Незаметно наступил рассвет. Замерз как собака. Я еще немного подождал, пока ночь отступит полностью и уступит место утру окончательно, и решил слезать с дерева. Собрался с силами и через полчаса решил слезать с дерева во второй раз, и только на третий раз я решил слезать окончательно, но так и остался сидеть наверху. Страшновато как-то. Потом я вспомнил, что не курил с того момента как был на Блокпосте и дал себе клятвенное обещание, что вот сейчас покурю, и обязательно слезу вниз. Надо же. Я за всю ночь ни разу не подумал о сигарете, вот как надо бросать курить, а то придумали пластыри какие-то да кодировку — тьфу. Я поискал по карманам и извлек на свет божий, пачку прихваченных мной в караулке сигарет Припять. Без фильтра. Никогда таких не курил. Чиркнул зажигалкой. Закурил. Странный вкус, вроде бы без фильтра, а вполне приличные сигареты. Покурив, я почувствовал прилив сил, энергии и бодрости духа. Ситуация мне показалась не такой уж и безнадежной, небо не таким уж и пасмурным да и сама жизнь не такой плохой. Я жив, что еще может быть важней и это главное. Все-таки никотиновое голодание дало о себе знать, нужно было раньше покурить.
К тому моменту, когда я слез с дерева наступило около двенадцати часов дня, и я стал осуществлять продуманный мной за ночь план. Ночью он мне показался не очень хорошим, а вот сейчас выглядел гениальнейшим. По моей теории зону должны были патрулировать на вертолетах, кому охота здесь пешком бродить, и вот когда такой патрульный вертолет будет пролетать мимо, а я услышу, когда он будет пролетать, я зажгу сигнальный огонь, они увидят дым — и все, я почти дома. Эх, Робинзон Крузо ты все-таки был прав. План был прост как велосипед, а как гласит народная мудрость все гениальное просто.
Воодушевленный своей гениальностью, я стал собирать подходящие для костра сухие ветки, и стаскивать их в кучу метрах в пяти от моего спасительного дерева. Кострище росло быстро, удостоверившись что из того что я натаскал, выйдет хороший костер, способный зажарить хрень с потрохами, я засыпал его листвой, для большего дыма, и стал ждать вертолет. Все это время пока я находился не на дереве мои глаза и чувства работали на пределе. Один глаз замечал нужную мне веточку, а второй сканировал пространство вокруг. Любое подозрительное деревце или колыхнувшийся куст удостаивались самого серьезного внимания. Я становился шизофреником.
Пока ждал вертолет, я решил провести ревизию имеющихся у меня предметов. Главным из них был нож, в данной ситуации это просто золото, затем в карманах куртки обнаружились: документы на машину, ключи от нее же, пропуск из КПП, зажигалка, две пачки сигарет, газовый баллончик (интересно а на местных мутантов он действует?), пол пачки жевательной резинки и один презерватив. Больше в моих карманах не оказалось ничего. Безвозвратно были утеряны лишь телефон и монтировка. Монтировку я, наверное, оставил в караулке, когда делал чай, а вот судьба телефона так и осталась неизвестной. Я растолкал все обратно по карманам, лишь из портмоне, для документов на машину, достав старые визитные карточки, которые пошли на розжиг костра.
Время шло, а вертолета все не было. Прошло часа три, и моя теория начинала разваливаться на глазах. По-видимому, они не патрулируют зону на вертолетах. Остается надеяться на дозорных блокпоста. Может они увидят. Я поджег костер, сел в сторонке и стал смотреть, как забирается пламя.
Мой сигнальный костер начинал разгораться. Сначала загорелись визитки, поджигая мелкие веточки, потом ветки толще, и через пару минут, из сырых листьев повалил густой белый дым. Я сидел у костра, любуясь своим детищем, и услышал сзади сухой металлический щелчок до боли похожий на звук от спуска предохранителя на автомате.
— Руки вгору, и медленно, — прозвучал за моей спиной сухой человеческий голос, — и не вздумай шалить.
— Я просто…, -начал было говорить я, но меня перебили.
— Я сказал руки вгору! — мне было достаточно всей серьезности ситуации, я замолчал и поднял руки туда, где, по мнению говорящего из-за моей спины человека, должна была находиться гора.
