Предупреждение: действие в этой книге происходит после «Магическая Академия, мой бывший ректор-дракон и я».
— Эти последние, — очередная стопка потрепанных бумажных папок опускается на мой стол. Тяжело вздыхаю. Нам со всеми делами за сегодня не управиться. Благодарю юнттораИтнира за помощь, открываю первую папку и сразу закрываю. Ограбление.
(прим. автора: юнттора— самое низшее звание)
— Снежана?
— Да, Эспен?
— Почему ты попросила все дела за последние десять лет, а не просто убийства?
— Считаю, что стоит все проверить самостоятельно, — стараюсь говорить медленнее, чтобы не спотыкаться на длинных словах. — А десять лет самыйприемлимыепериод.
— Оптимальный, — поправляет меня Эспен.
— Благодарю, Эспен.
Открываю папку за папкой, как же много преступлений происходит в Артани. Ограбления, поджоги, разбойные нападения. Первое убийство. Смотрю на способ… удушение. Не наш случай. Ограбление, ограбление, поджог, ограбление. Монотонная работа, но стопка потихоньку уменьшается.
— Снежана… — взволновано произносит Эспен, — кажется, я нашел. Семь лет назад было найдено телонэлиКолли-Элса Викдар. Возраст шестьдесят один год. Ведьма. За десять лет до смерти переехала из Ландора. Разорванная грудная клетка, и вырваное сердце. Убийца не найден, улики или подозреваемые отсутствуют.
— Тот, кто вел это дело, до сих пор в департаменте?
— Нет, получил работу в инквизиции Ландора.
— Инквизиция? — Не ведьм же они сжигают.
— Департамент Патрульной Службы и Служба Безопасности в Ландоре носит названиеИнквизиция.
— У нас хорошие отношения с Ландором?
— Да.
— Стоит обсудить этот вопрос с Его Величеством, — открываю очередное дело. Пустышка. — Чем больше мы найдем фрагментов, тем быстрее соберём картину.
— Если мы поймаем этого убийцу, то нас повысят.
— А если не поймаем, то повесят, — шутить изволю, но Эспен никак не реагирует, продолжает просматривать дела. Вздыхаю и беру следующую папку. И следующую. Пока не натыкаюсь на знакомое дело. — ДелонэссиДелайлы Тотдильской. Возраст девятнадцать лет. Найдена в собственной спальне с разорванной грудной клеткой и без сердца… в заключении указано, что нападение вампира полностью исключено. Тогда почему обвинили мужа?
Эспен пожимает плечами:
— Халатность, решили быстро закрыть дело, к тому же ее мужа не казнили, а выслали.
Закатываю глаза. Герцог Максайм ТенноТотдильский кому-то очень сильно мешал, и от него решили избавиться. По данным из дела, рассчитывали на казнь, но король помиловал. Откладываю папку с делом в сторону, возьму с собой, необходимо поговорить с Луи.
До конца рабочего дня просматриваем около половины дел, больше ничего подходящего не находим. Поднимаюсь и потягиваюсь. Спина затекла, а еще я голодная. С этой работой не получается поесть, надо хотя бы куда-то выбираться в обеденное время, но для этого нужны деньги. Их у меня нет, это надо просить у Луи. А Луи — Король. Просить деньги у короля, чтобы поесть на работе. Тоска.
— Рабочий день закончился, пора по домам, Эспен? — накидываю на плечи жакет.
— Я еще поработаю немного, — кивает на стопки потрепанных папок.
— Пора домой, Эспен, — стараюсь выглядеть суровым начальником. — Завтра или послезавтра разберемся с оставшимися делали, — беру в руки отложенную заранее папку и открываю дверь. — Эспен, на выход.
Помощник понуро выходит из кабинета, показывая всем своим видом, как он расстроен. Следую за ним и закрываю дверь на магический замок. Покидаем департамент вдвоем, на крыльце останавливаюсь и прощаюсь с Эспеном, слежу, чтобы он ушел к стоянке экипажей, а не вернулся втихую. Убедившись, что помощник уехал, сажусь в личнуюконсту. Открываю дело герцогини Тотдильской. Про цветы ничего не сказано, афотографиймест преступления у них нет. Убийца не вампир, а осудили герцога. Если в суд ушло не то дело, то почему в департаменте остался этот вариант. Надеялись, что никто им не заинтересуется? Или дела было два. Открываю титульную страницу, где написано имя следователя. Вздыхаю. Он вел делонэлиВикдар, а потом перевелся. Ответ был на поверхности. Некто ловкий перехватил дело и довел до суда, где осудили герцога Максайма.
Есть у меня одна идея, и чтобы ее проверить, пытаюсь надорвать уголок титульный лист, но ничего не происходит. Прикладываю больше усилий. Бесполезно. У меня уже пот по вискам течет от перенапряжения, а на листе ни надрыва. Делаем вывод, что бумага зачарована. Ее попросту не смогли уничтожить, и решили спрятать. Верхние папки особо старых дел были под слоями пыли. Некто знал, что сразу в архив не полезут, а потом уже будет не важно.
Слуга помогает мне выйти изконсты, беру курс на кабинет Луи. Вокруг чинно вышагивают аристократы, шепча и косясь на меня. Сплетники.
Стучу в дверь, и после ответа, захожу.
— Луи, — кладу перед ним папку, — хотела узнать по делу герцога Тотдильского.
— Его осудили за убийство жены.
— Он же вампир?
— Да.
Открываю заключение местногопатологоанатома, где указано, что раны нанесены не вампирскими когтями.
— Ее убил не вампир, почему осудили герцога? Он нанял кого-то?
Луи смотрит на дело и морщится:
— Я видел заключение, где было указано, что раны нанес вампир. Почему ты вообще достала это дело?
— Массовый убийца, у нас с Эспеном есть подозрения, что жертв больше. И герцогиня может быть одной из них, как и баронесса Роветта Тизронская.
— Эспен?
— Мой помощник. И еще есть дело одной убитой семь лет назад ведьмы… я хотела узнать, у Артани хорошие отношения с Ландором?
— Да, а зачем тебе нужен Ландор?
— Тот, кто вел деланэлиВикдар и герцогини Тотдильской, перевелся в Инквизицию Ландора.
— Жертвы массового убийцы?
Утвердительно киваю:
— Есть подозрения, что раньше убийца действовал по-другому, поэтому убитых не причисляли к его официальным жертвам. Мы с Эспеном просматриваем дела за послание десять лет, стараемся найти схожие.
— Стоит наведаться в Ландор, — Луи подходит ко мне, — будет немного неприятно. — И обхватывает мою голову руками.
Неприятно? Зачем же обманывать. Виски сдавливает, в ушах раздается, нарастающий с каждой секундой, шум, словно вокруг летает рой потревоженных пчел. Кусаю себя за нижнюю губу, чтобы не заорать… И все так же быстро затихает.
— Теперь ты будешь понимать, что говорят в Ландоре, — Луи целует меня в губы, — так было нужно, моя девочка.
Взмахивает рукой и открывает портал. Надеюсь, он меня пропустит, ведь домой порталами я попасть не смогла. Луи берет меня за руку и мы ныряем в зеркальную гладь.
Дворец. Это первая мысль, которая приходит мне в голову, когда я оглядываюсь. Высокие своды и много золотого. Безвкусные цветные вазы по углам и портреты с чопорными безэмоциональными лицами, красная ковровая дорожка под ногами, деревянные панели на стенах с золотыми вензелями.
Луи уверенно ведет меня вперед, стараюсь не сбиваться с шага. Портреты. Вазы. Портреты. Вазы. Столик с бюстом. Разнообразие. Вазы. Ниша, где находится очередная уродливая ваза. Портрет. Тяжело вздыхаю, у Луи во дворце намного симпатичнее и роднее.
— Доброго дня, дядя Дориан, дядя Дамиан, — Луи самостоятельно толкает массивную дверь и слегка кланяется.
— Здравствуй, Таддеус.
Таддеус? А разве второе имя Луи не Таддис?
— Здравствуй, Луи.
