Я припал к оптическому прицелу автомата. С возвышенности, на которой мы находились, прекрасно просматривалась территория. Кроме редких деревьев, и двух воронок, которые кружили накопленный мусор, в медленном танце, впереди находились два строения. Это были два старых, обветшалых двухэтажных кирпичных дома соединенных друг с другом в виде буквы Г. Окна этих домов давно были выбиты, на крышах крытых некогда шифером, зияли большие просветы. Штукатурка давно обвалилась, а намека на жизнь и вовсе не существовала. Просто два ветхих, заброшенных дома лежащих у нас на пути. У подъезда одного из домов угадывался сгоревший остов, старого автомобиля, и детские качели оранжевого цвета посреди остатков небольшого дворика.
— Видишь, что ни будь? — Спросил Сифыч меня.
— Два дома, машина, качели, и все. А что нужно видеть? — поинтересовался я продолжая рассматривать строения.
— Вот и я не вижу, — ответил задумчиво сталкер, — не было этих домов раньше, что-то мне в них не нравиться.
— То есть, как не было? — я был удивлен этому факту, — что-то не похожи они на новостройки?
— Не было и все, — оборвал Сифыч мое любопытство, — нормальное явление для зоны, раньше не было, сейчас есть, и наоборот. Значит так, не нравятся мне эти развалины, сидим час здесь и ведем наблюдение. Я смотрю торцевое здание, ты лицевое. О любой активности сообщай незамедлительно. Приказ ясен?
— Так точно товарищ сталкер, — как можно серьезней отрапортовал я.
— Чернобыльский волк тебе товарищ, — усмехнулся Сифыч, — все, за работу.
Час наблюдений за подозрительными зданиями не принес никакой пользы. Мы не заметили в них никаких признаков жизни, будь то человеческая жизнь, либо жизнь в лице обитателей местной фауны. Несмотря на эти факты, Сифыч все равно чувствовал невидимую угрозу, исходящую от этих домов, и, хоть кратчайший путь и лежал близ них, сталкер все равно принял решение обойти их как можно дальше. Как уже выяснилось ранее — все настоящие герои в зоне ходят в обход, хотя более уместно было бы заменить слово настоящие, на слово живые. Так мы и сделали. Сифыч по каким-то только ему видимым причинам выбрал обход левее опасных строений, я не стал вдаваться в подробности принятие такого решения и просто пошел вслед за ним.
Крюк, который мы описывали вокруг препятствия, получился радиусом в пятьсот метров, и до чего же было наше разочарование, когда выяснилось что этим путем нам не пройти. Подойдя ближе к предполагаемому обходу, выяснилось, что местность совершенно не пригодна для передвижения человека, так как сплошь и рядом была усеяна аномалиями всех видов, чередующихся с горячими пятнами радиации. Такой риск Сифыч не мог себе позволить, и мы повернули обратно, следую не по своим же следам, как я предполагал, а совершенно другим маршрутом. Вообще все действия Сифыча не поддавались логическому объяснению, но я уже не раз убеждался в том, что так или иначе эта странная логика спасала нам жизнь.
После нескольких моих вопросов относительно наших дальнейших действий выяснилось, что мы идем обратно, к той точке, с которой вели обзор, и оттуда попробуем обойти злосчастные строения с правой стороны. На мой вопрос, почему мы идем обратно другим маршрутом, я лишь получил короткое: «В зоне обратно по своим следам не возвращаются». Мы подходили к точке ноль, когда Сифыч скомандовал остановиться. Он приказал мне смотреть тыл, что я и так постоянно выполнял без его указов, а сам припал к оптике, и уставился в ту сторону, где был запланирован наш запасной обход. Не прошло и пяти секунд, как Сифыч скомандовал:
— За мной, бегом! — и бросился бежать в сторону двух обветшалых зданий, которые мы так долго пытались обойти.
Я бросился бежать вслед за Сифычем. Мимолетно я посмотрел в ту сторону, откуда сталкер заметил опасность, и увидел на горизонте что-то очень широкое, движущееся в нашу сторону. Это никак не могло быть живое существо, потому что в ширину достигало пятнадцати метров, при высоте не более полутора. Из-под него в воздух поднималась пыль, которая вихрем закручивалась в воздухе и огибая нарушителя своего спокойствия. От нас до этого существа было около пятисот метров, и я не смог его рассмотреть, но было очевидно, что оно стремительно сокращает расстояние между нами. Я оставил рассматривать невиданного монстра, было и так ясно, что раз Сифыч так быстро от него убегает, ничего хорошего встреча с ним не сулит.
