Я помог Свете и Клавдии Петровне подняться в вертолет, галантно подав руку каждой из них. После чего запрыгнул следом.
Фролов занял место в кабине рядом с пилотом. Тот пощелкал, один за другим, переключателями на приборной панели и запустил двигатель.
Не обращая внимания на гул, заглушающий практически все другие звуки вокруг, я прильнул к окну, в предвкушении полета.
Да, мне впервые предстояло подняться так высоко, что можно ощутить себя кем-то вроде небожителя.
В Доминионе таких технологий нет. Да и магия, та же левитация к примеру, лишь жалкая пародия на настоящий полет.
Здесь же, я могу, в обстановке полнейшего комфорта, наслаждаться чудесными видами бескрайних просторов и, возможно, даже увижу, как копошатся внизу "жалкие людишки". Уа-ха-ха!
Ну, когда же мы, наконец, взлетим?
Пригибаясь под силой мощных воздушных потоков, из-под работающих лопастей, к нашему вертолету бежал кто-то из военных.
Кажется я видел его возле обледенелых остатков слизня. Он еще бросал на меня косые взгляды.
Подойдя к дверце кабины, он о чем-то переговорил с командиром. Из-за сильного шума, я не смог разобрать о чем именно. После чего, залез в салон и занял единственное свободное место. Как раз напротив меня.
Вертолет качнуло и он, оторвавшись от земли, начал быстро набирать высоту.
Наконец-то!
Мы сделали кружок над местом крушения поезда, на котором послезавтра я должен был прибыть в столицу Империи, и полетели к пункту назначения.
***
Света всю дорогу молчала.
Видимо дулась на меня за мое "маленькое представление", которое я устроил перед посадкой.
Ну и ладно. Зато, никто не будет меня отвлекать от созерцания… тайги.
Демоны ее раздери!
Практически весь наш полет прошел над бесконечным лесом. И только в самом конце, я увидел величественные очертания горных вершин. Урал.
Но до Уральских гор мы не долетели.
Приземлились на одном из больших холмов у предгорий, на котором расположился внушительного вида дворец.
Мы пролетели над живописным садом с замысловатым лабиринтом из живой изгороди.
С высоты было особенно хорошо видно, что растущие внизу густые кустарники, подстриженные в правильные кубические формы, образуют собой большой ромб с зигзагом молнии в центре.
Хмм. Где-то я уже это видел.
Точно! На новом наряде Светы красовалась брошь точно такого дизайна. Герб рода Громовых.
Мы облетели дворец и приземлились на специально оборудованную площадку на заднем дворе.
К нам вышел дворецкий, поприветствовал прибывшую юную хозяйку с ее няней и помог им покинуть вертолет.
Справившись у них, как прошел перелет, он обратился к Фролову:
— Его Сиятельство, премного благодарны вам за оказанную услугу. Они просили передать вам приглашение на обеденную трапезу.
— Передайте Его Сиятельству мою благодарность за приглашение, — ответил Аристарх, напустив в голос побольше сожаления, — Но мы не можем медлить. Долг службы.
— Всенепременно. Передам, — поклонился дворецкий
Командир дал знак пилоту и вертолет начал вертикальный взлет.
Пока набирали высоту, я, прижавшись лбом к стеклу, смотрел вниз.
Там Света, придерживая одной рукой свою элегантную шляпку, чтобы ее не сдуло воздушными потоками, другой махала мне вслед.
Или грозила? Хмм.
Как пояснил Фролов, до штаба лететь чуть более получаса. Что же, насладимся еще немного видами бескрайней тайги. Что б ее.
Как только попаду в центральную часть Империи, обязательно куплю билет на цеппелин. Ну не хочу я мириться с тем, что мои впечатления от полета ограничатся лишь созерцанием леса.
***
Теперь, когда с нами не было дам, мужчины смогли немного расслабиться.
Чтобы скоротать время в полете, начали рассказывать различные веселые ситуации из жизни, происходившие с ними во время службы.
Фролов поведал о случае годичной давности, когда его группу вызвонили лететь на помощь сыну одного маркиза. Причем в соседнюю страну.
