Любезности, вопросы, аргументы из зала. Подручные Джовейна получили подробные наставления; те, кто ему симпатизировал отреагировали достаточно единодушно.
- Благодарю вас, благодарю. То, что мне приходится говорить, многозначно, как и сам мир: сложный, переменчивый, обманчивый и вместе с тем полный надежд, от которых не укроешься в новой Эре Изоляции.
Наше соприкосновение с несчастьем, - "примем за аксиому без всяких обсуждений, что так оно и было", - показало, что нам тоже может грозить истребление, что не раз случалось с множеством сообществ в человеческой истории, начиная от самого истока ее до войны Судного Дня. Однако такой судьбы можно избежать. У нас есть альтернатива, мы можем овладеть будущим...
Опасность поднимается и из наших рядов. Дело... уважаемого... Таленса Иерна Ферлея угнетает меня. Я надеялся доказать и ему, и этому высокому собранию, что его технолатрический <Технолатрия - поклонение технике.> милитаризм помешает нам сотрудничать с теми в Эспейни, кто мог бы стать нашими друзьями. Но вместо цивилизованных дебатов он выбрал физическое нападение на невинных людей и бегство от правосудия. Дамы и господа, я не психиатр.
Не мне судить, не мне ставить диагноз. Но я спрашиваю вас, неужели право решать вопросы войны и мира может оказаться в подобных руках... и то предпочтение, которое он отдает Маурайской Федерации, этому колоссу, чересчур долго властвовавшему над миром?..
...Культивирую взаимосвязи с Северо-западным Союзом, восстающим из оков, которые наложили на него маураи, ("Пусть посмеются".) Меня считают преданным геанству. Ну что ж, признаюсь, в геанстве есть нечто важное для любого из нас. Многие из вас согласятся со мной. Но разве есть что-нибудь геанское в поощрении отяжелевшего от машин Северо-западного Союза? Не в качестве союзника, ничего подобного, в качестве противовеса биологически настроенной Маурайской Федерации...
Ну что ж, остается сказать, что только геанство в этом случае понимается совершенно не так, как следует.
"Но ни слова - никогда и никому - об эмиссарах Союза, разыскавших меня и вступивших со мною в контакт. Этот странный человечек Микли Карст занимался своими делами в Городе, прежде чем эспейньянцы нашли меня.
Поговаривали о том, что кто-то собирает ядерную взрывчатку... насколько мне известно, это всего лишь слухи. Быть может, в секретных архивах Капитанства найдутся какие-нибудь материалы... Я выясню это".
- Ради своей собственной жизни, ради всего будущего человечества.
Домен обязан преобразиться... глянуть вовне... Мы должны стать мировой силой, созидающей не империю, но мир...
Сеньоры всегда могут сойтись и сместить голосованием неудачного Капитана. Подобное дважды случалось в нашей истории... - " тогда в Скайгольме не было ни единого солдата..."
- Во всем смирении, уважая прошлое и надеясь на будущее, я предлагаю Домену свои услуги.
4.
По иронии судьбы Тераи и Ваироа услышали новости на пути в Принии.
После месяца пути, разговоров и бдения оба предприимчивых торговца прикрытие - сумели подыскать кое-какие ключи к замыслу, вызревавшему в этих горах. Подобные свидетельства, по сообщению агентов, обнаруживались и в других областях Домена.
Тераи и Ваироа собрали большую часть своей информации самостоятельно.
Первый - добродушный и находчивый - легко заводил разговоры с местными жителями, с наземниками или аэрогенами, когда дела сводили их на обширных просторах, и направлял беседы к реально интересовавшим Тераи вопросам; потом деловые взаимоотношения заканчивались дружеским застольем.
- Да, конечно, у нас, маураев, нет никакой монополии на посещение вашей страны. Я слыхал, что теперь у вас бывают торговые агенты и даже туристы из Мерики.
- Да, и миссионеры монгов.
- Неужели столько северян? В самом деле? Я удивлен. А вы не можете намекнуть, где их можно встретить почаще? Чтобы я сумел понять, на какого рода конкуренцию придется рассчитывать... Благодарю вас, сэр, вы очень добры. Я буду обязан вам, когда мы пустим здесь свое предприятие. И если судьба приведет вас в Нозеланн...
Тем временем Ваироа сидел, просто наблюдая - доверяясь своему шестому чувству и удивительному разуму. Или занимался тем же самым, слоняясь как бы без дела возле любого нового пришельца, заявившегося в городок, В присутствии его некоторые люди умолкали, некоторые, наоборот, начинали бойко трещать, но появление Ваироа всегда смущало их, лишая равновесия и открывая его удивительные дарования. Он скрупулезно читал газеты и журналы, внимательно выслушивал радиопередачи, в особенности посвященные торговле и мореходству.
Куски головоломки складывались воедино: Микли Карст крутился повсюду, в основном стараясь общаться с аристократами, однако фокус его интересов лежал в Приниях, а может быть, и за ними.
- У него слишком мало людей, он не станет рисковать, затевая в одиночку какие-то козни, - усомнился Тераи, - но, может быть, я не прав?
- Чтобы реакция пошла, хватает крохи катализатора, - ответил Ваироа. На юге есть магнат по имени Таленс Джовейн Орилак. Следует повнимательней приглядеться к нему.
- Э? Почему?
- Вспомните, о нем иногда упоминали. Причем язык, как и тело говорившего, выдавали, что он может занимать более важное положение, чем кажется на первый взгляд. Почему он провел эти два года практически в ссылке? Что поссорило их с Иерном Ферлеем, которого называют наиболее вероятным кандидатом на пост Капитана? Я слыхал только намеки, а интуиция подсказывает большее.
"Интуиция, - подумал Тераи. - Подсознательная логика? Не знаю, однако догадки Ваироа стоят куда большего, чем мнения многих людей".
- Ну хорошо, дрейфуем в ту сторону.
Но если направиться туда непосредственно, возникнет слишком много вопросов, и Тераи лениво петлял по воздуху, железной дороге и жутким дорогам: он разыскивал видных коммерсантов. А потом дружелюбно и многословно выяснял у них степень возможной потребности в копре, кораллах, продуктах марикультуры, синтетических волокнах, бактериальных топливных элементах и тому подобных товарах. Их друзья, в том числе и люди из Кланов, прознали о нем и нередко сами разыскивали. Тераи, богатыря-маурая, приглашали в дома, знакомили с местными достопримечательностями, иногда развлекали в постели. Он не мог считать это нарушением супружеской верности, ведь Елена находилась на другой стороне мира - аналогично рассуждала бы и она сама. Его "помощник" Ваироа держался в тени, наблюдая и обдумывая.
Новости о перевороте Джовейна застали их в Тулу <Совр. Тулуза, Франция.>.
- Ого! - воскликнул Тераи, сидя в гостях, а как только они с Ваироа остались вдвоем, проговорил:
- Пожалуй, всем нам лучше вернуться на корабль. Один Нан-разрушитель знает теперь, что будет дальше... но не я.
- А не покажется ли это подозрительным, ведь мы только что прибыли сюда.
Время от времени Ваироа обнаруживал удивительное непонимание человеческой психологии.
- Нет, в нашей робости ничего подозрительного нет. Мы незнакомцы в чужой земле и все такое... Вполне естественно, что мы нервничаем. Я придумаю сомнительный предлог. Они решат, что это в моем характере. А ты выполнишь остальное.
Ваироа кивнул, и они начали сборы. Они возили с собой в чемодане радиоприемник, способный давать сигнал на чувствительное записывающее устройство, находясь от него в пятистах километрах... Кодированный сигнал и всякий настроившийся на волну решил бы, что слышит импульс помех. Получив послание, агенты должны были в свой черед передать дальше: все в Кемпер и как можно быстрее, насколько позволяет вам вашe прикрытие! На следующее утро оба маурая сели в дирижабль, направляющийся в Ренн <Город на реке Вилен, Франция.>, столицу Ар-Гоута. Тут они могли пересесть в сторону Ар-Мора <Отголосок древнего названия этой области Арморика, "прибрежная" по-бретонски.>
.
Пассажиры напряженно ожидали новостей. Музыка, доносившаяся из громкоговорителя кабины, не приносила успокоения; пища и вино тоже.
В Ренне пахло взрывом, Ваироа провел ночь, разгуливая по городу, подглядывая и подслушивая. Поутру он нашел Тераи.
- Повсюду одно: страх и гнев, - сообщил Ваироа.
- Ну что ж, ничего подобного здесь прежде еще не случалось, - сказал Тераи. - Ужасное потрясение.
- Многие полагают, что Джовейн предотвратил заговор. Во всяком случае, хотят верить в это. Но кто же тогда они, те загадочные заговорщики, так и оставшиеся неизвестными, и какое новое зло они замышляли? Прочие же видят во всем этом обман и боятся, что Джовейн намеревается пичкать их геанством против всякого желания. Есть и другие... словом, Домен больше не прежнее единое и стабильное государство, каким так долго казался со стороны. Теперь его раздирают соперничество и антагонизмы: этнические, религиозные, социальные и экономические. Когда никому не известно, чего ожидать, все начинают опасаться, что кто-нибудь сумеет добиться внезапного преимущества.
Тераи нахмурился:
- Федерация в последнюю очередь добивается гражданской войны в этих краях... Домен - наш естественный партнер, точнее, должен стать им, ведь аэрогены также заинтересованы в сохранении стабильности... Ну что ж, будем надеяться, что до обмена ударами дело не дойдет. А теперь давай позавтракаем, если ничтожный франсейский рулет и чашечку травяного настоя можно считать завтраком.
Прилетев в Кемпер, они узнали: Совет Сеньоров выбрал новым Капитаном Таленса Джовейна Орилака.
- Могу представить себе этот спектакль, - буркнул Тераи, обращаясь к Ваироа на родном языке. - Дружки его были готовы к возражениям и намеревались организованно надавить; едва ли Джовейн заранее регламентировал свои планы. Таких, кто разделяет его воззрения, скажем склонность к геанству или противодействию иноземным влияниям - убедить было легко. Осторожные и трусливые последовали за большинством. Осмелюсь заявить, что вооруженный горец представляет собой достаточно убедительное зрелище вне зависимости от того, что сулит его босс... В любом случае спокойнее сказать "да" и отправляться домой.
- Кстати, он едва добился простого большинства, - указал Ваироа. - И наверное, не смог бы победить, если бы оппозиция не разделилась между несколькими кандидатами.
- Или же если бы наверху оказался Иерн Ферлей. Как я понимаю, он здесь популярен, какого же Нана с ним случилось?