Автоматчик остался, сзади удерживая меня на мушке, а второй человек, который так же появился из-за спины, видимо его напарник, подошел к костру, и начал быстро разбрасывать его ногами, тем самым разрушая мою надежду на спасение. Он был одет в плащ защитного цвета, капюшон был отброшен назад, а на голове повязана того же цвета бандана. Из-под банданы свисали длинные седые волосы, касающиеся его плеч, на щеках двухнедельная седая щетина и шрам, поднимающийся от подбородка и тянущийся через всю щеку к правому глазу. Все его лицо покрывали небольшие морщины, и по виду ему можно было дать лет шестьдесят. На плече его висел автомат, неизвестной мне модели, а за спиной тощий рюкзак. Он разбрасывал костер своими увесистыми ботинками на шнуровке, и затаптывал уже разгоревшиеся ветки.
— Ты что, самоубийца? — задал мне вопрос голос сзади, в то время как его напарник продолжал тушить мой костер.
— Да, нет, я просто, — начал оправдываться я.
— Псих? — перебил меня голос.
— Да нет, же, я говорю, — я продолжил попытку оправдаться, но меня опять же перебили.
— Быстро и четко, кто ты? Что ты здесь делаешь, и на хрена тебе костер?
— Я таксист. Привез человека, а потом эта хрень за мной побежала. Ну, я и заблудился. А костер, что б военные увидели и забрали меня отсюда, — быстрее и четче рассказать им о своем злополучном приключении я не смог, получилось как-то так.
— Слышишь, Прохор, у нас уже таксисты по зоне бомбят, — голос сзади обращался к пожарнику, оба засмеялись.
— А периметр как пересек? — продолжал свой допрос голос.
— Простите, что пересек? — не понял я.
— Блокпост как прошел? — уточнил он.
— Да не было там никого, а потом в кустах стонал кто-то, я и пошел посмотреть, — человек, которого голос называл Прохором, уже закончил с костром и присоединился к напарнику.
— Походу проясняется кое-что, — голос уже обращался не ко мне а к своему напарнику.
— Да брось ты его Сникерс, уходить надо, — это уже Прохор голосу, по видимому обладателем которого и являлся человек по прозвищу Сникерс, — на кой лад он тебе сдался, а может он наврал все, а сам мародерствует здесь потихоньку?
— Да ты посмотри на него, с его мародер, как с меня балерина, — на меня не обращали никакого внимания, — а спецназовцы на посту, откуда, а воронки от свежей бомбежки. Скорее всего шестерку отрабатывали.
— Тебе не все равно? — гнул свое Прохор.
— Ты что грех на душу возьмешь, выброс скоро, — между напарниками завязался спор, — Он же и часа здесь не протянет.
— А делай что хочешь, — безразлично махнул рукой Прохор, — я с ним нянчиться не собираюсь.
— Значит так Таксист, — из ножен на моем ремне был вытянут нож, человек которого звали Сникерс, обращался ко мне, — сейчас идешь с нами, выброс скоро, а там посмотрим, что с тобой делать.
— Да нет мужики, спасибо конечно, но мне к блокпосту надо. А вы тут сами разбирайтесь со своими выбросами, — я встал и повернулся лицом к говорившему со мной человеку. Им оказался молодой человек на вид около тридцати лет, высокого роста и спортивного телосложения. Волосы на голове светлые и недавно пострижены, на лоб падала аккуратная сантиметровая челка и в сочетании с гладковыбритыми щеками создавала общее впечатление аккуратности этого человека. Особый колорит его лицу придавала странная улыбка, одной стороной губ, и щегольские спортивные солнцезащитные очки, с желтыми линзами, скрывающие истинный цвет его глаз. Одет он был, в отличие от его спутника в защитный комбинезон болотного цвета. Поверх комбинезона была надета разгрузка, так же выполняющая роль бронежилета, к которой с обеих сторон были прикреплены гранаты на специальных креплениях. За спиной у него висел туго упакованный рюкзак, по виду иностранного производства, на поясе висел пистолет в кобуре, а в руках он держал американскую винтовку М-16 с оптическим прицелом.