Что это была, конкретно, за страна, он не ответил, сославшись на военную тайну, Но дал хорошую подсказку, сузив глаза, разведя их указательными пальцами.
Так вот.
Если вкратце, то отпрыск одного из благородных домов, не самых последних в Империи, решил, в тайне от невесты, слетать с друзьями в другую страну, поразвлечься.
Как водится — клубы, тусовки, выпивка. Под вечер всей шумной пьяной компанией завалились в дорогой отель.
Пригласили к себе в нумера девиц посговорчивей. А барышни эти, оказались "с сюрпризом". Будущий жених такого раньше не видел и, с перепугу, нажал на "тревожную кнопку".
Почти у каждого из представителей высоких родов есть такая, на случай внезапной опасности. У кого-то в часах чип встроен, у кого-то в гербовый амулет.
В общем, увидев у пришедших жриц любви мужские причиндалы, он этот самый чип и активировал.
Фролова и его команду, в срочном порядке собрали и послали на помощь непутевому аристо.
Вся спецгруппа очень долго смеялась, когда выяснила, что происходит.
Посудите сами, в номер одного из фешенебельных отелей, в другой стране, среди ночи врывается отряд вооруженных наемников. И начинается полный переполох.
Девки визжат, аристо с друзьями визжит. Все голые. А количество мужских половых органов, на квадратный метр, зашкаливает.
Свой рассказ, Аристарх закончил тем, что в отчете ему пришлось написать, что его группой была предотвращена попытка захвата наследника одного из родов Империи, переодетыми в женщин экстремистами соседней страны.
Тут уже все не выдержали и заржали в голос, у пилота даже слезы от смеха выступили.
Все, кроме парня, что, в самый последний момент, подсел лететь вместе с нами.
Он вообще какой-то странный. Всю дорогу молчал, искоса бросая на меня взгляды.
Думал, наверное, что я этого не вижу. Но я, краем глаза, следил за ним через отражение в иллюминаторе.
Поэтому, когда из его ладони появился кусок льда, я был готов.
— Морозов, бл*ть! Ты что творишь?! — заорал командир.
Ледяной шип, пробив спинку сиденья насквозь, торчал из груди пилота.
Все потому, что я успел сместиться в сторону и огромная сосулька пронзила вместо меня спинку кресла.
Я, из сидячего положения, вогнал ногой в иллюминатор голову отмороженного хмыря, решившего напасть.
В этот момент вертолет качнуло и мы ухнули вниз.
***
Падение было недолгим.
Я еле успел накинуть духовную броню, прежде чем винтокрылая куча железа, спикировала вниз. Прямо в тайгу.
При падении, фюзеляж разорвало о сосны, повредив топливные баки. Бортовую электронику закоротило, вспыхнул пожар, а через мгновенье, мощный взрыв выкинул меня из вертолета.
Я поднялся из зарослей папоротника.
Остов военного геликоптера полыхал, повиснув между сосен, в паре метров от земли.
Дверь кабины, со скрежетом, распахнулись и упала вниз. Следом за ней, на земле очутился командир группы, Фролов. Весь в крови и ожогах.
Поскреб пальцами пару раз по земле, пытаясь встать, и затих.
Плохо не иметь силовой брони. Обычный кевлар не очень-то поможет при падении. А тем более при взрыве.
Я же, отделался легким сотрясением, но руки-ноги кажется целы.
Пылающий корпус боевого вертолета, с шипением, стал покрываться тонкой коркой льда.
Вскоре огонь окончательно проиграл в этой борьбе, а из ледяного кокона на землю спрыгнул виновник крушения.
Я принял на броню, выпущенный этим отморозком, град ледяных стрел. Все они разлетелись вдребезги, столкнувшись с моим силовым полем.
Я улыбнулся и, не торопясь, пошел на него, доставая, из внутреннего кармана, свой недомеч.
Морозов сперва напрягся, но когда увидел в моих руках лишь рукоять, усмехнулся и выпустил в меня еще несколько сосулек.
В этот раз покрупнее. Одна даже пробила мне плечо, застряв в нем.
Сука!
Надо бы подкачать энергоканалы, а то как-то невесело подохнуть от "случайной сосульки" в голову.
