…Часом ранее описанных событий… Хром.
— Очко, — сказал Хром и бросил две потертые карты на импровизированный карточный стол, которым являлась перевернутая вверх дном старая бочка. Приличная горка патронов, которая составляла банк, перекочевала к нему, и он ссыпал их в свой полупустой рюкзак. Сегодня ему явно везло и он, решив воспользоваться удачей до конца, предложил сидящему напротив человеку: — Ну что Рыцарь? Еще партию раскинем?
— Нет уж спасибо! Я с тобой больше играть не буду, и так ты меня обыграл как первогодку, — Рыцарь достал из кармана защитного камуфляжа сигарету и, покосившись на сканер, что находился у него на левом предплечье, закурил, — Сходи лучше Гнилого проверь, что-то от него давно вестей нет.
Хром, ничего не говоря, встал с деревянного ящика исполняющего роль стула и отправился вглубь здания старой полуразрушенной фермы. Их бригада, состоящая из восьми человек включая главаря банды Рыцаря, несколько часов назад устроила здесь засаду, и сейчас ее бойцы убивали время в ожидании скорой добычи. Кто-то спал укрывшийся теплоизоляционной пленкой, кто-то чистил оружие, а он вместе с главарем прожигал время за игрой в очко, что и принесло ему впоследствии хорошую прибыль.
Хрому никогда не нравился Рыцарь, он не нравился ему как человек и при других обстоятельствах, Хром, не задумываясь, пустил бы пулю ему в лоб, но пока этого делать было нельзя. У Рыцаря был сканер, который мог определять работающие ПДА сталкеров, не выдавая своего присутствия, и сканер этот был золото несущей жилой для всей бригады, а главное, Рыцарь знал код доступа к этому самому сканеру и никому, ни при каких обстоятельствах этот код не говорил. Хром был уверен, что как только они возьмут хороший хабар, сканер потеряет свою силу и тогда-то хитрому Рыцарю придется хорошенько постараться, чтобы спасти свою ничтожную жизнь, но пока, Хром был рядовым бойцом бригады, и в его планы входило оставаться в тени.
По большому счету Хрому нужен был не хабар, ему нужно было оружие и защитный комбинезон, что бы пробраться в центр зоны, где и была его истинная цель. В зону он попал не случайно, а с определенной, хорошо спланированной задачей, выполнение которой сулило ему разбогатеть на два миллиона долларов минимум и заодно избавиться от всех его жизненных трудностей, но ровно неделю назад, как только он прибыл на границу зоны все пошло не по плану.
В Зону, сначала в обычную зону, с колючей проволокой и номерами на телогрейках Хромова Сергея Александровича, привел его незаконопослушный образ жизни. После службы в спецвойсках и не долгосрочной работы в МВД, он решил оставить неприбыльное занятие и занялся бизнесом, интересы которого лежали в совершенно противоположном направлении. По истечении пяти лет, с того момента как началась его головокружительная карьера бандита, Хромова осудили на двадцать пять лет строгого режима с конфискацией имущества и отправили по указанному адресу.
Благополучно отсидев три года, он познакомился с заключенным по кличке Монах который, как и Хромов, попал в зону на двадцать пять лет, но не за занятие криминальной деятельностью, с вымогательством и убийствами как у Хромова, а за обычное нарушение границы зоны отчуждения. По воле судьбы и из-за сходства характерами Хромов и Монах быстро нашли общий язык и через полгода, после рассказанной Монахом истории Хромов организовал побег. Во время побега, Монах был ранен шальной пулей караульного и перед смертью, дал координаты точного местоположения тайника которые Хром помнил и теперь лучше, чем дату своего рождения.
Дальше было делом техники. В тайнике, о котором рассказал Монах, находился артефакт под названием «Оракул» способный показывать своему обладателю будущее. Хромов не сомневался, что Монах не врет. Проверка по его личным каналам полностью подтвердила данные Монахом описания и мало того, Хромов даже нашел человека способного выложить за этот артефакт круглую сумму американских денег и даже помочь решить любые жизненные вопросы, но если Хромов лично завладеет этим камушком, то покупатель, скорее всего не понадобиться. Это был шанс, и Хромов не собирался его упускать.
