— Вроде чисто, — подытожил он и скрылся в дыру. Я полез следом, и через минуту оказался наверху. Мы оказались в одной из квартир на первом этаже многоэтажки. Эта была детская комната, с проломленным полом, пожелтевшими обоями и детским рисунком на стене. На рисунке был изображен дом с дымящейся трубой.
Мы открыли дверь и прошли по разгромленной квартире. Прогнившие ковры, разломанная мебель, дисковый телефон на полу, разбитое зеркало на стене еще раз напоминали о произошедшей трагедии. Мы остановились у входной двери, и Лис вкратце обрисовал ситуацию:
— Значит, так. Я не знаю, какая хрень здесь творится, но сваливать нам пока рановато. Вдвоем мы Химеру не уложим, да и какого черта она здесь делает. Челнок и Гном мертвый, Сноп подавно. Я сейчас свяжусь с Сухарем, пускай пришлет подкрепление. Оставаться здесь опасно, Химера может вернуться, так что сейчас тихонько выходим и бежим в соседнее здание, я отметил на ПДА. Вперед.
Мы открыли дверь, и вышли на лестничную клетку, сканируя автоматами проход. Химеры не было, и мы двинулись к лестнице. Повернув за угол к ступенькам, ведущим на улицу, мы чуть было не открыли огонь. На ступеньках лежал человек с нарисованным мелом крестом на груди. Рядом лежала винтовка м-16, пол был устелен стреляными гильзами, Он сжимал в руке нож, по которому стекала вязкая черная слизь. У человека была оторвана ступня, и все вокруг было залито кровью, у его ног лежала мертвая Химера, из выбитой глазницы которой вытекала черная субстанция.
— Вот это удача, — заметил Лис, — я вызываю Сухаря и сваливаем.
Лис начал набирать в ПДА данные, а я подошел к мертвому человеку. Его защитный комбинезон мне показался знаком и я, склонившись над ним, заглянул в забрало стеклянного шлема. Это был Сифыч. Он лежал весь окровавленный на ступеньках заброшенного дома и сжимал в левой руке нож, головоломка в моей голове сложилась. Тогда стало ясно ради кого погибло столько людей. Я собирался встать, но Сифыч выронил нож, и схватил меня за руку.
— Ты чего так долго Знаток? — раздался знакомый голос в наушниках моего шлема, — Я уж почти откинулся.
Я был шокирован внезапным оживлением моего былого товарища. Его глаза смотрели на меня сквозь бронированное стекло забрала с немалым облегчением.
— Сифыч я сейчас, мы вытащим тебя, — я стал доставать препараты из нагрудной аптечки, дабы спасти жизнь своему товарищу, — Ты потерпи, я сейчас.
— Расслабься, — Сифыч оттолкнул мою руку с обезболивающим, — Лучше слушай меня внимательно. Я обещал тебе билет домой, и я исполняю свое обещание. Сними перчатку с левой руки.
Я послушно исполнил предсмертную просьбу Сифыча.
— Это «Оракул». Вынеси его из зоны. Он не должен здесь оставаться. Отпусти его. Ты все поймешь, — с этими словами он вложил мне в руку маленькую голубую сферу, на первый взгляд сделанную из стекла и жизнь покинула моего былого товарища. Я стоял перед ним на коленях и поднес к глазам врученный мне предмет. На моей руке лежала голубая стеклянная сфера. Я посмотрел на нее, и мой взгляд будто приковали к ней магнитом. Внутри стеклянного образования сверкали тысячи огней, переливаясь всеми цветами радуги, оболочка сферы стала меняться, через несколько мгновений исчезла. Сфера растаяла у меня на ладони, превращаясь в вязкую радужную жидкость, и больно обожгла руку. Я попытался стряхнуть ее, но у меня ничего не получилось. Жидкость, поглотив мою руку начала впитываться в кожу. Словно тысячи раскаленных иголок пронзили мне мозг, невыносимая боль жгла, изнутри внося в мой мозг миллионы изменений. Я все понял. Я все осознал. Я принял новые условия сделки.
— Знаток! Знаток! Что с тобой? — доносились из дальних границ сознания слова Лиса.
— Все нормально, — Я открыл глаза. Передо мной склонившись, сидел Лис и орал что есть мочи, — Чего орешь?
— Ну, ты вырубился я и. Фу напугал. Что случилось? — Лис уставился на меня круглыми глазами.
— Все нормально, просто старый знакомый исполнил обещание, — я поднялся и натянул на руку перчатку.