Остановился, чтобы вытащить ледышку, но, она испарилась, прежде чем я успел поднести руку, оставив после себя лишь иней на рваной ране.
Напитал фамильную эспаду Силой и довольная ухмылка на лице Морозова тоже растаяла. Он стал сосредоточен.
Посылаю импульс Силы в ступни и одним прыжком оказываюсь возле противника.
Он успевает создать ледяной щит, который разлетается в дребезги от моего мощного удара, спасая хозяина от "раздвоения личности".
Уф-ф-ф!
Осколки щита еще не успели осыпаться, а я уже получаю удар шипастой булавой, сотканной изо льда, и отлетаю в сторону.
Встаю, держась за ушибленный бок, и обнаруживаю, что парочка шипов от булавы, застряла в слоях доспеха и неприятно скребет по ребрам.
Хрен с ним, само растает.
Вновь оказываюсь возле Морозова и наношу серию стремительных ударов.
Каждый раз, этот гад успевает поставить ледяной щит между собой и лезвием.
После очередного выпада, сам уворачиваюсь от резко выброшенной мне в лицо ледяной пики. Отпрыгиваю назад.
Меня эти "танцы" начали уже утомлять.
А вот Морозова это похоже веселит.
Наглая ухмылочка не сходит с его лица с тех самых пор, как он понял, что я не могу попасть по нему, из-за постоянно генерируемых им ледяных щитов.
Злость накатывает волной и я выплескиваю ее на свои тонкие энергонити, смешивая с эфиром.
Призрачное лезвие меча растет, напитанное Силой. Родовой клинок пылает в моих руках.
Вжух! Рублю с размаху.
Морозов снова успевает поставить щит, но огненное лезвие меча, вместо того, чтобы расколоть преграду на куски и остановиться, пробивает ее насквозь, плавя лед, и входит ему в левую ключицу.
Под силой удара, этот урод оседает на одно колено.
Его плечо, вместе с торчащим из него клинком, начинает покрываться льдом.
Выдергиваю из него свой меч и, пинком в грудь, опрокидываю отморозка на спину.
Отрубленная рука одаренного, рассыпая кроваво-ледяное конфетти, падает на землю возле владельца.
Делаю шаг вперед и заношу над головой меч, чтобы добить противника.
— Стой, не надо! — корчась от боли прохрипел Морозов.
Блин! Ну вот, он все испортил.
Думал, этот отморозок будет до конца отыгрывать роль хладнокровного убийцы. Лучше бы не молил о пощаде, а просто молча сдох, не портя о себе впечатление.
Почему он, кстати, все еще жив?
Я посмотрел на лишившегося руки, по самое плечо, Морозова. Левая сторона его тела была покрыта толстым слоем льда.
Чтобы не сдохнуть от кровопотери, этот находчивый тип применил на себя собственную магию и остановил хлешущую кровь, заморозив рану.
Интересно, как долго он сможет подпитывать своей Силой такой "ледяной бандаж"? Помнится его сосульки весьма быстро тают.
— Не надо, — тихо повторил Морозов, — Я сдам заказчика.
— То, что тебя послали Хабаровы, я и так знаю.
— Пр… причем тут Хабаровы? — удивление этого отморозка было неподдельным.
— Хм-м. Ну, а кто еще?
— Скажу, если… оставишь… в живых, — каждое слово давалось раненому с трудом.
— Не хочется тебя расстраивать, но ты все равно сдохнешь, — я указал ему на валяющуюся рядом отрубленную руку, — Просто не сможешь долго подпитывать Силой свой… хмм… фиксатор.
Подошел к нему ближе, напитывая родовой клинок энергией из Средоточия.
— Но, если расскажешь все, обещаю быструю смерть.
— Мне хватит сил, чтобы дождаться помощи.
Я картинно развел руки в стороны и покружился на месте, обводя бескрайний лес глухой тайги.
— Ты видишь здесь кого-то еще? Лично я — нет.
Морозов скривился и, пошарив целой рукой в кармане брюк, достал мобилу. Затем нажал на вызов и произнес:
— Ситуация "ноль семнадцать".
После чего, отбросил телефон в сторону.
— Считай, … что я … решил … эту проблему.