Собрав всю возможную информацию о Зоне и составив подробнейший план действий Хромов, взяв последние пятьдесят тысяч отложенных ранее на черный день, прибыл на блокпост охраняющий подступы к зоне отчуждения, где его планы начали рушиться на глазах. Сначала военные обокрали его самым наглым образом, они даже забрали всю его амуницию, оставив взамен лишь давно списанный АКСу и пару консервов. Затем он чуть не погиб в аномалии, и только чудом спасся от стаи голодных собак. В момент, когда он совсем отчаялся и надежда, на благополучный исход мероприятия оставила его, он и повстречал на просторах дикой зоны бригаду Руслана Царева или Рыцаря, к которой, впоследствии и примкнул став мародером по кличке Хром.
— Эй, Гнилой! Ты там, что уснул или как? — Хром стоял у лестницы, которая вела на чердак одного из зданий, где молодой боевик бригады по кличке Гнилой должен был нести свою вахту, наблюдая за окрестностями.
— Гнилой, мать твою! Ты там? — хром ударил ногой по стояку, поддерживающему настил чердака, вся конструкция задрожала, собираясь обрушиться и на верху, послышалось шевеление.
— А? Что? Кто здесь? — раздался с чердака заспанный голос Гнилого.
— Дед Пихто! — злобно ответил Хром, — Ты что, совсем обнаглел спать на посту? Хочешь, чтоб из-за тебя нас всех перебили здесь как кроликов?
— Хром это ты? Только Рыцарю не говори, пожалуйста, он с меня живьем шкуру снимет? А я тебе отплачу хабаром, хорошо? — умолял сверху перепуганный Гнилой.
— Я с тебя сам сейчас шкуру сниму за такие предложения! Что там видно? — Хром не собирался ни кого выдавать, но желание лично дать ему по ребрам крепло с каждой новой фразой Гнилого, — Что там видно?
— Да там все…. — Гнилой не успел договорить, громкий выстрел прозвучал снаружи и гнилой в мгновение ока очутился внизу перед Хромом и с явным испугом в глазах заключил, — Стреляют.
— За мной, быстро, — Хром побежал вглубь здания, а за ним, незаметно перекрестившись, последовал Гнилой.
Когда они прибежали в противоположное здание, все уже были в сборе. Рыцарь, буравя взглядом молодого мародера, подозвал его к себе.
— Как это понимать, Гнилой? — глаза Рыцаря буравили провинившегося бойца.
— Виноват, — опустив голову, тихо произнес Гнилой.
Рыцарь резким ударом в живот заставил Гнилого согнуться и ударом колена в голову, отправил его на потрескавшийся от времени бетонный пол фермы.
— Встать! — железный голос Рыцаря и сопутствующий ему удар ногой, в живот лежащего на земле человека, привел Гнилого в вертикальное положение, — откуда стреляли?
— Из-за трактора, трассирующим, — ответил на вопрос Гнилой, держась одной рукой за ушибленный живот.
Рыцарь не понимал, как кому-то удалось пробраться к его засаде незамеченным, сканер должен был заранее предупредить о приближении сталкера, и только в одном случае тот мог подобраться незамеченным, в случае если сталкер шел без ПДА, а для предотвращения этого, на чердаке находился Гнилой. После выброса без ПДА мог идти либо очень крутой профессионал, либо полный идиот и то, что стреляли трассирующими патронами и, судя по звуку от выстрела предположительно из Калашникова, говорило в пользу второго, ведь профи не ходят по Зоне без винтореза. Оставалось лишь выяснить, сколько их, и есть ли у них оптика.
— Хром, бери двух бойцов и живо во второе здание, по моей команде идешь в атаку, — Рыцарь начал раздавать указания, — Гнилой! Ты тоже бежишь во второе здание, но по улице.
— Как по улице? Там же снайпер? — не на шутку испугался мародер.
— Ты же сам сказал, что виноват, — Рыцарь засмеялся, — вот и искупай свою вину кровью, а мы отсюда посмотрим какой из него снайпер.
Хрому не хотелось идти в эту атаку, но выбора у него не было. Или получить пулю прямо здесь за саботаж, или попытаться убить неумелого стрелка. Сделать девять выстрелов по одной мишени, хоть и бегущей, и ни разу не попасть надо еще постараться.
