— В правом кармане, — пленник начал еще больше раскачиваться из стороны в сторону.
— Куда идет Сифыч? Какие у него дальнейшие задачи? Где место встречи? Назови условные знаки, — майор достал черную микро флэшку из кармана пленника, и продолжил допрос, вертя ее в руке.
— Я не знаю, куда он идет. Он ждет меня в здании старого завода, на третьем этаже. Я должен буду пройти через колючую рощу. У разломанного дерева я должен буду поднять над головой автомат, и с ним сделать три шага, это будет означать, что все в порядке. Потом я отдам ему флэшку, а он отправит меня домой, — к этому времени к компании военных присоединился лейтенант Сорокин, который всю ночь просидел в баре, и вел связного утром. Он стал в стороне и принялся следить за допросом.
— Время отмены операции? — майор уже принял решение, осталось лишь уточнить маленькие детали.
— Семь часов. Если к этому времени я не приду, Сифыч уйдет без меня, — этих сведений было достаточно майору, что бы начать операцию. Время поджимало, а только что родившийся дальнейший план по захвату Призрака жег руки. Майор посмотрел на своих подчиненных, который стояли за спиной допрашиваемого, и, оценив взглядом, кто из них подойдет больше для этого задания обратился к лейтенанту Сорокину:
— Сорокин. Родиной на тебя возложен шанс захватить государственного преступника номер один. Ты готов исполнить свой долг?
Сорокин играющий в это время ножом и не ожидавший такого поворота событий лишь ответил:
— Так точно товарищ майор. Всегда готов.
— Вот и хорошо. Вы двое, разденьте связного, — кинул Кравченко Лукину со Сникерсом, — а ты Сорокин, наденешь его комбинезон, и пойдешь на встречу с Призраком. Выполнять!
Капитан Лукин и Сникерс лишь недоуменно переглянулись и остались стоять на месте, а Сорокин, лишь в тот момент, осознав всю серьезность происходящего, испуганно начал лепетать командиру:
— Но товарищ майор, здесь же радиация. Это же не по правилам. Я же… Но почему я?
— Я сказал выполнять! Это бунт? — майор снял с предохранителя свой Абакан и направил его на лейтенанта, — вы двое чего встали? Я сказал снять с него все!
Лукин и Сникерс срезали путы с пленника и принялись снимать с него защитный комбинезон. Тот не сопротивлялся, а лишь продолжал раскачиваться из стороны, в сторону бездумно глядя в пустоту окружающего мира.
Лейтенант, чья участь была хоть и на небольшой срок остаться без защитного костюма, но все же облучиться, смирился и, приняв решение не перечить майору, открыл свой рюкзак и достал из него баллон с обеззараживающим средством, который хоть не на много, но должен был снизить уровень заражения. Почему именно он, лейтенант знал, ведь только он был одной комплекции со связным. Сникерс и Лукин были гораздо крупнее пленника, и лейтенант, еще раз прокляв себя за малогабаритность, принялся снимать с себя свой усовершенствованный специальный комбинезон пятой степени защиты. Оставшиеся бойцы забрали его снаряжение и разложили все имущество по вещмешкам.
Майор дождался, пока лейтенант переоденется в костюм связного, отдал приказы своим группам и, оставив капитана Лукина караулить пленника, в сопровождении Сникерса и нового связного отправился на перехват Призрака. План был прост. Они с новым связным приближаются к колючей роще. Дальше связной идет через рощу один, а майор со Сникерсом, обходят рощу с западной стороны, где соединившись с отрядом, контролирующим выход в мертвый город, они практически вплотную подходят к заброшенному заводу. Со стороны мертвого города местность была лесистая, и пробраться на расстояние двух ста метров от завода, не составляло труда.