— Что за ситуация "ноль семнадцать"?
— Потеря … пилота и … командира группы, … в результате … крушения.
— Допустим. Только ты не назвал координаты крушения. Почему?
— Я … их … просто не знаю. … Да это … и не нужно. … Колл-центр … запеленговал … наши координаты … автоматически.
Хм. Похоже на правду.
Вот только, я не уверен, кто именно прилетит на помощь. Может командование пошлет поисковую группу, а может сюда нагрянет целый отряд наемников, вроде, Морозова, по мою душу.
Если он уверен, что сможет продержаться, значит "помощь" прибудет минут через пять-десять. Сил-то у него осталось не так уж и много. Вон, лед по краям раны уже начал потихоньку таять.
Хорошо. Послушаю, что он мне расскажет.
— Говори, — я легонько пнул начинающего терять сознание Морозова.
— А? Что? — закрутил он головой придя в себя, на мгновенье,
Нет, он вряд-ли дотянет до прилета помощи, но успеть мне все рассказать, он просто обязан.
— Кто тебя послал?
— Наталья … Федоровна, — еле просипел бледный от кровопотери Морозов.
— Что еще за Наталья Федоровна?
— Де… мидова…
Не понял?! Каким боком тут первая жена Демидова-старшего?
— Зачем ей это? — уточнил отмороженного, но он не ответил, — Эй!
Лед, фиксирующий рану, растаял, образовав небольшую липкую лужу под Морозовым, остекленевший взгляд которого, ясно давал понять, что больше они ничего не расскажет.
Ну, вот. На самом интересном.
А ведь он был уверен, что дотянет. Хрен с ним, сам потом выясню.
Сейчас же, меня больше беспокоит, кто вылетел на наши поиски в тайгу?
***
После боя с этим "мистером сосулькой", я изрядно просадил себе энергоканалы.
Вещь они достаточно хрупкая и требуют периодического восстановления. Иначе одаренный может попросту "выгореть".
Конечно "нормальный" боец с Даром не будет усиленно восстанавливать чакры, после каждой сложной схватки.
Но вот в моем конкретном случае, я чувствовал дикую усталость. Будто мой запас маны иссушили наполовину.
А самое обидное, из-за никчемности одареныша, в чьем теле я оказался, не получится прямо сейчас, просто взять и влить больше маны в энергоканалы из своего Средоточия.
Эти тонкие нити, пропускающие сквозь себя эфир, изрядно ослабли и могут вовсе лопнуть.
Я не был уверен, что по мою душу в этот раз не явиться сразу толпа одаренных, справится с которой, я сейчас попросту не способен.
Поэтому решил не рисковать и, избегая возможного столкновения, отошел от места крушения, глубже в лес.
Устроив себе, среди зарослей, небольшой наблюдательный пункт, я разместился поудобней и стал ждать.
***
Прошло минут сорок.
Я успел даже немного помедитировать, успокаивая перегруженные энергоканалы, прежде чем, услышал рокот лопастей, пролетающего над тайгой вертолета.
Не очень-то они и торопились.
Нет, Морозов их точно бы не дождался. Что ж, посмотрим, кто там пришел на помощь.
Правда пришлось еще подождать.
Только спустя еще полчаса, я заметил какое-то мельтешение в лесу, а затем, к месту нашего падения, вышел боец в камуфляже.
Он бегло осмотрел место крушения и нашей последующей, с Морозовым, "дуэли", прицокнул языком, глядя на оторванную руку ледяного мага и коротко свистнул, помахав над головой рукой.
По его сигналу, на поляну выбежали еще трое бойцов.
— Ну, а тебе что, особое приглашение нужно? — что-то холодное коснулось моего затылка.
— Семенов! Ну, где ты там пропал?! — крикнул тот, что первым обнаружил нашу дислокацию.
— Здесь я, ваше благородие! — гаркнули за моей спиной так, что я чуть не оглох.
— Чего там в кустах делаешь? Нужда великая врасплох застала?
Весь отряд дружно заржал.
— Никак нет, ваше благородие! Супостата споймал! — он ткнул меня в спину, давая знак идти вперед.
Меня вывели на поляну, под всеобщее обозрение.
