Чернобыльская АЭС.
Бункер под реактором.
Кабинет Хозяина.
— Господин первый, хорошие новости Призрак вернулся, — в темный кабинет вошел дряхлый старичок в белом медицинском халате. Он закрыл за собой дверь и прошел в центр комнаты, где спиной к нему, в старинном кресле сидел человек и смотрел на большой плазменный монитор, вмонтированный в стену.
— Откуда информация господин второй? — человек продолжал сидеть все в той же позе, и ни на миг не оторвался от своего занятия.
— Мне ли не знать, что происходит в нашей зоне? — человек в халате подошел к стене, нажал на панель, и, открыв холодильник, извлек из него холодную бутылку воды, — вам налить?
— Нет, спасибо. И где сейчас наш призрачный Призрак? — поинтересовался хозяин у своего гостя.
— По полученной мной информации он направляется в темную долину. Ему на перехват уже выступили отряды военных и долговцев, — господин второй налил воды в стакан.
— Мы его видим? — поинтересовался хозяин.
— К сожалению нет. Ни звери, ни наш всевидец его не опознали. По всей видимости, он пользуется связкой артефактов № 1782/2, ему, наверное, доктор ее сделал, — господин второй, прогуливался со стаканом по кабинету хозяина.
— Ваши предложения господин второй? — поинтересовался господин первый.
— Я полагаю, уважаемый коллега, что в данной ситуации следует придерживаться плана три, — гость остановился, и смотрел в сторону хозяина.
— Нет. План два, с небольшой поправкой, — начал поправлять своего коллегу хозяин, — пусть призрака возьмут долговцы, помогите им в этом. К нам ближе, и методы у них современнее, чем у военных, а сами отрабатывайте план два, и наш призрачный Призрак сам придет к нам.
— Позвольте уточнить коллега. Какие ресурсы позволяете задействовать? — второй остановился посреди комнаты.
— Все доступные ресурсы, — господин первый ненадолго задумался и добавил, — и еще, привлеките двух «Химер», мы не можем себе позволить еще раз провалить эту операцию.
— Двух «Химер»? Но коллега, они ведь почти неуправляемы, на это же уйдут колоссальные силы, — второй не был готов к такому повороту событий.
— Почти — помните об этом мой друг. Ступайте, — господин второй покинул помещение, а господин первый так и остался сидеть в своем кресле, и следить за мерно плывущими графиками диаграмм по плазменному монитору, вмонтированному в стену. У хозяина зоны были дела гораздо важнее, операция «Слияние» требовала много усилий.
Наконец-то мы с Сифычем добрались до долгожданного болота. Оно уже стало для меня долгожданным, так как мне надоело всего и везде бояться. Я с нетерпением ждал новых передряг, мутантов и всяческих опасностей, так как я уже не верил в то, что смогу когда-нибудь выбраться из этой опостылевшей зоны, и мне оставалось лишь получать удовольствие до того момента, как смерть с фиолетовыми или красными глазами, придет за мной. А может быть у нее будут обыкновенные голубые глаза молодого парня, который, как и я случайно попал не в то место и не в то время, и оказался на отличной от моей стороне баррикад. Как бы там ни было, мы все-таки добрались.
Непосредственно перед самим болотом Сифыч скомандовал привал, во время которого мы произвели очередную проверку снаряжения. Мы проверили костюмы, на наличие утечек, работоспособность фильтров по очистке воздуха и наш личный канал связи настроенный через гарнитуры костюмов. Все функционировало и работало нормально, и тут дело дошло до оружия.
Каково же было мое удивление, когда Сифыч приказал мне разрядить автомат и пистолет, и строго настрого запретил мне пользоваться оружием на болоте, что бы там не произошло. Я сначала очень яростно возражал, даже приводил в доводы аргументы о том, что Сифыч, по-видимому, сильно ударился головой в том заброшенном здании, или отравился по не знанию ядовитыми грибами, коих было полно в округе, или просто сошел с ума, но сталкер настаивал на своем. Успокоился я лишь тогда, когда он демонстративно разрядил свои пистолеты, а свой автомат зарядил патронами с транквилизатором. Я тоже захотел таких патронов, но Сифыч заявил, что для автомата Калашникова у него таких нет, и мне придется пользоваться лишь ножом и то, в самом крайнем случае. После очередного наставление на путь пацифиста, мы отправились на болото.
Болота, того о котором так много рассказывал Сифыч, и того которое я не раз себе представлял, с его опасными зыбями и топями я не увидел. Это было обычное, но очень громадное облако тумана, лежащее на земле. Оно укутывало землю как мягкая перина, состоящая из взбитых сливок и разбавленная густым дымом от гавайской сигары. Видимость в этом облаке составляла всего около трех метров, и как в нем можно было ориентироваться одному Богу только известно, и, наверное, Сифычу.
Сталкер ориентировался только по своему ПДА, он не отрывал от него взгляда, и казалось, изо всех сил пытался в нем что-то разглядеть. Моя задача заключалась лишь в том, что бы ни потерять из вида его спину и не остаться одному в этом непреодолимом лабиринте из облака дыма. Мы двигались по приборам, в самом прямом смысле слова. Радовало в этой ситуации лишь одно — почва под ногами была твердой.
Таким образом, мы шли около двадцати минут, когда из дымки впереди вынырнул толстый черный столб. При ближайшем рассмотрении столб оказался обычным деревом, под которым Сифыч скомандовал привал. Я сразу же упал на землю и прислонился спиной к стволу, Сифыч же так и остался стоять, и смотреть в слепящую белую дымку. Меня не особо волновало то, куда он так усердно пялился, меня больше волновал вопрос о том, как бы сейчас покурить. Снять защитную маску — означало сию же минуту отправиться к праотцам, а никаких специальных приспособлений в костюме для курения в условиях повышенной радиоактивности господа ученые умельцы не придумали, и этот факт не на шутку меня огорчил.
Я сидел и мечтал о затяжке никотина, как из белой завесы, словно черт из табакерки, вынырнул на встречу, огромный слепой пес он сел в трех метрах от нас и стал смотреть в нашу сторону безглазой мордой. Он был точно такой же, как и тот, что располосовал мне руку в лесу, только цвет у него был сказочно белый и выглядел он игрушечно. От неожиданности я даже подскочил на месте и инстинктивно схватился за автомат, потом, вспомнив, что он не заряжен, взялся за рукоять ножа. Сифыч же никак не отреагировал на появления монстра, он секунды две помедлил и уверенной походкой направился к монстру. В гарнитуре моего костюма прозвучали слова:
— Привет, Тотошка.
Сифыч подошел к монстру и потрепал его за ухом. Слепой пес, сначала просто сидел на земле и ждал, пока сталкер закончит свое издевательство, а после встал и начал вилять хвостом. В этот момент у меня пронеслась мысль, что я потихоньку начал сходить с ума.
— Подойди, поздоровайся, — прозвучал голос Сифыча в моей голове, — ты главное с добрыми намерениями, он ведь мысли читает, а то он тебя никуда не поведет, так и останешься здесь.
Оставаться одному в белом тумане мне не хотелось, я встал, и нетвердым шагом направился к мутанту. Мне очень сильно хотелось найти добрые намерения, но левая рука предательски заныла, и воспоминания о прошедшей ночи заставили сознание одуматься, но было уже поздно. В последний момент я вспомнил, что когда-то у меня был пес Мухтар, я представил, что это он сидит здесь посреди тумана и ждет меня и подойдя к монстру я, как и Сифыч ранее, потрепал его за ухом, с самыми добрыми намерениями которые я мог на тот момент найти.
— Привет Тотошка, — выдавил из себя я.
Пес сначала замер, ни один мускул не пошевелился на его мощном теле, и спустя несколько мгновений, как и ранее Сифычу, он завилял мне хвостом. Страх отступил, и я понял, что я глажу не кровожадного убийцу способного одним движением челюстей откусить мне ногу, а обычного пса, а пусть даже и слепого, а пусть даже и размером с теленка, но обычного, доброго пса.
Пес позволил мне еще немного погладить его, после встал и, повернувшись, отправился в непроглядную густоту тумана. Сифыч ничего не говоря, последовал за ним, а я, слегка ошалев от увиденного, бросился за ними двумя. Вскоре ходьба перешла на бег, и все мои мысли и внимание сконцентрировались лишь на одном, на спине Сифыча. Я боялся отстать от него, боялся потерять этот спасительный силуэт и затеряться в бескрайней пустыне молочного тумана. Бег все не прекращался. Я не могу сказать бежали мы по прямой, либо петляли, пространство и время перемешались в густой действительности, и я, не отпуская свой ориентир ни на сантиметр, ушел в полу транс.
Бег прекратился спустя два часа так же внезапно, как и начался. Туман вдруг рассеялся и я еще больше удивился, чем прежде, от увиденной мной картины. Передо мной открылась воистину невообразимое зрелище, ни как не свойственное этим местам, хотя как знать. Я оказался на краю обычного дворика, обычного одноэтажного дома. Дом стоял посреди поляны на бетонных сваях, высотой около метра над землей. Обычный деревянный дом, выкрашенный в белую краску, каких я прежде видел тысячи, разве что окна закрыты тяжелыми ставнями, но место, в котором он находился, ни как не гармонировало с ним.