— Что ж, значит, ему сегодня не повезло, раз он встал у меня на пути, — и с этими мыслями Хром пошел в атаку вместе со своими временными товарищами. Он вместе с ними бежал и укрывался от пуль, прикрывал других бойцов огнем и снова бежал пока те прикрывали огнем его. Он первый бросил дымовую шашку, и первый забежал в молочное облако. В пылу схватки и из-за густой дымовой завесы он не сразу заметил как его же товарищи, с которыми он вместе шел под пули кинули его. Он остался один. Дым уже практически рассеялся, а второй дымовой гранаты не было, отступать назад означало получить пулю вдогон, и он принял решение довести бой до конца.
Оказавшись у трактора Хром, первым делом, занял промежуток между гусеницей и баком, чтобы максимально возможно укрыться от предполагаемого сектора обстрела. Обходить трактор он не спешил, враг мог поджидать его, Хром затаился, прислушался. Прошло время, но никаких признаков присутствия противника не было. Хром еще раз оглянулся назад, дым уже основательно рассеялся и хром увидел тела своих мертвых соратников. Он обошел! — пронеслась в голове догадка. Хром, больше не опасаясь, что враг подстерегает его рядом, перебежал на другую сторону трактора и укрылся за грейдером, прислонившись к нему спиной. Как стрелок так быстро оказался за ними, ведь стреляли наверняка с обратной стороны дымовой завесы? Ответ на вопрос родился мгновенно. Хром повернул голову в сторону леса и не на шутку удивился, почему он может видеть, как летит пуля. Разве такое возможно? И его тайна кровавыми брызгами расплескалась по ржавому ножу грейдера, унося местонахождения «Оракула» в мир иной.
…Часом раньше описанных событий… Сифыч.
— И еще, старайся стрелять на поражение. Удачи, — Сифыч пожелал Таксисту удачи и отправился обратно, прикрываясь трактором от возможного наблюдения с фермы. Он отошел на сто метров, ползком перебрался в лес и, сканируя своим ПДА местность на наличие аномалий, отправился в сторону фермы.
Его ПДА невозможно было отследить никаким прибором, не говоря уже об обычных мародерских сканерах. В свое время он немало заплатил за эту модернизацию и не раз, на собственном опыте убеждался в правильность потраченных денег. Вот и на этот раз его прибор сработал без изъяна.
Хотя Сифыч и отправился в лес, но он не собирался искать обход вокруг заброшенной фермы. Во-первых, как гласила сталкерская мудрость чем глубже в лес, тем больше аномалий, а во-вторых, придется обходить ферму на не большом расстоянии и если мародеры выставили дозор, и в момент перехода их заметит дозорный, то пару гранат, брошенных с фермы, будет вполне достаточно для окончания пути. Этот риск Сифыч не мог себе позволить.
Мародеры, засевшие в развалинах, просто так бы оттуда не вышли, и, не будучи уверены в своем превосходстве, никогда бы не пошли в атаку. Долгая осада строений в планы Сифыча не входила и тут, так, кстати, под руку подвернулся Таксист. В принципе, у него были дальнейшие виды на этого неудачника, и со времен встречи Сифыча с Прохором этот Таксист неплохо вписывался в дальнейшие планы, но в данной ситуации и в отсутствии времени, им можно было пожертвовать. Сифыч оставил Таксиста у трактора с обоймой полной трассеров, отошел на двести метров в сторону строений и расположился за большим камнем, так удачно лежавшим на краю леса.
Первым кого снял Сифыч, со своего бесшумного модернизированного винтореза был любопытный главарь банды, некстати выглянувший из двери посмотреть на ход сражения, эти командиры никогда не идут в атаку со своим войском. Потом, дождавшись пока мародеры подберутся поближе к трактору, Сифыч стал отстреливать их как в тире, начиная с бегущих сзади бойцов. Они падали один за другим скошенные пулями Сифыча, бегущие впереди боевики в пылу схватки не замечали, потери своих товарищей и продолжали свой бег, постепенно сокращаясь в количестве.
