нос, что эти лихоимцы его пистоли стащили. Думал, что навеки их потерял, а они вот — в караулке нашлись.
Я такой трепет к личному оружию видел только у Добрыни с его палицей. Хотя, я это прекрасно понимаю. Забери у меня мой родовой клинок, тоже буду себя чувствовать неуютно.
Больше в комнате ничего интересного не нашлось и мы двинулись дальше.
План был простой — найти отсюда выход, забрать прячущуюся во дворе Ядвигу и валить подальше.
Гадалку я думал отправить обратно в Мироград, вместе с дружинниками. Ловить в столице больше нечего. Злые здесь какие-то все. Письмо к князю Миролюбову у меня изъяли. Наверное пока был в отключке.
Повезло еще, что обломок родового клинка с шеи не сорвали, а то бегал бы сейчас искал его. Вон Клим, морда довольная, рад что ему пистоли вернули. А ведь могли и не найти.
Можно конечно попробовать отыскать князя лично и передать на словах. Я в письмо от Ярослава не заглядывал, но думаю в общих чертах понимаю о чем там речь.
Темные дела в Навиграде творятся. Даже Ядвига, оракул в юбке, подтвердила, что ей было откровение. Так что, самое логичное, что сейчас нужно делать — отослать ее и дружинников обратно в Мироград. Пусть княжич там собирает ополчение да на столицу ведет, отца вызволять.
Ну, а мне до этой мышиной возни за власть дела особого нет. Мне надо Око Василиска найти и обратно в родовой клинок вставить.
Кстати, почему я про Око у Ядвиги не спросил? Я же ее для этого и искал. Заморочила мне голову своими чарами.
Мы прошли весь первый ярус острога, но никак дверей ведущих на улицу не обнаружили. Как так? Такое разве может быть? Как они вообще в эту башню попадают?
Но самое странное, было то, что мы бродили по острогу уже около получаса, а нам так и не встретился ни один стражник. Ну не считая тех двух, что мы оставили "отдыхать" в караулке.
Странно это все.
В моей голове уже начала формироваться мысль, что нам стоит вернуться на второй этаж и просто выбраться наружу через окно (здесь, на первом, даже окон не было), как меня окликнул Дьяк:
— Гляди, лже-княжич, тут кажись ход какой-то.
Меня аж передернуло от "титула", которым наградил меня дружинник, получивший недавно выволочку "за раскрытие легенды". Я — агент под прикрытием, а не какой-то там "лже"!
— Лучше уж бароном называй, — я подошел к тому месту, куда указывал Дьяк, подсвечивая факелом.
Неприметный, завешанный каким-то ветхим тряпьем, зарешеченный проем в стене. Сквозь ржавые прутья были видны ступени, ведущие вниз.
Интересненько.
Я подергал решетку — заперто. Хотел срубить петли, но Дьяк выудил из-за пазухи связку ключей, что забрал у стражника.
Я улыбнулся и развел руками. Ну, пусть попробует…
***
После долгих попыток подобрать нужный ключ лицо Дьяка уже покрылось испариной.
Закусив язык, он, с сосредоточенностью маньяка, пихал один за другим ключи со связки в замочную скважину, пытался повернуть, матерился и брал следующий ключ.
Клим стоял в сторонке, поглядывая по сторонам, на случай появления стражи. Я же прикидывал в уме, что нас может ждать внизу.
После событий в доме Достомысла, я как-то осторожно начал относиться к разного рода подвалам. А вдруг там очередное "аномальное" подземелье?
С каждой минутой мысль, вернуться обратно и вылезти через окно, начинала мне казаться все более правильной. Но, чертово любопытство тянуло спуститься вниз, в темноту неизведанного.
Щелк!
На очередной, хрен знает какой по счету, попытке, всунутый усталым и нервным Дьяком ключ подошел. Радостно вскрикнув, дружинник схватился за решетку и потянул на себя. Дверь, скрипнув, открылась.
Я подошел к проему и сделал шаг внутрь. Снизу повеяло холодом и…
Да нет, просто холодом. Хватит уже себя накручивать.
Я дал знак Климу спускаться первым. Если нас ждут внизу неприятности, то пусть наш "кабальеро" отстреливает их издалека. Ставить его позади нашего отряда нет никакого смысла. На узкой лестнице мы будем перекрывать ему обзор для прицельной стрельбы.
Сам я двинулся следом, освещая Климу дорогу факелом, а Дьяк шел последним, замыкая нашу небольшую процессию искателей приключений на свои задни…. кхм… головы.