— Что ж ты тупишь Таксист, к военным тебе хода нет, — объяснял Сникерс, — тебя и близко к блокпосту не подпустят, выстрелят из подствольника пару раз и все, нет Таксиста. Ты за периметром мужик. Вне закона. Меня зовут Сникерс, его — Прохор. Хочешь жить иди с нами.
— Ладно, Сникерс, ты как хочешь, а я пошел. Догонишь. — Прохор развернулся и отправился в сторону леса.
— Догонишь Таксист, — сказал Сникерс и отправился вслед за Прохором.
Я не знаю, откуда Сникерс знал, что я их непременно догоню, но он был прав. Оставаться одному в лесу полном всякой хрени мне не хотелось, да и военных ждать после слов Сникерса перехотелось. Доля здравого смысла в этих словах была и, я решил, что уж лучше быть в данной ситуации с людьми, у которых есть оружие, а там посмотрим.
По дороге Сникерс меня проинструктировал о правилах передвижения по зоне. Оказывается, я должен был просто идти след в след за ведущим, не отклоняясь ни на шаг. Первым шел Прохор, за ним я, а замыкающим Сникерс. Нож было решено, мне не отдавать, до выяснения обстоятельств. Еще оказалось, что мы направлялись в какой-то бункер, до которого нужно было топать 4 километра, и в неплохом темпе скажу я, чтобы пересидеть там какой-то выброс. Больше со мной ни о чем не говорили, и все мои вопросы игнорировали, ссылаясь на то, что все решиться в бункере, а пока не было времени, и мне посоветовали поберечь дыхание и не отставать.
Прохор, хоть и выглядел неуклюжим громилой, да в придачу и не очень молодым для этого, но двигался он по лесу с ловкостью бывалого легкоатлета по бегу с препятствиями. Он легко огибал встречающиеся на пути деревья, заросли кустарника и воронки от взрывов, оставшиеся здесь неизвестно после каких боевых действий. Я изо всех сил старался от него не отставать, но это мне давалось с трудом. Наверное, сказывалась усталость, накопившаяся за последние сутки, да и мой образ жизни не давал мне никаких шансов в этом стремительном марш-броске. Странно, как я ночью умудрился так долго бежать, да еще в полной темноте. Наверное, когда вопрос смерти бежит за тобой по пятам, со злорадным хрюканьем или бульканьем, да еще и с намерением тобой полакомиться, — ты способен на большее, чем способен сделать вообще. Эх, был бы в голове такой тумблер, которым можно было щелкнуть и стать суперменом, а по окончании кросса переключить его обратно и снова стать обычным человеком. Усталость, нехватка сил и отсутствие сна пробудили в памяти знакомые ощущения, казалось, будто бы со мной такое происходило раньше, что это не в первый раз в моей жизни и плавно, сами собой в памяти всплыли воспоминания об армейских марш-бросках.
Усталость, недосыпание и голод — это нормальное состояние бойца первых месяцев службы в любых войсках постсоветского пространства. Вечные ночные подъемы и отбои, скудное питание, подавленное моральное состояние, а главное круглосуточная и добросовестная помощь старослужащих воинов в твоем становлении — делают из тебя настоящего мужчину. К этому быстро привыкаешь, и относишься как к должному, но ничто так ни пугает, первые месяцы службы, как неизбежная команда: — Рота, на марш бросок становись!
Я хотя и служил в ПВО, но марш-броски у нас проводились с завидной регулярностью и почему-то, обязательно, в полной выкладке. Складывалось впечатление, что нас готовили не для отражений воздушных атак противника, а для быстрого бегства с плацдарма боевых действий, а главное, для бегства с максимально возможным количеством военного инвентаря.
По команде: — Рота, на марш бросок становись!
Мы получали бронежилеты, каски, полностью укомплектованные вещмешки, с прикрепленными к ним ОЗК, автоматы, подсумки и отправлялись в десятикилометровый забег. Весило все это добро килограммов пятьдесят и расстояние давалось нелегко. Но сложнее всего марш-бросок давался первые месяцы службы. Зачетное время определялось по последнему бойцу, незачет — перебегали заново. Старослужащим бойцам перебегать совсем не нравилось, и дабы уложиться в отведенное время, с более слабых молодых бойцов снимались вещмешки и автоматы, и отдавались в нагрузку более сильным. Как правило, я всегда бегал с тремя автоматами или вещмешками. И для того чтобы переживать весь этот физкультурный кошмар, я и выдумал следующую систему.