Слева от дома находился сарай, так же в белом исполнении и в котором аккуратно были выложены ряды заготовленных дров, а правее находилось еще одно здание, в миниатюре копирующее дом, из трубы на крыше которого шел легкий дымок. У самого порога дома, так же на возвышенности, находилась конура нашего знакомого пса, куда он сразу же направился отдыхать. Ограды вокруг дома не было, его окольцовывала плотная стена тумана, ни как, не претендуя на территорию двора. Сифыч же, махнув мне рукой, направился к уменьшенной копии дома, из трубы которого шел легкий дымок.
Домик, в который мы вошли, оказался баней, о чем свидетельствовали все необходимые для этого приспособления. В передней, находился аппарат для обеззараживания костюмов, Сифыч сразу же принялся сбрасывать с себя свои вещи, и складывать их в контейнер:
— Ну, чего встал как вкопанный? Или тебе особое приглашение нужно?
Я, оставив расспросы, принялся делать тоже, что и мой напарник, украдкой надеясь на то, что мы оба не сошли с ума. Погрузив все свои вещи, вместе с оружием в странный аппарат, мы зашли в помещение бани. В голову ударил пьянящий аромат березового пара. Тепло поглотила мое тело. Сифыч указал мне на лежак, а сам принялся поддавать жару. Когда мы оба оказались на скамье, и пар начал делать свое дело, я, наконец-то, спросил у своего напарника:
— Сифыч, а что собственно происходит?
— Ты что, в бане никогда не был? — Сифыч прекрасно понимал всю нелепость ситуации, но ему было не до этого. Он взял березовый веник, и начал хлестать себя по распарившимся плечам.
— Сифыч перестань, — я взял веник, и стал проделывать те же операции. Хоть что-то приятное за эти два дня. С Ума сойти.
— Ладно. Уговорил, — сталкер работал веником как заправский банщик, — мы пришли в гости к одному моему приятелю. Все его зовут Доктор, и тебе советую. Тотошка его пес, я его еще щенком помню. Что тебе еще не понятно?
— А почему мы без спросу в баню пошли? — я уже распарился, и мне в принципе было все равно, что да почему. Хорошо, да и все.
— А он без гигиенических процедур гостей не принимает. Он же доктор. Все парься, давай, может в последний раз, здесь в зоне такого больше не увидишь, — Сифыч спустился и прибавил пару. От повышенной температуры разговаривать перехотелось, и я просто продолжил получать удовольствие от момента. И в самом деле, когда еще придется.
Мы закончили свои процедуры. Счастливее чем тогда я еще никогда не был, вот уж не думал, что когда-нибудь я буду так рад обычной русской бане. Мы обратно одели свои, уже обеззараженные костюмы, и пошли в дом к доктору. Я хотел было надеть маску, но Сифыч предупредил, что во дворе Доктора «чище», чем в парламенте. Я вдохнул влажный осенний воздух, свежий кислород ударил в мозг и еще больше наполнил меня чувством эйфории. У порога нас встретил недавний знакомый Тотошка, мы поднялись по лестнице, и Сифыч постучал в дверь.
— Входите. Открыто, — раздался голос из-за двери.
Мы вошли. Изнутри дом оказался гораздо больше, чем он выглядел снаружи. Мы оказались в большой просторной гостиной, посреди которой стоял круглый стол, накрытый белой скатертью, на которой стояли приборы на три персоны. На всю длину левой стены располагался длинный книжный шкаф, снизу доверху заполненный книгами, справа стоял шкаф для одежды и защитных комбинезонов, которые виднелись за стеклянной дверью, и пирамида для оружия, в которой находилось две винтовки, М-16, и наша СВД.
В лицевой к нам стене находились две двери, одна из которой оказалась открытой, и именно из нее к нам вышел хозяин дома. Это был пожилой мужчина среднего роста, спортивного телосложения в черных брюках, белом докторском халате и блестящих лакированных туфлях. Его гладковыбритое лицо украшали стильные дорогие очки, через которые на нас смотрели два абсолютно черных глаза, я прежде не видел таких у людей. Единственное что выбивалось из общей картины интеллигентного человека, были его черные волосы, беспорядочным хаосом составляющие замысловатую прическу.
— Приветствую вас мой друг. Рад видеть у себя в гостях, — хозяин дома подошел к Сифычу, и дружески с ним поздоровался, — а кто это с вами?
— Это Таксист, мой напарник, — представил меня Сифыч.
Доктор подошел, пристально рассмотрел меня с ног до головы и протянул свою руку: