— Я же говорил, водили на стрельбище, и вообще какого черта ты мне о трассерах не сказал, да меня чуть не убили из-за тебя! — я замахнулся правой рукой и постарался попасть ему в челюсть, но сталкер, не смотря на большой рюкзак за плечами, оказался быстрее. Он отошел на шаг в сторону, перехватил мою руку и я, даже не успев заметить как, оказался на земле лежащим лицом вниз. На шее чувствовалось колено Сифыча, а моя правая рука была вывернута в сторону, лишая меня каких либо движений.
— Успокойся Таксист, — Сифыч в любой момент мог сломать мне руку, но не делал этого, — я специально тебе ничего не сказал, иначе бы ты не согласился и мы бы сутки выкуривали бандитов из развалин. Все было под моим контролем, и ты все сделал правильно. Я сейчас встану, ты успокоишься и обдумаешь мои слова. И еще одно, попытаешься снова меня ударить, останешься без руки.
Сифыч отпустил меня, в его словах была доля истины, и я под другим углом взглянул на ситуацию. Все-таки он был прав во всем, и если бы он меня предупредил заранее, я бы не стал стрелять трассирующими пулями и исполнять роль приманки добровольно. Все доводы Сифыча были обоснованы, и у меня не было причин в нем сомневаться. Единственное что не вписывалось в картину, это слова о том, что все было под контролем, ведь последний бандит все-таки сумел добраться до трактора. Этот маленький нюанс я решил опустить и не обращать на него внимания, про себя отметив, что никому здесь нельзя доверять, а тем более Сифычу который мной банально воспользовался. Мне не было смысла ссориться с Сифычем, ведь один я до темной долины не доберусь. Сыграв роль простачка, я извинился перед сталкером, полностью признал свою неправоту и, списав свой срыв на нервное состояние, таким образом, исчерпал инцидент.
— Ладно, нам пора, — сказал Сифыч и сверился с ПДА, — обыщи трупы, забери все ценное что найдешь и собери все их оружие.
— А зачем, — удивился я.
— А ты что в темную долину в своей куртке собрался идти? — спросил меня сталкер, — там же горячие пятна кругом, и фон повышен. Тебе комбинезон нужен, хотя бы СЗК-1. На кордоне зайдем к барыге, сдашь хабар, может и хватит на защиту.
— И еще, — Сифыч извлек из ножен свой огромный мачете, — отрубишь им головы.
— Чего, чего? — моему удивлению не было предела, — Ты, что сума сошел? Они же мертвые. Их похоронить надо, а не головы отрубать.
— Если их похоронить, или оставить здесь, то через пару часов за нами будут идти восемь ходячих зомби, — мой отказ не на шутку рассердил Сифыча, — Ты что хочешь их еще раз перестрелять?
От обезглавливания трупов я наотрез отказался, и пока недовольный сталкер, занимался грязной работой, я обыскал тела бывших мародеров. На ферме нашелся большой рюкзак, куда и отправился мой первый хабар, который составили: фляжка с водой, 37 рожков с патронами, четыре пистолета системы Макарова с запасными обоймами, две аптечки с препаратами от радиационного заражения, восемнадцать осколочных и пять дымовых гранат, бинты, консервы, водка, около блока сигарет, два ПДА, и один специальный сканер, который нашелся у главаря. Также у главаря бандитов я нашел отличную зажигалку фирмы Зиппо с гравировкой в виде оскалившейся головы волка, которую оставил себе, взамен моей почти закончившейся одноразовой. Автоматы, собранные у бандитов я разобрал, детали и приклады упаковал в рюкзак, а сами рамы завернул в куртку, которую снял с одного из бандитов, перетянул сверток трофейным ремнем и прикрепил его к рюкзаку, как это было сделано у Сифыча.
Денег и других ценных вещей у мародеров не обнаружилось, со слов сталкера все деньги бригады обычно хранились в общаке, который держал главарь в тайнике. Это обеспечивало его неприкосновенность и каждый член банды был готов защищать своего главаря, не жалея собственной жизни. Собрав и упаковав трофеи, я закинул рюкзак за плечи, вес которого не добавил мне оптимизма, и мы с Сифычем отправились на кордон.
От фермы до границы кордона было около пяти километров. Через километр пути аномалий стало гораздо меньше, а еще через два, Сифыч, через свой ПДА вошел в местную сеть (оказалось что и такая существует) и скачал карту аномалий. С его слов сталкеры, которые первыми после выброса проходят по местности, отмечают на карте места с аномалиями и сбрасывают данные в сталкерскую сеть. В дальних районах зоны этого конечно не делают, но в местах, таких как Кордон, где полей артефактов с роду не было, карты опасных зон появлялись сразу и бесплатно.