Таинственный "Семенов", сумевший незаметно подкрасться ко мне сзади, оказался молодым парнишкой.
Он обошел меня и присоединился к своему отряду, не переставая целится в меня из… берданки?
Где он вообще такое старье взял? Из него стрелять-то опасно, в руках рассыпется.
Но парнишка, гордый тем, что ему удалось отличиться, продолжал держать меня на мушке.
— В кустах тихорился. Недоброе замышлял.
— Неужто и впрямь недоброе? — изогнул бровь командир.
Я пожал плечами.
— А ну, отвечай, тать лесной, когда тебя его благородие Тимофей Александрович Сосновский, спрашивает.
— Семенов, угомонись ты, со своим пиететом, — осадил его начальник и обратился ко мне, — Кто таков будешь?
— Огнев Никита.
— Этого ты… кхм… порвал?
— Я.
— Ну, рассказывай, Никита, что тут произошло. Да с подробностями. А мы послушаем.
Он махнул рукой Семенову и у того, вместо древнего ружьишки, в руках тут же появился раскладной стул, который он с завидным проворством подставил Сосновскому.
Аристо уселся, поерзал, выбирая положение поудобней и выжидающе уставился на меня.
Семенов встал возле начальства, взяв свою древнюю "пищаль" на караул.
Двое из солдат сменили его, направив на меня свои автоматы. Оставшийся, сбросив с плеч рюкзак на землю, порылся в нем и достал какие-то сухпайки.
Похоже они решили устроить привал, пока меня допрашивают.
— Рассказывать особо нечего, — честно сказал я, — Летели себе, летели. Тут Морозов, — кивнул на труп, — начал вдруг, ни с того ни с сего, кидаться сосульками. В результате чего, пилот погиб и мы упали в лес. Уже на земле, он снова напал на меня. Мне удалось его ранить. Он успел вызвать подмогу и скончался от кровопотери.
— Морозов говоришь? — потер подбородок Сосновский, — А ты, значит, Огнев?
Он посмотрел на труп с отрубленной рукой и глубокомысленно произнес:
— Они сошлись, как лед и пламень…
— Чаю, (хрум) ваше благородие? (хрум) — услужливо протянул кружку с дымящимся напитком Семенов, уже хрустя каким-то сухарем.
— Ну, допустим… — Тимофей подул на горячий чай и сделал глоток, — Только я никак в толк не возьму, как вы в такой глуши оказались.
— Летели в штаб.
— Я же говорил, ваше благородие, — Встрял Семенов, — Как есть шпиён! В какой такой штаб он летел?
— Вот и мне интересно, что за штаб такой.
Я изобразил фейспалм.
Блин, ну не объяснять же им про крушение поезда и то, что меня везли на дачу показаний, потому что я, сам не знаю как, в Разлом прошел, хотя вроде не должен был.
Их это еще больше запутает.
Увидев мой жест, Семенов даже прекратил хрустеть. Автоматчики дернулись, готовые стрелять, но командир, жестом, остановил их.
— Ты псионик, что ли?
О, пекло! Чего они все со своей псионикой ко мне пристали?!
— Нет!
— Точно?
Я кивнул.
— Это хорошо.
Услышав, что я никакой не псионик, бойцы заметно расслабились. Воздух тайги вновь наполнился звуками хрустящего сухарика.
— Понимаешь в чем закавыка, Никита, — Сосновский отхлебнул чаю из кружки, — Мы сюда летели… Сколько? — повернулся он к Семенову.
— Почитай, три четверти часа, ваше благородие, — прикинув в уме, отрапортовал парнишка.
— Вот! — поднял указательный палец вверх его начальник. — А владения Рода Сосновских, самые крайние у таежных земель Империи. Мы и вылетели на сигнал бедствия, только потому что ближе всех находились.
— Спасибо за помощь, — ну а, что ему еще сказать?
— Это все, — он обвел взглядом непролазную чащу, — межевые земли. Ничейные. Дальше только Северный Пост.
Видя в моих глазах непонимание, он уточнил.
— Это очень нехорошие места. Недобрые. Семенов, подтверди.