До зданий оставалось около тридцати метров, когда я услышал за спиной страшный визг, казалось, будто сразу несколько дисковых резаков впивались в толстый стальной лист. Этот звук приближался, его дополнял стук от множества массивных ног ударяющихся о землю, которая содрогалась при каждом новом ударе громадного монстра. Я насколько смог увеличил скорость, Сифыч уже забегал в подъездную дверь левого здания стоящего к нам торцом, а мне еще оставалось пятнадцать метров до него.
— На второй этаж! — крикнул мне сталкер, забегая в подъезд.
Наконец я добрался до заветной двери, хотя самой двери давно уже не было. Меня встретил старый подъезд запахом затхлости и старой гари. Стены были закопчены дымом, и цвет их зависел лишь от толщины черного нагара, оставшегося здесь после неизвестно какого пожара. Двери квартир так же отсутствовали, через их проемы виднелись обгоревшие стены, обстановка в виде полу сожженной мебели и лежащий повсюду на полах всевозможный хлам. Я бросился вверх по лестнице, ведущей на второй этаж, было слышно, что Сифыч уже открыл огонь по нашему преследователю. Под ногами хрустело разбитое стекло, ржавые консервные банки издавали предсмертный скрип под моими ботинками. С неразберихи я влетел в основательно истрепанную детскую коляску, которая лежала на боку, на проеме между этажами. Нога провалилась сквозь нее, тонкие прутья прогнулись, истлевшая ткань порвалась и запуталась вокруг моей правой ноги. Я попробовал от нее избавиться, но у меня не получилось, коляска упорно не хотела слезать с моего ботинка. Времени не было, Сифычу срочно требовалась моя помощь, и я вместе с коляской на ноге забежал в квартиру слева, где из окна Сифыч вел прицельный огонь.
— Где тебя носит? — Сифыч даже не взглянул в мою сторону, — ко второму окну быстро! Атакуем черную тварь!
Я подбежал к окну и принял позицию для стрельбы с колена. Подоконник очень кстати подошел для упора автомата. Когда я выглянул во двор, дабы открыть прицельный огонь по невероятно огромному монстру, моему удивлению не было предела. Оказывается то, что я принял за гигантского монстра, явилось стадом диких кабанов, но каких-то очень громадных размеров. Они неслись в сторону нашего дома, где успели спрятаться мы. Впереди бежал громадный черный вепрь, размером с легковой автомобиль, за ним же, отставая на двадцать метров, образуя клин, неслись особи поменьше, но их размеры так же были довольно внушительны. Всего к нам мчалось порядка пятнадцати особей, и причины паниковать я не видел, так как это всего лишь кабаны, а мы люди, да еще с автоматами.
— Стреляй, чего медлишь! — Сифыч перезаряжал свой винторез.
Я открыл огонь по черному вепрю. Пули попали прямо в голову, но желаемого результата это не принесло, они просто срикошетили о толстую лобную кость и достались его сородичам, которым это тоже было нипочем.
— По ногам стреляй, его в лоб не возьмешь! — Сифыч припал к полусгнившему подоконнику, — на счет раз, вместе по ногам. Раз!
К этому моменту стая практически добралась до дворика, и мы открыли обоюдный огонь. Пули, выпущенные из двух стволов, наконец-то принесли результат. Примерно пятьдесят бронебойных пуль срезали зверю правую ногу, и основательно перебили левую. Гигантская туша, набравшая до этого приличную скорость, потеряв переднюю опору, рухнула на землю. Инерция была огромной, и черный вепрь кубарем покатился вперед. Его массивная туша в полете стерла с лица земли детские оранжевые качели, чудом сохранившиеся до этого времени, и со всей силы ударилась в соседний дом. От сильнейшего удара проломилась лицевая стена дома, она смогла остановить движущееся тело, но через мгновение, потеряв свою целостность, двухэтажная стена рухнула на землю, погребая под собой мертвого монстра, и поднимая вверх клубы строительной пыли.