Карта, скачанная Сифычем, позволила нам идти быстрее и не бросать болты, но вскоре из-за груза за моей спиной, я стал проклинать сначала карту, потом Сифыча, а потом и Зону со всеми ее обитателями. Мне хотелось домой, в спокойную знакомую обстановку, где все давно известно и спокойно, где не надо на каждом углу бояться за сою жизнь, где не надо никого убивать и обезглавливать, обыскивать трупы, а главное где не надо таскать неподъемные рюкзаки за плечами. С этими мыслями я снова ушел в свой методический транс, сосредоточившись на рюкзаке Сифыча, и не заметил, как мы добрались до границы Кордона.
Оказалось, что район зоны, по которому мы шли до этого назывался периметром, и его ограждала двойное кольцо заграждения. Первое — внешнее кольцо, с серьезной охраной и патрулями находилось далеко позади, я преодолел его самостоятельно, почти сутки назад, а вот внутреннее кольцо заграждения находилось прямо перед нами. Оно кардинально отличалось от внешнего кольца, и даже я смог увидеть отличие. Высоковольтного заграждения не было, было лишь два ряда обыкновенной колючей проволоки, которые в некоторых местах были основательно порваны. Колеи для патрульной машины отсутствовали и табличек информирующих о минах не существовало.
Мы подошли к одному из разрывов в ограждении, через который, по-видимому, нам и предстояло перебраться на другую сторону. Сифыч изучил место перехода, что-то важное только для него самого заметил, скомандовал мне отойти назад и укрыться за деревьями.
— Успели все-таки заминировать, — сказал мне сталкер, извлекая из своего рюкзака странное устройство.
Это устройство напоминало миниатюрную гаубицу, размером примерно в двадцать сантиметров. Сифыч развернул ее на треноге, что-то настроил с помощью индикатора, находящегося непосредственно на гаубице и, убедившись в правильности настроек, опустил в нее десяти сантиметровую болванку, заостренную на конце. Прозвучал легкий хлопок, и болванка, оставляя за собой дымный след, дугой, полетела в направлении места нашего предполагаемого перехода. Во время соприкосновения с поверхностью болванка пробуравила грунт и скрылась под землей, а через долю секунды после этого раздался ужасающей мощности взрыв, состоящий из серии небольших взрывов от взрывающихся мин и сливающийся в одно целое. На месте где когда-то стояло заграждение из двух рядов колючей проволоки, был огромный проход, вспаханный следами от взрывающихся мин.
— А военные не появятся? — спросил я сталкера в момент нашего перехода.
— Не появятся, — успокоил Сифыч, — внутри зоны они только мины умеют, ставить, да колючку натягивать. До их блокпоста километра два, а раз сегодня уже минировали, значит до завтра и носа не высунут. Спишут взрыв, на какого ни будь мутанта и все дела.
— А зачем они тогда вообще здесь сидят, — я решил уточнить непонятную мне деталь.
— А кто их знает, наверное, для отчетности — предположил Сифыч, — да и средства, выделенные на охрану очень удобно списывать.
Было около пяти часов вечера, когда мы добрались до подступов к базе сталкеров на кордоне. Все это время мы шли через лес, обходили аномалии по карте Сифыча, иногда кидали болты. Никаких опасностей по дороге нам не встретилось, и, в конце концов, мы остановились на пригорке, с которого открывался вид на сталкерскую базу, располагавшуюся около пятисот метров вниз по пригорку.
База представляла собой старый заброшенный завод. Что это был за завод и что он производил раньше, трудно было определить, но теперь он создавал впечатление хорошо укрепленного оборонительного сооружения. По периметру его ограждала двухметровая бетонная стена с венцом из колючей проволоки, с западной и восточной стороны, можно было видеть огромные железные ворота, у которых из бетонных блоков были составлены дзоты. На территории завода находилось несколько бетонных строений, и лишь кирпичная двадцатиметровая труба, одиноко смотрящая в небо, выдавала в этом сооружении некогда мирную конструкцию.
— Слушай сюда, Сифыч снял свой рюкзак, и поставил его у одного из деревьев, — сейчас спустишься к базе, по дороге аномалий нет, я проверил, и скажешь что ты к Старшине, это местный перекупщик. Спросишь бойцов как к нему пройти, они покажут. Сдашь Старшине хабар, и возьмешь у него СЗК-1, то есть специальный защитный комбинезон первой степени защиты. Твоего хабара, должно быть достаточно, даже больше. На вопросы что да почему не отвечай, берешь комбинезон и сразу обратно.
— А ты что, не пойдешь? — меня удивило, что Сифыч отпускает меня одного, ведь он раньше говорил, что у него дела какие-то на кордоне.
— Не пойду. Понимаешь, Старшина считает, что я ему денег должен, так что я тебя здесь подожду. И не вздумай проговориться, что ты со мной, иначе Старшина мой должок с тебя начнет выбивать. Все запомнил?
— Все, — я был готов отправиться в путь.
— Жду тебя ровно час, не появишься за это время — извиняй, уйду один, — Сифыч прислонился к своему рюкзаку собираясь отдохнуть.
Я посмотрел еще раз на базу, приблизительно прикинул путь между сосен и начал спускаться с пригорка. Спустившись вниз, я потерял базу из поля зрения, и сориентировавшись по ее трубе, виднеющейся из-за сосен, отправился в лес. Я старался обходить большие кусты стороной, и вот когда до выхода из леса оставалось метров сто, за одним из таких кустов я услышал чьи-то слова.
— Сталкер, помоги — доносилось с обратной стороны куста, — помоги братишка.
— Эй, кто там? — я остановился и прислушался.
— Сталкер, помоги, помоги братишка, — за кустом слышалось явное шевеление.
— Сейчас мужик, погоди, — сказал я в сторону куста, отходя за ближайшее дерево и снимая автомат с предохранителя.
Я достал из подсумка один рожок с патронами и бросил прямо в кусты, за которыми меня просил о помощи умирающий сталкер. Как только магазин долетел до куста, и затронул его ветви через него, сминая и вырывая его с корнями, выскочила знакомая мне Хрень. Я не знаю, была ли это та хрень, которая гналась за мной по лесу, или просто тварь того же вида, но вот стрелять я прекратил только тогда, когда у меня закончились патроны. Тридцать бронебойных патронов разорвали зловещую хрень на мелкие кусочки. Пули прошли через все ее тело, начиная с жирного брюха, и заканчивая большим глазом, который расплылся по ее лысой голове. Из хрени получилась хорошая отбивная, только вот запах, который появился вместе с выпавшими из ее брюха кишками, наотрез отбивал аппетит.
Я перезарядил автомат и подошел к растерзанной плоти. От нее и в самом деле невыносимо воняло. Я сделал из автомата контрольный выстрел ей в голову, подобрал магазин и пошел к базе, внимательно прислушиваясь к звукам вокруг.
У ворот меня уже ждали автоматчики.
— Ты стрелял? — спросил у меня один из бойцов, охранявших вход на базу, когда я подошел ближе.
— Ну, я, — ответил я бойцу в защитном комбинезоне с маской скрывающей его лицо.
— В кого? — поинтересовался охранник.
— Развели здесь псевдоплотей, а потом еще спрашивают в кого стрелял, — изображая из себя бывалого сталкера начал я, — я вообще к Старшине, он у себя?
Боец, слегка сбитый с толку несоответствием моего внешнего вида и поведения, отошел немного в сторону, пропуская меня на базу.
— Спасибо тебе сталкер, — незадачливо поблагодарил боец в маске, — мы ее целый день гоняли по лесу, но так и не вывели.
— Отплатишь хабаром, — делая как можно более серьезный вид, я прошел на базу.
Во дворе базы я встретил еще одного бойца, который и показал мне дорогу к Старшине. Оказалось, что для того что бы пройти в лавку Старшины, нужно было спуститься в помещение бара, о чем информировала нарисованная от руки вывеска с соответствующим указателем, а дальше спросить у бармена.
Бар находился в подвальном помещении базы, и представлял собой обычный подвал, в помещении которого стояли деревянные столы, с приставленными к ним скамейками и барной стойкой посередине заведения, за которой скучал бородатый бармен. Посетителей в баре практически не было, лишь пару молодых сталкеров выпивали в углу подвала, не обращая на мое появление никакого внимания. Я подошел к бармену и сказал что я к Старшине, тот не проявляя никакого интереса на мое появление, кивком головы указал на дверь, слева от барной стойки.
Я зашел в дверь, прошел по темному коридору, в конце которого горела тусклая лампочка, и остановился у еще одной, но уже у бронированной двери. Я постучал. Через некоторое время прозвучал звук отпирающегося механизма и из-за двери послышался мужской прокуренный голос:
— Входи, открыто.
Я зашел в помещение бункера. Это было помещение полтора, на полтора метра огороженное железной решеткой с бронированным стеклом, от основной комнаты, в которой у перегородки, стоял большой стол. С правой стороны комнаты находилась открытая дверь, которая вела в соседнее помещение. Внизу стены из железа и стекла, был виден выдвижной ящик, который находился в выдвинутом ко мне положении, и, по всей видимости, служил для приема хабара и выдачи денежных средств. Хозяина бункера в комнате не было. Я поставил свой рюкзак на землю у ящика, развязал его и извлек оттуда пачку трофейных сигарет, прикурил бандитской зажигалкой и, прислонившись к стене, стал ждать Старшину.
— Кто такой и с чем пожаловал? — прозвучал голос со стороны решетки.