- Увы, пока он едва превышает клетку, только что зачатую в чреве матери. Пусть растет, а когда родится... только поэты понимают мифы как надо... а кто и когда слушал поэтов?
Плик нагнулся и, обняв Иерна за плечи, приблизил губы к уху аэрогена.
- Прощай, принц, - выдохнул он. - Возможно, мы больше не увидимся, но, когда ты станешь богом, героем или демоном, я буду помнить, как приятно было выпить в твоей компании.
- Что за хаос у тебя в голове? - Иерн ответил дружеским объятием. Свихнулся, наверное... но ты спас меня, и я благодарен тебе больше, чем умею сказать. До свидания.
Плик распрямился и оставил каюту. Микли последовал за ним к двери и махнул вахтенным, чтобы пропустили гостя на причал по трапу.
Солнце еще только вставало, но над восточными крышами небо уже позолотилось, хотя кое-где на нем еще оставались редкие звезды. Луна и Скайгольм побледнели в дымке, которой затянул небо уже утихший ночной бриз. Причалы еще пустовали. Роса поблескивала на смолистых досках и швартовых тумбах. Пара ранних чаек пикировала в снежную реку. Изо рта Плика вырвался дымок. Он торопливо зашагал и, тронув пальцами невидимые струны, запел следующие слова:
Они низвергли принца с высокого трона,
Объявив, что настало новое время,
А свое беззаконье назвали древним словом "свобода",
Ступая по тропе, привычной к ногам кесарей.
Объединив наши души, они устремляют их к новым высотам,
Освободив нас от тирании,
Они отвергли злое прошлое,
Ведь сейчас их власть в стране.
Тут голос его окреп, и вдруг в мелодии затрубили трубы.
Но вслушайтесь в стон пыльного горна,
В дробь барабанную,
В шепот из старой осевшей могилы,
Где кости пророчат: "Идет! Он идет! Он идет!"
И увидите вы знаменье - идут облака, луной озаренные,
Идут от пустыни, где бродят холодные ветры,
И древние призраки скачут из темени,
Дорогу домой пролагая принцу!
3.
Тераи, беспомощный, стоял у борта и следил за кораблем северян, отходящим от причала... Миновав корабль маураев, он отправился вниз по течению. Солнце едва озарило восточные крыши, высветив зелено-белый флаг, насмешливо вильнувший ему на прощанье. На катамаране не было парусов: Микли Карст не стал дожидаться прилива, он был готов израсходовать топливо вспомогательных дизелей, чтобы уйти побыстрее.
"Что делать, что делать?" В сотый или тысячный раз мысли Тераи ударялись о несокрушимую скалу фактов, покрывая ум его синяками и кровоточащими ссадинами.. Эта мошенница вместе со своей шайкой или же отважная патриотка с друзьями - неважно, в какие слова облачить правду притащила на борт корабля делящееся вещество. По мнению Ваироа, в этом нельзя было сомневаться. Не было сомнений и в том, что груз направляется в Союз... хотя в какой именно глухой уголок, пока оставалось неясным.
Тераи подумывал о погоне, но по иронии судьбы "Маунт Худ" был быстрее его однокорпусного корабля, пусть и не столь вместителен. Тераи уже подумывал, не обратиться ли по радио в .Нозеланн, чтобы флот перехватил корабль, но на успех едва ли можно было рассчитывать: широки моря и маловато над ними самолетов. К тому же Тераи рассчитывал, что корабль северян вернется через день-другой. Так утверждал его капитан, кроме того, несколько членов экипажа остались на берегу. В противном случае правительство Домена выкажет недовольство; Карсту оно ни к чему... (Однако, он, должно быть, уже завершил свою политическую активность в Домене, какие бы цели ни преследовали северяне. Похоже, они включали контакт с Таленсом Джовейном Орилаком, режиму которого потребуется время на консолидацию сил, прежде чем он сможет послужить кому-нибудь еще. Если со временем он не докажет свою стабильность, тогда северянам лучше не входить в слишком тесные отношения с джовейнистами. Уже поэтому Карсту следовало быстро отправляться домой.) Уяснив все это, Тераи заключил, что враг предпримет попытку переправить свое жуткое сокровище по воздуху и, ока-вавшись за пределами видимости, поднимет свой самолет.
Им необходимо дозаправить его во время полета, но северяне, безусловно, договорились об этом заранее. Но где и как?.. Ждет их корабль на море, остров или какой-то уголок континента, сказать было трудно, не зная, куда они летят. Северяне наверняка предприняли все необходимые предосторожности.