Стая, потеряв своего вожака, издала истерический визг и начала останавливаться. Особи, несущиеся впереди, подталкивались задними тварями, началась неразбериха. Кабаны покрупнее начали драться между собой. В десяти метрах от нашего дворика началось целое сражение между членами стаи. Поднялся невозможный визг, вепри рубили друг друга громадными клыками, которых было по две пары у каждого, упавших тут же начинали терзать свои собратья, твари поменьше отступали в сторону. Шла битва за власть. Не теряя времени, я перезарядил автомат и приготовился к новой атаке.
— Ну, теперь они долго здесь разбираться будут, им теперь не до нас, — Сифыч потерял интерес к происходящему на улице, он поднялся с колен, и стал в дверном проеме квартиры, — а что это ты за штуковину на ногу наце…
Он не успел договорить. Невидимая сила мощнейшим толчком заставила его пролететь через всю квартиру, и, ударившись о противоположную стену упасть на пол. От неожиданности я развернулся к проему и сев на пол спиной к стене вскинул автомат. Я выстрелил очередью в дверной проем, где недавно стоял Сифыч. Воздух в проеме заколыхался, из него на стену брызнула кровь. Раздался почти человеческий стон, и из воздуха, словно призрак, появилось двухметровое существо. Оно очень походило на человека, но все же, даже я смог определить, что это не так.
В дверном проеме, материализовавшись из воздуха, передо мной стоял, двухметровый старик, обтянутый в грубую темно коричневую кожу. Руки были непропорционально длинны и доходили почти до колен. Их венчала большая нечеловеческая лапа, с когтями вместо пальцев, достигавших двадцати сантиметров в длину. Такая же лапа представляла ступню этого монстра. Лысая морщинистая голова смотрела на меня двумя большими фиолетовыми глазами, на какой-то момент мне показалось, что в этих глазах просматривается разум, но это был лишь момент. Вместо рта у этого существа находился ряд щупалец, как у осьминога, которые двигались и извивались независимо друг от друга, таким образом, реагируя на боль.
Две из выпущенных мной пуль попали в грудь, о чем свидетельствовали характерные кровоточащие раны. Это появилось в дверном проеме секунду назад, и его раны, на моих глазах начали затягиваться, и чем быстрее они заживали, тем прозрачнее становился монстр. Я не стал дожидаться, пока он окончательно раствориться в воздухе, и нажал на спусковой крючок. Ствол автомата был направлен ему в грудь, с притоком адреналина я забыл стрелять короткими очередями, и выпустил весь рожок. От интенсивности стрельбы ствол автомата подняло вверх, и основная масса пуль пришлась монстру прямо в голову.
До последнего патрона он стоял в проеме, даже не собираясь уходить, в какой-то момент мне показалось, что он даже делает попытку броситься на меня, но поток свинца остановил его намерения. Прозвучал сухой щелчок, повествующий о том, что в магазине закончились патроны, и вместе с этим щелчком монстр потерял равновесие и упал на захламленный пол коридора. Я молниеносно перезарядил автомат. Монстр недвижимо лежал на полу. Я ногой стащил все еще находившуюся на моем ботинке коляску и встал на ноги.
— Сифыч, ты жив, — не сводя глаз с мертвого монстра, я крикнул в пустоту.
От Сифыча не прозвучало ни звука. Я не стал оборачиваться и, наведя ствол автомата на предполагаемый труп, медленно подошел к убитому мной монстру. Мои подозрения в том, что раны монстра могли затянуться развеялись, как только я подошел ближе. Грудь монстра была изрешечена, и из нее все еще вытекала бурая кровь. Половину щупальцев с головы оказалось срезаны, да и левая часть головы вместе с фиолетовым глазом, оказались срезаны тоже. Из дыры в черепе на грязный пол выливалась желтая жижа мозга. Я не знал, может ли функционировать этот монстр, будучи лишенным, мозга, поэтому сделал контрольный выстрел во второй фиолетовый глаз, и на всякий случай прострелил ему обе коленных чашечки. Черт его знает, что это за зверь, и на что он способен.
Закончив с монстром, я прислушался. На улице все еще воевали вепри, но в квартире напротив не слышалось никаких звуков. Не отворачиваясь спиной к проему, из которого появился монстр, я медленно пошел к Сифычу. Из проема так никто и не показался. Я развернулся и увидел своего напарника лежащим на полу. Он завалился на левый бок, его рюкзак от удара отнесло в сторону, в руке он все так же сжимал рукоять своего автомата, а из его левого виска сочилась струйка крови.
— Сифыч, ты чего? — я потряс своего напарника за плечо.
