Я очнулся в серой комнате, с серым потолком и в такой же цвет выкрашенными серыми стенами. Я лежал на обычной кровати, без комбинезона и без оружия. От правой руки до стоящей у изголовья капельницы тянулся прозрачный пластиковый жгут с белой жидкостью внутри. Я пошевелил головой, руками и ногами, все функционировало нормально. У противоположной стены комнаты стоял стол, с разложенными на нем медицинскими принадлежностями и работал включенный электрический чайник. Странно, но я совсем не помнил, как я здесь очутился. Последнее что осталось в памяти это разговор с Сухарем, о зачислении меня в ряды наемников, и мысль об отравлении злополучным чаем. Чайник на столе издал протяжный свист и в комнату вошел человек в защитном комбинезоне, таком как когда-то был у меня и медицинском халате поверх него. Человек подошел к столу и принялся заваривать чай.
— Где я? — мой голос прозвучал словно чужой. Человек от неожиданности вздрогнул, и повернулся ко мне лицом. Это был седоватый мужчина лет сорока, коротко постриженный, небритый и слегка выпивший. Его рассеянный взгляд скользил по мне, а мысли ни как не могли собраться в единое целое. Наконец он сообразил, что происходит и, пододвинув стул к моей кровати, присел рядом.
— Как самочувствие молодой человек? — он взял мою руку и прощупал пульс.
— Спасибо, нормально. Где я, и что произошло? — я пытался выяснить, что собственно происходит, но человек всячески игнорировал мои вопросы.
— Головокружения? Боли? Горечь во рту? Слабость ощущаете? — человек снова задал мне ряд медицинских вопросов.
— Нет. Все нормально. Где я вы можете ответить или нет? — я начал выходить из себя, и это видимо подействовало.
— Не стоит нервничать молодой человек. Меня зовут Лекарь, и вы находитесь в моей полевой клинике около суток, если эту дыру с антисанитарными условиями можно так назвать. Вам было сделано два переливания крови и проколот соответствующий курс препаратов, для предотвращения вашей мутации в злобного монстра. За все уплатил господин Сухарь, так что можете не переживать, — от доктора сильно несло перегаром, но это его ни капли не смущало, — И еще. Я, конечно, сделал все что мог, но длительное пребывание под воздействием аномальной энергии сделало свое дело. Вы в курсе о вашей руке?
— Да, — я понял, что Лекарь разгадал мою тайну, — болотный доктор обещал помочь.
— Вы знакомы с Болотным доктором? — удивлению Лекаря не было границы.
— Да. Он обещал вылечить меня, как только найдет подходящее средство, — я понял, что врать и изворачиваться в этой ситуации нельзя, так как если Лекарь разгласит мой секрет, то спасения от своих же собратьев людей мне не миновать.
— Восхитительно. Вы, насколько я знаю совсем недавно в зоне, а уже знаете доктора? — Лекарь не поверил мне и задал наводящий вопрос, — кстати, а как он сам? Как его кошка поживает?
— Сам он хорошо. И пес его Тотошка тоже в отличном здравии и расположении духа, — я понял, что это проверка и ждал вердикта.
— Восхитительно. Глазам своим не верю. Такой молодой, а уже у самого Доктора побывал, — Лекарь на самом деле был впечатлен и даже не попытался сыграть, — Так вы говорите мой коллега и наставник обещался вам помочь?
— Да, — я был краток.
— Ну, тогда я спокоен. Если Болотный доктор пообещал, то он непременно это сделает. Я не буду раскрывать вашу тайну молодой человек, только из уважения к Доктору и его друзьям. Но вам стоило бы знать, что в зоне вам больше полугода оставаться нельзя, иначе даже сам Болотный доктор не сможет вам помочь, — Лекарь достал из моей руки катетер от капельницы, и приложил к месту укола небольшой кусочек ваты. После он встал и, подойдя к столу, принялся что-то записывать в толстую папку, — В принципе вы относительно здоровы, и готовы к выписке. Очередь здесь у нас на подобные процедуры.
— Спасибо Лекарь, — я встал с кровати и осмотрелся в поисках своего снаряжения, — а где мои вещи?
— В смотровой. Ящик номер три, код три семерки, — Лекарь повернулся ко мне и добавил, — увидите доктора, молодой человек, передайте ему от меня привет.
— Обязательно передам, — я отправился к двери ведущей в смотровую комнату и в последний момент спросил, — Доктор скажите, а мне можно употреблять?
— А можно ли вам вообще находиться в зоне повышенной радиоактивности и аномальной энергии? — философским вопросом ответил мне лекарь. Удовлетворившись подобным заключением, я отправился в смотровую, где забрал свои вещи и, облачившись в защитный комбинезон, без которого я чувствовал себя как голый в буквальном смысле слова, я отправился в бар.
В баре я подошел к бармену и поинтересовался на счет встречи с Сухарем, на что тот ответил, что Сухарь ждет меня утром в восемь часов, так как было около шести вечера, я решил не терять время зря и расслабиться после напряженных событий последних дней. У бармена выяснилось, что формально я уже был принят в наемники и имел свой вексельный счет на выпивку и еду. Этот факт не мог не радовать меня, и взяв у бармена фирменные консервы, палку колбасы и бутылку немировки я засел за один из свободных столиков. Состояние у меня было превосходнейшее, аппетит великолепный и я налив себе стакан прозрачного принялся за трапезу. Как только я вошел в раж, и съел половину припасов, на ПДА пришло сообщение адресованное капитану Лукину. «Капитан, немедленно вернитесь на базу. Код красный. Директива девять». Я проверил все входящие сообщения за последние сутки. Их оказалось двадцать девять, по одному на час времени. Видимо этот ПДА был связан с военной сетью, и вариант того, что меня могут отследить, меня не совсем устраивал. Я просмотрел все файлы, хранящиеся на ПДА. Нашлось три папки с данными, требующие специального кода и у меня родилась мысль. Закончив трапезу, я подошел к бармену и спросил:
— Слушай, а нет ли здесь технаря по электронике, а то мой ПДА что-то барахлит, — я сделал как можно более обыденное выражение лица.
— Совсем ничего не знаешь? А еще Знатоком кличут, — бармен не дождался ответа и продолжил без лишних разглагольствований, — У сцены, налево. В конце коридора справа дверь, на двери надпись «Осторожно убьет». Звать его Клон.
— Спасибо. — Я отправился в указанном направлении и вскоре оказался у двери с надписью осторожно убьет. Постучал. Из-за двери послышалось приглашение зайти, и я оказался в небольшой комнате уставленной компьютерами и всевозможным электронным хламом, неизвестного происхождения. Электронные платы вперемешку с пустыми бутылками из-под водки валялись везде. Посреди комнаты стоял стол, с большим монитором, а под столом стоял системный блок, от которого по полу в другую комнату шла целая связка проводов. За монитором сидел молодой парень, около двадцати лет от роду, худой, чернявый в очках, и что-то увлеченно набирал на клавиатуре. Когда я вошел он отвлекся от своего монитора и встретил меня как родного:
— А, Знаток рад тебя видеть! Заходи, присаживайся! Чувствуй себя как дома. Я Клон, будем знакомы.
— А что так радушно принимаешь Клон, или ты со всеми так? — я не ожидал столь теплого приема.
— А ты что не в курсе. Да на твоем бое я уже около десяти штук заработал. Ну, ты дал вообще. Теперь это моя голова! Вот бы больше таких сцен. А ты когда в следующий раз на Арене выступать будешь? У меня такая тема есть мы с тобой кучу денег заработаем, — Клон был не на шутку разгорячен моим появлением, и возможностью заработать кучу денег.
— Это как ты заработал? Что-то я не понял? — я уставился на Клона, и ждал объяснений.
— Вот темнота, а еще Знаток. Я, и еще пару таких же, как я, в других районах зоны организовали сталкерскую сеть. Рассылки там всякие, связь между ПДА, карты с аномалиями — это все наших рук дело. А твой бой на видео снимали, так по одной зоне только полторы тысячи скачиваний, я уже не говорю об интернете, — хакер завелся, и наткнувшись на мой суровый взгляд сразу же добавил, — ты не волнуйся, лицо замазано, ни один технарь не сможет распознать, так что все чин по чину. Так ты когда в следующий раз будешь выступать? Я тебе уже и реплики придумал.
— Никогда. Я вообще к тебе по делу, — отрезал я.
— Жаль, а так бы мы с тобой. Ну ладно нет, так нет. Выкладывай что там у тебя, — он слегка расстроился, но быстро взяв себя в руки, переключился на мое дело.
— Мне бы в ПДА прошивку сменить. Сколько будет стоить? — я прекрасно понимал, что за все нужно платить даже, несмотря на восхищения Клоном моим боем.
— Ну, смотря, что у тебя за ПДА, и в каком состоянии. Показывай, — я показал ему, заранее снятый с предплечья ПДА, но на стол не положил.
— Знатная машинка SP-700. Из последних разработок и аномалии определяет, и живность всякую и подзарядки не требует. Сразу скажу дорого, около двух тысяч будет стоить. А где взял, если не секрет? — парень с интересом оценивал меня, не понимая, новичок я или бывалый. По его реакции я понял, что он заинтересовался ПДА, а значит и информацией на нем он тоже заинтересуется.
— Снял с военного сталкера. У меня к тебе сделка. Ты мне прошиваешь ПДА, а я тебе три закодированных папки с информацией военных сливаю. Идет? — я положил ПДА на стол рядом с юным хакером. Он взглянул на него как кот на сметану, и я понял, что парень согласен, осталось лишь дело техники.
— А что там за инфа, может, ты мне куклу всунуть хочешь, да и что я с ней буду делать? — парень может и разбирался в компьютерной технике, но блефовать не умел вовсе.
— Я думаю, ты знаешь, что с ней можно делать, но если ты не хочешь, я ее Сухарю загоню, он точно найдет ей применение, — я потянулся за ПДА и мой план сработал. Как только человек видит рядом с собой вещь, которая сулит ему прибыль и видит, как эта вещь собирается исчезнуть, он забывает о контроле над собой и хватается за нее двумя руками. Как я и думал, парень положил свою руку на мою, и остановил меня.
— Ладно. Договорились. Приходи к вечеру, постараюсь ее почистить, — он взял в руки мой ПДА, и стал его рассматривать. Когда я почти вышел из его лаборатории, он еще раз предложил, — А на счет Арены ты подумай, я тебе говорю, стопроцентная тема есть.
— Я подумаю, — ответил я, придерживая дверь.
— Ну и жук ты Знаток. До вечера, — отрезал молодой хакер по прозвищу Клон, и я вышел за дверь.
Я вернулся в бар, взял у бармена еще пару консервов и направился за свой стол к начатой бутылке водки. Народ начал понемногу скапливаться, и бармен включил музыку. Некоторые сталкеры заходя в бар, здоровались со мной, отчеканивая фразы типа: «Привет Знаток. Здорово ты его!», и шли дальше по своим делам. Некоторые и вовсе не замечали. Вечер обещал быть веселым, и я налил себе еще один стакан. Как только я его осушил, ко мне подошел сталкер в комбинезоне наемника с закрытым забралом шлема, и, постучав мне по плечу, спросил:
— Ты знаток?
— Я, а кто спрашивает? — я повернулся к сталкеру. Он стоял лицом ко мне. На разгрузке его висел целый ряд гранат, на поясе кобура с пистолетом и нож. За плечами виднелся ствол винтореза, но забрало шлема он не спешил снимать.
— Я Лис, — сталкер протянул мне руку в перчатке, — будем знакомы, что ли?
— Ты забрало скинь, а потом знакомься, — я встал со стула, но руку протягивать не спешил.
Сталкер открыл застежки забрала и сдвинул его на затылок. До чего же я был удивлен, когда в виде сталкера по прозвищу Лис передо мной предстал мой старый знакомый Леха, с которым я и отправился на Украину в поисках заработка, и который так не красиво поступил со мной, исчезнув со всеми нашими сбережениями. Он стоял и дружелюбно улыбался мне в лицо, протягивая руку.
— Лис говоришь, — я протянул моему старому другу руку, — Знаток. Будем знакомы.
Леха, или Лис, схватил мою руку и стал пожимать ее дружеским рукопожатием. Он совсем не ожидал того, что произошло дальше. Я резким рывком за руку подтянул его к себе, и ударом колена в пах заставил Леху согнуться. Он выпустил свою руку и схватился за ушибленное место, но этого мне было мало, и я взяв его обеими руками за бронированное забрало шлема, что находилось у него на затылке, ударом все того же колена в лицо отправил своего друга в глубокий нокаут. Он отключился, а я сел за стол и продолжил свою трапезу. Ни один человек в баре даже ухом не повел от случившегося. Леха пришел в себя через пятнадцать минут. Он поднялся на ноги и с ненавистью уставился на меня.
— Что стоишь? В ногах правды нет, — я налил во второй стакан водки, и подвинул его к Лису, — Вопросы?
Лис ненадолго замялся, но все-таки сел за стол, он опрокинул стакан и лишь после этого начал объясняться.