Ханна возвращался после довольно позднего визита у Прайса. Реджинальд Прайс провел вторую встречу с президентом в 21.00. Диллон подтвердил собственное намерение сбить шаттл, но ограничивался лишь общими фактами, не сообщая ни о времени, но и о месте запуска ракеты МХ. Прайсу он уделил всего десять минут, оправдываясь множеством обязанностей. Относительно дневного инцидента речь вообще не заходила. Сам Прайс также не предпринимал каких-либо обязующих его действий. Он приказал ожидать развития событий, но на всякий случай отстранил Ханну от исполнения обязанностей директора С-3. Так что сейчас Ханна был практически безработным.
- Что ты здесь делаешь? - спросил он и коснулся плеча девушки.
- Ну, ты подумал?
- О чем?
- Ты обдумал наше предложение, Ричард?
Ханна открыл дверь, и они прошли вовнутрь.
Никаких продуктов дома не было, так что пришлось ограничиться крекерами и апельсиновым соком.
- Мистер Ханна, у вас нет ни малейшего шанса. Прайс тебя выкинет на улицу.
- Он уже поступил так. И что ты на это скажешь?
- Уже? Прямо электровеник.
- Не совсем. Пока что он, побаиваясь Диллона, отстранил меня от должности.
Она только махнула рукой и подлила себе сока.
- И ты до сих пор еще питаешь иллюзии?
- Пока что да.
Шейла подсела ближе и взяла его за руку.
- Ричард, неужели ты до сих пор не понял, что это конец? Ты без работы, а если и дальше будешь выпендриваться, тебя прижмут покрепче.
- Ты так считаешь? - буркнул Ханна, глядя в сторону.
- Скажи, когда ты последний раз виделся с Нилом Кейном?
- С Нилом? Погоди... - Он никак не мог вспомнить. - А что здесь общего?
- Ничего. Я только пытаюсь объяснить тебе, что они не считаются даже с самыми крутыми. Нил Кейн исчез.
Ханне показалось, что он ослышался.
- Исчез? Ты с ума сошла!?
- Нет, не сошла. Адвокат Кейн, потрясавший всем Вашингтоном, исчез. Только не спрашивай, откуда мне это известно. Знаю и все. И синдикат, наша Организация, ничего общего с этим не имеет. Кейн знал слишком много подробностей, касающихся наших связей с правительством. Для нас он не был опасен, во всяком случае, не настолько, чтобы мафии пришлось его опасаться и убивать. Нет, дорогой, это твое начальство занялось мистером Кейном. Не веришь? Позвони сам и спроси. В свою очередь, странно, что Прайс, твой дорогой Прайс, ни о чем тебе не сказал, ведь правда? - спросила она с иронией.
Ханна сорвался с места и подбежал к телефону. Домашний номер Кейна не отвечал.
Тогда он позвонил Дэниэлу Броксу.
- Дэниэл? Не спишь? Это Ханна. Слушай, что там с Кейном? - начал он.
На другой стороне линии стало тихо, после чего послышался треск положенной трубки.
- Что, приятель уже не желает с тобой разговаривать? - рассмеялась Шейла. - Вот видишь, Ричард, как действует страх? Твои коллеги уже догадываются, чем все воняет. Внезапно ты сделался невыгодным знакомым, и уж лучше об этом не говорить, так? - поднялась она с места. - А теперь уже серьезно. Еще немного, и Диллон, Прайс, Меллон и все остальные прийдут к выводу, что весь скандал с "Атлантисом" заварился из-за тебя. Они свалят вину на тебя, сделают козлом отпущения, ведь кто если не ты лучше всего подходит для этой роли?
Ханна не отвечал.
- Нечего сказать?.. Возможно, Прайс и задержит тебя возле себя. Ты ему нужен, поскольку у тебя имеется контакт с мафией. Но это все ненадолго, милый. Потом тебя прикончат. Жалко мне тебя.
- Да перестань, черт подери, жалеть меня! - не сдержавшись, крикнул Ханна. При этом он зацепил рукой тарелку с крекерами. Печенья рассыпались по всему полу. - Извини, не знаю, что на меня напало. Что-то я не в форме, - оправдывался он. - Ты удивилась?
- Нет. Хочешь, чтобы я осталась?
- Не сердись, Шейла, но не сегодня.
- Понимаю. Я очень люблю тебя, Ричард. - Она подошла к двери. - И напомни джентльменам из Белого Дома, что в 6.00 Даск включит манипулятор.
9
"Хьюстон, 15 июля, 6.00 утра
- Слушай, расписания придерживаются, как будто проводят самые обычные испытания, - заметил Кейт Бенти. - Хладнокровные, черти...
На экране, который был включен за несколько секунд до планируемого времени, появилась длинная "рука", встроенная в стенку грузового отсека со стороны телекамеры. Невидимое во время первой телепередачи, сейчас она вилась будто металлическая змея, сгибаясь и вновь выпрямляясь в четырех "суставах". Манипулятор был закончен специальной "вилкой", которая могла поднять двадцать девять тонн груза и вынести его за пределы корабля. В таком случае груз оставался на той же, что и шаттл, орбите или же менял ее в зависимости от необходимости. Теперь "рука" кружила над овальными выступами в теле "Рубинового Чирка", примеряясь, чтобы ухватить покрепче.
- Я просто поверить не могу, Рой, как они владеют собой, - продолжал Кейт Бенти, стоя всего лишь в полуметре от пульта Уайта. - Никогда бы не подумал, что Даск способен на такое. Никогда.
- Ты его знаешь? - спросил Уайт, всматриваясь в монитор.
Бенти удивленно поглядел на него.
- Знаю ли я его? А ты что, не знаешь? Что с тобой, Рой? Это же сколько раз они посещали Хьюстон? Четыре... нет, пять раз. Перед стартом они были здесь пять раз. Разве не помнишь?
Рой Уайт положил руку на грудь.
- Что-то я себя паршиво чувствую, Кейт.
Бенти придержал его за локоть.
- Тебя заменить? Так плохо? Тут и правда чертовски душно. Отдохни, Рой.
- Нет, нет, успокойся... Немножко побаливает сердце... Вот уже несколько лет.
- Так может все-таки...
- Нет, не надо, все уже нормально. Спасибо. Иди к себе, - сказал Уайт, концентрируя внимание на показаниях приборов.