Самолет на борту "Хивао" по всем статьям превосходил те, которыми располагали северяне; но турбореактивная машина, скоростная и отлично вооруженная, способная залететь дальше северян едва ли не на четверть пути, была столь же беспомощна в сложившейся ситуации, как и сам Тераи. Самолетом можно воспользоваться для разведки, но, конечно, тогда Карст не станет поднимать в воздух свою уязвимую машину; передаст по радио извинения и задержится на море до тех пор, пока баки у аэроплана маураев не опустеют. Долго им ждать не придется. Если маураи будут дозаправляться на своем родном корабле, они быстро растратят все запасы горючего. А власти Домена не продадут топливо иноземцам - чтобы не летали над их землями. В том числе и над заливом Бискаев (вне сомнения, Карст рассчитывал, что сможет подняться в воздух незамеченным).
Тераи серьезно подумывал о том, чтобы выйти в море, поднять самолет и попытаться потопить "Маунт Худ" с воздуха. Но это заметят телескопы Скайгольма - взгляд маурая обратился к диску аэростата, однако солнечные лучи еще скрывали его. Разразится скандал, последуют дипломатические осложнения, Впрочем, в случае удачи риск стоит свеч.
Однако, скорее всего, ничего не получится, решил он: реактивный самолет маулаев - истребитель, а не бомбардировщик. Едва ли подобный аэроплан может отправить на дно моря большой корабль, особенно если и Домен вышлет свои военные самолеты. Кроме того, если корабль потонет, плутоний долго не продержится в соленой воде и тогда окажется, что он, Тераи, выбросил в море не одно кило яда... Это он-то, человек из Океании. И чего ради? Эти черти из Норамерики уже, должно быта, награбили такую кучу этой мерзости, что потеря не станет для ник существенной, а тайные намерения их погибнут вместе с экипажем.
Катамаран удалялся, растворяясь вдали. Тераи барабанил пальцами по поручням, надеясь, что боль плоти смягчат его душевную муку.
- Ах, вот бы напиться! - выдохнул он.
Первый помощник, стоявший возле него, кивнул.
- Я намереваюсь именно так и поступить, когда моя вахта закончится, сэр. Могу вам даже порекомендовать адрес одной чистенькой особы.
Опрятная бабенка и берет не дорого.
- Нет, спасибо. - Тераи невольно отвернулся и припал к борту.
("Наемный секс - сколь развратили нас эти проклятые месяцы безделья".) Он дернулся. ("К тому же сомневаюсь, чтобы я был на что-то годен сейчас".) Душа простонала: "Разве что с тобой, Елена".
Выйдя на причал, он не заметил подошедшего к нему человека. Пальцы, прикоснувшиеся к локтю, остановили Тераи. Он обернулся и увидел перед собой маску Ваироа.
- У меня есть кое-что, шкипер, - прошептал сын девяти матерей.
- Ай-й? - Тераи моргнул. Сердце его радостно забилось. - Ты хочешь сказать, что у нас появилась надежда? Давай!
Он мгновенно провел своего спутника в свою каюту. Здесь все было как дома и более безопасно, чем в том номере, что он снимал в гостинице, чтобы принимать деловых партнеров. Татами пропускали свет, лившийся внутрь через открытые иллюминаторы, мешаясь с ароматной прохладой.
Стены были завешаны реликвиями и снимками домашних. На большой полке выстроились книги, в основном справочники, пара биографий и далее в том же роде - Тераи не любил стихи и романы. Между столом и койкой располагался верстак, за которым в часы досуга он создавал украшения - из проволоки, камней и ракушек, когда не требовалось обращаться к услугам металлообрабатывающих мастерских Хивао.
Он едва не бросил Ваироа в кресло и протянул руку - мышцы вились питонами - к стойке с ликерами.
- Что у тебя? - спросил он. - Танароа! У нас появился шанс?
- Чистой содовой, если можно.
- А?.. Ну да, до полудня еще далеко, однако... - Откупорив бутылку воды для своего гостя, Тераи плеснул себе неразбавленного виски.
Гигант способен был проглотить эту дозу, испытав разве что легкое головокружение. Опустившись у стола, Тераи принялся набивать трубку. Говори, не томи душу, не води меня на крючке.
- Я не предлагаю надежных мер, - проговорил Ваироа самым педантичным тоном. - Просто я получил некоторую информацию, которая позволила мне кое-что придумать.