— Ты Старшина? — спросил я у военного.
— Вообще-то не старшина, а старший прапорщик украинской армии Ларин, но это в прошлом, — с хитринкой в глазах ответил хозяин бункера, — а вот кто ты такой, я до сих пор не услышал.
— Я сталкер, звать Таксист. У меня к тебе дело, — начал я.
— Выкладывай свое дело в ящик Таксист, — посмотрим на сколько, потянет, — сказал Старшина, присаживаясь на край стола.
Я принялся выкладывать содержимое своего рюкзака в железный ящик, оставив себе лишь аптечку, несколько запасных магазинов с патронами, пару консервов, бутылку водки, бинт, три осколочных и одну дымовую гранату. После того как мой рюкзак основательно опустел, я задвинул ящик и сказал:
— Вот такое вот у меня к тебе дело.
Старшина извлек содержимое ящика на стол, собрал все автоматы и проверил их работоспособность. Ту же проверку прошли пистолеты с гранатами. Потом Старшина достал блокнот с ручкой, сделал в него какие-то записи. Сходил в свою комнату и пришел оттуда с большим бухгалтерским калькулятором, посчитав, что-то на своей машинке и определив стоимость, он обратился ко мне:
— Ну, неплохо для новичка, а где добро нашел?
— Где нашел — там больше нет, — отрезал я.
— Ну что ты сразу грубишь, — прапорщик повернул голову на бок и с хитро щурясь, взглянул на меня, — я слышал, кто-то сегодня банду Рыцаря положил, не хочешь ли ты сказать, что ты один их уделал?
— Не знаю я никакого Рыцаря, — я достал еще одну сигарету и прикурил, — я принес хабар, ты купил его, или не купил, а откуда да как, тебе, не все ли равно?
— И то верно, — согласился Старшина, — И сколько ты хочешь за свой хабар?
— СЗК-1, берцы, и три пары носок.
— И все? — уточнил перекупщик.
— И все, — ответил я, глядя на него сквозь бронированное стекло.
— Сейчас посмотрю, где то завалялся у меня один комплект, — Старшина ушел в свою комнату, покопался там и через несколько минут вышел обратно со свертком в руках и парой новых армейских ботинок, в одном из которых лежали новые носки. Он положил сверток в железный ящик и двинул его ко мне. Я взял его, проверил содержимое и поместил его в свой рюкзак.
— Ты что парень, в темную долину собрался? — спросил у меня бывший прапорщик.
— Бывай, — лишь ответил я, забрасывая за спину автомат и закрывая за собой дверь.
На выходе из бункера я остановился у бара и купил две двухлитровые бутылки чистой воды. Расплатившись с барменом патронами, это стоило мне десяти штук, я положил воду в рюкзак и пошел к выходу из базы. На лестнице, ведущей из бара, меня встретил спускающийся вниз сталкер, который оплошал на посту когда я входил, и теперь был мне должен, и вручил мне два рожка патронов. Я отметил, что теперь мы квиты попрощался и ушел в лес, где ждал меня Сифыч.
— Сержант зайди ко мне, и живо! — раздался голос из коммуникатора на КПП базы.
Сержант передал пост своим подчиненным и отправился в бункер к Старшине. Он был его правой рукой и Старшина мог доверять только ему, и если тот срочно его вызвал, то значит, намечалось какое-то дело.
Они вместе со старшиной пять лет назад дезертировали с военного блокпоста, когда на тот напал отряд хорошо организованной бандитской группировки. Весь личный состав блокпоста погиб в неравном бою, а ему со Старшиной удалось скрыться. Они спасли свои жизни, но дезертиров расстреливали на месте и дорога обратно к военным, оказалась закрыта, и им пришлось осесть в зоне. Вскоре Старшина, благодаря своим старым связям наладил контакт с военными и организовал на кордоне базу, через которую те начали зарабатывать деньги, поставляя Старшине, оружие и амуницию которые впоследствии перепродавались сталкерам. Схема наладилась, бизнес заработал, и Сержант стал правой рукой Старшины. В его обязанности входило беспрекословно исполнять поручения хозяина, а в отсутствии таковых просто организовывать охрану базы. И вот сейчас Старшина его вызывал к себе, а значит, появилось какое-то задание.