Он никак не отреагировал. Я никогда не умел оказывать первую медицинскую помощь, и вот сейчас мой напарник и спаситель умирает, а я не знал, что мне делать. Я постарался взять себя в руки, и снял с плеч свой рюкзак. Там была аптечка, это я точно знаю, но что в ней было, я так и не успел посмотреть, что ж, самое время. В аптечке оказалось много препаратов, и единственным известным мне, кроме йода, оказался нашатырный спирт. Я открыл ампулу с лекарством и поднес ее к носу бессознательного человека.
— Убери от моего лица эту гадость, — Сифыч моментально пришел в себя и постарался сесть.
— Сифыч, ты жив! — предела моей радости не было границ.
На что он размахнулся, и сильным толчком отбросил меня в сторону. От неожиданности я потерял равновесие и упал, группируясь в полете, а Сифыч в это время по кому-то открыл огонь. Я сразу понял, в чем дело и, не вставая с пола, развернувшись, начал стрелять в дверной проем. Я подоспел вовремя, так как к этому моменту у Сифыча закончились патроны. В дверном проеме, теперь уже внутренней комнаты стоял такой же монстр, как и тот которого я убил до этого. Сифыч изрядно его потрепал, и мне оставалось лишь добить его. Как и прежде, я выстрелил монстру в грудь, не отпуская курка и тот, лишившись головы, завалился на пол.
— Ну, хватит уже над зверюгой, издеваться, — Сифыч взял из аптечки бинт и приложил его к виску, — кто еще здесь зверь после этого.
— Сифыч, ты в порядке? — я перезарядил автомат и не сводил взгляд с дверных проемов.
— Да в порядке, — он взял аптечку и достал из нее бинт, — Не ожидал я здесь этих тварей встретить.
— А кто они? — я мельком посмотрел на Сифыча, он стирал с лица кровь.
— Ты давай за дверью следи, — Сифыч продолжал приводить себя в норму, — они, братец, кровососы.
— Вампиры? — я обратно начинал тупить.
— Какие вампиры? Насмотрятся ужастиков. Вампиры дневного света боятся, и осиновых кольев, а кровососу пока рожок бронебойных в грудь не вставишь, все одно. Ну, или пока голову не снесешь, — сталкер взял какой-то шприц из аптечки и вколол себе в руку.
— А почему кровососы? — я не унимался.
— В общем, они своих жертв с помощью щупалец выпивают, — Сифыч поднялся на ноги и одел свой рюкзак, — все соки, так что от человека остается лишь высохший скелет обтянутый кожей. Ты лучше расскажи, как ты живой остался.
— Случайно получилось, — я действительно не понимал, как это вышло, — он, когда тебя толкнул, я испугался и выстрелил в проем, а потом он из воздуха появился ну я от страха весь рожок в него и выпустил. Вроде все.
— Это режим стелс, коронный номер кровососа. Они вообще в этом режиме долго могут находиться, пока их не ранишь. А то, что весь рожок выпустил это хорошо, если бы остановился, он бы тебя порвал на части. У них регенерация тканей быстрая, так что либо убиваешь наверняка, либо убивают тебя, — подвел итог Сифыч, — Все. Уходим.
Я поднялся и последовал вслед за Сифычем. Прикрывая друг друга, мы спустились на первый этаж, не выходя на улицу через парадный вход, где до сих пор бесновались кабаны, мы пробрались в одну из квартир. Пройдя мимо полу сгоревшей мебели, и гор мусора мы выбрались через окно по другую сторону двора, и стремительным бегом покинули место последних боевых действий. Со слов Сифыча до болота оставалось около километра, и этот километр, мы, не сговариваясь, решили пробежать бегом.
Я бежал вслед за моим напарником, и осознавал, что два дня проведенных в зоне сделали из меня совершенно другого человека. Я все еще продолжаю встречать странные и необъяснимые вещи, я убиваю разную нечисть, ту о которых большинство людей даже не подозревают, я рискую своей жизнью каждую минуту, и чувства страха при этом не мешают, как прежде, а лишь делают разум яснее, чувства четче, а реакцию быстрее. Выбросы адреналина с каждой новой встреченной опасностью лишь подогревают кровь, а автомат стал чем-то до жути близким и родным, и без него я себя уже не представляю. Что со мной происходит? Кем я становлюсь? Неужели я когда-нибудь вернусь домой?