Когда бежишь в строю на длинную дистанцию, да еще в полной выкладке — злейший твой враг это не физическая усталость, а моральное состояние. Для преодоления дистанции с наименьшими физическими затратами следует просто отключить мозг, и стараться не обращать внимания на происходящее вокруг. Для этого, нужно сконцентрировать все свое внимание на какой-нибудь детали и не отрывать от нее взгляд на всем продолжении пути. Как правило, я выбирал взглядом вещмешок бегущего впереди бойца, и всю дистанцию для меня существовали только я и вещмешок, мерно подпрыгивающий у бойца на плечах. Звуки, от ударов сапог о землю, вторили его мерным подпрыгиваниям, и мозг отключался, марш-бросок заканчивался быстрее, чем успевал начинаться.
Вещмешок Прохора стал для меня той спасительной нитью, которая не дала мне упасть от изнеможения. Я полностью сконцентрировался на нем и все окружающее меня и лес, и зона, и Сникерс вместе с Прохором исчезло. Во всей вселенной остались лишь я и вещмешок, подпрыгивающий на плечах Прохора. Я отключился от реальности. Бежать стало легче, одышка исчезла, тело потеряло свой вес и казалось, что я могу бежать до бесконечности, пробежать хоть всю зону, хоть весь земной шар. В таком темпе мы и бежали. Неизвестно сколько прошло времени, но, в конце концов, Прохор замедлил свой бег. Но мне хотелось его подтолкнуть, сказать:- Эй, мужик, я только разогрелся, побежали вперед, быстрей, быстрей. Но он вовсе остановился и я едва не налетел ему на спину.
— Стоять, — сказал Прохор, не оборачиваясь, и поднял правую руку со сжатым кулаком.
Мы остановились. Я стоял в метре от Прохора, сзади слышалось сбитое дыхание Сникерса.
— Дальше не бежим. За мной, — он достал из кармана болт, с привязанной к нему тряпочкой и кинул вперед метров на пять.
Болт пролетел заданное расстояние и упал между деревьями. Прохор, а вместе с ним и мы со Сникерсом двинулись, к тому месту, куда упал болт.
— А что происходит? — спросил я, но на свой вопрос получил лишь очередное наставление Сникерса.
— Все нормально. Ты помалкивай и ступай след в след за Прохором, — раздался голос сзади, — Шаг вправо, шаг влево и все. Понял?
Я ничего ему не ответил. Странные они все-таки мужики. То бегут как сумасшедшие, то болтики какие-то кидают и еле ноги волокут. Я понял, что нормального разговора у нас не получиться и больше ни о чем не спрашивал. За время нашего марш-броска, пока я был в себе, в окружающей нас обстановке многое изменилось. Мы все еще были в лесу, но слово лес как-то совсем не подходило к тому месту. Деревья, а это были деревья, кардинально отличались от того что я видел раньше, и что я считал деревьями. Создавалось впечатление, что какая-то невидимая сила взяла и завязала их в узелки. Некоторые из них напоминали телеграфные столбы, без какого либо намека на ветви, некоторые были похожи на дуги обоими концами воткнутые в землю, и с какой стороны дуги ветви, а с какой корни, невозможно было разобрать. Но больше всего было деревьев-узелков и таких причудливых форм я и представить себе не мог. Все это разнообразие связывало между собой лишь одно — цвет. Все они были черного цвета, и отсутствие любой другой растительности вокруг говорило лишь об одном — здесь был пожар, и судя по деформации деревьев — крупный пожар. И все это зрелище дополнял свинцовый цвет неба над головой, тяжелым листом раскатанный в небесах.
Минут через двадцать ходьбы за болтом мне надоело это представление, и я решил все-таки выяснить, что происходит. Обращаться к увлеченному своим гаечным бейсболом Прохору было бессмысленно, и я обратился к Сникерсу: