- Вот так! - Тераи поднял молотоподобный кулак. - И если ты, Карст, позволишь себе хоть одно слово лжи - я переломлю твой хребет об колено... если до того я не разобью твой жалкий череп и не вытряхну из него гнилые мозги. - Он гневно огляделся. - Ядерное оружие . Когда закончится война, я походатайствую, чтобы всю твою шайку залили бетоном в том самом блоке, в котором мы потопим всю эту мерзость.
- Нет! - яростно выкрикнула Роника. Она подняла руки. - Это не оружие, я клянусь.
Сочувствие смягчило тон Тераи.
- В ее голосе слышится искренность, - сказал он. - Что же вы тогда затеяли? Тайную энергостанцию? Вот глупость.
"Они зовут эту вещь Орионом, - подумал Иерн. - Но об этом он не мог говорить: Ронике будет больно, и притом - без малейшей пользы.
Впрочем, что мне до нее?"
- Я не имею права говорить, - она прерывисто вздохнула. - Могу только поклясться, что речь идет не о ядерном оружии. В противном случае, узнав об этом, я бы сама кричала на весь мир. Я клянусь в этом перед вами, Лоханнасо, памятью моего отца, достоинством моей матери, честью моей Ложи и народа.
"Похоже, она говорит искренне, - подумал Иерн. - Конечно, я не знаю ее, так почему я так уверен: просто не могу продстанить ее лгущей... но и разбирающей боеголовки тоже.
Так кто же она на самом деле? Жительница варварских краев? Она говорила, что живет на Ляске. Разве ее нельзя одурачить? Впрочем, едва ли. Речь и поведение свидетельствуют о первоклассном уме".
На лице Плика также был написан укор.
- Но ты собирала плутоний на востоке, - проговорил англеман.
Она отрывисто кивнула:
- Да, но ради добра, ядерная энергия веками пугала людей. Они отказываются представить, что она может служить миру, а не уничтожать.
- Это дракон Апокалипсиса, - выпалил Плик. Его взгляд пробежал по лицам, потом устремился в лесной мрак. - Неужели мы, именно мы, сошлись вместе только случайно?
Крякнув, он плотнее завернулся в ткань.
Разговор что-то пробудил в Иерне. Эта женщина, дочь лесов, говорила разумную вещь, а цивилизованный человек нес чепуху. Читая отчеты о прошлой войне, Иерн всегда сомневался в том, что маураи имели право затевать Энергетическую войну. Почему атом непременно должен сделаться оружием? Уцелевшие хроники свидетельствовали, что до Судного Дня старая Франция получала около половины своей энергии от атома, а старая Франция была последней страной, в которой люди были счастливы и процветали... И даже тянулись к звездам...
Кристаллизовалось решение. "Пока я не узнаю больше, не стану принимать чью-либо сторону. И все же весьма вероятное что Роника... в известной мере права". Он радовался, что ему не придется отрекаться от нее, и теплые волны окатывали душу.
Пронзительный хохот гагары пробежал над водой. Верхушки деревьев расставались с позаимствованными лучами.
Микли прочистил горло.
- Хорошо, признаюсь перед всеми в том, что вы и без того уже поняли, сказал он. - Я переусердствовал. Я не намеревался искать здесь делящиеся вещества. Просто не сумел противостоять искушению и пригласил Ронику, чтобы она посмотрела, можно ли там их искать...
"Выходит, она занималась такими же делами на родном континенте, подумал Иерн. Его влечение к ней чуть утихло. - От страха? Нет, не совсем..."
- Так чем же ты там занимался? - спросил Тераи.
- А ты? - парировал Микли.
- Сбором информации, в основном о тех кознях, которые вы затеваете в Юропе.
Роника овладела собой.
- Помолчите, - сказала она начальственным тоном. - К черту политику, скоро стемнеет. Ни у кого нет фонарика? Ну что ж, придется развести костер с помощью зажигалки Микли.
Северянин покопался в карманах.
- Похоже, я выронил ее, когда вверх тормашками вылетел из самолета.
- Черт.
- Остается назвать эту ситуацию насмешкой богов.
- Хорошо, - сказала Роника. - Давайте приготовимся к ночлегу, пока еще видны собственные руки.
- Что нам делать? - спросил Иерн.
Микли спрыгнул с бревна и отвесил Ронике подчеркнутый поклон.
- Предоставляю вам трибуну, леди, - объявил он.
Она взлетела вверх кошачьим движением и встала на фоне леса и потемневшего неба.
- Чтобы выжить, нужно иметь три вещи: воду, укрытие и огонь - в таком вот порядке, - объявила она. - Без огня нам не обойтись. Но придется подождать до утра, когда я сумею сделать сверло для разжигания костра.
Но здесь климат холодный, и лето уже кончается. Нам необходимо соорудить укрытие.
- А как насчет еды? - удивился Тераи.
- Она не столь уж необходима. Ты сможешь продержаться на чистом воздухе в течение месяца. Но я клятвенно обещаю добыть нам что-нибудь на обед еще до завтрашнего полудня.
- А не начать ли нам прямо с укрытия? - предложил Иерн.
Она удивила его ответом:
- Мы можем соорудить его за полчаса, даже менее того, но сперва следует уладить взаимоотношения. Наш отряд состоит из двух пар соперников и пары нейтральных лиц, попавших в чуждую всем нам страну.
Если не считать редких дикарей, эти края практически необитаемы.
Повернув в глубь суши, мы можем наткнуться на цивилизованный поселок, но шансы невелики, поскольку карт у нас нет. Неделями можно бродить возле них и так и не найти, а осень уже близка, и зима не замедлит за нею. Я предлагаю идти вдоль берега, в юго-западном направлении. Этот путь приведет нас к достаточно крупному городу... Дулу, если я не путаю. Пройти надо километров триста. Конечно, придется поторопиться, но мы вполне способны туда добраться.
- А что будет потом? - поинтересовался Тераи.
Роника пожала плечами:
- Все зависит от того, как отнесутся к нам местные жители. Но краснаянцы обычно приветливы... во всяком случае, я так слыхала.
- Да-да, - подтвердил Микли.
Тераи посмотрел на Иерна.