Сержант, спускаясь в бар, встретил знакомого сталкера которому по своей неосторожности недавно задолжал, и, вручив тому два рожка патронов, направился прямиком в нору Старшины.
— Сержант, есть работа, — Старшина перешел прямо к делу.
— Внимательно, — Сержант остановился у железной перегородки.
— Видел новичка, который ко мне приходил? — спросил Старшина, копаясь в каких-то бумагах.
— Видел, а что? — Сержант решил не говорить о своем долге какому-то новичку, и опустил эти подробности.
— Так вот, этот новичок, положил сегодня банду Рыцаря, — начал излагать хозяин бункера, — и принес все его барахло на продажу, ну автоматы и все такое, конечно одинаковые во всей зоне, но вот только зажигалку, с которой он прикуривал, я лично Рыцарю продал. Твоя задача, выяснить с кем он пришел, по возможности сфотографировать на ПДА, и проследить за тем, куда они направляются. Я не хочу, что бы по моему кордону гуляла неизвестная мне банда сталкеров, способная положить группировку мародеров. Задача ясна?
— Так точно товарищ старший прапорщик. Разрешите исполнять? — отрапортовал Сержант.
— И смотри не высовывайся, не нужно им знать, что мы за ними следим, — сказал Старшина напоследок, — Всю информацию скинешь мне на ПДА. Действуй.
— Есть, — и Сержант отправился выполнять полученное задание.
Сержант очень хорошо знал Кордон, а местность, прилегающую к его базе, он знал в совершенстве. Ему не составляло труда проследить за неосторожным новичком. Он догнал его еще в лесу, когда новичок начал подниматься на пригорок. Сержант не спешил, он выдерживал дистанцию и не спускал глаз с намеченной цели. Когда новичок забрался на возвышенность и почему-то остановился, Сержант находился за старым большим дубом, из-за которого удобно было следить за передвижениями новичка. Но новичок никуда больше не шел. Он присел у одного из деревьев, снял свой рюкзак и начал извлекать его содержимое. Сержанту было не видно с левой стороны дерева, что делал новичок, и он решил обойти дерево справа, откуда обзор был лучше. Он повернулся и резкий удар в лицо нанесенный смутно знакомым ему человеком, отправил его в глубокую отключку. Через пять минут после этого, в сталкерскую сеть автоматической системой его ПДА был отправлен некролог. Сталкер Сержант. Кордон. Аномалия «Выверт». Время смерти 18.18.
Вернувшись на место, где я недавно расстался с Сифычем, и не застав его, я сначала подумал, что он ушел без меня, но его рюкзак и плащ оставленный у того же дерева что и раньше говорили о том что Сифыч где-то рядом. Решив, что он пошел отстрелить пару тройку Хреней и даже не подумав взволноваться за жизнь бывалого сталкера, я снял свой рюкзак и задался целью переодеться в новый защитный комбинезон.
Первым что я сделал, это переложил все содержимое карманов в рюкзак, затем разделся и с помощью бинта и двух бутылок воды умылся, если это можно было назвать умыванием. Потом облачился в новехонький защитный комбинезон, который оказался мне как раз по размеру и, одев, чистые носки, зашнуровал военные ботинки. Комбинезон оказался даже лучше чем я ожидал. Его плотная прорезиненная ткань согревала тело, клапаны вывода тепла работали исправно, не давая теплу скапливаться и перегревать организм, а многочисленные карманы и крепления позволили разместить все необходимые принадлежности.
На правом боку были специальные крепления для подсумка с рожками, слева крепление для ножа и фляжки с водой. Гранаты я разместил на нижней части груди, где были специально сделанные для этого ремешки. Деньги и документы отправились во внутренний карман, а пачка сигарет и зажигалка в нагрудный. Еще на бедре оказалась приделанная кобура для пистолета, куда как влитой вошел подаренный мне ПМ с двумя запасными обоймами.
Баллоны системы фильтрации воздуха находились за спиной соответственно с левой и правой стороны каждый, оставляя пространство для рюкзака. Шланги от нее шли к капюшону, который, при необходимости, превращался в защитную маску со стеклянными окулярами и клапаном вывода воздуха. Этот комбинезон был настолько грамотно спроектирован, что даже я, не имея никаких познаний в радиационной защите, смог разобраться, как он работает.