Лестница оказалась довольно длинной и прямой, без завитков или пролетов. Мы просто шли вниз, осторожно ступая по каменным ступеням.
Старались держаться ближе к стене потому, что слева, за хлипкими на вид перилами, была непроглядная темнота.
Факел был у нас один, поэтому идею сбросить его вниз и, проследив за его свободным падением, выяснить не увидим ли мы чего интересного, я отмел. Не хочется остаться в полной темноте на этой чертовой лестнице.
Не знаю точно, как долго мы спускались в полумраке, мне показалось это целой вечностью.
В какой-то момент, пришло осознание, что и назад идти уже поздно — сверху на нас смотрела та же непроглядная тьма.
Что ж, тогда — только вперед. Точнее вниз.
В глазах уже рябило от наших теней, пляшущих в неровном свете факела на стене, когда Клим вдруг остановился.
Отвлекшись на размышления, я ткнулся на ходу в его спину.
— Ты чего встал? — я подсветил лицо дружинника.
— Там, — Клим указал дулом пистолета куда-то вниз.
Я присмотрелся.
И правда, метрах в пятидесяти внизу тьма становилась менее плотной. Откуда из под нее пробивался тусклый рассеянный свет.
Мы прибавили ходу.
Вскоре перед нашими глазами предстала большая зала. Сверху вниз мы смотрели на широкую, залитую светом факелов площадку, выложенную камнем.
От центра, в разные стороны расходилось несколько коридоров.
Подождав пару минут — не появится ли кто-то на площадке, мы спустились вниз.
— Ну, и куда теперь? — Клим крутился на месте, целясь дулами пистолей то в один коридор, то в другой, — Где мы вообще?
Лицо дружинника было напряженным. Он словно ждал, что в любую минуту из темноты на нас может выскочить какой-нибудь монстр.
И знаете, я этого не исключал.
— Похоже на какие-то древние катакомбы под городом, — задумчиво почесал затылок Дьяк, — я читал что-то про них в Семинарии.
— Может тогда знаешь, куда нам идти? — спросил я у начитанного бойца.
— Дай подумать, — Дьяк прикинул что-то в уме, затем указал на центральный коридор, — Вот этот.
— Почему именно он? — мы подошли к указанному проему и я посветил факелом, пытаясь разобрать хоть что-то в непроглядной темноте.
— Если это те катакомбы, про которые я читал в хрониках Навиграда, то особой разницы нет, по какому коридору идти, — пояснил Дьяк, — все они ведут в противоположную часть под городом. Центральный просто должен быть самым коротким.
Говорил он это с таким уверенным видом, что ему хотелось верить.
Ладно. Центральный так центральный.
Мы втроем двинулись в темноту коридора.
Отойдя метров на пятьдесят, я услышал странные завывания.
— У-у-у!
— Вы это слышали? — я повернулся к дружинникам.
— У-у-у!
— Вот, опять!
— Ветер, наверное, гуляет, — пожал плечами Дьяк.
— Какой нахрен ветер, в катакомбах?! — только и успел возмутиться я.
В ту же секунду, на меня из темноты прыгнула размытая тень.
Гнилые зубы клацнули в миллиметре от моего лица. Острые когти царапнули по духовной броне. Благо я нацепил доспех еще наверху, перед спуском.
Я чуть сместился, пропуская клыкастую тварь мимо себя. Та врезалась в стену и оттолкнулась от нее для нового прыжка.
Бах! Грохот выстрела гулким эхом разнесся по коридору. Сбитая тварь упала на пол, заскребла лапами по камню.
В свете факела, я смог различить изогнутое покрытое гнилыми язвами туловище с непропорционально длинными руками. Желтые глаза яростно сверкали, ловя отблески огня.
Щелк! Щелк! Щелк!
— Гуль! — Дьяк яростно жал на спусковой крючок, глядя на поднимающуюся тварь.
Наконец, поняв, что выстрелить не получается, он перехватил разряженный мушкет на манер копья и сделал резкий выпад.
Штык пробил тело твари. Раздался злобный рык. Когтистая лапа ударила наотмашь. Дьяк отпрянул назад, избегая мощного удара. Переломленный пополам мушкет звякнул о камни.
Вжух!
Ударом родового клинка, я снес голову твари, уже готовой броситься на безоружного дружинника.
— С..спасибо, — хрипло поблагодарил меня Дьяк, не сводя глаз с растекающейся по полу склизкой лужицы — все что осталось от гуля.
— Откуда здесь взялся гуль? — глаза Клима возбуждено горели.
Он даже не успел выхватить свои пистоли, как мы расправились с тварью, и теперь всматривался напряженно, целясь в темноту коридора.
Послышался шорох и скрежет.
— У-у-у!
— Р-р-р!
— Ар-р-р!
Коридор наполнился воем и рыком.
— А, ну! — я размахнулся и кинул горящий факел в темный коридор.
Пролетев пару десятков метров, он упал, звякнув о камни, и, проскакав еще пару метров, остановился. Огонь осветил стены и дюжину оскаленных пастей.
Твари чуть дернулись от огня, прикрывая лапами глаза. Но вот, они пришли в себя и коридор огласил рев их глоток.
— Давай! — махнул я рукой Климу, а сам вжался в стенку.
— Даю! — дружинник шагнул вперед, вскидывая пистоли.
Банг! Банг! Бах! Дзынь! Бах!
Засвистели пули, рикошетя от стен и высекая искры. Зачавкали, разрывая гнилую плоть тварей.
— Пустой! — крикнул Клим, отходя назад для перезарядки.
Я и Дьяк стремглав бросились вперед, к корчащимся на полу раненным тварям. Нужно добить их, пока они не поднялись и не бросились всей стаей на нас.
Вжух! Вжик! Одну за другой, я отсекал родовым клинком головы тварей.
Дьяк, орудуя сломанным мушкетом, просто протыкал штыком прогнившие черепушки гулей. Затем, с яростным воплем, отрывал насаженные на штык головы от тел.
Семь — пять, в мою пользу. Все-таки клинком отделять головы гораздо быстрее.
— Твою мать, Дьяк, — я зло посмотрел на дружинника, — Ты же сказал, что центральный коридор самый простой.
— Иди ты в задницу, барон, — устало огрызнулся тот, — Я говорил, что центральный — самый короткий путь.
— Самый короткий путь на тот свет?! — адреналин в моей крови все еще требовал выхода, — Ты нами гулей решил покормить?!
— Эй, давай потише, — между нами встал Клим, — откуда он мог знать, что мы на гнездо гулей нарвемся?
— Ты если в меня своей пукалкой целиться не перестанешь, — нахмурил я брови, — я ее тебе в жопу засуну. И проверну!
Спохватившись, Клим отвел руку с пистолем, улыбнулся виновато:
— Прости, не горячись, барон.
— Смотрите, там кажется свет, — подал голос из-за его спины Дьяк, — я же говорил, что этот путь самый быстрый.
Мы повернули головы.
Хм. Действительно, кажется впереди брезжит свет, а значит коридор скоро заканчивается.
— За мной, — отдал я приказ бойцам и двинулся вперед.
Через какое-то время неясный свет впереди сформировался в яркий проем. Вот он выход.
Дав бойцам знак двигаться тихо, я подошел ближе и осторожно выглянул.
Моему взору предстала просторная каменная зала, наподобие той, что мы покинули, сунувшись в коридор с гулями.
В ее центре, спиной к нам стоял высокий мужчина в длинном плаще.
У противоположной стены, отряд опричников держал под прицелом стоящих на коленях людей.
Руки пленников были связаны за спиной. На глазах у одного из них была повязка. Точнее у одной…
Я присмотрелся внимательнее. Какого демона? Это же Ядвига.
А еще, среди других пленников я узнал… Добромира. Он-то как здесь оказался?
Что вообще происходит?!
Моя рука потянулась к рукояти родового клинка.
— Ну, что там? — шепотом спросил сзади Клим.
— Херня какая-то происходит, — ответил я обернувшись к дружиннику, — Готовьтесь к бою.
Клим продолжал смотреть на меня, не торопясь выполнять приказ.
— Ты чего застыл? Доставай свои пистоли…
Он ничего мне не ответил, вместо этого стал медленно оседать на землю.
За его спиной я увидел ухмыляющегося Дьяка. Со штыка на сломанном мушкете в его руках капала свежая кровь. Какого хрена?
Я схватился за перекрестие родового клинка на своей груди. Хотел сорвать его с шеи и напитать Силой, но не успел — мощный пинок дружинника отправил меня в полет.
Я вылетел из коридора и кубарем покатился по каменному полу. Так и неактивированный клинок, выскользнул из руки и, звякнув, отлетел в сторону. Черт!
Я вскочил на ноги, прямо позади высокого мужчины в плаще.
— А ты долго. Я уже заждался…