В это время второй отряд контролирующий выход на свалку, должен подобраться к заброшенному заводу с восточной стороны. К моменту контакта связника с Призраком, обе группы должны были занять свои позиции, и на случай если агент будет раскрыт, предстояло взять Призрака штурмом. Все шло как нельзя лучше. В принципе судьба Таксиста была предрешена, но майор не любил неожиданностей, и в случае если с захватом Призрака возникли бы проблемы, Таксист был хорошим козырем, ведь сталкеры не бросают друг друга, и честь в зоне иногда ставилась превыше всего остального. То, что в случае провала операции Призрак мог повестись на поводу у чувств доблести и чести, было маловероятной возможностью, но и эту малую возможность майор не хотел упускать.
Майор встретился с первой группой, которая заняла позиции на окраине леса подступающего к территории завода через час после исхода. От места дислоцирования до здания было около двух ста метров, и почти одновременно с этим пришло сообщения от второй группы о том, что она заняла позицию с восточной стороны завода. Снайперы просматривали все этажи, но месторасположения объекта определить так и не смогли. Все это время связной ждал команды недалеко от большого сломанного дерева, и только когда вся группа была готова к операции, майор скомандовал действовать.
Связной вышел к условленному месту и, подняв автомат над головой, сделал три шага в направлении завода. Сразу четыре снайпера засекли цель на третьем этаже. Объект ненадолго выглянул в окно и, увидев условный знак, скрылся за бетонными стенами. Все шло по плану. Лейтенант Сорокин, облаченный в защитный комбинезон плененного связного, приближался к цели. Он даже двигался как связной, ведь многолетняя выучка бойца подразделения военсталкеров давала о себе знать. Приближался ответственный момент. Сорокин вошел в здание завода. По плану он должен был обезвредить Призрака и, обездвижив его связаться с командиром. Майор пристально следил за отметкой на ПДА показывающей жизненные показания лейтенанта. Все показания были в норме, даже пульс у того был в полном порядке. В случае смерти агента, объявлялся штурм и оба подразделения должны были приступить к выполнению запасного плана. Прошло две минуты с того момента как Сорокин зашел в здание, как от того, на ПДА майора пришло сообщение: «Объект обезврежен. Веду наблюдение».
Это была победа. Майор таки взял неуловимого Призрака, и мало того, без единого выстрела. Это был самый радостный момент в его жизни, и в предвкушении грядущего майор ввел в ПДА координаты завода, и включил маячок. С этого момента у всего подразделения была только одна задача, дождаться кавалерии и удержать Призрака, чего бы это ни стоило. Майор отдал приказ всем подразделениям занять позицию в здании завода, и тут все началось. ПДА на левом предплечье майора зазуммерил о новом сообщении. Майор взглянул на экран: «лейтенант Мороз, группа А, темная долина, кровосос».
— Все назад, в укрытие! — майор отдал приказ своей группе, в которой он находился, и в которой, буквально три секунды назад находился ныне покойный лейтенант Мороз. Он занимал позицию в гнезде снайпера, на одном из близлежащих деревьев, и сообщение о его смерти означало лишь одно. Где-то рядом был кровосос. Группа быстро сориентировалась в происходящем и заняла позицию в противоположном направлении. Майор раздавал команды на обнаружение монстра, но никто из бойцов ничего подобного не видел. Время шло. Нужно было отступать к зданию завода, но проделывать это, когда в тылу находился один из опаснейших монстров зоны, было нельзя.
Через пять минут в лесу послышались дикие ревы, тени замелькали между деревьями. Один за другим бойцы открывали огонь, на группу майора наступала сама зона. Было очевидно, что это кровососы, но такого их количества никто из бойцов группы не ожидал. Кровососы обычно ходят парами, либо тройками, но тогда в лесу их было очень много. В одно мгновение наступил ад на земле. Безумные твари двигались в режиме стелс, они материализовались из воздуха то тут, то там. Майор палил в сторону леса, даже не прицеливаясь, так как каждая из выпущенных пуль попадала в цель. Вокруг громыхали взрывы от гранат, нападающие мутанты яростно ревели, бойцы вели бой не на жизнь, а на смерть. Рядом, матерясь отборным матом, вел бой смертник по кличке Сникерс, он не был бойцом группы, но отчетливо понимал, что жизнь его зависит от жизни майора и, куда бы ни отправился командир, для смены огневой позиции, смертник неразлучно следовал по его пятам, прикрывая майора от внезапно появляющихся из самого воздуха монстров.