Оглядываюсь, мы находимся в обеденном зале. Стол, застеленный светлой скатертью, заставлен разнообразной едой, у меня даже желудок сводит от приятного запаха и прелестного вида. Как же я хочу есть. С завтрака ничего не ела. Шумно сглатываю.
— Ты хочешь есть? — Луи обращается ко мне.
Утвердительно киваю в ответ.
— Мы присоединимся к ужину? — Луи беззаботно обращается к своим… родственникам.
— Для начала, представишь свою спутницу?
— Снежана Артанийская, — Луи выставляет меня перед собой. — Ана, знакомься, мой дядя Дориан Рональд Ландорский император Ландора.
Присаживаюсь в реверансе и опускаю голову. Император. Почему Луи не предупредил? Считаю мысленно до пятнадцати и выпрямляюсь. Во главе стола сидит мужчина. Красивый мужчина, как с картинки. Черные волосы, собранные в низкий хвост, идеальный нос, скулы, волевой подбородок, широкие плечи. Уверена, что он очень высокий.
— Рядом же, дядя Дамиан Родерик Ландорский, — перевожу взгляд вбок. Второй мужчина с картинки…
— Мы опоздали, простите, — доносится из-за спины. Делаю шаг в сторону, чтобы не мешать входящим. Мимо пробегает молодая девушка в лавандового цвета платье, делает книксен перед императором и занимает место рядом с Дамианом. Следом ищет молодой парень, я не вижу его лица. Он высокий, волосы черные до плеч.
Перевожу взгляд на стол. Мне придется есть с императором. И куска проглотить не смогу.
— Снежана? — этот голос, он мне кажется знакомым. — Баринова?
Впиваюсь взглядом в лицо парня… в такие знакомые черты.
— Бестужев?
Не может быть. Это же Эрик Бестужев, мой одноклассник… но что он здесь делает?
— Снежка, ты живая, — Эрик кидается обнимать опешившую меня. Крепко прижимает к себе, сдавливая мои ребра.
Он настоящий. Эрик Бестужев в магическом мире.
— Я…
— Снежка, мы так волновались, когда ты пропала, думали, что тебя уже в живых нет. Никаких следов, никаких подозреваемых. Просто исчезла из кровати.
— Я… — не могу подобрать слов.
— Твои родители с ума сходили, поиски организовывали, листовки расклеивали, вдруг кто-то тебя видел… — Эрик всматривается в мое лицо, щупает его, — ты живая. Настоящая.
— Живая, — отвечаю шепотом.
— Ты откуда здесь?
— Из Артани прибыла.
— Артани? Что ты там делаешь?
— Живу, — меня душат слова. Прошлое ворвалось в мою жизнь. Начинаю хватать губами воздух, не могу сделать вдох. Хриплю. Прошлое должно оставаться в прошлом. Прошлое не должно врываться в мою размеренную жизнь. Мне нужно успокоиться и сделать вдох…
Меня дергают в сторону и прижимают… Луи. Расслабляюсь, словно сдавливающие путы лопнули, и делаю такой желанный вдох. Я снова могу дышать. Живая. Прошлое в очередной раз проиграло. Прошлое должно оставаться в прошлом.
— Советую впредь не трогать чужих дам, братец, — шипит Луи.
Поднимаю взгляд на его лицо. Глаза переливаются красным, клыки угрожающе блестят в свете магических огней, брови сведены к переносице.
До меня доносится голос одного из мужчин:
— Кати, ты знаешь ее?
— Да, — тяжелый вздох, — это первая любовь нашего сына.
Зачем это говорить вслух? Эти глупости остались в прошлой жизни.
Руки Луи напрягаются, острые когти чувствуются даже через плотную ткань жакета. Незаметно ныряю пальцами под край рубашки и успокаивающе глажу торс. Он расслабляется и отпускает меня. Луи приводит по моему лицу ладонью, касается губ большим пальцем. Улыбаюсь, смотря на хмурое лицо.
Перевожу взгляд на застывшего Эрика. Его глаза с вертикальными зрачками… кто он? Луи назвал его братец? Дядя. Братец. Эрик — дракон?
Настоящий дракон?!