Я подогнал снаряжение, попрыгал в нем, пару раз присел, убедился, что ничего не мешает и все находиться на своих местах. Потом взял свои старые вещи, сложил их в куртку и положил на дно рюкзака, уложил поверх оставшееся имущество, и закрыл клапан.
— Ну, прямо настоящий сталкер, — раздался знакомый голос Сифыча за спиной, — не то, что раньше.
— Ты где был Сифыч? — спросил я его, игнорируя похвалу и удивляясь мастерству Сифыча неслышно подкрадываться.
— Да там, в кустах какое-то движение происходило, я и пошел посмотреть, — с ленцой объяснил сталкер свое отсутствие, — а ты в кого стрелял по дороге туда?
— Псевдоплоть уложил, — с немалой гордостью проинформировал я его.
— А зачем всю обойму в нее высадил, и половины хватило бы, — поинтересовался Сифыч.
— А я со злости, за то, что она меня всю ночь по лесу гоняла, — выпалил я.
— Прямо месть ниндзя, — посмеялся сталкер, одеваясь в свой плащ и накидывая на плечи рюкзак, — пошли, скоро темнеть начнет, нам еще лагерь нужно обустроить.
Я поднял с земли свой АК, закинул его на плечо и пошел вслед за Сифычем на восток, постепенно углубляясь в лес. Мой рюкзак значительно потерял в весе, и, не смотря на то, что темп, с которым мы передвигались, был гораздо быстрее предыдущего, я двигался легко и непринужденно. Защитный комбинезон, который я выменял у торговца сидел как влитой. Я чувствовал себя в нем гораздо комфортней и уютней чем ранее и спустя пятнадцать минут с тех пор как я его одел, я мог с уверенностью заявить, что носил его всю жизнь.
Мы все дальше углублялись в лес. Вскоре просвет между деревьями, находившийся по левую руку, совсем исчез, и мы оказались в самой его чаще. Каким чудом Сифыч ориентировался здесь, я не понимал, но глядя на то с какой уверенностью он обходит встречающиеся на пути кусты, и как целенаправленно выбирает дорогу между старых елей, можно было сказать, что он точно знал куда идет. Иногда на пути встречались аномалии, тогда Сифыч доставал болты, определял границы опасного участка, и мы обходили его стороной.
Я двигался за Сифычем след в след, стараясь не отставать, следил за тем, как именно он определяет границы аномалий. Действовал он следующим образом. Сначала он засекал аномалию по ПДА, затем, подойдя ближе, бросал два болта, один так, чтобы тот упал на предполагаемый край аномалии, а второй правее на метр, чтобы убедиться в безопасности прохода. Если же второй брошенный болт вел себя ненормально, подпрыгивал на месте, или нагревался до характерного красного цвета, в общем, любое отклонение от нормы приводило к следующему брошенному болту, и так до тех пор, пока безопасность прохода не подтвердиться полностью. Некоторые из брошенных болтов Сифыч поднимал и клал обратно в карман плаща, некоторые так и оставались лежать на границе аномалии. Мы прошли около двух километров от базы Старшины, уже основательно начинало темнеть, как вдруг, обойдя очередной огромный куст, Сифыч поднял вверх правую руку со сжатым кулаком и скомандовал остановиться.
Я моментально среагировал на команду и остановился, как вкопанный, в двух шагах позади Сифыча. Перед нами, посредине густого и непроходимого леса, лежала большая круглая поляна, диаметром примерно в семьдесят метров. Не то чтобы я с детства испытывал страх перед открытыми пространствами, или просто до ужаса боялся лесных полян, но как только я ее увидел, то мгновенно почувствовал исходящую от нее опасность. Ни кто, ни за какие деньги мира, ни смог бы заставить меня пересечь эту поляну.
С виду эта поляна напоминала круг, идеальный круг, с идеально постриженным газоном ярко зеленой травы. Походило на то, что кто-то гигантский, и очень могущественный, взял английское поле для гольфа, отутюжил его огромным утюгом, и из получившегося листа вырезал круг, диаметром в семьдесят метров который, впоследствии, небрежно выбросил прямо в центр одного из лесов чернобыльской зоны. И этот идеальный круг аккуратно постриженного газона, нелепым пятном лежал прямо на нашем пути.