Поочередно на ПДА поступали сообщения о гибели бойцов. Капитан Смирнов, группа А, темная долина, кровосос. Лейтенант Зыбин, группа А, темная долина кровосос. Прапорщик Зеленко, группа А, темная долина кровосос.
— Отступаем! — майор отдал последний приказ оставшимся бойцам. Он поднялся на ноги и, отстреливаясь одновременно от двух монстров, попятился назад. Выбора не было, и нужно было уходить. На ПДА майора пришло очередное сообщение, он взглянул «Группа Б, полная потеря боевого состава», ниже прилагался список бойцов второго подразделения. Причина смерти всей группы — огнестрельные ранения. Его вторая группа, на которую у майора была вся надежда, была расстреляна в одночасье, этого просто не могло быть, чтобы шестеро бойцов подразделения военных сталкеров были застрелены практически одновременно. Этого никому не под силу сделать!
Майор на секунду отвлекся на сообщение, и не заметил как справа, прямо из воздуха материализовался кровосос, и с маху ударил его когтистой рукой в бок, прямо под ребра. Острые когти прошили усиленную ткань комбинезона насквозь. Майор ощутил невыносимую боль и, теряя равновесие, упал землю. Монстр, подскочил к нему и, устроившись сверху, замахнулся мощной лапой, увенчанной сверкающими лезвиями когтей и собрался было нанести удар, как вдруг с отстреленной головой мертвым грузом упал рядом с майором.
Майор лежал на земле, он посмотрел на раненный бок и ужаснулся, сквозь порванную ткань комбинезоны, виднелась огромная кровоточащая дыра. Три ребра были вырваны вместе с мясом, были видны внутренние органы, а из раны фонтаном вырывалась кровь. Рядом лежал автомат, но до него было не дотянуться. Майор понял, это конец. Левой рукой он вытащил из кобуры пистолет, и снял его с предохранителя. Он был готов по-мужски встретить свою смерть. В глазах потемнело, звуки отдалялись, вот над ним склонился монстр, вот майор поднимает пистолет в дрожащей руке. Вот монстр выхватывает из его руки пистолет и, склоняясь над ним, что-то говорит, майор не слышит. Монстр достает из нагрудного кармана майора шприцы и вкалывает один за другим ему в ногу. Сознание на мгновение возвращается к майору, он ненадолго пришел в себя и вернулся в этот мир. Вот он понимает, что перед ним не монстр, а его пленник Сникерс, вот он даже слышит его:
— Майор очнись. Майор ты меня слышишь?
— А, это ты? — невыносимая боль пронзила правый бок.
— Майор, отключи пояс, будь человеком. Все погибли. Слышишь! Все! Не бери грех на душу! — сталкер стоял преклонившись на одно колено перед майором и умолял того отключить пояс. Он понимал, что майору пришел конец и, вколов в него все возможные препараты для отсрочки смерти, молил его хотя бы перед смертью поступить по-мужски. Кровососы исчезли так же неожиданно, как и появились, что было странно, ведь они никогда не бросали свою добычу, и дело стояло лишь за майором. У Сникерса дома была больная мать, и две сестры. Он был единственной надеждой на то, что мать останется жива. Он уже собрал все средства для дорогостоящей операции, и этот выход из зоны на котором он загремел, был для него последним. Он не мог умереть, он должен был выжить любой ценой:
— Майор, прости меня за старое. Ведь это все в шутку было. Майор, ты меня слышишь?