— Как есть, ваше благородие, страшные тут места. Как потомственный егерь заявляю. Не стоит нам тут особо засиживаться.
— И что в них такого страшного? — я прислушался к своим ощущениям, но ничего такого не почувствовал.
— Места здесь гиблые, — ответил за командира Семенов, — сама природа их у Империи забрала.
— С момента появления Разломов, эта глушь, за пару столетий, стала настолько опасна, — Сосновский поднялся со стула, — что сам Император, чтобы не нести потери личного состава, издал указ, эти территории оградить и сюда не соваться.
Он, что, сказал Разломы?
На мое лицо, сама собой, наползла хищная улыбка.
— Семенов прав. Оставаться здесь небезопасно, — командир дал знак бойцам, — Собираемся. Ты идешь с нами.
— Куда?
Не то, чтобы я был против. Под дулами автоматов, как-то не особо подискутируешь. Просто решил уточнить.
— В паре километров, восточнее, нас ждет вертолет…
***
Мы шли быстрым шагом по непролазной тайге.
Семенов бежал впереди и, как опытный следопыт, указывал направление, куда нам нужно двигаться.
Я, Сосновский и один из его бойцов шли в центре.
Оставшиеся двое замыкали процессию, ни на секунду не сводя с меня своих автоматов.
Забавные они.
Если начнется перестрелка, попадут по своим же. Аристо, конечно успеет накинуть духовную броню, но вот остальные…
— Минут пять и будем на месте, ваше благородие, — подбежал к нам Семенов, — Я, когда оттуда шли, зарубки ставил.
— Добро, — кивнул Сосновский.
Через пару минут мы, действительно, увидели, за деревьями, очертания вертолета.
Наш следопыт, с берданкой наперевес, вдруг резко остановился и поднял руку.
Увидев это, командир дал сигнал всем остановиться и бойцы вмиг ощетинились стволами.
Легкий ветерок доносил запах гари и керосина.
Горел спасательный вертолет, на котором я надеялся выбраться уже из этой сраной тайги.
Бл*ть!
Сзади послышался шорох.
Я обернулся и успел заметить, как из деревьев выскочила какая-то огромная тень и ударом лапы снесла голову одному из бойцов.
Другой, не потеряв самообладания, от внезапной смерти товарища, разрядил в тварь автоматный рожок, но та, казалось, даже не заметила этого.
Разорванное тело второго бойца, пролетело над нами и, ударившись об одну из сосен, сползло вниз, оставляя на коре вереницу кишок
Тварь издал оглушающий рев и встала на задние лапы.
Огромный медведь, со странной зеленовато-бурой шерстью, отмахнулся от выпущенных по нему пуль, как от надоедливых мух.
Несколько автоматных очередей не смогли причинить ему видимого вреда и он бросился на нас.
Я вынул из кармана эфес родового клинка, готовясь к схватке с этим огромным монстром.
Энергоканалы успели немного восстановиться и я начал осторожно напитывать клинок Силой.
Но здесь, меня удивил Семенов.
Со спокойным выражением лица, он опустился на одно колено, прицелился из своего древнего ружья в мчащегося на него гигантского хищника и выстрелил.
Я увидел как воздух расчертил красный след, от выпущенной пули. Трассирующий снаряд пробил в голове медведя дыру, размером с яблоко, и мертвый зверь закувыркался по земле.
Силой инерции, туша мертвой твари докатилась до, все еще стоящего на одном колене Семенова.
Он поднялся и, ткнув пару раз, убитого им монстра, сказал радостно:
— Готов, косолапый. Отличная шкура в избу выйдет, ваше благородие.
— Парней жалко, — с горечью произнес Сосновский.
— Эт, да… — Семенов стянул с головы картуз, отдавай дань почести погибшим.
Раздался свист рассекаемого снарядом воздуха.
Мерцающая зеленой аурой стрела, пробив не до конца накинутый духовный доспех, торчала из груди Сосновского.
Тот непонимающе опустил взгляд, ухватился рукой за древко и повалился на землю.
Я еще только накидывал свою силовую броню, а Семенов уже вскинул берданку и выстрелил в то место, откуда прилетела стрела.
Что-то сильно ударило меня сзади по голове и я потерял сознание…