— Ты что знаешь Призрака? Откуда? — Лис не верил моим словам.
— Долгая история, — я перевел тему, время поджимало, и я перешел сразу к делу, — Слушай меня внимательно Лис. Чтобы не произошло сейчас — не вздумай стрелять. Слышишь меня? Не стреляй ни при каких обстоятельствах, иначе мы оба погибнем.
— Что ты несешь Знаток? Ты в своем…, — Лис не успел договорить. Бетонный входной проем квартиры, через которую мы вошли в дом с грохотом рассыпался, и на лестничной клетке появилась, в клубах пыли появилась химера. Лис вскинул автомат, но я придержал его попытку и посмотрел на зверя. Нас разделяло шесть метров, и зверь с каждым шагом становился все ближе и ближе. Я поднял руку и произнес:
— Гера. Остановись. Мы не враги.
Химера, собирающаяся сделать шаг, остановилась, и поставила мощную когтистую лапу на землю.
— Человек? Откуда ты знаешь мое имя? — раздалось мысленное послание Химеры у меня в голове.
— Я знаю, кто ты, я знаю, откуда ты, я знаю, как тебе вернуться домой, — произнес я, держа руку с запрещающим жестом в воздухе.
— Кто ты человек? И куда подевался всевидец, держащий меня под контролем? — Химера повернула голову, что могло читаться как любопытство, и моргнула своими зеркально черными глазами.
— Я — Знаток. Я отключил всевидца. Он больше не властен над тобой. Ты сама вправе делать свой выбор, — я не терял надежды договориться с Герой.
— Человек, ты сказал, что знаешь, как мне вернуться домой. Я исходила всю эту вонючую зону вдоль и поперек, но не нашла прохода. Ты врешь мне человек? — Химера зарычала и подалась вперед, но шага так и не сделала. Леха дернулся за моей спиной, но я вовремя его остановил правой рукой.
— Я не вру. Янтарное озеро, колодец на дне — там ты найдешь проход, — я действительно не врал Гере, и она почувствовала это.
— Хм, терпеть не могу воду. Чего ты хочешь взамен, человек? — Гера сделала шаг вперед, я почувствовал, как напрягся за моей спиной Лис.
— Не трогай нас и иди своей дорогой, — мне больше ничего не требовалось от хищника не по своей воле попавшего в наш мир из пятого измерения.
— Больно вы мне надо. У меня, есть дела и поважнее, — Гера прошла по коридору мы с Лисом попятились назад. Повернув на лестницу, она остановилась у тела мертвой Химеры, и повернув голову в нашу сторону добавила, — Хм. Хеккс мертв — какое несчастье. Никогда не любила этого напыщенного идиота. Смотри человек, если ты меня обманул, я выслежу и убью сначала тебя, а потом твоего друга. Я хорошо запомнила запах ваших страхов.
С этими словами Гера удалилась, ударив в стену мощным хвостом, выбив из нее кусок бетона. В подъезде повисла гробовая тишина, которую через минуту нарушил Лис своими причитаниями.
— Какого? Что? Как? Я не понял Знаток? Охренеть! — Лис был слегка удивлен произошедшей мизансценой и не мог подобрать подходящие слова, дабы выразить свое удивление, — Что это было?
— Ты же все слышал, чего ты удивляешься? — я посмотрел на свой ПДА, и отметил на карте несколько точек.
— Знаток, она разговаривает. Она мне прямо в мозг залезла. А ты. Откуда ты знаешь про янтарное озеро, это же миф. И что за проход? Ты что ее обманул? — у Лиса было столько вопросов, что он не знал с чего начать, и задал их без перебоя, — Объясни ты, в конце концов, что вообще происходит.
— Времени нет. Слушай внимательно и ни о чем не спрашивай, — я протянул Лису свой ПДА, — Я знаю, что ты со мной не пойдешь. Сейчас сюда идет Сухарь с людьми, и тебе лучше включить свою программу и исчезнуть. Он будет очень зол, и лучше тебе не попадаться под его горячую руку. Через тридцать семь минут произойдет выброс. Я отметил на ПДА место, где его лучше всего можно пересидеть. После выброса выйдешь отмеченным мной маршрутом и соберешь такой хабар, о котором даже не мечтал. Выйти из Припяти, как заходил у тебя не получиться, выход контролирует отряд монолитовца Апостола. Я нарисовал тебе карту сквозь «Дьявольскую стену». Главное не вздумай по ней второй раз идти, там аномалии каждый день меняются. Все мне пора. Бывай.
— Стой, ты куда, Знаток? — Лис выбежал за мной во двор дома. Слева от подъезда находилась аномалия жарка, у границы которой я остановился.
— Я домой Лис. Домой, — я собрался идти дальше, но Лис все не унимался.
— Подожди. Подожди. Как домой? Куда домой? Ты же сам говорил про выброс. Ты что свихнулся? — Лис реально не понимал, что происходит и вел себя нелепо, — Откуда ты все это знаешь? Епрст.
— Ну, я же Знаток, — и с этими словами я ступил в аномалию «Жарка». Огненный столб вырвался из земли, распыляя мое тело на тысячи неделимых частиц, а где-то там, за границами аномалии стоял на коленях сталкер по прозвищу Лис. Он держался за голову двумя руками и повторял лишь один вопрос «Зачем, Знаток, Зачем?».
Небо над зоной окрасилось в ядовито свинцовый цвет, превращаясь в тяжелую железобетонную плиту готовую в любой момент упасть на землю и раздавить всех ее обитателей. Вскоре эта железобетонная небесная конструкция разрушиться, сменяясь сначала малиновым, а затем темно бордовым цветом и небо, разрываемое тысячами молний, прекратит свое существование, уступая месту явлению под названием «Выброс».
Я ступил на землю «Жаркого леса», черного и неприветливого, как и вся зона, из сработавшей аномалии с обыденным названием «жарка» и, не оборачиваясь, направился в сторону периметра, окружавшего зону. До выброса оставалось тридцать три минуты, и этого было достаточно, чтобы успеть выйти из зоны, и навсегда покинуть этот ненавистный мир. Я бросил на землю автомат, скинул с плеч рюкзак и разгрузку увешанную гранатами. Они мне были не нужны. Затем отстегнул забрало шлема защитного комбинезона и выбросил его в ближайшие кусты, вдыхая свежий, и почти не загрязненный аномальной энергией воздух. Я выбросил все, что мешало мне бежать, даже нож с пистолетом и последний раз, обернувшись к центру зоны, где по небу уже начали расплываться малиновые круги, словно разводы по воде от брошенного в пруд камня, стремглав побежал в сторону заградительного блокпоста номер восемьдесят семь.
Я бежал домой, и не мог поверить, что все закончилось. Я не мог поверить, что за спиной остались аномалии, готовые испепелить любого, кто сделает неосторожный шаг сквозь границу их владений. Я не мог поверить, что навсегда оставляю за спиной стаи кровожадных мутированных существ, страстно жаждущих вонзить свои пожелтевшие клыки в мою шею, я не мог поверить, что мне больше не нужно убивать людей, дабы отсрочить свое пребывание на этой бренной земле. Мне с трудом верилось, что для меня все закончилось, вернее почти закончилось.
С этими мыслями я добрался до подступов к блокпосту и ступил на знакомую тропинку, по которой так не давно, и в то же время очень давно я попал в зону отчуждения. Отодвинув рукой последние кусты, отделявшие меня от выхода из зоны, я увидел перед собой знакомое сооружение. Здесь ничего не изменилось. Все та же двухэтажная казарма, с бронированными ставнями вместо окон, все тоже высоковольтное заграждение, издававшее мерный гул, все тот же шлагбаум, с дотами по сторонам, на котором я пил свою последнюю беспечную чашку чая. На блокпосту абсолютно ничего не изменилось, разве что наличие солдат на постах, портила картинку, всплывшую из прошлого.
— Стой, кто идет, — раздался голос испуганного рядового засевшего в доте и на меня навели стволы крупнокалиберных пулеметов, — стой стрелять буду.
— Я тебе сейчас постреляю, — громко ответил я, не сбавляя шаг, — полковник Семенов, командующий 113 дивизией санитарно заградительных войск. Ты что боец, начальство в лицо не узнаешь?
— Никак нет товарищ полковник, — опешил солдат, но продолжил исполнять свой долг, — Извините товарищ полковник, но, пароль товарищ полковник.
— Тридцать девять бронебойных, — Я остановился у шлагбаума, — Я не понял боец, мне через него перепрыгивать или как? Отзыв боец!
— Шестнадцать двадцать один, товарищ полковник, извините товарищ полковник, — боец выбежал из дота и открыл передо мной шлагбаум.
— Командира ко мне, быстро, — я подошел к зданию караулки, и остановился у двери, пока боец связывался по рации с командиром блокпоста. Через минуту дверь распахнулась и на пороге, по стойке смирно, передо мной в форме офицера украинской армии появился молодой капитан.