Майор смотрел на сталкера, которого так люто ненавидел раньше и, изобразив последнюю улыбку, тихо сказал:
— Бог простит. Иди.
С этими словами, он нажал на кнопку, которая находилась на боковой панели его ПДА. Прибор издал предупредительный сигнал, но сталкер остался жив.
— Спасибо майор. Ты настоящий мужик, — Сникерс пожал умирающему майору руку, вложил в нее отобранный пистолет и, поднявшись, побежал в сторону заброшенного завода. Ему нужно было помочь тому, кого он нехотя предал, ему нужно было выбраться из зоны и вылечить мать от черной лихорадки, болезни двадцать первого века. Ему нужно было вырастить сестер, и позаботиться об их будущем. У него вся жизнь была впереди, и обратной дороги в зону, в новой его жизни у него не было, ему еще так много нужно было сделать.
Через минуту в округе прозвучал приглушенный взрыв, и на черную землю темной долины упало раздвоенное тело бывшего сталкера по прозвищу Сникерс. Именно столько времени требовалось системе «пояс шахида» дабы привести приговор в исполнение.
Я сидел на черной земле темной долины, и как китайский болванчик раскачивался взад вперед. Из одежды на мне осталось лишь нижнее белье и носки. Я понимал, что час мой настал, что мне не выжить без защитного комбинезона и в принципе я понимал то, что я уже труп. Действие препарата, который мне вкололи, придавало всей ситуации некий оттенок безразличия к происходящему, и мне ничего не оставалось делать кроме как сидеть на земле и ждать своего часа.
Я понимал, что я не смог выполнить уговор и упустил свой шанс вернуться домой. Я понимал, что Сифыч, из-за моей оплошности, попал в беду, и его жизнь в тот момент находилась под большой угрозой. Я так же понимал, что охранник, которого приставили ко мне неизвестно зачем стеречь мою никчемную жизнь, вскоре подойдет и оборвет мои мучения, но я ни как не мог понять, почему один из бойцов, пленивших меня ранее, оставил у разрезанной сетки свой нож. Может быть, он просто забыл его или случайно уронил, но здравый смысл мне подсказывал, что ничего случайного с этими людьми не могло произойти в принципе. Я оставил эту загадку и принял оставленный мне нож как подарок судьбы и единственный шанс спастись.
Я сидел на земле и продолжал раскачиваться из стороны в сторону, больше имитируя действие препарата, который мне вкололи, чем было на самом деле. Мой надзиратель следил за окрестностями, лишь изредка обращая на меня внимание, каждый раз убеждаясь по основным признакам, что я под кайфом он продолжал следить за местностью. Пользуясь моментом, я взял нож в правую руку, и отвел ее за спину продолжая имитировать действие препарата. Рассудок полностью вернулся ко мне, и лишь легкое головокружение напоминало о недавней эйфории. С каждым вдохом, с каждой минутой проведенной без защитного комбинезона я все больше приближался к гибели. Процент того, что я навсегда останусь в зоне, в виде темного мутанта или безмозглого зомби, или вовсе в виде удобрения для почвы, неумолимо возрастал. Вдруг охранник остановился и принялся смотреть на экран своего ПДА, спустя несколько мгновений он подошел ко мне, и с наставленным автоматом присел на корточки передо мной.
— Ну как ты? — он ткнул меня пальцем в лоб и я, имитируя забвение, стал раскачиваться взад вперед с удвоенной частотой, — Эка тебя накрыло, ладно сейчас антидот вколю, отпустит, ты мне ходячий нужен. Не дергайся.
— Хорошо, — бесцветным тоном ответил я, и продолжил раскачиваться. Охранник тем временем отвел от меня взгляд и стал расстегивать кармашек с аптечкой на правой руке. Это был мой шанс, который я не вправе был упускать. При других обстоятельствах я, наверное, не смог бы убить человека ножом, это ведь не в оптику стрелять, но тогда я сделал все инстинктивно. Сначала в кровь хлынула огромная доза адреналина, сердце забилось с бешеной скоростью. Страх от того что я делаю еще больше обострил инстинкты. Умышленное убийство человека ножом — это что-то очень запрещенное и неестественное настолько, что на тот момент я был готов умереть, но не сделать того ракового удара. Время шло, а я так и не ударил своего врага. Вот он достал из аптечки антидот, вот он вколол его мне в ногу, вот уже взял автомат и собрался встать, а я так и не смог его ударить.
«Я упустил свой шанс, я не смог побороть нечто противоестественное в своей душе, я струсил. Если бы все вернуть назад, а теперь я точно труп! Если бы еще один шанс, я бы смог, я бы ударил, ведь мне так дорога моя жизнь. Момент утерян и, по-видимому, навсегда»— думал я тогда. И вдруг провидение как будто услышало мои мольбы, в самый последний миг, когда мой враг уже собирался встать, и таким образом оказаться вне досягаемости удара, ему на ПДА пришло новое сообщение. Он отвлекся на него, и принялся, не вставая его читать, и на момент, мне показалось, он даже опустил автомат и в этот момент я использовал свой последний шанс.
Нож был зажат в руке, не вставая с места, я вытянутой рукой снизу вверх нанес удар в нижнюю челюсть, как раз под язык. От неожиданности происходящего моя жертва даже не успела сообразить, что произошло. Сначала в сторону отлетела его левая рука с ПДА, с которой он читал сообщение, затем нож, острым лезвием разрывая плотную ткань защитного костюма, вошел в человеческую плоть. Я не знал, как убивать людей ножом, я не знал, как долго после проникновения ножа в тело человек может жить и дабы подстраховаться, я упал на бок и подсечкой свалил врага на землю. Окровавленный нож до безумия сильно был сжат у меня в руке, я быстро перевернулся и заполз на лежащего врага сверху, прижимая его к земле, таким образом, мешая ему предпринять хоть, что ни будь. Но он ничего не предпринимал, он был мертв.
Я отбросил в сторону его автомат, и перевернул человека на спину. За темным забралом бронированного шлема не было видно его лица, я нащупал застежки шлема и стянул его с головы трупа. Внутреннее стекло шлема было залито кровью, с раны под подбородком еще струилась красная жидкость, заливая капюшон комбинезона, лицо было все в крови, и лишь мертвецки голубые глаза смотрели на меня с безразличием мертвеца. Мне стало страшно и противно от того, что я сотворил, но я не собирался останавливаться. Я снял с трупа рюкзак, затем стараясь не смотреть на его лицо, нашел застежки комбинезона и, расстегнув их, стал стягивать его с убитого. Тело было тяжелым и неподатливым, но я не останавливался и продолжал с упорством мародера свое занятие. Чувства я как можно дальше загнал в глубину себя и, думая лишь о спасении своей жизни я продолжал снимать с мертвеца так необходимое мне снаряжение.
На снятие комбинезона у меня ушло около двадцати минут. Верхняя его часть была залита кровью, и я полез в рюкзак. В рюкзаке нашлась фляжка с водой, еще какие-то препараты, патроны, гранаты, сух паек и пара баллончиков с обеззараживающим газом. Я промыл, насколько смог комбинезон, заделал таким же клеем, как и был у меня дыру от ножа, распылил на себя содержимое двух баллонов, и надел на себя добытую амуницию.
Комбинезон оказался гораздо лучше моего старого. Он был оборудован системой жизнеобеспечения, и напичкан электроникой, о назначении которой я даже не представлял. Когда я защелкнул забрало шлема на комбинезоне, включилась система жизнеобеспечения, и я вдохнул свежий, отфильтрованный воздух. Женский голос в динамиках сообщил о повышенной радиоактивности носителя, и порекомендовала применить препарат Ф-2, Ф-7. Управлялась вся система с ПДА, и на внутренней стороне бронированного стеклянного забрала выдавалась нужная информация в виде бегущих строк. Так же костюм имел кевларовые вставки, и являлся в некотором роде пуленепробиваемым, по крайней мере, для верхней части туловища. Я залез в карман, представляющий собой переносную аптечку, и использовал порекомендованные системой препараты. Так же в рюкзаке я нашел переносную аптечку, и вколол в себя все, что имело пометку «использовать при радиоактивном заражении». Я не знал, поможет ли мне это выжить, но уж точно знал — не навредит.
Подобрав автомат, я посмотрел теперь уже на свой ПДА и прочитал сообщение пришедшее его бывшему владельцу. В сообщении говорилось о полной гибели двух групп А и Б, а так же указание капитану Лукину эвакуировать пленника в район свалки, для эвакуации. По всей видимости, пленником был я, уничтоженные группы — были группами, отправившимися на захват Сифыча, а капитан Лукин, ни кто иной, как убитый мной охранник. Видимо Сифыч расстрелял всех врагов, и продолжал ждать меня в условленном месте. Мой шанс на возвращение домой вновь вернулся в мои руки, и я решил действовать. Я уже было собрался идти, но вспомнил, что ПДА мог опознавать аномалии и даже показывать карту и еще раз взглянул на него. Оказывается, пользоваться ПДА было так же легко, как и обычным наладонником. Я кликнул по ссылке карта, перешел по отметке темная долина и увеличил тот участок, в который я направлялся. До чего же было мое удивление, когда ПДА передал мне около полусотни зеленых маячков, обозначавших дружественных бойцов, и в придачу метки от четырех вертолетов, которые находились как раз на месте заброшенного завода, где меня должен был ждать Сифыч. По всей видимости, я опоздал, смысл идти к Сифычу улетучился вместе с моим шансом вернуться домой, и единственным верным действием я посчитал вернуться на базу, и рассказать все Сухарю. Я перевел карту в режим похода, определил необходимую цель, и ПДА выдал мне оптимальный маршрут следования который проходил вдали от аномалий и предполагаемых мест контакта с мутантами. Места здесь людные и я, бросив последний взгляд на окровавленное раздетое тело капитана Лукина, выдвинулся к базе Сухаря.
До базы я добрался без особых трудностей. Идти по карте забитой в ПДА было гораздо проще, ведь на ней были отмечены все аномальные места, а так же маршрут, который я в принципе уже знал. Монстров по путине я не встретил видимо, они более активны к вечеру, чем днем и единственной насущной проблемой являлось отсутствие денег для входа на базу. Я обыскал все карманы в своем костюме, а так же рюкзак и не нашел ничего, что бы напоминало деньги. Мой не большой капитал, который я бережно хранил вместе с моим имуществом и документами бесследно исчез, и я остался совсем без денег. Благо в рюкзаке нашлось с десяток гранат, пару цинков с патронами, аптечки и паек этого должно было хватить для входа.
На КПП я прошел все ту же процедуру с проверкой на человечность. В сердцах я боялся, что долговременное пребывание без комбеза сделало свое дело, но проверка опровергла мои опасения и убедила меня в том, что я еще человек. За вход охранники взяли с меня три гранаты и, оказавшись на территории базы, я прямиком отправился к Сухарю. Бармен узнал меня и без лишних вопросов проводил к хозяину.
Сухарь сидел за своим столом и чистил наполовину разобранный огромных размеров пистолет. Он поприветствовал меня и пригласил присесть, налив стакан водки. Я опрокинул его содержимое и рассказал ему всю историю с начала и до конца. Он внимательно меня выслушал и задал вопрос, который я никак не ожидал услышать.
— Так сколько ты говоришь без комбеза просидел? — Сухарь закончил собирать свой пистолет и сунул его в кобуру.