Но как бы хорошо не стрелял Сифыч одному из них, самому везучему что ли, удалось бросить дымовую гранату и скрыться в густом облаке дыма.
— Ну, посмотрим Таксист, на что ты годишься, — сказал вслух Сифыч, переводя прицел в сторону трактора.
Дым уже начал рассеиваться, но выстрелов до сих пор не прозвучало, а сталкеру еще нужно было закончить дело с последним мародером. Сифыч не сомневался, что у Таксиста нет шансов. Хоть тот и сильно удивил его, убив двоих боевиков, не имея опыта стрельбы с оптически прицелом, но против последнего Таксист определенно не выстоит. Сифыч специально оставлял его напоследок, в стиле движений, с которыми двигался мародер, хорошо угадывалась выучка бойца спецподразделений.
Но ставка Сифыча не сыграла. Прозвучал знакомый выстрел АК-74 и через несколько минут сталкер увидел таксиста бегущим из леса к трактору.
— Ай да Таксист! Ай да сукин сын! — Сифыч улыбнулся себе в ус, еще раз, про себя отметил везение Таксиста и, закинув винторез за спину, пошел к изрешеченному пулями трактору.
Дымовая завеса, ранее плотной стеной срывавшая поле боя, рассеялась. Мои предположения о том, что мародеры сбежали, не подтвердились, о чем говорили шесть мертвых тел, в неестественных позах, лежавших на поле сражения. Скорее всего, это дело рук Сифыча, а я уже было подумал, что он меня бросил, но оказалось, что я в нем ошибался. Еще раз, посмотрев в оптику на старую ферму и не заметив никакого движения, я решил перебраться обратно к трактору, где лежал подстреленный мной мародер.
Я подошел к убитому мной человеку. Его безжизненное тело с отстреленной наполовину головой запрокинулось на левый бок. Его лица невозможно было разобрать. На ноже грейдера запеклась густая кровавая субстанция, вперемешку с остатками мозга, из раздробленного черепа, еще сочилась струйка крови, стекая на землю и пропитывая собой прошлогоднюю листву. В оптический прицел автомата это зрелище казалось менее ужасающим, чем оно оказалось с близкого расстояния.
Осознание того, что это совершил я, никак не укладывалось в голове, противоречивые чувства захлестнули мой разум, чувства нравственности, и морали которые отличают человека от кровожадного животного, схватилось в смертельной схватке с инстинктом самосохранения. Две нерушимые истины дрались не на жизнь, а насмерть. Первая твердила о неправильности моего поступка, о том, что я не вправе забирать чужую жизнь и твердить суд, о том, что я преступил невидимую черту, и нет мне спасения от себя и от всевышнего, и бремя убийцы мне нести до конца своих дней, не имея права на искупление. Вторая же истина приводила лишь один аргумент в многочисленные выпады первой, о том, что я не в праве был отдать свою жизнь и сделал все так, как должно было быть.
Запах крови исходящий от трупа ударил мне в нос, в голове схватка двух истин достигла своего апогея, чувство отвращения от происходящего поставило меня на четвереньки и меня просто начало тошнить, тошнить, так как меня никогда в жизни не тошнило. Мне казалось, что мои внутренности разом захотели выйти вовне, боль при каждом следующем приступе пронзало все тело изнутри, казалось, что это никогда не закончиться и если бы не чьи-то руки, поднявшие меня и влившие мне в глотку чистого спирта, неизвестно чем бы закончился мой приступ.
Несколько глотков обжигающего спирта начали возвращать меня обратно в реальность, с каждым новым глотком мое состояние улучшалось, и организм постепенно начинал приходить в свое нормальное состояние, тошнота отступила и я, открыл глаза, и поднялся с четверенек в вертикальное положение. Передо мной стоял Сифыч, закручивающий пробку на фляжку со спиртом.
— Первый раз? — спросил он, возвращая флягу на ремень защитного комбинезона, — ты все правильно сделал, иначе сам бы здесь лежал с простреленной головой. Старайся не думать об этом.
— Все нормально, — я еще раз посмотрел на тело убитого, спирт и поддержка моей правоты словами Сифыча сделали свое дело, истина инстинкта самосохранения окончательно взяла верх, оттесняя собой глубоко в подсознание другие эмоции, — я в норме.