— Это же монолитовцы, плюс выброс. После выброса они совсем мозг теряют, что ты хочешь — темные они есть темные. Выбросозависимые они. Пока оклемаются, пока опомнятся, пока восстановят оборону — нас и след простыл, — Лис был в ударе, и было видно, что он подготовился на славу, — Ты что. Такой шанс дается раз в жизни, хотя в моем случае уже второй раз в жизни, и на этот раз я не собираюсь его упускать. Так что, ты со мной?
— А с кем же? Конечно, — и мы ударили по рукам. За время разговора мы подошли к большому железному ангару с пятиметровыми железными воротами, и слегка их отодвинув в сторону вошли внутрь. Внутри уже шли приготовления к вылазке. Посреди ангара глядя дулами вверх, стояло два танка со странными локаторами, за ними два БТРа с крупнокалиберными орудиями на башнях. Вокруг суетились наемники, подготавливая технику к серьезному мероприятию. На составленных вместе железных столах стояли коробки с боезапасом, прибывающие сталкеры подходили к столам и набирали патроны, гранаты, медикаменты. Размах приготовлений поражал, и Лис оставив меня пополнять боезапас, куда-то скрылся.
Я подошел к столам, на которых был самый разнообразный выбор боезапаса. Патроны всех калибров, ручные гранаты, дымовые гранаты, гранаты для подствольников, гранатометы типа «Муха». Я взял из стопки на земле дополнительную разгрузку, одел ее поверх комбинезона и заполнил все карманы снаряженными магазинами для Абакана, увесился гранатами всех мастей как новогодняя елка гирляндами, и немного подумав, добавил еще снаряжения в рюкзак. Вскоре вернулся Лис, с двумя рюкзаками защитного цвета. Они были больше моего, и чем-то напоминали рюкзак Сифыча.
— Держи, один тебе, другой мне, — Лис отдал мне рюкзак, и сам подошел к столу, набивая разгрузку рожками с патронами, — Это специальные рюкзаки для переноса артефактов. Эти камешки немного фонят, так что для нас как раз кстати. Там в боковом кармане детектор для артефактов, пока не доставай, после научу пользоваться.
Я переложил все содержимое из своего рюкзака в новый, и примерил его. Несмотря на его габариты, он был гораздо удобней моего предыдущего, и благодаря своей усиленной конструкции здорово повторял изгиб спины. Лис сказал, что в таком рюкзаке, как в бронежилете, за спину не стоило волноваться.
Вскоре появился Сухарь с СВД наперевес, облаченный в очень странный защитный комбинезон. Я таких костюмов раньше не встречал. Из защитного шлема, из рук и из ног выступали многочисленные шланги похожие на гидравлику. Весь увешенный многочисленными пластинами брони его комбинезон делал и без того внушительного Сухаря вдвое больше, при движениях его костюм издавал еле слышный механический гул чем придавал его виду более чем фантастический вид. Сухарь подошел к столам, открыл кейс, который принес с собой и рассчитался со всеми наемниками за предстоящую операцию. Когда он рассчитывался со мной он отметил:
— А ты везучий Знаток. Не успел появиться, а уже у меня сто двадцать штук увел.
— Бывает, — не нашел другого ответа я.
— Господа сталкеры, — обратился Сухарь к собравшимся сорока наемникам вооруженных до зубов, — Всех вас собрало желание заработать, и помочь мне в нелегком деле. Единственное что сейчас могу сказать так это то, что мы идем в Припять. Все дальнейшие детали операции сообщу на месте. Координатор группы — я лично. При удачном завершении задания я увеличу сумму гонорара вдвое, так что в ваших интересах приложить все усилия для этого. Всем подключить ПДА в систему Союз. По коням, мужики.
Танки взревели своими мощными двигателями, вторя им, завелись БТР. Двое бойцов бросились открывать ворота, оставшиеся побежали к боевым машинам. За минуту бойцы заняли свои места. Мы с Лисом расположились на броне одного из БТРов, так как Лис не любил замкнутые пространства, а любил прокатиться с ветерком, и колонна вышла из ангара направилась к главным воротам, которые были открыты к тому времени. Когда мы выехали из базы, и отъехали от нее на двести метров я оглянулся, и посмотрел на форпост последнее безопасное пристанище вокруг, в которое мне никогда не суждено было вернуться.
Сифыч сидел на третьем этаже старого заброшенного завода и ждал появления Знатока, который прошлым вечером отправился с важным посланием к Сухарю и с минуты на минуту должен был объявиться с важной для Сифыча миссией. Все шло по плану, за исключением того что Знаток ненадолго задерживался. Ночь Сифыч провел недалеко от завода в неглубоком овраге относительно спокойно, и за исключением двух любопытных снорков никого не встретил, и это придавало уверенности в том, что операция должна была завершиться успешно.
Вскоре в условленной точке выхода у поломанного дерева появился Знаток. Он поднял над головой автомат и, сделав в таком положении три шага, направился к заводу. Этот условный знак обозначал, что все нормально и слежки за Знатоком нет. Сифыч попытался выйти на связь со Знатоком, но тот жестом показал, что у него проблемы с гарнитурой комбинезона. Сталкер посмотрел на свой ПДА и, убедившись в том, что все идет нормально, откинулся спиной к стене продолжил ждать момента когда связной войдет в здание.
Знаток вошел в помещение третьего этажа, и присев пошел к Сифычу. Приблизившись, он достал флэшку переданную Сухарем и протянул ее сталкеру, жестом показывая, что все нормально. Сифыч взял флэшку и вставил ее в разъем своего ПДА но, не успев ничего прочитать, ощутил укол от иглы в ногу, его взгляд потемнел, сознание помутилось, и он ни успев ничего понять, сполз по стене на землю.
Сознание его вернулось, когда в голову проник сильный и непрекращающийся гул. Он все нарастал и становился все отчетливей, заставляя Сифыча своим раздражающим тембром вернуться в сознание. Сталкер открыл глаза, он оказался в узком замкнутом пространстве. С потолка прямо в глаза бил свет тусклой лампочки, справа и слева от него сидели люди с оружием в черно красных защитных комбинезонах. Комната дрожала, вокруг стоял гул. Сифыч попытался пошевелиться, но его руки и ноги оказались связаны, голова дико болела да еще этот несмолкаемый гул. Один из людей заметил попытки шевеления сталкера, и обратился к кому-то находящемуся вне зоны досягаемости зрения Сифыча:
— Товарищ Капитан он очнулся!
— Вколи ему транквилизатор, на базе откачаем, — раздался знакомый голос из глубины помещения. Боец в защитной маске склонился над сталкером, и он вновь ощутил укол иглы в ногу. Все вокруг поплыло, гул стал сильнее, свет померк, и последнее что пронеслось у сталкера перед глазами, было изображением с нарукавной нашивки бойца, делающего укол. Рука, сжатая в кулак с надписью «Долг» под ней. «Долг, я попал к долгу» — гласила засыпающая мысль.
— Рота подъем, — раздался громкий голос на грани сознания, и тело ощутило что-то очень холодное. Сифыч в очередной раз открыл глаза и вернулся в сознание. Он сидел в подвальном помещении привязанный к стулу, в глаза бил яркий свет, а по обнаженному телу стекала холодная вода. Человек подошел со стороны света и ударил его кулаком по лицу, — Очнулся? Сейчас продолжим.
Но человек ни о чем его не спросил. Он окатил Сифыча ведром холодной воды, и продолжил его избивать. Удары шли по всему телу, по лицу, в живот по ногам. Свет бил в лицо, Сифыч пытался опустить голову, но каждый раз при попытке это сделать получал удар по лицу. Человек знал свое дело. Это был допрос, вернее первая его часть. Шло моральное подавление личности, и Сифычу ничего не оставалось делать, как терпеть. Человек не останавливался, он просто бил допрашиваемого и поливал его холодной водой. В моменты, когда сознание Сифыча собиралось покинуть тело, человек вкалывал ему адреналин и продолжал избиение. Это было невыносимо. Казалось, это никогда не закончиться и пару раз сталкеру приходила мысль рассказать все, чего только захочет его истязатель, но тот ничего не хотел и ни о чем не спрашивал, он лишь избивал и поливал свою жертву водой. Сталкер потерял счет времени. Казалось, что он уже вечность находиться на этом стуле, казалось, что еще вечность впереди, и у него нет шансов выбраться, но это были лишь крики подсознания. Сталкер знал, что вскоре все закончиться, он знал, что перенесет все этапы допроса, он знал, что все идет по плану. В итоге сознание покинуло его разум, адреналин перестал действовать, и сознание сталкера приказало долго быть.
В третий раз сознание вернулось к нему в камере. Он лежал на железных нарах пристегнутый наручниками в виде звездочки. Одежды не было, холод пробирал до мозга костей с потолка в глаза бил яркий свет. Лицо распухло и гудело, по ощущениям было понятно что, по крайней мере, пять ребер, и два пальца на ногах были сломаны. По-всей видимости была ночь, раз допрос прекратился, и у Сифыча появился шанс перевести дух. Это были лучшие моменты, не смотря на мелкие неудобства, с той поры как он оказался пленником Долга. Какой бы безвыходной ситуацией не показалось, но все самое интересное было впереди, Сифыч знал это, он с силой зажмурив глаза, спасаясь от испепеляющего света, окунулся в себя и свои мысли, собираясь с силами, для дальнейших испытаний и попробовал откреститься от боли. Ему было нужно продержаться три дня.
Все началось полгода назад, когда Монах принес информацию о том, что хозяева зоны синтезировали супер артефакт, способный показывать его обладателю будущее. Он раздобыл эту информацию у ученых, с которыми имел тесные отношения, и в ее правдоподобности можно было не сомневаться. На первый взгляд информация показалась бесполезной, но после того как Монах и Призрак пробили по своим каналам стоимость подобного артефакта дело показалось стоящим, но на первый взгляд невыполнимым. Сильные мира сего предлагали за этот артефакт баснословную сумму, так как уже давно пользовались этими игрушками, но с гораздо менее мощными свойствами, и Монаху с Призраком осталось лишь придумать, как его выкрасть у хозяев зоны.
Само существование Хозяев стояло под большим вопросом. Никто их не видел, ни кто о них не знал. Лишь косвенные признаки указывали на их существование, и в этом деле помогли ученые. Монах выведал у них предполагаемое место обитания легендарных Хозяев, и принес безукоризненные доказательства в их существование. Данные о место расположения Хозяев, еще ни о чем не говорили, ведь они находились в неприступном для сталкеров районе, а именно у самого саркофага, куда дорога сталкерам была закрыта из-за выжигателя мозгов. Пришлось подключать дополнительных людей.
Сама идея отключить выжигатель казалась бредовой, ведь этого еще никому не удавалось сделать, но не потому, что это было невозможным, а потому что этого еще никто не пытался провернуть. Призрак, на чьи плечи легли все организаторские вопросы, благодаря своим связям и знакомствам в зоне вышел на гения инженерии по вопросам электроники, сталкера по прозвищу Глинтвейн. Он прекрасно разбирался в высоких технологиях, но из-за контактов с властями всего шарика, и по воле судьбы он оказался в зоне где и занимался развитием и разработкой сталкерской сети зарабатывая себе на хлеб. Предложение отключить выжигатель Глинтвейн принял на ура, и через неделю у группы Призрака появилась реальная возможность проникнуть в центр зоны в виде специально разработанного Глинтвейном шлема гасящего пси излучение выжигающее мозг.
В процессе подготовки к заданию были привлечены еще два сталкера Череп и Кардан, ветераны времен начала зоны. Череп прекрасно разбирался в подрывном деле, а Кардан в свою очередь был идеальным механиком способным оживить любую технику. План был проработан до мелочей, но как бы они не подготовились, возникла потребность привлечь еще пятерых сталкеров. За выжигателем мозгов дислоцировалась приличная группировка Монолитовцев, и впятером эту преграду группе Призрака было не одолеть. Было решено не ставить привлеченных наемников в курс дела, так как соблазн попасть в Припять и без того был велик, желающих должно было быть предостаточно, как в общем то и случилось.
Собрав группу из десяти человек, Призрак отправился в центр зоны. Они сумели отключить выжигатель, сумели пройти через заслон Монолита, пробиваясь по подземным лабиринтам заброшенных лабораторий, они сумели найти вход в бункер Хозяев зоны. Они сумели выкрасть пресловутый «Оракул», но единственное что они не сумели, так это вынести его за пределы Припяти.
Вскоре Хозяева зоны обнаружили пропажу, и начался ад на земле. На выходе из катакомб их встретил внушительный отряд монолита, из подземелий на группу Призрака набросилась целая орда мутантов. Сначала потеряли Кардана, его утянул кровосос, затем ранили Черепа, ситуация казалась безвыходной и группа приготовилась к смерти, как Глинтвейн достал из контейнера «Оракул» и взяв его в руку скомандовал «За мной». Он подошел к стене, казавшуюся непробиваемой и очередью из автомата пробил в ней брешь. За стеной оказался законсервированный тоннель, по которому Глинтвейн и вывел группу Призрака. Он вел их по неизвестным лабиринтам так, как будто ходил в них каждый день. Он уверял, что артефакт действительно работает и показывает ему картинки с выходом.
Группа вышла из окружения, отбилась от мутантов, и вышла на поверхность. Глинтвейн ликовал, он говорил, что он бог, что он всемогущ и что нет силы, способной его остановить. В его глазах горел азарт и неуязвимость. После он сделал шаг, споткнулся и упал, продырявив себе череп торчащим из земли куском арматуры. Группа оцепенела, никто еще из бывалых сталкеров, не один гот топчущих зону такого не видел. Артефакт был помещен обратно в контейнер, и группа двинулась дальше.
Задача состояла в том, чтобы добраться до окраины города Припять, где их ждала группа барыги Сухаря, родного брата Призрака, чья функция была прикрывать выход из Припяти. Добравшись почти до центра города, группе перерезала выход Химера, тварь опасная и практически неуязвимая. Шансы выжить в схватке с главным хищником зоны стремились к нулю. И Череп открыл контейнер. Взяв артефакт в руку, он отложил автомат и с одним ножом пошел на Химеру. Призрак с Монахом наблюдали за этой картиной, взведя на зверя стволы автоматов. Схватка закончилась, не успев начаться, огромное черное тело страшнейшего из монстров лежало посреди улицы, а Череп стоял над ее головой, лишенной глаз. Череп вывел группу практически к центру города. По выбранному им пути не встречалось ни монолита, ни аномалий, ни даже вездесущих мутантов. Перепрыгивая небольшой ров, образовавшийся от взрыва снаряда, Череп неудобно взял автомат за цевье и, неаккуратно упав на землю, прострелил себе легкое. Умирая на руках Призрака, он сказал, что артефакт живой, и что его не вынести ближайшие полгода за пределы Припяти. Он сказал Монаху и Призраку, что если они попытаются это сделать, то с ними произойдет то же, что произошло с ним.
Решение было принято молниеносно. Призрак достал из рюкзака артефакты «Ключ», «Небо», «Гроб», «Змеиный глаз» и обвязав их артефактом «Сталька» создал аномалию «Пространственный пузырь». Название аномалии говорило само за себя, она существовала сразу во всех пяти измерениях, и войти в нее можно было лишь, правильно сделав связку из необходимых артефактов. Призрак с Монахом занесли в пространственную аномалию тело Черепа, оставили с ним артефакт, и покинули Пузырь. Артефакт и в самом деле работал, но увидев его истинную силу, сталкеры решили не рисковать, а вернуться за ним через полгода.
Гарантии на то, что артефакт никто не найдет, были самыми высокими, ведь войти в аномалию могли лишь Призрак и Монах. Они добрались до окраины Припяти, но были встречены военными. Монах остался держать позицию, приказал Призраку убираться и был впоследствии захвачен в плен, а Призрак ушел, он добрался до людей Сухаря, но в последний момент был ранен неизвестным снайпером, и в бессознательном состоянии был вывезен из зоны своим братом.
Через полгода Призрак вернулся. Слух о его похождениях прошелся по всей зоне, и он принял все возможные меры, дабы провернуть дело по возвращению артефакта инкогнито, но встреченный им в зоне Прохор, с молодым напарником Сникерсом сбил сталкеру все планы. С Прохором Призрак был знаком со времен образования зоны, они много пережили вместе и были почти друзьями, и хоть в последнее время они не ладили, Призрак не смог убрать своего старого приятеля поставив тем самым выполнение операции под угрозу. Мало того, Прохор скинул ему Таксиста, неведомо как оказавшегося в зоне, что вовсе выходило за все рамки. В принципе Таксист ему не мешал, и до темной долины был не в тягость. Парнем всегда можно было пожертвовать, и впоследствии, он сыграл в деле важную роль.
Опасения Призрака по поводу Прохора оправдались, когда сталкер навестил Доктора. Болотный Доктор был не совсем человеком, в прошлом он был одним из хозяев зоны и знал обо всем, что происходит внутри периметра, он то и рассказал Призраку, что им заинтересовались военные, долг и сами хозяева. Военные и долговцы не представляли особой угрозы для выполнения операции, но вот осведомленность хозяев о его появлении в зоне путало Призраку все карты. И здесь под руку попался Знаток. Хоть сам Доктор и дал ему имя, что происходило крайне редко, Знаток для Призрака все равно продолжал оставаться расходным материалом, именно у Доктора Призрак и придумал план с флэшками.
Призраку нужно было передать брату новый план. Выходить на связь через ПДА было бы самоубийством, появляться на базе лично — тем более. Сталкер набросал дальнейший план действий и, передав флэшку Знатоку, продолжил выполнение плана. В принципе Призрак весь план изобразил на флэшке, и красная сигнальная ракета выпущенная ночью с базы Сухаря говорила о том, что письмо дошло к адресату, и на этом роль Знатока была бы окончена, если бы не новый план.
Призрак знал, что военные и долг непременно предпримут попытку его пленения в темной долине, вот для этого и нужен был Знаток. Идти добровольно сдаваться тем или другим вызвало бы множество подозрений, и для этого Знаток нес ему пустую флэшку. Призрак, будучи еще на третьем этаже заброшенного завода видел, что в комбинезоне Знатока к нему шел другой человек. Хоть он и ловко имитировал походку молодого сталкера, но он не оглядывался назад, что постоянно делал Знаток и этим выдал себя. Все шло как нельзя лучше. Оставалось положиться на волю случая, так как только случай решал кто возьмет в плен Призрака Долг или военные, что собственно Призрак и сделал.
Очнувшись, первый раз в БТРе Долговцев Призрак слегка расслабился. Попасть к Долговцам было гораздо лучше, чем к военным, ибо с военными почти невозможно договориться, а с солдатами Долга это можно было сделать проще. Дело было сделано. При благоприятно складывающихся обстоятельствах долговцы должны были сами отвезти Призрака к оракулу, очистив от монолитовцев дорогу для группы Сухаря. Оставалось лишь тянуть время до выброса и не сломаться на допросах.
На следующий день допросы возобновились. Призрака избивали, приводили в себя и снова избивали. Время тянулось, словно в замедленном фильме. Боль стала чем-то обыденным и ожидаемым, чувства притупились, реальность сделалась смутно абстрактной субстанцией, которая вязкой трясиной заполняла разум. Призрак не мог сказать в какой именно момент избиение прекратилось, возможно спустя десять часов, возможно спустя всего лишь двадцать минут, но свет погас и перед его обнаженным окровавленным телом появился человек, Призрак узнал его, это был капитан Волков, первый заместитель командующего группировкой Долг полковника Левина, капитан поставил стул напротив узника и, устроившись на стуле, сказал:
— Ну, привет Призрак! Как поживаешь?
Не дождавшись ответа, капитан продолжил:
— Мне нужны координаты нахождения оракула, и я обещаю, что твоя смерть будет быстрой и безболезненной. Ну что, договорились?
Призрак сидел, склонив голову не проронив ни звука. Кровь стекала на его грудь с лица, на теле не оставалось ни одного живого места, все было покрыто ссадинами и синяками и казалось, что цвет его кожи был буро кровавого цвета. Казалось, что человек, доведенный до такого состояния должен рассказать все, но сталкер молчал, игнорируя все слова допрашиваемого. Оставалось продержаться полутора суток.
— Что же, не хочешь по-хорошему, сделаем по-плохому, — капитан достал пластиковый шприц и, подойдя к сталкеру, вколол в него содержимое, — Сыворотка правды ТR-3000. Новое достижение светил науки работающих на военный комплекс, через минуту и мать родную продашь.
— Твое настоящее имя, — через минуту капитан задал вопрос, но узник продолжал молчать, склонив голову, игнорируя вопрос. Капитан обратился к бойцу, проводившему экзекуцию, — Вколи ему адреналин, видимо ты переборщил малость.
Боец вколол Призраку препарат, и капитан повторил вопрос:
— Еще раз повторяю, твое настоящее имя.
Сыворотка адреналина подействовала, узник ожил, его мышцы напряглись, наручники которыми он был, пристегнут к стулу, натянулись как струны, пленник поднял голову, в глазах его была дикая ярость, и казалось, если наручники вдруг порвутся — то никому не выжить на пути разъяренного сталкера.
— Твое настоящее имя, — повторил капитан вопрос извивающемуся на стуле человеку.
— Джон Леннон, мое имя Джон Леннон! — яростным криком начал выкрикивать сталкер, — Джон Леннон! Джон Леннон!
Капитан достал еще один шприц и сделал инъекцию препарата ТR-3000, существовала вероятность того, что сыворотки было не достаточно, но вторая и третья инъекция ничего не изменили. Заключенный продолжал извиваться на железном стуле и выкрикивать Джон Леннон. Новейший препарат, на который у руководства Долга была вся надежда — не подействовал. За первый день допроса все приготовления к выезду были сделаны. Снаряженные квады бойцов ждали приказания к бою, БТРы и Танки были заправлены, но препарат не подействовал. Операция снова оказалась на грани срыва. Капитан связался с командующим при помощи гарнитуры:
— Товарищ полковник, препарат не подействовал.
— То есть, как не подействовал? Это же последняя разработка? Вы что там все с ума сошли? — раздалось в подвальном помещении, где проводился допрос. Затем возникла небольшая пауза, и в динамике гарнитуры раздался успокоившийся голос командующего, — Продолжайте допрос старыми методами, если потребуется, ампутируйте ему руки и ноги, они ему уже не нужны. Выполнять.