- Док Сэвидж мертв! Да здравствует Вождь! Док Сэвидж мертв! Да здравствует Вождь!
Совсем близко звучали беглые винтовочные выстрелы.
Монотонное песнопение внезапно прекратилось, но только на мгновение. Вскоре оно возобновилось.
В комнату проскользнул невысокий человек. Лицо его было окровавлено, одежда порвана.
Ависпа поднял голову. На секунду в его глазах засветилась надежда, но тут же ис"езла, когда он увидел выражение лица вошедшего.
- Это правда? - удрученно спросил он.
- В этом нет сомнения, мой президент, - сказал невысокий человек. - Я сам видел обломки самолета и... и другие вещи, которые указывают на то, что Бронзовый человек погиб.
Какое-то время президент Ависпа молчал. Он думал - думал о далеком прошлом, как иногда думают старики.
Кларк Сэвидж-старший был его другом. Кларк Сэвиджмладший также стал его другом. Теперь обоих уже нет.
Он уважал Сэвиджа-старшего, но к Доку чувствовал привязанность, как ни к какому другому человеку.
Однако Дока уже нет. А враги теснят все сильнее.
- Что еще вы узнали?
Человек колебался. Ему не хотелось сообщать дурные вести.
- Двое, известные как Ренни и Джонни, взяты в плен, - наконец пробормотал он. - Их держат в подземной темнице, куда к ним никто не может добраться. Из слов, оброненных развязанными спиртным языками, я узнал, что их собираются казнить.
Снаружи дворца внезапно раздался крик. Быстро запел пулемет. И слова, которые он пел, были смертельны. Потрескивали винтовочные выстрелы.
- Наступление! - воскликнул невысокий человек.
Ависпа постарел на глазах. Он тяжело опустился в кресло.
- Моих людей мало. Они верны мне, но почему мы должны вести бесполезное сражение? Почему бы мне не сдаться и, по крайней мере, не спасти их жизни?
- Нет! Нет, мой президент! - четко произнес невысокий человек. - Этого не может быть! Я не хотел говорить! Но теперь я должен.
-Случилось что-то еще худшее? - недоверчиво спросил Ависпа.
Невысокий человек сглотнул ком в горле, затем кивнул.
- Они похваляются на улицах тем, что собираются сделать, - сокрушенно сказал он. - Тех из нас, кто попадет в плен, они подвергнут таким пыткам, что кровь застынет в жилах. Нельзя сдаваться. Если вас не убьют в последнем бою, тогда...
Медленно президент Ависпа полез в ящик стола и трясущимися руками вытащил пистолет.
- Я понимаю, амиго. Одну пулю я сохраню для себя.
Второй, затем третий пулемет присоединился к грозному .хору за пределами стен дворца. Жалкий строй защитников искал укрытия, молясь только об одном: чтобы конец не был мучительным.
Люди, стреляющие из пулеметов, были недовольны. Только они исполняли свои обязанности. Когда другие пьянствовали и праздновали, их заставляли работать.
- Давайте заканчивать дело! - свирепо проворчал видавший виды сержант. - Чем скорее мы уничтожим эту свору предателей, тем быстрее сможем развлечься!
- Они, по крайней мере, упорная свора предателей! - раздраженно сказал капрал.
Угрюмое бормотание пронеслось по рядам нападавших.
Монотонный хор праздновавших вызывал у них яростную ругань.
По улице шел, раскачиваясь, высокий человек. Одет он был как офицер. Теперь его форма была сильно изодрана.
На голову плотно надвинута гражданская шляпа. В поднятой руке он держал бутылку.
- Док Сэвидж мертв! Да здравствует...
- Да здравствует проклятье! - взревел сержант и резко рванул бутылку из руки офицера.
Высокий человек упал, но бутылку удержал.
- Нехорошо, нехорошо, - сказал он заплетающимся языком. - Это мое. Почему бы вам не достать свое?
- Да, почему бы не достать? - раздраженно отрезал сержант. - К тому времени, когда я освобожусь, уже ничего не останется!
Высокий человек понимающе кивнул головой.
- Знаете, мне кажется, вы правы. Там действительно осталось не очень много.
Пулеметы умолкли. Раздраженные, сердитые люди навострили уши, прислушиваясь к его словам.
- Вы имеете в виду, что запасы спиртного заканчиваются? - спросил сержант со зловещим спокойствием.
- Да, с-сэр. Они почти закончились. - Высокий человек опять покачнулся, поднес бутылку к губам, затем вытер рот оборванным рукавом. Он кашлянул, бутылка чуть не выпала из его рук.
Сержант схватил ее, сделал большой глоток. Гнев исчез с его лица.
- Если бы только нам не нужно было спешить, чтобы захватить дворец этой ночью...
Какое-то мгновение он колебался, слабый страх промелькнул на его лице.
- Но так не пойдет. Я только хочу...
Высокий человек, с усилием восстановив равновесие, туповато уставился на бутылку в руке сержанта. Он неуклюже схватил ее.
- П-послушайте, это мое.
- Проваливай! - зарычал сержант. - Я управлюсь с этим, хотя тут совсем мало!